紫芍將穆子捷的織錦外袍寬解開來，除了玉佩瓔珞，松了腰帶，披上家常便服。之前她做這些事的時候總覺得不好意思，畢竟是替一個大男人寬衣，不過現在習慣了，給穗子打結的時候也順手許多。
“今天真是為公子懸著一顆心，”紫芍道：“奴婢不知公子箭法如此了得，也是趕巧了，幸虧皇上挑這個來比。”
“哪里是巧合呢。”穆子捷卻笑道，“騎馬射箭，我自幼就會，生在定遠侯府中，不可能不會，想必皇上也料到了�！�
“怎么？”紫芍一怔，“公子覺得……皇上是故意的？”
“皇上什么事不知道啊？”穆子捷道：“現在我才想明白，大概是皇上為了上次淑妃娘娘的事故意抬舉我吧，無論今日我是輸是贏，皇上總會找藉口賞我的�！�
“公子也是故意禮讓大公子的？”紫芍好奇地問。
穆子捷道：“當時正巧起風了，我想著不如就讓大哥先來。他若射中靶心自然是好，若射不中，也可以說是風太大了，而我不論怎樣總能博個禮讓兄長的謙和之名�！�
原來如此，這小子真還挺狡猾的……紫芍又故作無知地問道：“公子在御書房行走當個什么差事�。俊�
“就是在御前整理一些公文，給各官員傳個話什么的，”穆子捷道：“不算什么要緊的差事，只是這宮里的細節比較多，卻很難應付。”
“就像在這府里當奴婢一般難應付？”紫芍眨眨眼睛。
“差不多�！蹦伦咏荼凰盒α�，“說起來，我還要向你請教呢，既然跟在這府里當奴婢差不多，你可有什么訣竅？”
紫芍思忖了片刻，“奴婢也才剛入府沒多久，說不出什么來……不過從前奴婢村里的董嬤嬤，是在大戶人家做過管事嬤嬤的，她倒是有許多故事，聽來頗有啟發�！�
“哦？”穆子捷來了興趣，“什么故事？說來聽聽�！�
“比如她從前的主人都要看她臉色，有一次主人在打葉子牌，少了個伴，叫她來相陪，可她臉一板，說‘廚房正燉著雞呢，沒空’，轉身就走了，主人也拿她沒辦法。主人說，得罪了董嬤嬤可沒好雞湯喝。”紫芍道。
“這么厲害？”穆子捷奇道：“敢頂撞主人，主人還要讓著她？為什么呢？難道是因為菜做得特別好吃？”
“她能干啊，把主人府里上上下下打點得有條不紊，換了好幾個管事嬤嬤，都沒她妥當，所以主人越發倚重她了，就算她偶爾擺譜，不過是在主人面前討個巧罷了，主人讓著她，一則為表示自己寬大為懷，二則也是籠絡人心。”
“這個意思倒不錯，”穆子捷點了點頭，“我也有些懂了。還有嗎？”
“她這個人，雖然待人的態度有些嚴厲，但是有時候說話很委婉�！弊仙值溃骸氨热缒且荒�，主人看中了一個戲子，可這戲子頗有骨氣，死也不肯嫁入府中為妾，主人就派她去勸。她去了，見到那戲子先不提要緊的事，反而先跟那戲子說，前兩天看了哪一出戲，覺得這戲子唱得特別好，戲子一高興，就跟她深聊了起來，聊著聊著，還真把她帶去的禮物收下了。”
“這就答應了？”穆子捷瞠目。
“沒有，董嬤嬤出了一個主意，說主母若知道主人要納個戲子為妾，肯定不高興的，不如就在外面置辦一所宅院讓這戲子住著，主人若得了空便去相會，算是外室吧，但這戲子還是可以照樣登臺，沒那么多束縛。等過幾年，攢下了足夠的銀子，主人若對這戲子倦了，戲子還可以另嫁他人�！弊仙值溃骸皟扇涿啦皇�？”
“這主意不錯啊。”穆子捷不由撫掌道：“你們村子里還有這樣人物，改天讓我也見見，向這位董嬤嬤討教一二�！�
“可惜……”紫芍神色忽然有些黯然，“前兩年，她生病去世了……”
其實董嬤嬤就是北松王府里的管事嬤嬤，那一夜，董嬤嬤為了掩護她從側門逃出去，死在穆家軍的刀劍之下……
“可惜了……”穆子捷怔住了，“真是個人才�！�
“總之——”紫芍清了清嗓子，命自己振作精神，“公子到宮里當差，一則要讓皇上看到你的能力，如此皇上才會器重你；二則行事要活絡，不能刻板；三則行事的態度要鮮明，但手段要委婉，大概就是如此吧�！�
“這道理歸納得不錯啊，”穆子捷側目看她，“想不到你這丫頭還有這本事，你們村到底是什么村啊，盡出人才�！�
“啊……”紫芍連忙敷衍，“不過是從前董嬤嬤說的，哪里是奴婢的本事……”
“反正你這丫頭的來歷大有古怪，”穆子捷打量著她，“我早瞧出來了�！�
“我們村就是京郊的上河村，”紫芍撇撇嘴，“公子盡管去打聽，奴婢哪有什么古怪的來歷。”
