天亮?xí)r，袁窮奇吩咐齊昱嘉在祝家照顧祝涓，留下兩名校尉，其余的被他發(fā)派到鎮(zhèn)上打探關(guān)于方記糕餅鋪和關(guān)家的消息，再要龐得能雇兩輛馬車(chē)，相約在鎮(zhèn)上一家茶肆碰頭，自個(gè)兒便隨即前往張家藥鋪。
袁窮奇一開(kāi)始便表明是為了祝湘冤案一事而來(lái)，掌柜的原本一頭霧水，直到聽(tīng)到他提起，“約半個(gè)月前，也就是二十四日那天，關(guān)家的丫鬟琉璃不是到鋪?zhàn)永镒チ怂�？�?br />
張掌柜楞了下�！澳阍鯐�(huì)知道？”
“你可還記得她抓了什么藥？”袁窮奇問(wèn)得迂回，是為了確保張掌柜的為人能信任，否則一旦到堂上作證只會(huì)招來(lái)反效果。
“她……”張掌柜臉色有異地看著他。“她抓了什么藥，跟祝湘有什么關(guān)系？”
“當(dāng)然有，琉璃的死因自然能夠成為救祝湘的關(guān)鍵�！�
“但她不可能是因?yàn)槌粤宋业乃幎赖�。�?br />
“當(dāng)然不是，我只是為了確定她是否有孕。”
張掌柜搖搖頭，“我沒(méi)替她把脈，不知道她是否有孕，但那日她確實(shí)是抓了打胎藥�！�
“她自然沒(méi)跟你提起所為何用，對(duì)不？”
“當(dāng)然了，這種事怎會(huì)跟我提起？這關(guān)家只有一個(gè)主母，就是關(guān)秀才的母親方氏，可她已經(jīng)守寡多年，這事要是傳出去那還得了�！�
“那你認(rèn)為琉璃抓的打胎藥是要給誰(shuí)用的？”
“這就難說(shuō)了，是不？”
袁窮奇倒也不以為意，只說(shuō)：“趕在午時(shí)三刻之前，能否請(qǐng)張掌柜到衙門(mén)一趟，替祝湘作證？在堂上只消說(shuō)，二十四日當(dāng)天琉璃到鋪?zhàn)永镒チ舜蛱ニ幖纯�。�?br />
張掌柜有些猶豫�！翱h令都已經(jīng)判刑了，這當(dāng)頭還要翻案，這恐怕——”
“我會(huì)擊鼓告官，這事就拜托張掌柜了，我可以跟張掌柜保證絕對(duì)不會(huì)連累你絲毫�！�
猜想他猶豫是怕被牽連，袁窮奇隨即給予保證。
張掌柜聞言不禁笑了�！拔邑M是怕事的人？我這一輩子都在杏花鎮(zhèn)，祝湘那丫頭還在襁褓時(shí)我就抱過(guò)她，在她爹死后，她熱心助人，診金如她爹一般收得隨興，她如今有難，我?guī)筒簧厦�，心里替她難受，能幫得上忙，豈有不幫的道理？我只是怕縣令根本就不會(huì)理踩你�！�
“不會(huì)的，我一定會(huì)讓他重新開(kāi)堂問(wèn)訊�！�
“既然如此，晚一些我把鋪?zhàn)咏淮o伙計(jì)，就到衙門(mén)一趟�！�
“多謝張掌柜�！彼芍缘乐x之后離去。
來(lái)到鎮(zhèn)上一家茶肆?xí)r，龐得能早已經(jīng)雇好馬車(chē)，一輛已經(jīng)派人先駕回祝家，一輛則是待會(huì)就能派上用場(chǎng)。
