每逢春光明媚時(shí)節(jié)，蕭皇便會(huì)在宮里舉辦賞花宴，邀請(qǐng)朝中的貴胄權(quán)臣一道飲酒歡聚，也算盡君臣之誼。
紫芍知道，這雖非定遠(yuǎn)侯府第一次受到邀請(qǐng)，卻是穆子捷第一次參加，所以如何讓穆子捷在蕭皇眼里留下一個(gè)好印象，是個(gè)問題。
倘若能得蕭皇青睞，將來加官晉爵皆非難事，不過穆夫人肯定會(huì)從中作�！�
“給太子妃請(qǐng)安——”
入宮后只見御花園里已花團(tuán)錦簇，張燈結(jié)彩。按規(guī)矩，紫芍與穆府另外三名丫鬟只能在外圍服侍，貴戚權(quán)臣們的案邊另有得力的宮人伺候。
此時(shí)，太子妃楚音若向她們走來，一眾婢女連忙跪下施禮。
“你們都是宮外來的吧？”楚音若笑道：“今日也沒什么苦差事，不過君臣同樂而已，你們?cè)谶@里閑著也是閑著，本宮已吩咐人擺了果點(diǎn)，自可隨意取用。”
“多謝太子妃�！北婃九B忙答道。
紫芍忍不住抬起頭，偷偷看了這昔日的皇嫂一眼。說起來，她對(duì)這位皇嫂也很是佩服，自從她坐上太子妃之位，在宮中實(shí)施了許多變革，開明又寬厚，比如御學(xué)堂增設(shè)的許多課業(yè)，就是這位皇嫂的主意，再也不止于讀《女則》、《女訓(xùn)》之類的枯燥書，還有許多益智的趣聞，讓她很長(zhǎng)見識(shí)。
紫芍憶起往事，不由思緒萬千，正發(fā)怔間，卻聽到一旁的尚宮大聲喝斥。
“大膽！”尚宮對(duì)紫芍道：“你竟直盯著太子妃瞧，沒人教過你禮數(shù)嗎？”
楚音若本不在意，聽了這話，轉(zhuǎn)過頭來細(xì)看紫芍兩眼。
“楊尚宮，不要太過嚴(yán)厲了，”楚音若笑道：“她一個(gè)小姑娘，大概是沒見過宮里的陣仗，一時(shí)失儀也是情有可原。”
“奴婢該死，還請(qǐng)?zhí)渝∽铩弊仙诌B忙俯首道，“只是奴婢常在宮外聽說太子妃的美名，今日難得一見，整個(gè)兒都呆了，還請(qǐng)?zhí)渝∽铩?br />
“你這小姑娘倒是嘴挺甜的，”楚音若道：“本宮何曾有什么美名呢？”
“太子妃不知道，宮外的人常�？滟澨渝�有戲文上，都在傳唱太子妃的故事呢�！弊仙殖脵C(jī)大拍馬屁，“就拿這次來說，奴婢能進(jìn)宮來，也是太子妃改了舊制，恩許官宦能攜一名隨身婢子入宮，奴婢才能跟著我家二公子目睹天家盛宴�！�
“你這丫頭倒知道的不少嘛，”楚音若仿佛對(duì)她頗有興趣，“口齒伶俐，倒不像一般粗使的奴婢。你是哪家的？”
“定遠(yuǎn)侯府穆家，二公子穆子捷的隨侍�！弊仙止室獍涯伦咏莸拿终f得特別響亮。
“哦，原來是定遠(yuǎn)侯府中人，”楚音若贊許道：“文武全才之家，怪不得奴婢都比別人出類拔萃些�！�
說話間，一名太監(jiān)匆匆而來，高聲道：“定遠(yuǎn)侯府的婢女何在？”
“怎么了？”楚音若問。
“見過太子妃，”那太監(jiān)施了施禮，“皇上忽然想看騎射，指名要定遠(yuǎn)侯府上兩位公子比上一比，因缺少人手，皇后娘娘喚兩位穆公子的隨身婢女去伺候�！�
“正巧了，”楚音若對(duì)紫芍道：“你跟我來吧。”
當(dāng)下，紫芍便與穆子晏的婢女一道，緊隨著楚音若快步來到宴席所在。
紫芍心中有些忐忑，她深知穆子晏在軍營(yíng)里效力已久，騎射技術(shù)肯定勝過穆子捷。若比這個(gè)，穆子捷非但沒有勝利的把握，說不定還會(huì)鬧了笑話。
