約莫半個時辰后，榜墻修補(bǔ)得差不多了。
冉驚蟄看著那面墻半晌，便出腳踢去，還讓華殉也踢了一踢。
谷華殉踢完墻，發(fā)現(xiàn)石履霜還在一旁，便招手笑道：“兄臺也來試試�！�
踢一踢，看看穩(wěn)當(dāng)不穩(wěn)當(dāng)。修補(bǔ)的成效，得預(yù)估這墻至少要禁得起九百人齊腳踢過，才能功成身退的倒下，借以代替朝廷承受落第七人的怨恨啦！
石履霜淡笑推辭：“不了，這面墻我是不會踢的。”
“哦？”冉驚蟄瞪著石履霜，忍不住多看了他兩眼�！艾F(xiàn)在不踢，以后若沒機(jī)會，會遺憾喔。”看他衣著樸素，應(yīng)是外地人。假如落榜，可能此生再無機(jī)會重返京城呢。
石履霜胸有成竹，卻只是微微揚(yáng)眉。“狀元郎不必委屈自己的腳去踢榜墻。”
“哦�！比襟@蟄抿了抿嘴，似也不意外地說：“也好。我可能得留一個踢墻人次下來。我家小雪今年或許有機(jī)會來踢這面墻。”
谷華殉笑道：“應(yīng)該不用吧，令妹就算沒考上，也不會做出踢墻這種事的�！比郊倚∶貌皇悄欠N會將自己的挫折遷怒它方的人哪。
“她是不會，但我會。”冉驚蟄說。“我家世代入朝為官，倘若小雪今年落榜，也不曉得往后還有沒有機(jī)會。”
太學(xué)里競爭激烈，小雪勉強(qiáng)走在合格邊緣，若非剛好今年帝京戶口增加，才多出一個配給的員額來給她，否則怕也是沒辦法赴考的。
倘若要她從地方鄉(xiāng)試逐層考起，以各州舉子身份赴試，那更是不可能。換言之，今年便是小雪最好的時機(jī)了。
小雪……似是第二回聽見這名字了。石履霜憶起半個月前通天樓垮未垮時，自斜樓下信步走來的那名青衣少女。
或許這是個通俗的名？
帝京何其廣大，也許走在街上隨便一喚，就有千百個小雪會回過頭。
不知自己為何會記住這個有些俗氣、又有些小家碧玉的名字。
石履霜微微一笑，朝兩名春官府士點(diǎn)點(diǎn)頭后，不置一語便離開了。
沒特別攀談，因他想，明年此時，他應(yīng)也是天官府中待選的官員之一了。
逢迎奉承這種事若非必要，他是不會做的。
天色尚早，雖是秋意濃，但他是京外人，沒見過如此繁華的京城。以往在青州……州城的繁盛也不及帝京的十分之一。
一個國家是否繁盛，就看京城氣象如何。
皇朝建國不過百余年，距離前朝未遠(yuǎn)，人心偶然思古，但在三代君主采行休養(yǎng)生息的政策下，百姓生活漸趨安定，也逐漸習(xí)慣了女子可以為男子之事的觀念，接受了女子入朝為官的想法。
這想法最初是何是何地開始出現(xiàn)的呢？
皇朝這塊土地上，在過去也曾有過其它王朝，但歷來的朝代皆不曾實(shí)行過這種均權(quán)的制度。要說是蠻夷習(xí)俗么，以當(dāng)今四方夷來看，也只有西方海夷是由女人主政。在海夷，男人只是生育孩子的工具，這種作風(fēng)又與皇朝男女平等不同。
皇朝此制可說相當(dāng)特殊，他仔細(xì)考究過的。史書有載，起初皇朝百姓出于對開國皇后的崇敬，遵從了開國君主玄武帝在登基時對皇天后土、四方眾民所發(fā)布的大誥，這才讓皇朝從此走向男與女平等，開啟了這國家前所未有的新局。
是以當(dāng)今執(zhí)掌東宮的太子麒麟，便是朱雀帝的長公主啊。
街道旁，一片楸葉忽然落下。
他伸出手，捉住那片邊緣染上霜意的楸葉。
在在有種感覺，他會在這繁盛都城里，開啟一段人生……
正當(dāng)此時，帝京里多數(shù)的考生都與石履霜有著差不多的想法。
他們都想鴻圖大展，在皇朝這日漸鼎盛的國家里一飛沖天，名留青史。
石履霜怎么也沒想到，在考前三天，山陵崩……
