時值正午，濃密森林幾乎透不進光，偶有絲微，在血色霧氣中更顯詭譎。四周彌漫著腐酸味，久無人經的小道上異草蔓生，此其時一道黑影奔馳而過，劃破沉沉死寂。
“墨姑娘？”
“……”
“墨姑娘？”
背后傳來模模糊糊的輕嘆聲。“……嗯？”
“我荀非……是否哪里得罪你了？”
墨成寧神色一黯，薄薄眼皮半垂，喊道：“風太大，我聽不清楚！”
韁繩一勒，疾馳中的烏騅馬赫然而止，突然的急煞讓她不由自主向前傾，柔軟身軀結結實實貼上他厚實的背。
她急忙向后挪，回復原本坐姿，一雙盈盈美目因害臊而四處瞟視。
“這樣總能聽清楚了吧？墨姑娘�！彼闹诨乇�，卻萬分不解。
“荀公子，要趕路呢……三天內要出森林不是嗎？”
“我自認沒做出失禮的事，墨姑娘可是在怨我的不是？”一路上，他與她搭話，她皆以簡單三句響應，如非必要，更是不主動開口。兩人共乘烏騅馬，他卻覺得，彼此的距離，相較于前些天，竟是遠了許多。
眼見躲不過了，她幽幽道：“沒有的事，我自己……想不開罷了�！泵髦亲约嚎绮贿^那一關，但石小姐的玉環猶如枷鎖，將她圏困在心房一角。
“墨姑娘，還記得在蘇州城外河畔，你曾勸我要找人傾訴嗎？”荀非微微側頭，余光瞥見她遲疑地點了點頭。
“現下時機未到，許多事我只能壓在心底。但，只有一個女子，我愿將喜怒哀樂與她分享�！�
“……那……那要恭喜公子，愿意讓身邊的人走人心房�！彼祼雷约旱难圆挥芍�；當初勸他將心赤裸裸呈在別人面前的，不正是自己嗎？明明該為他歡喜的，喉頭卻不由自主涌出苦澀，心緒千回百轉，一顆心猶如陷在血色毒霧中找不著出口。
荀非柔聲道：“墨姑娘難道不想知道那名女子是誰？”
“……”即便是事實，但要自他口中得知京城那朵解語花的名字，對她來說，著實艱難了些。
“是你。”
扶著馬臀的手一緊，烏騅馬吃痛呼嚕了一聲。
“我若肯說，你便傾聽，這是你當日的承諾。你不會收回吧？”
“不，永不……”語氣微顫，迷茫中混雜著些許激動。
“現在，這句話我原封不動送給你。你若肯說，我愿傾聽�！�
她迷惑地抬起頭，平日見著他習慣性的微笑，總覺得他的話七分真三分假，如今盯著他堅毅背影，卻聽出了那是純粹的真心。
“嗯，我聽見啦�！彼蛑剑耦a漾起極淡極淡的淺窩。
“那你可愿意告訴我你為何事煩心？”
“啊……不煩了、不煩了�！彼行⿲擂蔚匦Φ馈�
感受到她的笑意盈盈，雖說仍不知她為何事所擾，她的笑聲總算是回復先前淡淡的清澈感�！凹热蝗绱耍蹅兙屠^續趕路吧。墨姑娘，你確定你要繼續這樣坐嗎？”他半轉過身，好笑中帶點無奈。
她此刻雙手向后撐在烏騅馬臀部上，和他之間拉出一段大空隙。
“無妨，繼續走吧。”
荀非睨她一眼，回過身一笑，揚起韁繩，使力一甩。彷佛了解主人心意般，烏騅馬沿著小道疾速奔馳了起來。
墨成寧一驚，身子差點被甩出，甚至來不及呼叫，便已嚇得往前環住荀非的腰，纖指緊緊攥住他外袍。正要松手道歉時，卻教荀非壓住了手背，她緩緩抬頭，瞧見他忍俊不禁的側臉。
……他故意的。
盡管有些無措，心頭卻流過暖意。連日奔波讓她有些疲累，她唇邊帶笑，滿足地合上雙眼。
一陣清香揉雜著晨光的氣息撲鼻而來，這味道好生熟悉，是……紫花安魂草？日光暖洋洋地曬上眼皮，她下意識把頭轉向另一側，悠悠忽忽地眼開一線，這才發現他們已經出了噬魂森林。
感受到身后人兒的動靜，荀非柔聲道：“醒了？”
墨成寧應了一聲，隨即雙目圓睜，倒抽一口氣。
眼前，紫花安魂草一望無際鋪展開來，滿山遍野像是刷上一層淡淡紫光，與晨間露珠相輝映，猶似仙境。