“大人，真是不得了，想不到祝家姊妹在這鎮(zhèn)上的名聲極佳，一些鎮(zhèn)民聽(tīng)咱們問(wèn)起，就爭(zhēng)相說(shuō)著方記和關(guān)家的不是�！饼嫷媚軐⑹窒聨Щ氐南R集成第一手的資料�！昂帽日f(shuō)，那方記糕餅鋪因?yàn)樽ｄ纲u(mài)了新糕餅，而且還作了不少優(yōu)惠，讓鎮(zhèn)民爭(zhēng)相走告，搶走了方記大半生意，因而心生不滿(mǎn)。”
“喔？”袁窮奇想起尚未離開(kāi)時(shí)就曾聽(tīng)祝涓提起店鋪外排起人龍。
“還有，聽(tīng)說(shuō)關(guān)家丫鬟琉璃長(zhǎng)得頗標(biāo)致，有不少傳言直說(shuō)她想爬上關(guān)秀才的床當(dāng)通房�！笔玛P(guān)私德，再者死者為大，這事龐得能把聲音給壓低了些說(shuō)。
不過(guò)事實(shí)上，那日他見(jiàn)到的是尸體，要說(shuō)有多標(biāo)致，也早已看不出原樣。
“那倒是和我猜想的差不多�！�
“大人，趕在午時(shí)之前到衙門(mén)時(shí)，要不要讓一些鎮(zhèn)民也跟著前往，如此一來(lái)也可以助點(diǎn)氣勢(shì)。”
“不需要刻意煽動(dòng)，橫豎鎮(zhèn)民皆知今日午時(shí)三刻要將祝湘處斬，總會(huì)有人到衙門(mén)看祝湘被押往法場(chǎng)。”袁窮奇說(shuō)完后垂眼思忖著。
“大人，你是在擔(dān)心待會(huì)救不出祝大夫嗎？”見(jiàn)他臉色凝重，龐得能大膽地揣測(cè)他的心思。
“我要是連替她平反都不能，我還當(dāng)什么北鎮(zhèn)撫司鎮(zhèn)撫使？”袁窮奇沒(méi)好氣地道：“我只是在想后路�！�
離開(kāi)之前，必得讓祝湘讓大夫診治過(guò)，還要備上藥材才成，還得思忖該走哪一條路線(xiàn)，如果可以，他想要帶她前往榆川鎮(zhèn)。
“放心，這后頭的事我都已經(jīng)吩咐好了，就連大夫都已經(jīng)備好，用過(guò)藥后就可以立刻啟程。”
“多謝了，得能�！�
“說(shuō)那什么話(huà)？”龐得能咂著嘴，余光瞥見(jiàn)屬下急步走進(jìn)茶肆，不禁朝他揚(yáng)著手，就見(jiàn)他急匆匆跑來(lái)。“發(fā)生什么事了，瞧你臉色青的�！�
“大人，不好了，祝大夫被提早押往法場(chǎng)了�！�
“怎么可能？現(xiàn)在才巳時(shí)�！痹F奇猛地站起身。
“是真的，我在縣衙附近聽(tīng)見(jiàn)衙役說(shuō)的，就說(shuō)因?yàn)檠矒峥煲搅�，縣令為了準(zhǔn)備迎接巡撫，不想拖到午時(shí)，所以提早處斬�！�
袁窮奇聽(tīng)至此，急聲道：“得能，跑一趟張家藥鋪，請(qǐng)張掌柜到衙門(mén)一趟�！�
“我知道了，我馬上去辦！”
袁窮奇拍了拍兩人的肩隨即離開(kāi)，直朝縣衙而去。
祝湘步伐艱難地被拉出了地牢，陰霾的天色還是教她瞇緊了眼，像是難以適應(yīng)光線(xiàn)和外頭的寒凍。
午時(shí)了嗎？
她自問(wèn)著，只因她已經(jīng)分辨不了時(shí)間。她披枷戴鎖，舉步維艱，抬眼不住地望向衙門(mén)外，但不見(jiàn)袁窮奇，反倒見(jiàn)著了關(guān)逢春。
