這一天夜里剛過子時，成了帝都百姓的談資亦受百姓們深深憐憫的姜守歲從夢中醒來。
夢里所見已模糊，但心頭猶留幾絲悵惘，隱約像又神游了自己的某一世，苦惱著督公大人不肯開竅。
揉揉溫度略高的臉，夢醒后再難入眠，她干脆披上衫子走出自個兒廂房。
春信尚未顯意，這冬末的夜風猶然凜人心魂。
立在廊檐下，她瑟縮雙肩不由自主地抖上好大一記，還小小打了個噴嚏，才想著要不要回房里穿得再暖和些，庭前老梅樹下的一道修長黑影嚇得她險些放聲尖叫，瞬間忘卻寒意。
「你、你……路望舒！」
姜守歲從未名動帝都，也從來沒有想要過，但這一次命中重回，督公大人卻是推了她好大一把，短短半個月不到就讓她被眾所皆知了，連帶自家的一段香酒坊也入了眾人眼中。
許多百姓見天天有錦衣衛上門，有時為了見她，可以大陣仗杵在酒鋪子前不挪動，百姓們自會被那樣的勢態嚇住，即使是對一段香長年愛用的老主顧們，半數以上采觀望姿態，都想著等厘清情況了再說。
她本以為酒坊的生意定會大受影響，畢竟那么多熟客都不敢進來買酒，收入哪里能好？
結果是她想得太淺。
半數以上的常客們裹足不前，但急匆匆跟一段香下大單的大戶們卻突然暴增。
姜守歲狠狠忙過幾日才想通，那些個帝都大戶們九成九是沖著「討好督公大人」的目標才來一段香下單，即便如此，她亦是心安理得、有單就收，氣惱他歸氣惱他，酒坊營生不能耽誤。
他天天遣錦衣衛來送禮，老實說這一招真的太狠，若在以往的幾世里，她定會驚喜不已，開心得不得了，但如今的她只覺煩躁。
生生世世糾纏多么累人，她是真的想放下他了，卻未料會是這般情境——
這幾日被他過分張揚地追求著，被一堆「可怕」的禮品狂砸，鬧得心湖又起波動。
他遣人送來的「每日一禮」實在過于貴重，非�？蓯旱馁F重，好像不管不顧都要把家底盡數掏給她似。
一開始她不肯收，但前來送禮的錦衣衛們竟然「刷」一響撩袍下跪，這一跪把她跪懵了，也把她跪醒神了。
懵的是，她似乎已被錦衣衛們當成「自家主母」對待；醒神的是，她如果拒收路望舒的禮，且堅決到底，受責難的很可能是負責送禮的錦衣衛們。
體悟到督公大人的狠勁兒，簡直哭笑不得，她只得暫時服軟先收下禮來，想說等到天時地利又人和了，就一口氣把一堆禮物拖到他面前，當著他的面痛快歸還！
要如何對付「萬惡」的督公大人，她心中自有定見，只是對一段香酒坊的眾位伙伴覺得抱歉。
他們替她感到憤怒、抱不平，深覺她一個好好的姑娘家被閹黨給欺負了，好幾個血氣方剛的少年伙計都敢對著天天上門的錦衣衛擺臉色，還敢拿灑掃當借口，甩著掃把見人就打，讓她再次哭笑不得。
而慶幸的是，至少一群年輕的錦衣衛們跟一段香的眾伙混在一起時十分自制，吃了虧也不會刀刃相向，有時被捉弄慘了，也只會露出憨態，那小模樣竟能入了酒坊里的大娘和嬸子們的眼界，就覺一向惡名昭彰的錦衣衛們也挺惹人憐愛，于是讓她又一次感到哭笑不得。
她知道他遲早會親自上門，卻沒想到大半夜會在自家酒坊的老梅樹下見到來人。
此時的老梅樹，白燦燦的花期已過，整棵樹光禿禿，但正因如此更能顯出枝極昂揚的氣勢，顏色深到近似墨色的樹干被歲月打熬出扭曲的美感，然后向下扎進泥土、突起的根結猶如變成的指節，以魄力牢牢抓住地面。