正值壯年的朱雀帝，居然駕崩了！
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“小姐，你快起來！”
深夜里，冉家婢女蒔草一邊喚著陷入夢魘的冉小雪，一邊推著她的肩膀，急著將她喚醒。
那時冉小雪正作著科考的夢；夢中，她入了考場，卻忘了帶筆硯，驚得滿頭大汗，忽被搖醒，睜開眼看見蒔草，還傻傻低呼；“蒔草，糟了，已入闈場了，我卻沒帶筆啊！”一時沒想到既然入了闈場，又怎可能見到自家婢女。
蒔草素知家中這位小姐天性迷糊，但事出突然，只是急道：“不必考了，小姐，今年不必考了！”不由分說地將主子身上睡衫扒下，三兩下俐落地替她換好衣服。
小雪總算清醒到足以明白自己是在作夢了，卻不知道蒔草何以會在深夜里挖她起床，還替她更衣。
等到她被蒔草匆匆領(lǐng)向前廳時，發(fā)現(xiàn)所有家人全都穿著白色衣衫，與其他冉氏族人一起聚在廳中，這才曉得有大事發(fā)生了。
因?yàn)�，甚至連入了春官府充任府士的姐姐冉驚蟄也已回家來。
家里大人們商議要事，晚輩是插不上話的。
即使是已經(jīng)出仕的冉驚蟄亦然。見到冉小雪姍姍來遲，她悄悄走近，拿了一截麻梗塞進(jìn)妹妹手里，交代：“喏，系在發(fā)上�！�
小雪不由得一驚�！罢l死了？”只有喪家才在頭發(fā)上系麻，這是戴孝啊。
“別多話，系上就是�！比襟@蟄道。
見驚蟄束發(fā)上也系了一截麻，小雪雖然照辦，但還是十分困惑……
“姐姐——”
“噓�！比襟@蟄打斷妹妹的問題，只簡短說了一句：“陛下賓天了�！�
冉小雪嚇了一跳！“怎……怎么會？”
前陣子不是才聽說君王率領(lǐng)禁軍到帝京北郊的皇家林苑去圍獵么？正值壯年的朱雀帝怎么可能會在一夕之間一命嗚呼？這樣的變故是怎么發(fā)生的？
冉驚蟄還是沒讓妹妹問完，只匆匆說明：“總之，大行皇帝的圣體此刻已在丹鳳門外，準(zhǔn)備正寢。文武百官此時皆趕赴宮中了解情況。事出突然，大宗伯命我回來通知族人，要求咱們?nèi)绞霞纯膛扇巳雽m協(xié)助國喪……”
“這不是……很奇怪么？”冉小雪忽道。
皇朝開國百年來，朝臣幾經(jīng)輪替。最早擔(dān)任春官府首長大宗伯一職的冉氏先祖，在為朝廷制訂六典、隨玄武帝封禪太一山后，便辭去官職，退隱山林。
其后大宗伯一職，皆非冉氏擔(dān)任。
因此后來為朝廷執(zhí)行大典的人，也不必然是冉氏了。
冉入不入春官已久，直到冉驚蟄在前年入了春官府……
“你覺得奇怪？”冉驚蟄敏銳地問。
小雪點(diǎn)點(diǎn)頭�！耙酝汗俑畧�(zhí)行六禮時，頂多也只是派人來諮詢一下咱們家的意見，算是對制禮者的尊重。就是朱雀帝幾年前大婚，也不曾特別指名要冉氏來辦�！币虼怂庞X得奇怪，何以是在國喪之時……
“小雪畢竟不糊涂嘛！”冉驚蟄感嘆了聲，隨即解釋：“你想想看吧，當(dāng)今太子年紀(jì)多大？”
“沒記錯的話，是六歲吧？”
“不，是未滿六歲�！比襟@蟄又說：“你再想想，假如此刻宮中敲響喪鐘，將君王駕崩的喪訊傳送到全國各地，會怎樣？”
“各地諸侯和州牧?xí)谝粋�月內(nèi)拼死也要趕到帝京來�！�
皇朝盡管因?yàn)殚_國皇后的因素，走向男女平等之路，但國家體制上卻還留著不少遠(yuǎn)古封建的遺緒，導(dǎo)致至今仍有諸侯在境內(nèi)割地為國。
“來做什么？”驚蟄再問。
“為主治喪啊�！�
“然后呢？”
小雪有點(diǎn)不耐煩這種一問一答，她又不是真的蠢，便瞪著眼睛道：“姐姐是想說，新帝登基時會有麻煩？”
太子的年紀(jì)實(shí)在是太小了，又是個皇女。