她被拖著一步步走到衙門(mén)口，被迫與關(guān)逢春對(duì)視。
“可有想過(guò)有這么一日？再伶牙俐嘴呀，祝湘�！标P(guān)逢春笑得一副小人得志的囂狂模樣。
“一個(gè)仗勢(shì)欺人的秀才，有什么好得意的？”她頭昏且冷得發(fā)顫，但她背脊挺直，無(wú)愧天地，更不覺(jué)矮他一截。
“我就是得意，就是仗勢(shì)欺人，如何？”
祝湘閉了閉眼，哼笑了聲�！澳憧梢韵莺ξ�，但是琉璃到底是怎么死的，你心知肚明，等著吧，等著她入夢(mèng)找你�！彼肫鹪趶埣宜庝仌r(shí)，聽(tīng)見(jiàn)有人說(shuō)著他和琉璃的小道消息，這事她沒(méi)跟袁窮奇提起，那是因?yàn)槭玛P(guān)姑娘家清白。
關(guān)逢春聞言，臉色驟變，抬手就往她臉上打去。
祝湘沒(méi)有防備，被打得踉蹌幾步，木伽被衙役扯著，才教她沒(méi)跌坐在地。
“就讓我好好地整治你這張刁嘴，待會(huì)上了法場(chǎng)，我這個(gè)代理監(jiān)斬官會(huì)要?jiǎng)Ｗ邮致貏?dòng)手，慢慢地割下你的首級(jí)！”關(guān)逢春朝她呸了口水，隨即吆喝著。“還不將她押往法場(chǎng)，在拖拉個(gè)什么？！”
“你無(wú)官銜，憑什么監(jiān)斬？”祝湘抬眼瞪去，唇角溢出血來(lái)。
“就憑我是個(gè)有功名的秀才，就因?yàn)槟闶且粋�(gè)罪該萬(wàn)死的刁民！”
“秀才純有功名，與仕紳同，你沒(méi)有資格監(jiān)斬，再者，你就不怕在法場(chǎng)上遇見(jiàn)她的冤魂嗎？你就不怕劊子手的刀最終是落在你的頸上？”
“你！”關(guān)逢春怒目欲裂，伸手欲再摑她巴掌，豈料手竟被擒住。
祝湘原本微瞇著眼等著巴掌落下，但半晌沒(méi)有打下，教她不禁抬眼望去，脫口道：“袁窮奇！”
“混帳，你是誰(shuí)，憑什么抓著我？！”關(guān)逢春掙扎著，但愈是掙扎就被掐得更緊，緊到教他說(shuō)不出話(huà)，只能不斷地跟身后的家丁示意將人拉開(kāi)。
家丁欲上前，袁窮奇卻已經(jīng)一把將他摔向地面，教他痛得哀嚎出聲。
“大膽，竟敢對(duì)我這般無(wú)禮，你知不知道我是誰(shuí)？！”關(guān)逢春被家丁扶起，劈頭就罵著，卻見(jiàn)他走到祝湘面前，伸手輕撫去她唇角的血。
“對(duì)不起，我來(lái)晚了。”袁窮奇萬(wàn)般愧疚地道。
方才遠(yuǎn)遠(yuǎn)的他就瞧見(jiàn)那個(gè)男人對(duì)她動(dòng)手，那巴掌仿似打在他的胸口上，痛得教他恨不得長(zhǎng)出雙翅飛到她身邊。
“你真的來(lái)了�！彼表�，淚水莫名在眼眶打轉(zhuǎn)著。
“我當(dāng)然會(huì)來(lái)，非來(lái)不可�！�
“來(lái)人，還不快將她押往法場(chǎng)！”關(guān)逢春喊道。
衙役聞言，扯著木枷，逼得祝湘腳步踉蹌了下，袁窮奇趕忙托住她，怒瞪兩旁的衙役，沉聲道：“放手，我要告官。”
