開元十八年歲末，日本國第十次的遣唐使，包含大使多治比廣成、副使中臣名代等，共有二十八個人得到入京的允許，浩浩蕩蕩來到了大唐的長安，參與了開元十九年正月元日在大明宮含元殿前所舉行的朝賀儀式。
開元十九年，阿倍仲麻呂再度被擢升為左補闕，隸屬門下省，仍掌諷諫、舉薦之職，官拜從七品，深受唐明皇的倚仗。
朋友們開玩笑說，明皇可能不打算讓他跟著日本大使們回國了。阿倍仲麻呂這回聽進去了。
雖然多治比大使已經上表，向明皇請求放還留唐的學生，但明皇因為日本大使歸航日期尚遠，并未立即給予答復，只允許大使們可以自由在京城購物，新一批的留學生也準許進入國子監就讀。
開元十九年春天，長安城又是百花盛開的時節。
在長安多年的留學生紛紛把握在唐所剩不多的時間，陸續與朋友們宴別。
多治比大使提議，最晚在六月時離開長安，因為返回揚州還得花上兩個月，若等到冬天，海象不佳，那時要渡海歸國，海路會更為艱難，容易發生船難。
這一次遣唐，使者們幸運地沒有遇難，四舶順利地來到大唐。
除了帶來元正女天皇已于七年前讓位給當今的圣武天皇的訊息外，多治比大使還為幾名在唐留學生帶來故鄉家人的思念。
聽見家鄉多年后的人事變遷，阿倍等人都感覺不勝欽吁。
在長安，十五年了��！
想當年，他們都還是不知世事的少年，如今即將返回故鄉，不知親友們能否從他們滿是風霜的臉，依稀認出年少時的自己？
當大使們在東西兩市購買大量的文物時，阿倍仲麻呂和吉備真備等人已經開始收拾準備歸國的行李。
很快的，隨著繁花落盡，初夏來臨。
五月，夏日的第一聲蟬鳴劃破長安城的清曉時，呂祝晶醒了過來，無法再忍受從親友口中聽見日本遣唐使即將歸國的事情。
在她即將年滿二十五歲的這一年，她覺得自己就要失去一直以來所珍視著的一切，而她卻束手無策。
或許也是被蟬聲給吵起的，旬休日的早晨，呂校書早早便起，在屋子里勤勞灑掃，看女兒醒了，父女倆一起煮了早飯，等著小春起床來，一起用餐。
忙碌之余，兩人不約而同地開口－
“爹。”
“祝兒�！�
呃。父女倆對望了一眼，兩雙如出一轍的眼睛彎起，笑開。
“妳先說－”
“你先說－”
再次的默契，教兩人笑著，抱在一起。
祝晶眨了眨眼，沉默著。
呂校書道：“過幾天找個時間，我們帶丫頭一起去南山小屋那里，看看妳娘，好嗎？”
“好啊�！弊＞б舱写艘狻�
呂校書想了想，又說：“祝兒，爹在想，若辭了官，以后就有很多時間可以陪妳跟丫頭了，妳覺得怎么樣？”
祝晶笑著道：“好啊，我跟小春可以去幫康大叔管帳，高興時還可以跟著走走絲路，賺些家用。爹呢，你就清閑地待在家里，看花、看樹、看狗兒打架，咱們一家人快快活活，想去哪就去哪，逍遙極了�！�
父女倆說說笑笑地談著辭官的好處，以及未來生活的遠景，彷佛往后日子真能如他們所說一般事事如意。不談離別、死亡、傷感。
說笑到后來，抱著父親的頸項，祝晶像個女孩般道：“爹，謝謝你這么愛我�！�
呂校書強忍著眼淚，笑道：“傻氣什么。祝兒，妳可是爹的寶貝女兒�。昧耍瑒e撒嬌，去爹房間里的桌上看看是不是有個包袱，妳去拿過來�！�
“現在嗎？”
呂校書點點頭。
“好，我去拿�！�
待祝晶轉身離開，呂校書連忙就著衣袖抹去眼眶里的淚水。
很快的，祝晶拿著一個布包袱走回廳堂。
“打開來看看�！眳涡�。
不知道是什么東西，祝晶好奇地打開，臉上的笑容卻在看見包袱里的東西時，微微僵住。
是一套花樣簇新的裙裝。
祝晶反應過來，笑問；“是要給小春的吧，裙子似乎有點長，不過應該還算－”