“我會去的�！蹦伦咏菘偸橇晳T敲敲她的額頭，戲弄她一般，而后微微一笑，“不過呢，不管你是什么來歷，只要對本公子有用，本公子就受用�！�
紫芍只覺得呼吸霎時急促起來，臉上火辣辣的。
這時，一個小廝匆匆跑進來，“公子——不好了，夫、夫人來了！”
“什么？”穆子捷眉一蹙，“到我們這院里來了？她來做什么？”
小廝答道：“不知道，姨娘正在迎接呢，叫公子您也快去�！�
穆子捷沒來得及多問，披了件外衣便快步往外走。
紫芍連忙跟在他身后。方才她被穆子捷逼問得有點發窘，還多虧了這穆夫人來得巧了，雖然她心里懸著，知道來者不善。
一時間來到正廳，只見穆夫人端坐在主座上，冉夫人正恭恭敬敬地給她奉茶。
“不知姊姊前來所為何事？”冉夫人問道。
穆夫人并沒有答話，只托起茶盅飲了一口，沒想到她一飲之下，臉色大變，“啪”的一聲，將那茶盅砸到冉夫人身上。
熱燙的茶水灼痛了冉夫人的肌膚，她不自覺退開一步，捂住手腕。
“你也知道燙？”穆夫人盯著她，冷笑道：“這茶水濺在手腕上都覺得燙，何況是喝進我的嘴里？你存心想燙死我嗎？”
“大姊……”冉夫人連忙道：“大概是下人上茶時著急了，一時疏忽�！�
“哼，反正到了你這里，我吃什么、喝什么都不放心，”穆夫人道：“一不小心被害死也說不定�！�
穆子捷親眼目睹了這一切，心下竄起怒火，他衣擺一甩，步上前去，護在冉夫人面前，“夫人前來不知有何事？若是來喝茶也不是時候，天晚了，我娘要歇息了�！�
“怎么？”穆夫人斜眼看他，“剛封了個御書房行走，就不把本夫人放在眼里？果然是邊關賤民的兒子，一朝得勢，目中無人，殊不知是錯把芝麻當西瓜�！�
“芝麻再小，也是皇上的封賞，”穆子捷倒笑道：“對了，今后這府里對我娘親的稱呼是否該改一改了？別整天姨娘、姨娘的，要稱冉夫人了，好歹我娘親也是皇上親封的三品淑人�！�
“你……”穆夫人果然最忌諱別人喚冉夫人為夫人，因為夫人一向是她的專稱。“好你個穆子捷，無法無天了，看本夫人怎么稟告你父親，讓他來收拾你�！�
“此事就算父親來定奪也一樣，”穆子捷對四周仆婢道：“你們聽見了沒有？從今以后要喚姨娘為冉夫人，違者重罰。”
“好……”穆夫人不由得聲音發顫，“你等著，我馬上請你父親來！”
“大夫人好走�！蹦伦咏輳娜莸氐溃骸暗雀赣H來了再喚我，我和我娘親就不送你出門了�！�
穆夫人氣得眉眼都變了形，帶著貼身嬤嬤沖出門，竟有點落荒而逃的意思。
“何苦爭這個呢？一個稱呼而已�！比椒蛉藢δ伦咏莸溃骸爸慌氯蘸蠖疾坏锰搅��！�
“娘，”穆子捷道：“咱們從前處處退讓，又得到了什么？她一不高興就拿你撒氣。還記得我十三歲那年，作了一幅畫送給父親，因為父親夸了我兩句，她就趁父親出門找藉口罰你在院中長跪，因此你滑了胎，否則我該有個弟弟了……”
“別說了，”冉夫人眸中泛起淚光，“陳年往事，不要再提了。”
“從那時候開始，我就害怕她為難你，裝出很沒出息的樣子，不與她兒子相爭�！蹦伦咏莸溃骸翱伤卧胚^咱們？紫芍說的對，一味退讓是沒有用的，必須自己爭氣，變得強大，讓她不敢再欺負咱們�！�
紫芍在一旁聽得呆了，雖然她知道這母子處境艱難，卻沒料到還有如此不堪回首的往事，她在同情冉夫人的同時，對穆子捷也有些隱隱心痛的憐惜。
冉夫人抬起頭，看向紫芍，不滿地道：“你這丫頭，我看你有幾分機靈，讓你去伺候公子，不是讓你教唆他�！�
“紫芍說的沒有道理嗎？”穆子捷維護道：“娘，你仔細想想——”
冉夫人沉默了好一陣，最終吐出一口氣，“也罷，”她嘆道：“事已至此，也只有撕破臉了。兒子，你今后在宮中唯有得皇上器重，咱們才會有好日子過，換句話說，你這肩上的擔子也變重了�！�
“兒子不怕�！蹦伦咏莺V定地道：“這些年的窩囊日子真的過夠了，只要能讓娘親揚眉吐氣，兒子一定會在御前有所作為�！�
紫芍從沒見過這對母子的臉上出現如此堅韌的神情，一改往日的忍氣吞聲。她不知道自己在其中到底起了幾分作用，但局面終究朝著她盼望的方向一步步扭轉，她心中甚感欣慰。
然而，她發現這欣慰好像不全是出自復仇有望，還有別的情愫摻雜在其中……