但蕭皇既然已經(jīng)開了口，必?zé)o反轉(zhuǎn)的余地。蕭皇一向崇尚武術(shù)，青睞勇士，也不知穆子捷如何應(yīng)對(duì)眼前這一關(guān)，只看他的造化了。
才至御前，紫芍便聽見雅皇后勸道——
“皇上，今日宮宴本是祥和寧靜，騎馬揚(yáng)塵之事恐怕不好，不如就比射箭如何？”
定遠(yuǎn)侯上前道：“啟稟皇上，犬子穆子晏現(xiàn)在軍中歷練，騎射自不是難事，但次子穆子捷一向文弱，恐怕無法與他長(zhǎng)兄相比……”
“無妨，”蕭皇淺笑道：“隨便比上一比即可，就如皇后所說，騎馬揚(yáng)塵不妥，單比個(gè)射箭吧�！�
“是，臣遵命。”定遠(yuǎn)侯抱拳答道，隨后，他側(cè)身望向穆子晏與穆子捷，“你們兩個(gè)，誰先來？”
“孩兒隨意，不如抽簽決定吧。”穆子晏笑道。
說話間，忽然一陣風(fēng)揚(yáng)起，穿過長(zhǎng)空。
“不如大哥先來吧�！蹦伦咏輩s道。
“不妥，”一旁的穆夫人按捺不住，急忙道：“此刻正是風(fēng)起之時(shí)，箭若射得偏了，算是風(fēng)之誤呢，還是技不精呢？還請(qǐng)皇上赦許，待風(fēng)停了再比吧�！�
“可是這風(fēng)看樣子一時(shí)片刻也停不了�！笔捇蕝s道：“要朕等到何時(shí)呢？”
“無礙的，”穆子晏寬慰穆夫人，“孩兒在軍中練習(xí)騎射也是時(shí)時(shí)有風(fēng)的。”
“可如此倒便宜了別人，”穆夫人嘀咕道：“有些人啊，就會(huì)打歪主意，看見風(fēng)來了，便推說讓他大哥先上，好是狡猾——”
“圣上面前，胡說什么呢！”定遠(yuǎn)侯小聲訓(xùn)斥道，“一時(shí)半會(huì)兒這風(fēng)也停不了，你擔(dān)心什么？”
穆夫人不敢再妄語，只得低下頭去。
“子晏，你先來吧�！倍ㄟh(yuǎn)侯隨即朗聲道。
穆子晏邁步上前，揚(yáng)起手中的弓，“嗖”的一聲，羽箭飛揚(yáng)出去，一箭正中紅心。
四周掌聲立起，穆夫人情不自禁地笑了起來，就連蕭皇也贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“好箭法！”蕭皇夸道：“穆愛卿，你養(yǎng)了個(gè)好兒子啊�！�
“圣上過獎(jiǎng)了，”定遠(yuǎn)侯道：“犬子在軍中這些年，若是連箭都射不好的話，豈不白費(fèi)了。”
“子捷，輪到你了。”穆夫人得意洋洋地看向穆子捷，“你大哥沒有丟定遠(yuǎn)侯府的臉，你也不要失手啊。”說完她神情一變，不知為何風(fēng)忽然停了。
“子捷，快去吧�！倍ㄟh(yuǎn)侯道。
“且慢，”穆夫人臉色鐵青地道：“侯爺，此刻比試似乎不公平啊，總要等風(fēng)再來的時(shí)候再比吧。”
“你哪來這么多話，”定遠(yuǎn)侯蹙眉道：“自有圣上定奪�！�
“皇上——”穆子捷終于開口了，他長(zhǎng)跪在蕭皇面前道：“在下以為母親說得極是，此刻若再比試，對(duì)大哥不公平，況且在下騎射技藝向來不佳，無法與大哥相比，在下想就此認(rèn)輸，不知皇上是否恩準(zhǔn)？”
“這就認(rèn)輸了？”蕭皇笑道：“好歹射上一箭，讓朕瞧瞧你的技藝吧？”
