秋桐的性子外柔內剛，既然主子命令下來的事，無論如何，她還是會咬牙一肩挑起，務求做到最好。
所以打從晉升管家后，她除了要忙府里的事，還得忙著出門奔走雇人購繭，并拋頭露面去催租要帳，甚至得硬著膽子和眾相與交辦，討價還價。
這天早上秋風卷起，昨兒忙到曙光乍現卻還在看帳的她，幾乎連眼都沒合上半刻，立時又梳洗換衣，背著包袱，到灶上包了幾顆熱呼呼的饅頭當隨身干糧，裝了一囊袋清水，就這樣走出了溫府。
“哈瞅！”她攏緊了身上的舊披風，沒想到今兒天變得這么涼。
她甩了甩異樣沉重的頭，覺得喉嚨微微疼痛，有些鼻塞不快……莫不是一宿沒睡，腦袋發昏了吧？
秋桐下意識將包袱褪下來抱在懷里，汲取著包袱里熱熱饅頭所滲透出的絲絲暖意。
“秋桐姑娘，你身子不舒服嗎？”老季伯佝樓著背掃大門前的落葉，忍不住關心問道。
“喔，沒什么�！彼龑霞静倘灰恍�，趕緊把包袱背回背上。
“秋桐姑娘，我看你這陣子忙得不得了，飯也沒好生吃，臉都清減了一圈了�！崩霞静畡竦溃�
“事要做，身子也該顧著，就算年輕力壯也禁不起運熬燈油似的奔波煎熬呀�！�
“我會好好照顧身子的，您老就別擔心了�！�
她回以微笑�！皩α耍裉煳业洁l下去購蠶繭和雇紡娘，路程遠，恐怕得兩三天才能回，這幾日就得勞煩您老人家多擔待些了�！�
本來雇紡娘這差事讓坊里任何一名班頭去就行，找蠶農買繭子更是二掌柜職分當辦之事，但大掌柜、二掌柜懷恨在心，索性哈事都不管，只說了一句“秋桐姑娘本事大，沒什么難得倒你的吧？”的風涼話，就把事情撇在一旁。
三個月時間緊迫，該做的事又那么多，她也沒心思再和他們計較爭論，只好自己硬著頭皮上了。
先雇回紡娘，再和相與們打擂臺……她嘆了一口氣，心知艱難的挑戰才剛剛開始。
“我懂我懂，你放心，府里有我呢�！崩霞静ФＨf囑�！澳阋粋�姑娘家路上得小心，寧可白天多趕些路，晚上早點到地頭歇著，也別走夜路……現下世道不好，若遇上了盜匪賊人可就糟了�！�
她點點頭，“我會當心的。”
“還有……”老季伯欲言又止，最后長長嘆了一口氣�！霸蹅兩頌榕停m說是該一心為主子賣命，可不管怎么樣，你還年輕，你這條命也是爹娘給的，若是自己不能好好珍惜自己，還有誰能珍惜你呢？”
她微微一怔，有些迷惘�！凹静�
“沒事，你就當我老人家嘴碎，別當一回事聽�！崩霞静當[了擺手，“你去吧，記著早去早回呀。”
“我知道�！钡販\淺一笑，對老人家揮了揮手道別。秋桐沒出過遠門，卻為了要省錢，決意車也不雇，打算用走的走到鄉下去，所以迫不及待便邁開步子往出城方向走去。
她取了一顆饅頭在手上邊走邊啃著，途中經過了熱鬧的早晨市集。
各種香噴噴的味道和著熱氣飄散在空中，有糖炒栗子、豆腐腦兒、油炸果、芝麻燒餅和酥炒面茶等等，她忍不住深深吸了一口氣，羨慕地看著蹲坐在板凳上正唏哩呼嚕大啖早飯的販夫走卒們。
除開大街上擺的攤子不提，許許多多衣著光鮮的人們也談笑著魚貫走進茶樓、酒肆、飯館里頭享用早飯。
秋桐食不知味地嚼吃著手里漸漸冷了的饅頭，單純的面香被五花八門的香味蓋了過去，一股無關饑餓的渴望驀然自腹中升起。
她從來沒有吃過府外的東西，不管是山珍海味，抑或是平凡美味小吃，連想都想不出那些食物究竟是什么樣的滋味。
溫府里， 日日月月如沙漏流逝無聲，早些年富裕鼎盛的時候，婢女們能吃的還是只有粗米飯和兩樣青菜，這幾年就更別提了，奴仆們一一離開，財務依舊吃緊，她不知不覺被迫掌家之后，更是錙銖必較，新鮮的菜蔬瓜果和魚肉都備給老夫人吃，她吃的還是粗米飯，連青菜也減少到只剩一樣。