他就佇立在那兒，一手撫著粗糙樹干，在淡薄的夜月中隔著一小段距離注視著她。
姜守歲忽覺氣不打一處來，銀牙一咬，兩手緊握成拳，邁開大步朝他走去。
一走走到他跟前，她板起俏臉兇巴巴地開口，「督公大人是如何進來的？咱們一段香酒坊每晚都有伙計輪流守門，閣下是從哪個洞鉆進來后院這兒的？」
路望舒未先答話，卻是解下身上薄裘，轉而為她披上。
「我敲了門，大大方方從鋪頭正門進來，來應門的伙計打開門后，轉頭窩回柜臺后又打起盹兒。」他平鋪直述。
姜守歲正因他的舉措心跳加快，一聽他這話，立刻揚眉�！覆豢赡�。大半夜的，咱們家伙計絕不會隨意放外人入內。」
路望舒點點頭。「是不可能，所以本督只好動了些手腳�！�
姜守歲反應甚快，立時明白他干了什么�！改恪⒛銓χ蹅兗一镉嬍┬g……」磨牙再磨牙，好想撲上去咬他一口�！嘎吠�，你好讓人生氣��！」
他神情變得略陰郁，撇撇嘴沒有辯駁，一副任她打罵不還手的樣子。
簡直是來火上澆油的，姜守歲氣到臉都發紅，開始數落他，「你天天遣錦衣衛送禮上門，什么東海鴿蛋大的珍珠、西關的羊脂白玉如意、南蠻香料等等一堆玩意兒，再加上那三張莫名其妙的地契……把事情鬧得那樣大，你成心的是吧？」
身上裹著他的薄裘，若真有骨氣，就該扯下來丟回去，但她內心是明白的，對他永遠不可能狠心。
男人目光微飄，又撇了撇嘴，「就是成心的�！�
他痛快認了，且語氣理直氣壯，姜守歲一瞬間倒是無言。
他接著道：「故意為之，原因有二。一是因為那晚我送你回酒坊，姜老板把我擋在后院小門外，面對自家人詢問時，竟說本督僅是你的普通友人、酒肉朋友，站在門外什么都聽見了，這確實惹惱本督，所以派手下天天登門送禮，鬧得人盡皆知，是我在沖著姜老板撒氣�！�
「什么？」撒氣？他這是砸身家吧！姜守歲感覺牙癢癢，真的好想咬他。
路望舒眼神終不再飄動，近近落在鑲著月光的鵝蛋臉上，語氣低柔。「至于第二個原因，應該不難懂……本督這是在對姜老板求歡，如同上一世你曾對我做的那樣�！�
姜守歲瞪著他，當真是用瞪的，圓亮瞳底浮出淡淡水氣�！肝艺f我想過了，那晚在馬車里就都想好，讓這太多牽扯的緣分就此了結……」
「本督后來也想過了，那晚罰自個兒在書房面壁思過后，便下定決心大膽追求，即便鬧到皇上面前也無所謂�！顾裨诟绕匆庵�，有種把命豁出去了的氣勢�！冈儆�，本督徹頭徹尾就是個奸詐無良之徒，怕姜老板這塊天鵝肉遭人觀観，更怕你把自己胡亂許出去，可如今經本督這么一鬧，應是沒人敢打你的主意，我阻了姜老板的姻緣路，半點也不覺內疚，—分心安理得�！�
若在以往，她根本想像不到這些話會從他口中吐出，她的心志確實大受考驗，好不容易才下定的決心不禁動搖。
突然，督公大人對著發怔的她天外飛來一問——
「姜老板可是喜歡真正的太監，所以就不像上一世那么迷戀本督了？」
……嗄！他問了什么？
姜守歲瞳心顫動，雙眼用力眨兩下。
等明白了他的問題后，兩只粉拳忍不住揮動。「你想哪兒去？我才不是喜歡真正的太監��！」