“餓了吧，要不要先用早膳？”
背后傳來含糊語音：“不餓，待會兒和荀公子一道吃�！�
一旁輕輕淺淺的曲流，流淌于溝壑之間，荀非沉吟道：“絕響谷應已相去不遠，往上游去大抵便是山谷入口。”
“全是紫花安魂草……”她低語，思索著原來絕響谷里頭的人并非被困在谷中，而是不愿出谷。剎那的不安使她瞳孔微張，先前猜測迷蝶派在江湖徹底銷聲匿跡，或許是因為沒有紫花安魂草的協助，穿不過噬魂森林，但如今看來，李玦不出谷，莫非另有原因？
她咬住下唇，側頭想了又想。“荀公子，倘若李玦遭囚，那……活要見人，死要見骨，無論如何，我總要把她給劫出來，給大哥一個交代，所以……”
“荀非自是會傾力相助�！�
她輕吁了口氣。得到他的保證，她安心不少，正要稱謝，又聽荀非道：“若是尋無此人呢？墨姑娘。”
“假若這絕響谷里沒有李玦，我便隨你去治楊芙的病，之后再繼續尋她，天地雖大，她到得了的地方，沒道理我到不了。等大哥身上余毒去盡了，也會一起尋人，總有一日，我們會找到她�！�
“就為了報你大哥的恩？用你的大半輩子？”聲音中夾雜些許冷然、些許頹喪。
“今日之我，全拜大哥所賜——”她見他面色古怪，止住了口。袁長桑與她有兄妹之名、師徒之實。雖然袁長桑從未言明，但她深知，大哥愿將畢生醫術傾囊相授，為的就是換取她的恩情，這份恩情將跟著她，直到她替他尋回他日思夜想的未婚妻。
他淡聲道：“外頭傳言果然不假，方世凱兄妹真真是兄妹情深哪。”
荀非輕輕解開環在他腰間的玉臂，翻身下馬。
“下來吧，咱們讓烏騅馬喘口氣�！彼焓种埋R。
荀非似對大哥有著莫名敵意？聽那語氣和神情，幾乎要讓她誤解成他對她有情，但荀非的伊人明明在京城等著他啊。
想到這，她心頭頗不是滋味。她惻然看著他前去尋路的背影，悄聲道：“你要愿意，就陪我一塊兒尋李玦，尋一輩子，便是在一起一輩子�！�
荀非眼皮一顫，回過身凝視她，俊眸灼灼瞧進她的眼瞳。墨成寧大駭，沒料到自己脫口而出的細聲話語居然給他聽了去，原本略帶怨懟的面容瞬時脹紅，支支吾吾起來——
“別……別聽我胡言亂語，我只是想……荀公子足智多謀，找到李塊的機會大些�！彼谛闹薪锌�，只盼能抹去他前一刻的記憶。
“這是你的心底話？”他緩緩走向她，唇畔帶笑，明知他倆之間不該存有情分，卻仍是無法抑遏地希望她對他有意。
“是……但你有石小姐……”她咕噥，向后退了幾步。
“石小姐？你知道石小姐的事？余平這家伙……”
“不是余平，是我自己聽到的�！蹦蓪庉p嘆，向他坦承她那日確實“不經意”偷聽了他們的談話。
荀非神色復雜地看著她，眼中盡是不甘、憐惜，還有一絲倉惶。
良久，他始開口：“我不認識那位石家千金，或者該說，我曾在去年的諸子宴上見過，印象卻不深�！�
她雙眸一眨，抬眼看向他。
“石家需要一個將來足以和楊烈抗衡的勢力，荀家需要石家安置在楊烈府邸的細作，各取所需罷了�！�
墨成寧咦了一聲。荀家人不是最鄙夷有目的的婚姻嗎？原來，仇恨能夠使人拋卻原則？況且楊烈若死，荀府雖可無事，但那細作卻脫不了干系，就這么平白被犧牲……她蹙起秀眉，暗自揣摩說書人故事中那些人物的心境。
她嘆了口氣。罷了，他的世界對她來說實在太難理解。
“那細作是要……”
“那細作是楊烈寵妾，楊烈權高疑心卻重，食物有人試毒，身周有大內高手，只能靠她哄楊烈食糕點時下手�！碧岬綏盍視r，荀非眼里有一瞬的陰鷙。
“你們要她下毒？”
荀非知她對毒物也有些微研究，想是被引起了好奇心，遂誠實答道：“是。咱們準備要她下血牡丹�！�
墨成寧倒抽一口氣。血牡丹無色無味，一入人體即不易排出，待累積到一定量，身子便會每況愈下，但若及時救治，幾乎能藥到病除；但若把它當尋常慢性疾病，時日一久，便會毒性發作，吐血至渾身無力而亡。血牡丹癥因好發于初夏牡丹盛開時，因而得名。
身為醫者，她認為這死法極殘忍，但轉念想到茍文解夫婦的遭遇，又覺這事不容她置喙。
“難道沒有既不用娶石小姐，又能達成目的的方法？”她近乎喃語。
荀非定定看著她，腦中轉過無數個念頭，半晌，才沉聲道：“曾經有。”
那就是說現在行不通啦，她扼腕地想，微一沉吟，卻覺荀非話中有話。
“先前那方法是否會傷及荀公子至親之人？”
“算是吧�！彼麥匮孕Φ�。
墨成寧幽幽瞧著苔痕累累的裸巖，想著，最佳辦法就是將血海深仇盡數忘卻，明媒正娶后與自己相隨走天下。但這話卻無論如何都說不出口。
荀非方才得知墨成寧心意，正自心旌動搖，此刻見著她嬌怯怯的側影，一如那日午后時光，心中再難自持。
“墨姑娘！”他提高聲量，只見她訝然回眸。
“此計可能綿綿無期，也可能遙遙無結局。但……若有完結之日，若你不在乎名分，若你不介意我曾為人夫婿，若你愿意等到那一天，你——”
“那兒便是通往絕響谷的路吧！”她快步前行，指尖顫抖地指向遠方巨巖之間的縫隙，背過身，心中莫名惶然。
荀非止住話，有那么一瞬，他的思緒就停滯在熏風里。
他慘然笑道：“是，大抵是那溪水源頭�！遍]目、舒氣。原來，她……終究是不愿意。
墨成寧聽出他語氣里難以言明的苦澀，胸口一窒，更不敢回身正眼看他。
原來，自小極膽怯軟弱的那個自己從不曾改變。自幼生長在大戶人家，她沒有勇氣接受無名無分的生活，她沒有勇氣讓墨家遭到莫須有的牽連；見過馬三娘眉梢眼角流露出的幽怨，她沒有勇氣成為另一個女人心中的罪人，甚至……若他成婚生子，她要奪走的不只是一個丈夫，更是一個父親。
墨成寧目光發直，右手圈住左腕上的玉鐲，抑住回頭的沖動，她幾乎可以肯定，只要見著他凄然的模樣，她定會不顧一切地答應他。
她僵硬地再向前踱了數步，感覺稍遠處的他大步朝自己邁近，便不自禁地停住腳步。
墨成寧屏氣凝神，隨著荀非的接近，她清楚地聽見自己狂跳的心音，與他大步從容的步伐極不相稱，霎時她腦中慌亂無比。她想：只要他愿意放棄石小姐、放棄對楊烈復仇，名分也罷，成為荀家人心中復仇的絆腳石也罷，天涯海角，有他的地方，就有她。
想到此層，疲累蒼白的臉蛋刷上淡淡紅暈，她雙瞳如水瀲滟，轉身欲訴：“荀公……”卻見荀非含著溫笑走至她身側，卻毫無駐足之意，徑自走向嚼著肥美鮮綠的烏騅馬。
“抱歉讓墨姑娘為難了，我倆志本不同，道也不合，你此生作為大夫，有遠大的抱負，我此生為了爹娘的血仇，有不能放下的重擔�！彼鵀躜K馬的轡頭，朗笑道：“方才荀非信口說說，墨姑娘不必當真�！�
瞧見墨成寧兀自怔怔望向自己，荀非取下烏騅馬背上食糧，在它耳邊輕喃數語，爾后拍拍馬臀，就見烏騅馬回過身，不舍地蹭了茍非手背幾下，看了墨成寧一眼，便揚蹄而去。
“山澗處崎嶇狹窄，不適合它行動，這些天就讓烏騅馬留在這養足氣力吧。”不等她回應，荀非循著溪緣，步履飄然踏向遠方。
墨成寧眼睫半垂，瞳眸里盡是那頎長挺拔的身影。
她悠悠忽忽又嘆口氣：“說好不對我佯笑的啊�！�
東風力有未逮，南風乍吹，挾著幾絲一里外噬魂森林的毒霧拂過她的鼻尖。
突如其來的暈眩讓墨成寧甫踏出的腳步不穩，膝頭一軟，一個踉蹌，扎扎實實地撲倒在地。