“傻祝兒，是要給妳的�！眳涡硨χ＞дf�！半m然離妳的生辰還有幾個月，不過爹那天經過西市，看見這塊布料時，忍不住就先買下來了……總之，妳穿穿看吧，合身的話，一定很好看。”
“……”
“女兒？”怎么不說話？
不是不知道祝兒堅持穿男裝的原因，但她畢竟是個大姑娘啊。再說，他真的好想看祝兒穿回女裝，找個好男子，嫁了……
祝晶撫著軟細的絲綢布料，明白父親的心意。她深吸一口氣，再抬起頭時，已經回復了笑容。“這鵝黃色正時新呢。爹，你眼光不錯，等我一下，我穿給你看�！�
她即刻走回房里換裝。
脫衣時？手指頭依然很笨拙。身上男裝是她這一生對自我唯一的保護，在宮中換上女裝的那幾次經驗，都使她感覺無比的脆弱。
然而，這是父親送給她的嫁裳，不能不穿……
她仔細著裝，小春不知何時醒來，悄悄走進她房里，以為她沒看見，伸手掩住她的眼睛�！靶�--小姐，猜猜我是誰？”
祝晶微笑，亂猜。“阿花？阿桃？阿貓？阿狗？”
“錯錯錯錯！”吻，很故意喔。小春嘟起嘴。
祝晶這才笑出聲�！斑^來幫我綁裙帶，丫頭�！�
小春這才開、心地接手，幫祝晶整理衣裝；隨后，她一雙巧手挽起祝晶及肩的黑發，在發鬢間，簪上一朵紅色的薔薇花，又不知從哪取來一片牡丹花鈿，輕輕壓在祝晶的額上，巧施胭脂，為略嫌蒼白的唇點染嬌美的色彩。
窄袖低胸的上裳與高腰懦裙，強調了祝曰單田條修長的身形；紫紅色云紋的刺繡半臂則為這件鵬黃色的夏衫，增添一抹艷色；足下搭配粉色綢緞軟錦鞋，看起來價值不菲。
盡管擔心不知道這一身行頭花了爹多少積蓄，但當祝晶全身裝扮完畢后，看見小春捧在手上的鏡中影，她仍然怔住了。
“小姐，妳好美啊�！毙〈荷点躲兜乜粗b的祝晶，真心地道。祝晶笑開，拿開小春手上的銅鏡，牽起她的手�！白撸ソo爹瞧一瞧。”
打定了主意，至少在這一天，要讓爹，還有小春，與她同開懷。
從玄關走出，瞥見候立廳堂的身影，祝晶笑喊：“爹－”
那人轉過身來，隨即怔住。
祝晶訝異地看著他，好似不明白他怎么會出現在眼前。
“祝晶，呂大人說妳病了。妳還好嗎？”他臉上顯而易見的擔憂，融化了她的心。
祝晶低頭看著自己一身女性化的裝扮，笑著搖了搖頭。
“去啊，小姐。去跟大公子說話。”小春催促道。
顯然這位也是共謀，祝晶卻無法責怪他們。她自己提不起勇氣去見他，他又因為太體貼而迥避她，他們之間，是該有個結束了。
她走到井上恭彥面前，很努力地掩飾好內心的激動。
“許久不見了，恭彥�！�
其實，一見到祝晶好端端站在他眼前，他便知道呂校書請小春通知他來，不過是想要他來看看祝晶。為此，他很感激。
“祝晶，吾友，妳看起來美極了，我有這個榮幸請妳陪我游覽長安嗎？”
小春不知何時已提來一個食籃，交到恭彥手上�！按蠊樱瑒e餓著我家小公子了�！边�是不習慣喊祝晶一聲小姐啊�！榜R車已經停在門口了�！敝髯訝敽軝C靈的。
小春的殷勤，讓祝晶笑了出來，嘆笑道：“別忙了，小春。”她轉過身對恭彥說：“當然好。不過，我駕車�！�
“聽妳的�！彼雷＞O需要這一天的陪伴。他愿意盡一切力量讓她快樂。
歸鄉，對他來說，只是回家；對祝晶來說，卻意謂著失去摯友。
他心疼她。
當天，祝晶將馬車駛向春明門。
當年他是從這個城門入長安的。隨著長安城街坊的逐一巡禮，他們共同回憶著十五年來的點滴。
他十四歲那一年入唐，此后的十五年都生活在長安里。
他的人生迄今為止，有一半屬于她。
這一半的深刻，遠遠超過他的前半生。
他不會再愛上別的女子。