他竟然頗受用般對她一笑。「那就好�！�
姜守歲驀地背脊發涼，腹部好似挨了一記，她吞咽津液訥訥問道：「假使……我是說假使，我喜歡的是真太監的話，督公大人該不會拿自個兒身軀亂來，真替自己去勢吧？」
他俊容略偏，沉吟了會兒才道：「我就想，也許真太監還能搏得姜老板的憐憫，跟著由憐生愛，總好過你對待如今的我，滿腦子就想著要與本督斷情絕緣，對我避之唯恐不及�！�
她不敢置信般鼓起臉蛋，眸光亮到有些發狠，「路望舒，你聽好了，你要是敢拿自個兒的身體胡來，我跟你沒完！」
他先是一愣，后輕笑出聲�！高@如何是好？我就想你跟我沒完。」
她的小拳頭當空又揮了一記�！嘎吠�，我跟你說真的！」
「本督亦是再認真不過。」語調輕啞，入耳入心。
這明擺著是在比誰狠，姜守歲只覺自己節節敗退，眼下都被逼到悲慘的小角落去了。
咬著牙，她盡量忍住淚意，覺察到重生的督公大人雖說軀體健全，心思卻較以往更難捉摸，沉靜下掩著從未示人的瘋狂，而今一點點展現在她面前，絲毫不怕被她知曉，又或者說，他就是要她看到，彷佛沖著她無聲大笑——
瞧啊，始作俑者就是你，是你把我逼成這副模樣！
她內心兀自苦惱，想著該怎么讓他允諾，絕不會往他自個兒身上干出什么不可逆之事。
未料他話鋒一轉，緩下語氣問道：「這一世與本督初遇，姜老板可有釀酒作為記念？嗯……我記得，那酒名喚『梅香』，是你收集了這棵老梅樹的梅花瓣，親手釀的梅花酒。你那時說：『那一年初來帝都，頭一回見到督公的那日，我用庭前那棵老梅樹的花瓣釀了酒，一直封藏在窖中窖里，就想著，哪天得遇督公，與你說上話了，定要邀你一起品酒，而今，你當真在這兒�！弧�
他記憶力絕佳，將她曾說過的話重現。
道完，他臉紅過腮，鳳瞳斂著水氣，在朦朧夜色中更顯剔透晶瑩�！杆赃@一次還釀『梅香』嗎？」
姜守歲臉也紅了，抿抿唇倔強道：「就算釀了酒，也不是為督公大人釀的，那是因為……因為老梅樹的白梅花生得又美又香，不用來釀酒著實可惜，這才釀的�！�
路望舒聞言并未露出失落表情，反倒牽唇笑了�！讣热蝗绱�，就讓那幾綽『梅香』封藏在窖中窖久些，等時機到了，姜老板別忘了邀本督共品�！�
他真把她弄得團團轉，不管她如何出招出拳，每一下都像打在棉花團兒上，完全不著力。
她暗暗調整心緒，故意略過他提的事，道：「你今夜來，那也好，既然來了，就把這些天遣人送來的那些東西帶走，包括那三張地契，我去取來……呃？」邊說著，才欲轉身，一只手被他拉住，掌溫隨即熨貼過來，她指尖竟一下子熱到發麻。
「你把東西留著吧。」他語調彷佛漫不經心。「本督什么都不缺，唯缺姜老板一人�！�
姜守歲氣息陡亂，啟唇無語，心已然守不住，感覺意志也要被攻陷。
路望舒沒等她回應，低聲又道：「上一世對你，我確實做錯了，尤其還挑了那十多名男子推給你去選，那時絕非想折辱你、欺負你，而是自以為那樣做能保你一生幸福安康，我……我其實很想要你，但要不起、不敢要……」
他目光很深，神情無比認真，拇指有意無意地摩挲著她的腕間，定是察覺她的脈動變得急促，他徐徐牽動了唇角——