有時候睡到半夜，她作夢會夢見好吃的食物，卻往往在清醒之后內疚羞愧不已：連口腹貪求之欲都管不住，她算什么好奴婢？
她一直努力壓抑著自己的喜怒與哀樂，渴望與夢想，卻忘了自己也不過是個十七歲的女孩，她也有天真傻氣的想望。
其實在她內心深處，一直有個卑微的小小夢想，說出來很是可憐，卻是她盼了好多年也不敢奢求到的！
她想吃一串冰糖葫蘆，不，就算是只吃一顆也好。
那嬌艷欲滴小巧飽滿的青梅或山植果，裹上一層晶瑩剔透的厚厚冰糖，在咬下的那一剎那，酸酸甜甜脆口多汁齊涌上喉間……她光只是想象，每每唾液便瘋狂分泌充滿了唇齒口腔內，連雙頰也泛酸了起來。
她還記得自己很小的時候，老司先生曾帶孫子進溫府里，那小男孩手里抓著的就是一支冰糖葫蘆，喀啦喀啦地咬著，害她看得目不轉睛，多想要沖動地從他手上搶過來。
她忍得好辛苦好辛苦，但事后卻很自傲，她還是守住了做丫頭的本分，半點也沒蝓矩。
后來長大了，更加認清自己的奴仆之身，只有盡心盡力伺候主子的份，沒有貪歡享樂的權利。
只是她還是常常夢見冰糖葫蘆……但后來越想就越害怕，或許有一天地真的買了一串咬下去，卻發現根本不是她所想象、盼望的那么酸甜美昧可口，怎么辦？
夢想一日一幻滅，打擊只有更大。
“唉。”她嘆了一口氣，開始確定自己真是一夜沒睡出現幻覺了。
不是早就告訴自己不能貪想什么嗎？結果現在卻站在大街上發呆，她對得起老夫人的托付嗎？
搖了搖頭，她抑不住咳嗽了兩聲，攏緊披風，邁開步子就要往前走。
就在這時，前頭好死不死飄來了一聲——“冰——糖葫蘆曖！”
秋桐睜大了雙眼，雙腳像是著了魔般自動往聲音來處走了過去。
穿越人群，一眼就先瞧見了那大得令人難以想象的“掃帚”——是掃帚嗎？上頭宛若花火奔射地插滿了串串鮮艷滾圓的冰糖葫蘆！
她的雙眼簡直沒法從那一串串紅寶石般的果子上頭轉移，可就在此時，她眼角余光意外瞥見了一個熟悉的高大身影。
耶？
她的目光離開了冰糖葫廬，轉而怔怔地望著那身著黑綢長袍、琥珀圍帶，英俊深沉的齊鳴鳳。
他淡漠的臉龐籠罩著一抹淺淺的憂傷，神情難掩一絲落寞、渴望又憤怒的復雜光芒，緊緊地盯著那些冰糖葫蘆。
他臉上那一抹神情幾乎令她心碎。
秋桐的胸口緊緊揪成一團，呼吸細碎低促，胃更像有千斤石磨般，不斷被壓得往下沉去。
為什么他會有如此盼望又憂傷、畏怯的眼神？
她不懂，可是眼眶卻莫名地泛紅潮濕了起來。
他是不是跟她一樣，也出自某種原因深深渴望著這串平凡卻又珍貴的冰糖葫蘆，卻顧忌著旁人的眼光，怎么也買不下手？
下一瞬間，她沒發覺自己已經走近了賣冰糖葫蘆的小販，毅然決然掏出少得可憐的挨纏，買下一串。
然后她想也不想地將那一串“珍貴”的冰糖葫蘆遞到他面前，“給你吃�！�
齊鳴鳳微微一震，憂郁的目光陡然精明銳利起來，如遇蛇蝎般瞪著那串遞到眼前的冰糖葫蘆，猛然后退一步。
秋桐一怔�！按竽懀垢颐胺肝壹夜�！”
甫趕將上來的大武一聲暴喝，誤以為她是殺手，背后天狂刀倏然拔鞘而出。
秋桐還來不及反應過來，脖子已是一陣寒意襲來，可下一瞬間，兩根修長手指穩穩捏住了那只差三寸就切入她肌膚的刀鋒。
手中的冰糖葫蘆掉落，她待看清楚之后才曉得要驚喘。
剛剛……剛剛她差點就人頭落地，胡里胡涂死了還不知道為什么一可究竟……“為什么？”她幾乎擠不出聲音，頭微微發昏。
該不會真是為了一串冰糖葫蘆，就白白賠上了她的一條小命吧？