“此刻風(fēng)停了，就算在下射中紅心，比起大哥來，終究差了一籌。”穆子捷道：“不比也罷�！�
“好�！笔捇庶c(diǎn)頭，“但朕還是要看看你技藝如何，你就隨便射上一箭。”
穆子捷沉默片刻，隨后施禮稱是。他起身，揚(yáng)弓，仿佛沒有任何準(zhǔn)備，只是隨手一射，然而那箭有著破云之勢(shì)，直入靶心無誤。
四周之人十分震驚，皆沒料到定遠(yuǎn)侯府這個(gè)傳聞中極不長(zhǎng)進(jìn)的紈褲子弟居然還有如此本領(lǐng)。
定遠(yuǎn)侯瞪著眼，好像是第一次這般認(rèn)真地端詳穆子捷。
穆夫人雙手氣得發(fā)顫，好端端讓穆子晏出風(fēng)頭的機(jī)會(huì)，這當(dāng)下卻成了穆子捷的舞臺(tái)，將眾人的目光都吸引了過去。
“不錯(cuò)，真是不錯(cuò)！”蕭皇撫掌道：“穆愛卿，你這兩個(gè)兒子都很出色，而且懂得相互謙讓，想來也是你教導(dǎo)有方�！�
“皇上，臣愧不敢當(dāng)，”定遠(yuǎn)侯連忙道：“平日里都是他們的母親在教導(dǎo)，臣軍中朝中的忙，也沒多顧得上�！�
“哦，這么說，是穆夫人的功勞啰？”蕭皇笑道：“朕記得你還有個(gè)妾室吧？”
聽到皇帝冷不防提起冉姨娘，穆夫人神色又是一沉。
“對(duì)，臣還有一妾室�！倍ㄟh(yuǎn)侯答道，“次子便是妾室所出。”
“你夫人已是一品誥命之位，”蕭皇道：“朕封你的妾室為三品淑人，如何？”
此話一出，四下又是一驚。都知道穆府的妾室出身低微，本是邊關(guān)賤民，如今蕭皇忽然封了個(gè)三品淑人，這皇恩也浩蕩得太過厲害了。
穆夫人方才只是雙手發(fā)抖，此刻全身都顫栗不已。
“皇上……”定遠(yuǎn)侯也有些結(jié)巴，難以置信，“臣……臣謝皇上……”
“你長(zhǎng)子已在軍中有副將位階，再往上便要做將軍了，朕覺得得讓他再歷練兩年，暫時(shí)不著急，”蕭皇問道：“不過你這位二公子還沒有官位吧？”
定遠(yuǎn)侯連忙道：“次子頑劣，尚未考取功名，又不曾在軍中歷練……”
“朕看他也不太適合當(dāng)武將，不如就賞他個(gè)宮里的差事，”蕭皇挑眉，“也好管管他，別讓孩子不務(wù)正業(yè)�！�
“皇上……”定遠(yuǎn)侯連忙叩首，“謝皇上隆恩！”
“朕御書房前還缺個(gè)人，”蕭皇道：“就讓他來當(dāng)這個(gè)差吧。”
在場(chǎng)諸人皆已呆若木雞，穆子捷也怔在原地，身子僵，腦子也僵，弄不清這天大的好事怎么會(huì)忽然砸在自己的身上。
“穆子捷，”蕭皇喚道：“朕賞你這個(gè)差事，是看你平日很妥當(dāng)?shù)木壒省Ｇ靶┨焓珏�，滿朝文武只有你代表穆府送來禮物，而且是很讓淑妃感動(dòng)的禮物。朕覺得你這孩子心地純良，是可造之才，你今后切不要讓朕失望才好�！�
原來如此，紫芍恍然大悟，說了半天，原來是在還那日淑妃的情，看來蕭皇仍舊十分寵愛淑妃，只不過甚少人知曉罷了。
這時(shí)四周之人也幡然醒悟，皆是后悔的神情，扼腕自己為何不早點(diǎn)去討好淑妃。
這一次輪到雅皇后氣色不佳了，然而她也不敢多加言語。
“你們都記住了，”蕭皇眉心一凜，正色道：“平日少存些投機(jī)取巧的心思，朕喜愛的未必?cái)[在臺(tái)面上，擺在臺(tái)面上的也未必真得朕心。朝中之務(wù)、后宮之事，爾等皆要依禮行事，切不可讓謙和者心寒啊�！