普天之下，只有一個獨一無二的呂祝晶。
黃昏前，他們駕車轉進城西的崇化坊。祝晶口渴，他們停下來喝水，休息。
這一整天，他們都在追憶著從前的趣事，沒有人提起他即將歸國的話題。
靠在坊墻邊喝水的當下，坊內突然傳出火警。
坊中居民多是波斯胡，金吾衛沿街敲鑼打鼓，疏散人群；負責打火的水龍隊提著水、拿著竹帚，往坊中起火點奔去，煙、人、車、馬，一時間參雜在一起，十分混亂。
祝晶與恭彥面面相觀，原本打算到崇化坊里的祆祠去看那片櫻樹的，
看來得打消主意了。見祝晶累了，恭彥換手駕車，正要將馬車掉頭時，坊中居民突然傳出一句：
“祆祠燒起來了，有人祭祀的時候不小心－”
再下一刻，祝晶已經跳下馬車，往祆祠的方向跑去。
“祝晶別去！”恭彥隨即也跳下車，然而在雜杳的人群里要追上一個人，可不是簡單的事。
一聽說失火點是那座植有櫻花的祆祠，他就知道祝晶必然不會坐視不管，卻還是晚了她一步。“別做傻事��！”
當恭彥穿過人墻，跑向烈焰沖天的祆祠前頭時，就聽見圍觀的群眾說：“有個姑娘不要命地闖進祆祠里了，到現在還沒出來呢！”
是祝晶！
恭彥二話不說，跑到一旁水龍隊接力提水的水井邊，提起一桶水往自己身上澆，潮濕的腰帶則拆下來掩住口鼻，隨即不顧勸阻，也沖進火場里。
沿街建筑的木造祠堂很快被火舌吞噬，唯有后院一片空地，尚未完全陷入火海。但濃煙密布，隨時有嗆昏的危險。
他直覺地往后院奔去，果然看見一身狼狽的呂祝晶，正用力掘著土，想要救一株櫻樹。
對她的了解使他明白，若硬要拖她出去，只會讓兩人都嗆死在這里。唯有幫她挖出那株櫻花樹，她才有可能乖乖離開。
她不顧安危也要救那株櫻花樹的死心眼，使他又怒又急，卻只能拆下臉上的濕布，掩住她的口鼻，隨即蹲下身，徒手掘地。
泥土被周圍的火焰烘得十分燙，他雙眼被煙熏紅，一邊嗆咳，一邊挖土。
祝晶看見他的舉動，嚇得不知道該叫他快離開，還是趕緊挖出樹根？
沒有考慮太久，她丟下手中隨手撿來的木棍，雙手用力抱住他。“我不挖了，我們走吧！”沒有她的允諾，恭彥不會走的。
她不能為了救一株櫻花樹而害他受到傷害。
見他衣緣被火星噴濺到，開始著火，她直覺伸手去拍，恭彥連忙捉住她的手，自己脫去被火燒到的外衣。
“肯走了？”他怒眼瞪著她。
祝晶用力點頭。
恭彥已經用自己的身體護著她，催促她趕緊往外跑。
沖出火場的那一瞬間，一道強力的水柱直接噴向他們兩人，將剛要卷上兩人的火舌撲滅。
接管了火場的指揮，將兩人拉到安全的地方之后，眼神暴怒的劉次君劈頭就罵：“混帳！不要命了�。 彪S即又指責恭彥：“你怎么沒看好她？”彷佛祝晶歸他所有，他有責任。
可祝晶已經緊緊抱住恭彥，雙手急切地檢查他是否受了傷。
“你為什么要跑進來？”她沖進火場時，火勢還不是很猛烈，她以為她還有一點時間，至少可以救出一株櫻花樹。
恭彥吸入了濃煙，嗆咳著。他熏紅的雙眼不放過祝晶身上任何一吋損傷，直到確定她沒事，才沙聲道：“妳在里頭，我怎么可能在外面等候？”
即使明白祝晶拚了命也想救櫻花樹，只可能是為了他－那是他們曾經一起看過的櫻－他仍余悸猶存。
“祝晶，”他捏著她的下巴，要她聽清楚�！皧叡葯鸦ㄖ匾嗔恕４饝�，永遠別再這么做�！笨粗簧砝仟N，他苦笑�！扒疲褗呥@身新衣都弄破了，多可惜�！�
“恭彥，你騙我……”祝晶抱著他又哭又笑。“你分明愛我。”不然他不可能在那么危急的時候，竟然還幫她挖土掘地，而不是強迫她離開火場。
恭彥沒有否認，但也無法承認，還是只能苦笑。