“大人今日不開(kāi)堂，你改日再來(lái)。”衙役說(shuō)著，想推開(kāi)他卻反被他給推到一旁。
袁窮奇看著衙門(mén)口的登聞鼓，拿起架底的鼓棒，使勁朝鼓面一擊，碰的一聲，鼓面竟應(yīng)聲爆開(kāi)，嚇得衙門(mén)口附近的人全都瞠目結(jié)舌。
袁窮奇眸色冷鷙地瞪著衙役�！拔以僬f(shuō)一次，我要告官，一告方記老板，二告關(guān)家秀才，三告廣源縣令，還不通報(bào)！”
衙役見(jiàn)狀，趕緊跑去通報(bào)孔進(jìn)才。
一會(huì)，孔進(jìn)才臉色鐵青地走了出來(lái)，邊走邊罵道：“是哪個(gè)混蛋非得在這當(dāng)頭找本官麻煩，要是嫌活膩了，待會(huì)一起押上法場(chǎng)處斬！”
“大人，就是那位！”衙役指著站在衙門(mén)前的袁窮奇。
孔進(jìn)才大步走去，開(kāi)口便罵，“大膽刁民，衙門(mén)豈是你能任意走訪(fǎng)之處！來(lái)人，給本官押下，先重打二十大板！”
“是�！�
祝湘見(jiàn)狀，不禁緊揪著袁窮奇，卻見(jiàn)他撇唇哼笑了聲。
“大膽廣源縣令，見(jiàn)到本官還不跪下！”
“混帳，你是什么人，竟敢要本官跪下！”
袁窮奇從懷里掏出腰牌，遞到他眼前�！皬V源縣令，還不快迎接本官�！�
孔進(jìn)才直瞪著那圓形銅制腰牌，上頭寫(xiě)著北鎮(zhèn)撫司……他緩緩抬眼，突然覺(jué)得這個(gè)人有點(diǎn)面熟，想起了前些日子?xùn)|廠番子曾給了兩張畫(huà)像，一張是當(dāng)今睿王齊昱嘉的畫(huà)像，一張則是北鎮(zhèn)撫司鎮(zhèn)撫使袁窮奇……
沒(méi)來(lái)由的，他的膝頭突然無(wú)力，教他硬生生跪下�！跋鹿賲⒁�(jiàn)大人，不知大人親臨，有失遠(yuǎn)迎，還請(qǐng)恕罪！”
孔進(jìn)才這連迭的高喊，喊掉了關(guān)逢春臉上得意的笑，當(dāng)場(chǎng)呆若木雞，臉色蒼白，想起這男人方才說(shuō)要告官還要告自己……這到底是怎么回事？
“廣源縣令，打開(kāi)祝湘的伽鎖，本官要重審此案�！痹F奇沉聲道�！鞍严嚓P(guān)人等傳喚至此。”
孔進(jìn)才怔楞抬眼，臉色忽青忽白，暗叫不妙。
衙門(mén)外擠滿(mǎn)人潮，就連劉文耀一干大小風(fēng)村的村民也全都擠在外頭，不敢相信袁窮奇竟然是坐在案后，縣令孔進(jìn)才則是站在他的身旁。
公堂上，跪著的是傳喚到場(chǎng)的方丙均，關(guān)逢春因功名在身所以免跪，而除去枷鎖的祝湘則是由袁窮奇下令，搬了張椅子坐在公堂邊上。
“大人，這事便是如此�！笨走M(jìn)才畢恭畢敬，在旁將事情始末原由說(shuō)過(guò)一遍。
“所以你的意思是說(shuō)，祝家姊妹因?yàn)閼押拊谛�，所以才�?huì)毒殺關(guān)秀才，豈料關(guān)秀才未食，分給了丫鬟琉璃，導(dǎo)致琉璃毒發(fā)身亡？”袁窮奇沉聲問(wèn)著。
“正是如此�！笨走M(jìn)才掩飾心虛應(yīng)著。