「你說要跟我后會無期，那時候我就后悔了，只是蠢到還沒想通。后來明白過來，想著天一亮就要來一段香尋你，當晚宮中便出事，我身邊信任之人遭太后一黨所利用，甄栩率兵入宮暢行無阻，與皇城禁衛軍早有合謀，我被亂刀斬殺在宮中的院落內，即是你曾持通行鐵牌入宮見到我的那座院子里。」
這是他首次對她提及宮變那一晚他發生何事。
聽到「亂刀斬殺」四字，姜守歲的瞳仁兒跟著一緊，身子微微瑟縮。
路望舒仍是淺淺勾唇，又道：「所以在上一世我早已認輸，輸得徹底，被那些持刀砍殺過來的人喊作骯臟閹宦、沒卵蛋的臭閹狗的那個人，再也顧不得什么臉面和矜持，滿心想著那個要與他后會無期的女子——」
「若然能再見，不再裹足不前，他會好好道歉，會求著女子跟自個兒要好，他會把一切都獻給那女子，包括那一具被閹割過、殘缺難看的軀體，都要一并獻給她�！�
�。�
「姜姊？姜姊？喂——回回神��！」
大志的聲聲呼喚終于成功鉆進她耳朵里，姜守歲打了個機靈，如紙鳶迎風亂飛的神智倏地扯回腦袋瓜里。
「姜姊你這是怎么啦？」邊趕著驢車，少年張圓眼睛、扭著兩條粗眉，嘴巴還微微張開，表情看起來較尋常時候更憨三分。
姜守歲與他并肩坐在前座車板上，反問：「我這是怎么啦？」
大志道：「你這一路都古古怪怪，一會兒唉聲嘆氣，一會兒又沒來由地偷笑，你方才都笑到像沒魂兒似，喊都喊不應，怪嚇人啊�！�
姜守歲揉揉臉、抓抓耳朵，嘆氣�！浮睦锸菦]來由�！�
前天夜里，在聽過督公大人的表白后，她這時而嘆氣、時而偷笑的癥狀就犯上了。
他對她說了很多，說他絕非為了方便才想與她在一塊兒。
他還跟她認錯，說她當時被他氣哭、跑走了，他其實就悔了。
上一世他已決心要來尋她，只是陰錯陽差以致于天人永隔。
她黯然神傷，徒留悵惘，之后歷經幾世記憶的回溯，看開了與他宛若恒年不盡的牽扯糾纏，她決心放下，他卻說，會把一切都獻給她。
原來上一世她已追求到他。
似情潮漫漫實如情浪滔滔，終逼得他再難把持，不管是自尊抑或自卑、是高高在上抑或自慚形穢，是清冷俊秀抑或丑惡卑微，他對她完全妥協，所有的面貌皆愿在她面前展現。
那一個深夜，他字字句句的告白震得她從心口到四肢百骸、從天靈蓋到腳底板，通體發麻。
她暈乎乎地試圖整理思緒，話還沒能送到嘴邊，他好像覺得該說的都說出，要表達的已盡數表達，他任務達成可功成身退了，于是對她低柔又道——
「今夜來尋你，就是想告訴你這些。你得空了可以再想想，慢慢便能想通，我能等�！�
他拋下這一句，拇指又拿了挙她的手才放掉，隨即轉身離開。
杵在枝棲峋嶙的老梅樹下，她揪緊身上那件屬于他的輕裘，凝望著他消失的方向，就那樣傻傻立過中宵、迎來破曉。
后來她就想，他說他能等，那是要等她答覆，然而她的回應若不符合他心中期待呢？
噢，他不會善罷甘休。
忍不住再次揉臉揉耳朵，姜守歲只覺自身危矣。
以為看破紅塵，結果是有情皆孽，他終于朝自己迎來，她才看清內心那座無形堡壘根本不堪一擊。
此時一旁的大志又小小緊張，忙道：「別再揉啦！都揉得紅通通，方才在僥窯廠那兒，朱師父還偷偷問咱，問你今兒個出門前是不是飲酒了，咱很難答話耶，說是那不對，說不是還得被追問�！