雖然當(dāng)年皇朝六典明訂皇朝百姓無論男女皆享有同等權(quán)利與義務(wù)，因此女子可以出仕為官。當(dāng)年朝綱旅行下，也已不再有人質(zhì)疑女子的能力，但女性究竟可不可以登基為帝呢？
她記得，六典里并沒有明文記下“可”或“不可”這樣的事。
但過去三代君王都是男性，這也是事實(shí)。
換言之，奉女為主，只是名存實(shí)亡的禮文，從來沒有真正旅行過。
所以春官長大宗伯才特別要冉氏出面，只因皇朝國儀既是冉氏所訂定，在新舊帝王交替之際，由冉氏來解釋禮文的定義最具有公信力。
冉小雪想了想，忽說：“難怪咱們家先祖?zhèn)冏詈筠o官不干了�！�
“怎說？”冉驚蟄問。
“先祖必定是預(yù)料到之后會有像這樣麻煩的事，所以才干脆不干了�！�
一旦掛上了皇朝六典“原著者”的身份，這塊大區(qū)，怕是好幾個世代都拿不下來了。瞧，他們到現(xiàn)在不是都背著么？
“我覺得我們活像是馱著巨大神龜殼的小蝦米咧�！比叫⊙┊愊胩扉_道。
冉驚蟄聽妹妹一言，雖然很想笑，但總算還是忍住了，畢竟已入春官，就要有官人的樣子。話說回來，家人對于她入春官這件事也是一則以喜，一則以憂啊。
喜的是，冉氏原本就掌春官，后輩子孫能順利考入朝廷，證明自己有能力，當(dāng)然值得欣喜。
憂的是，冉氏不掌春官已久矣。雖然先祖并沒有留下冉氏后代子孫不得入春官的遺命，但過去幾代，冉家子弟皆有默契地避開春官職位，就是被選中入府，也都會拒絕。雖不知何故，但冉驚蟄對此確實(shí)頗為在意。
更不用說，如今春官府的副長禮部卿是個黑心鬼啊……當(dāng)初她也曾想拒入春官的……兩年前，她到底是怎么被那個心機(jī)腹黑變態(tài)的禮部卿給看上的？對此，冉驚蟄至今仍然不解。
如今她身為春官府九品府上，執(zhí)皇朝國禮，深深明白“禮”這種事瑣碎復(fù)雜，很難處理得面面俱到，是吃力不討好的工作，一點(diǎn)小細(xì)節(jié)弄不好，就會被人嫌個半死；弄得太周到，又會累死自己。
如此想來，實(shí)在也不難理解當(dāng)年冉氏先祖何以要棄官隱居。
雖然當(dāng)年朝廷對外的說法是，他們先祖不慕名利，功成身退，也算是開國的玄武帝對老臣的一點(diǎn)心意了。
“應(yīng)該是爹吧�！比叫⊙┖稣f。
冉驚蟄與妹妹站一旁，看著家里長輩們討論著此次該由誰出面擺平這事。
“怎不說是爺爺？”
“爺爺還在臺省，御史臺素來是不介入這些事情的�！�
“小雪，沒想到一陣子不見，你居然變得這么機(jī)靈。”
“姐姐愛說笑，我本來就不蠢啊�！敝皇怯袝r會忘東忘西，記不住書里的內(nèi)容而已，又不是腦袋有問題。
冉驚蟄笑了笑，而后想到另一件茲事體大的事，她表情一沉，皺眉道：“可惜你今年沒辦法考了。”
過去君王都是在考前三天才以密詔指定主考官，并在考試當(dāng)天揭詔，是以考生入了闈場才知試主是誰。如今天子突然駕崩，新帝又未繼位，怕是無人可以指定主考官了。
“是啊�！毙⊙┱f：“不過這也是沒辦法的事�！�
國喪年，起碼在帝王下葬前，是不能舉行重大祭典或慶�；顒拥模匀灰舶ǹ瓶�。畢竟，先帝下葬，與新帝登基，都需要一段時間來安排，朝廷百事紛亂，必然無法顧及科考，看來今年是不得不停考了。
要重新開科，最快也得等到新帝登基以后吧！
雖然這么想有點(diǎn)不道德，但，對于不用在今年赴考，冉小雪還是悄悄松了口氣。雖說是盡人事聽天命，可若真的考不上……那還真是有點(diǎn)難為情呢。
失神半晌，忽聽見長輩們拍板定案，決定了入宮主持國喪的人選。
正如預(yù)期的，是她父親冉仁。