“到底是無法帶那毒霧回去研究研究哪。”她有些惋惜，只得順手抓一把紫花安魂草輕嗅，以緩解不適感，并將之收人隨身布袋。
頭一抬，正要起身，頓教眼前景致驚得一愣。遠處山壁水源西側，一片巨巖閃著碧青色光輝，映著朗空，幾乎與青天相隱消融。
“碧石長天共一色……碧石！”
一時的振奮使她將適才不快暫拋腦后，撩起裙裾，奔向荀非。
“荀公子！”
荀非步履一頓，對她語氣里的激昂甚覺詫異。
“我們……我們往錯誤方向去了，該是那邊！”她氣喘吁吁，雙手還掐著裙擺。
荀非瞧著她嫣紅面頰、微顯凌亂的衣衫，想起數日前她宿醉未醒的模樣，登時面上一熱，連忙別開頭。
“何出此言？”他心不在焉地應了聲。
“記得馬三娘前廳掛的那幅卷軸嗎？鮮綠萬紫同吟哦……”
“碧石長天共一色�！�
“是了！你仰頭看那面巖壁�！蹦蓪幫榈乩鞣桥坌湟煌紫拢w指興奮地在空中比劃。
荀非又是好笑又是疑惑，單膝蹲了下去，循著她所指看去，才抬眼便怔住。
“碧石長天共一色，原來是這意思。”荀非莞爾道。
墨成寧喜孜孜地站起身，這才發覺自己行為有失禮教，衣衫沾染臟污不說，還扯著人家袍袖，連忙轉身撣撣身上塵土，整了整衣襟襦裙，假裝不經意地覷了荀非側臉一眼，見他似乎不覺有異，暗暗松了口氣。
荀非贊賞道：“虧得墨姑娘及時察覺，才沒多走冤枉路�！�
墨成寧面上有光，美目燦然若有得意之色，笑道：“碰巧罷了。”
荀非微微一笑�！白甙桑迷缵s些路�！北阋靶小�
“在那之前，”墨成寧輕按肚腹，眼眉間有著羞赧�！翱煞裣扔迷缟�？”
荀非一呆，哈哈一笑道：“這倒是，絕響谷又不會跑掉。急著趕路，竟爾忘了腹中饑餓�！碑斚聝扇司偷貜埩_起食膳，說是張羅，其實不過將幾片燒餅掰開，夾上些許臘肉而已。
天朗氣清，清風颯爽，兩人坐在溪畔巖石上，天南地北地聊著，兼之暢談詩詞歌賦，渾似早先沒有發生過任何事。
墨成寧幼年時，成天窩在房里閱讀詩詞歌賦，偶爾同母親學習藥草知識。初時是興之所至，欲和父母吟詩作對，卻總被父親斥為誤事的風花雪月，久之，只敢悶聲在閨房內翻閱各路文賦。后來跟著袁長桑學醫，他除了醫書和內功心法，其余文類一概不接觸，是以墨成寧詩興來時總苦悶得緊，如今和荀非一聊，恰巧解了她十多年來的渴。
對于荀非廣讀圣賢書，飽覽各家詩詞曲賦，墨成寧只是聽得津津有味，畢竟知道荀非出身高門，佩服之余并無太大驚訝；倒是荀非對她頗感驚喜，他以為墨成寧身為商家之女，對此僅略有涉獵，卻不料他和她竟有著相同的嗜好。
“爹爹若知道我和你說這么多，定要怪我拿吟風弄月的事兒來耽誤你。”她笑語嫣然。
憶及墨老爺，荀非笑道：“令尊是性情中人，若是習文弄墨，定能超越當今詩詞大家。”又道：“我在家中，不便提及吟詠朗誦之事，家里人也沒那閑情逸致。余平打小和我練武，和我較親，但對這詩書禮樂，卻是……”
墨成寧噗哧一笑，搖了搖頭。
他溫笑道：“我們心里有數便好。我平日給悶得慌，今日和墨姑娘聊著倒是愉悅得緊�！彼屏艘谎勰蓪幨种胁乓诘臒�，又道：“瞧你凈顧著和我說話，都忘了吃餅�！�
墨成寧啊一聲，趕緊低頭吃了幾口。
荀非悄悄自包袱取出一個黑色方盒，方盒約莫手掌寬，小巧而精致。
“上次在張輝府上，我記得墨姑娘挺喜歡芋泥糕？”他神態有些不自然，裝作隨口問問。
墨成寧想起那日張夫人要她把握機會向心上人表白，如今，只能感嘆緣起緣滅皆有定數。
“倒也不是。其實是我娘對芋頭情有獨鐘，那日嘗到芋泥糕，便想著要記下做法，回家時做給娘吃�！�
荀非聞言一愕，正要掀起盒蓋的手陡然止住，只得不動聲色地將方盒推回包袱中。