齊鳴鳳沒有回答，只是冷冷瞥了大武一眼。
“大武，你造次了�！�
秋桐余悸未消地望著那個半截鐵塔般的兇悍男人一縮，像消了氣的牛皮球般，默默無言地退下。
“你沒事吧？”齊鳴鳳低頭注視著她。
她吞咽了好幾下，聲調終于才恢復平靜。
“沒事，謝鳳公子關心�！�
果然鎮山太歲身旁就有個巡海夜叉，他們一主一仆不但氣勢嚇人，就連莫名其妙就沖著人一陣兇巴巴發威勁，簡直如出一轍。
早知道她就別多事，買什么冰糖葫蘆行善……她心疼地低垂視線，看著那串落在地上沾滾得臟兮兮的冰糖葫蘆。
自己都不舍得買的、夢寐以求的香甜滋味，卻連舔也沒舔一口就給活生生糟蹋掉了。
“你剛剛究竟在做什么？”齊鳴鳳目光緊緊鎖著她，努力不去看地上那串臟了的冰糖葫蘆。
“我不是說了嗎？”秋桐嘆了一口氣，還是出自節儉天性，蹲下身拾起那一串嬌艷果子。
不知用清水沖一沖還能不能吃？
起身的時候，她眼前一陣發黑，足足用掉了兩個喘息的辰光才恢復過來，緩緩直起腰來。
“我不喜歡冰糖葫蘆�！彼麧饷忌钌畲蚪Y，面色更形冷漠。
“不喜歡就不喜歡啊�！彼緡仯屑毑亮瞬辽项^黏牢不去的灰塵，又是難忍一陣心疼。
“再不喜歡，也犯不著糟蹋食物，還險些抹了我腦袋泄憤去呀！”
他盯著她，驀然失笑。
她猛然抬頭，驚奇地望著他。笑了？他笑了？
單純愉悅的笑意柔和了他臉上嚴肅冷漠的線條，爽朗的笑聲令她心頭不禁一陣小鹿亂撞，她的雙頰一陣發燙。
他的笑聲有種神奇的感染力，宛如春風吹暖了那片長年冰凍的大地，寒霜消融，百花怒放生機盎然了起來。
她沒發覺自己嘴角也跟著上揚，傻傻笑了。
他的笑臉真好看。
……嚇？她瘋了不成？
秋桐總算及時懸崖勒馬，拉住放肆浪漫過了頭的心，俏臉繃緊起來，抱著包袱又大大后退了一步。
這大白天的有鬼嗎？要不，她怎么會誤以為他可憐，活像個需要人好好關懷疼惜的小男孩？
因為步伐退得太急，一陣強烈暈眩陡然襲來，秋桐眼前微微發黑，好不容易穩住腳步。
“我、我要走了�！彼钗豢跉�，慌亂地繞過他就要走。
倏然，她的手臂被緊緊握住了。
“你要干嘛？”她神情滿是戒備地望著他，試圖不著痕跡掙脫他的掌握。齊鳴鳳皺著眉頭，另外一只大手飛快貼上了她的額頭。
“鳳公子，男女授受不親，你、你……”
秋桐想要閃躲，可是他的手鋼鐵般牢固緊簸著，她連動也動彈不得。
他粗糙冰涼的厚實掌心霸道卻又溫柔地牢牢貼著她額際，秋桐心兒猛地一震，背脊不禁掠過一波戰栗感，羞窘地想逃開他手心的掌控，卻又昏昏沉沉難以自己地閉上雙眼，享受著那舒適幽涼的碰觸。
“你發燒了。”齊鳴鳳緊緊盯著她泛紅卻滾燙得異常的雙頰，眉頭兇惡地糾結了起來。
“我沒發燒。”她斷然否認，可頭卻越來越重，拚命想睜開沉重的眼皮�！拔也豢赡軙 荒懿 �
話聲未落，她已然昏厥在他的臂彎里。
“該死！”他就這樣眼睜睜看著她暈倒，胸口頓時像被什么猛然刺了一下�！罢l允許你昏倒在我懷里了……喂？喂？”
“主子？”遠遠立在后頭的大武眼見不對，冒著被訓斥的危險一個箭步向前�！耙灰冶乘结t館去？”
“不用了。”一想到懷里柔軟的小人兒伏在大武厚背上的景象，齊鳴鳳不知怎的一陣心頭火起，略顯焦躁地搖了搖頭。“她！不是什么重要的人，你先去辦我交代的事吧�！�
“是�！别埵侨绱耍笪溥�是有些困惑不解地看著，主子打橫抱起那小姑娘的動作竟出奇溫柔。
印象中，從沒見主子對哪個女人這般禮遇過呀。
因為驚異，所以大武在臨去前還是忍不住憂心仲仲地回頭瞄了一眼。