冉仁在朝中官職僅四品，執(zhí)掌十庫，隸屬地官。但論對皇朝六典的熟悉，同輩冉氏族人里，無人可出其右。
“阿仁，就你來主事吧！”任職御史臺的冉氏家主冉重決定了帝王國喪的主祭人選后，隨即由冉仁點(diǎn)選其他助祭名單。
除了外放各州任官的族人，幾位叔叔姑姑堂兄堂姐堂弟的名字都被點(diǎn)到了。
冉驚蟄本屬春官，自有春官府里上司交代的事要做，不便加入助祭行列。
冉仁數(shù)了一數(shù)，發(fā)現(xiàn)還少一人。
眾人的視線便隨著冉仁的目光集中在冉小雪身上。
“小雪，你也來�！比饺收f。
冉小雪猛地眨了眨眼。“可是爹，我還未有官職�！�
同輩冉氏家人里，只有她還只是太學(xué)生，就連小她兩歲的堂弟冉谷雨都與驚蟄在同年登第，是皇朝少數(shù)年紀(jì)未滿十五便出仕的官員；但因登科時年紀(jì)太輕，僅十一歲，因此這兩年暫時被安置在館閣里校書，如今職等已有八品。等他年歲稍長，取得學(xué)士之位，變成官內(nèi)臣，前程必也一片光明。
不是年紀(jì)最小，才能卻是最差的。如此事實(shí)，總教冉小雪在同輩家人間有些尷尬。
并非怕其他人會瞧不起她。
事實(shí)上，正好相反。
正因?yàn)樗拍茏畈�，其他人為了怕她自卑，多多少少都會特別看照她、為她設(shè)想，甚而想保護(hù)她。
身為一個被保護(hù)者，冉小雪總覺得有點(diǎn)不好意思。
就像現(xiàn)在——
她才智過人的堂弟冉谷雨便朝她投來鼓勵的眼神，還帶著一點(diǎn)童音鼓勵道：“小雪，你不用擔(dān)心，我會陪在你身邊，不會讓別人欺負(fù)你的。”
此言一出，其余親人紛紛點(diǎn)頭表示贊許。
就是這樣，冉小雪才覺得自己非得振作一點(diǎn)不可�？偛荒苋醯椒彩露嫉每坑H人為她擋風(fēng)遮雨吧。
“沒有官職不要緊�！比饺收f：“你是個冉氏，光憑這個姓氏，你就有資格隨同爹入宮為大行皇帝治喪�！�
冉氏一向護(hù)短又團(tuán)結(jié)。小雪知道自己反駁不了親人們的意見，只得點(diǎn)頭答應(yīng)了。
這一晚，冉氏們穿上白色的喪服，前往宮中為駕崩的帝王治喪。
每個人心里都清楚，悲風(fēng)已起，山雨欲來。
當(dāng)喪鐘回響在全京城的每一個角落之際，這國家未來將走向哪個方向，已不是人所能預(yù)料。
年幼的太子能否順利繼位，成為皇朝有史以來第一位女帝，更全憑天命了。
鳳德十一年十月初九，皇朝朱雀帝駕崩。
那一年是科考年，帝王喪鐘在考前三天的夜里被年幼的太子親手敲響。
成千個赴京趕考的舉子奔走京城，四處打探今年是否會因國喪�？家荒辍Ｋ麄儜阎鴿M腔期待負(fù)竿而來，最后卻落寞離去。
一個月過去了，兩個月過去了……終于，時序進(jìn)入冬季，帝京各旅棧內(nèi)再無舉子的白衣身影。
爾時大雪紛飛，石履霜徒步走到春官榜墻前，瞪著那原先用來張貼登科榜、如今卻只拿來公告�？枷⒌陌駢Π肷�。
“運(yùn)氣真不好。”這少年郎說。
原以為順利登第后便能將過往從此拋下，怎料得到在他已經(jīng)不能走回頭路的時候，會連往前方的道路都看不見了。
正因?yàn)樗荒茏呋仡^路，所以當(dāng)別人看見朝廷貼出了告示，明文宣布暫停科考時，所有人都走來時路回家去了，只有他還抱著一絲希望繼續(xù)等下去。
也許等國喪結(jié)束后，也許等新帝繼位后，也許也許……只要再等一等，就會重新開科。
他抱著微薄希望孤身在旅棧里等待。他不得不。不似別人，離開京城，他怕自己沒有第二次機(jī)會。
等到最后，他盤纏用盡，不待旅棧主人逐客，他走進(jìn)紛飛冬雪中，心想自己會不會客死在這異鄉(xiāng)里？