“既是祝家姊妹懷恨在心，為何關(guān)秀才卻時(shí)常到祝涓的糕餅鋪?zhàn)�？甚至再三�?xún)問(wèn)各式新糕餅的做法？”
“大人，那是因?yàn)殛P(guān)某有心與祝涓重修舊好，才會(huì)時(shí)常走動(dòng)，豈料她卻歹毒至此，非要毒殺關(guān)某，還請(qǐng)大人明察�！标P(guān)逢春不卑不亢地說(shuō)著。
“孔縣令，本官問(wèn)你，你要是明知有人對(duì)你懷恨在心，你還會(huì)到對(duì)方府上走動(dòng)嗎？”袁窮奇反問(wèn)著孔進(jìn)才。
“這……”孔進(jìn)才頓了下，反應(yīng)奇快地道：“大人，每個(gè)人性情不同，關(guān)秀才性情敦厚念舊情，這舉措無(wú)可厚非�！�
“喔？所以說(shuō)孔縣令心胸狹窄，是絕無(wú)可能做出此事？”
“這……”孔進(jìn)才頓時(shí)無(wú)言以對(duì)，心想這案子到底關(guān)北鎮(zhèn)撫司鎮(zhèn)撫使什么事？他會(huì)突來(lái)乍到，實(shí)屬不尋常，要不是他和祝家姊妹有交情，豈會(huì)趟這渾水？
現(xiàn)下這事非瞞過(guò)不可，一旦要是揭穿，他的烏紗帽肯定不保。
“也許關(guān)秀才真是性情敦厚念舊情，但這說(shuō)法倒與本官在外頭所聞?dòng)兴煌！?br />
“大人，鎮(zhèn)上流言多，真真假假，不能只聽(tīng)片面之詞。”孔進(jìn)才忙道。
“孔縣令所言甚是，但既是如此，為何當(dāng)初可以?xún)H聽(tīng)方丙均一言，就斷定祝家姊妹在街上對(duì)關(guān)秀才出言不遜，甚至拉拉扯扯？”袁窮奇一字一句地問(wèn)著，似是問(wèn)著孔進(jìn)才，但話(huà)是說(shuō)給方丙均聽(tīng)的。
方丙均在搞不清楚的狀況下被衙役給帶進(jìn)公堂，如今聽(tīng)來(lái)直覺(jué)人事不妙。
“這……”這下子，孔進(jìn)才反應(yīng)再快也應(yīng)答不出半個(gè)字。
“本官在鎮(zhèn)上聽(tīng)聞，關(guān)秀才對(duì)祝家姊妹淡漠無(wú)情，甚至在祝老大夫死后兩家便不曾往來(lái)，這不是蓄意毀婚，什么才叫做毀婚？”不等關(guān)秀才開(kāi)口，袁窮奇搶白道：“縱有守孝三年之禮，但這其間噓寒問(wèn)暖不可間斷，甚或有心守約的話(huà)，關(guān)秀才也該到祝老大夫墳前稟明此事，不知關(guān)秀才可有做足這些事？”
關(guān)逢春聞言，臉色黑了一半，張口卻擠不出半句話(huà)。
外頭隨即有人應(yīng)和，“大人，祝老大夫出殯時(shí)，關(guān)秀才連到祝家一步都沒(méi)有，更遑論到祝老人夫的墳前了！”
“可不是嗎！要不是祝涓弄了新糕餅在鎮(zhèn)上引起風(fēng)潮，引起方家不滿(mǎn)，關(guān)秀才也不會(huì)特地前往，說(shuō)是有心重修舊好，可從頭到尾全都是在問(wèn)糕餅如何制作，這是我親眼看到、親耳聽(tīng)到，我要是有一句謊言就不得好死。”王大娘大聲喊著，就怕公堂上的人聽(tīng)不見(jiàn)。