“給公主、貝勒爺請安。”清須男子溫和笑道。
“先生剛從江南回來？”玄鐸示意婢女挪座，“怎么忽然下江南？”
“在下……到江南買點東西�！倍汲纱稹�
“只為買一點兒東西？”東瑩好奇。
“呵，近日家中有人過生日，到江南買些禮物�！彼p輕瞥了東瑩一眼，又不敢正視瞧她似的，垂下眸去，“順便替公主捎來些吃的，不知能否合胃口�！�
“都是我愛吃的，先生費心了�！睎|瑩微笑，“是否是家中誰過生日�。繉３膛苓@么遠買禮物，我猜，不是先生的母親，就是愛妻�！�
“回公主，我母親早已去世，妻子……也不在了�！彼恼Z氣十分奇怪。
“先生不要介意，是我唐突了�！彼挥傻萌f分抱歉。
“不過，我卻有一個女兒�！彼鋈坏馈�
這話讓玄鐸愕然抬頭，東瑩眼里亦滿是詫異。
“這些禮物……便是替我女兒買的�！辈恢獮楹�，越聽，越讓人覺得這話里有話，充滿曖昧不明。
東瑩深深蹙眉，心中感應到一些隱約的東西，卻不知是什么。
“聽說王爺已經決定選立世子了？”忽然，董思成轉了話題，出乎意料。
“對啊……先生也聽說了？”玄鐸清了清嗓子道。
“方才我回府，王爺已與我商量過了，”董思成答，“兩位貝勒爺恐怕要進行三場比試�！�
“三場？”東瑩與玄鐸皆一怔。
“文試，武試，”他逐一道，“還有一場……琴棋書畫中選其一�！�
“若要知道世子的才能，的確得如此。”玄鐸點頭贊同。
“這第一場，是文試。”董思成笑，“就定在五日后，由皇上親自出題�！�
“皇阿瑪？”東瑩擔憂，“不會太難吧？”
看來這選立世子的比試，絕非兒戲，連乾隆都驚動了。
“題目已經擬好了，”董思成道，“其實是在下江南之前，替王爺擬好的�！�
東瑩與玄鐸面面相覷，彷佛有了相同的想法。
“貝勒爺想知道嗎？”他冷不防問。
“不！”東瑩與玄鐸異口同聲地答。
“題目不是什么秘密，”他呵呵笑起來，“等會兒我去納也貝勒房里，也會同樣告訴他。”
“如此……請先生相告。”玄鐸作了個揖。
東瑩心中不由得吁了一口氣，其實她很希望玄鐸能勝出，但又怕他顧念兄弟之情而有所壓力，嘴上說的“無所謂”不過是讓他輕松的托詞。
玄鐸若能得董思成相助，她比誰都高興，但她知道，依玄鐸的脾氣，定要贏得光明磊落。
她這是怎么了？為何如此在乎這場比賽，在乎那世子的名份？
或許，因為她只是普通人，無法擺脫名利的誘惑吧？又或許，她只是希望自己心愛的男子，能揚眉吐氣一回……
“近日大不列顛公使來訪我朝，向皇上提出通埠一事，皇上有些猶豫不定�！倍汲傻�，“在下便向王爺提議，以通埠為題，請兩位貝勒做一篇政論，合皇上心意者勝出�！�
“原來如此。”玄鐸笑道，“一篇政論，倒也不難。”
他有信心嗎？看那笑容，彷佛胸有成竹。
他若有信心，她便放了一萬個心，只盼他能旗開得勝，就算最終不能贏得世子之位，亦能證明，他絕非世人眼中的紈子弟。
沒想到，他短笛吹得好，畫技更好。
眼前這幅“美人憑欄圖”，雖然沒有仔細勾勒出她的容貌，只一個側面，但人人見了，都會說是她。
她亦欣慰，他把她畫得那般美，依靠拱橋之上，望著遠處綠柳拂風，一叢花樹自左邊探出枝頭，紛紛染染。
不由自主地，她提起筆，在那柳林處繪上一個朦朧的身影……
假如，有朝一日他能看到，應該會明白她隱藏的心情吧？
嘴角微微上揚，她沉默地笑了。
“公主、公主——”婢女興匆匆地跑進來，幾乎忘了敲門。
“是好消息吧？”不必回頭，只聽那聲音，東瑩便知道答案。
“是……”婢女喘著氣，“第一場，咱們額駙，勝了！”
筆尖顫抖，幾乎掉落，東瑩強抑怦然心跳，喜上眉梢。
今天，是玄鐸與納也“文試”的日子，一大早，他們便隨查哈郡王進宮去了，而她，留下來獨自等待。
不想跟著進宮，因為害怕面對戰場，也害怕他真的馬失前蹄，敗下陣來，她唯有選擇待在這退思塢里，派了婢女前去打聽他的消息。
假如，他勝了，她可故作鎮定；假如，他敗了，她也可以整理心情，重拾微笑。
無論如何，她希望他回來的時候，自己可以一如既往、平靜如水。
如此，他便不會有任何負擔。
“把你打聽到的一一對我說來，”她命令婢女，“仔仔細細，不能有任何遺漏�！�
“奴婢進入宮門的時候，比試已經開始了，”婢女笑著答，“奴婢便待在御書房外邊的長廊上，拜托上茶的公公傳遞消息。當然，也照公主的吩咐，打點了金銀，上茶的公公沒到半個時辰，便出來悄悄告訴我，咱們額駙勝了�！�
“怎么勝的？如何勝的？”她實在難耐激動的心情，追問道。
“據說，當時皇上命兩位貝勒以是否對大不列顛通埠一事，做政論一篇。納也貝勒做《通埠論》，認為通商有利于民生發展，而玄鐸貝勒則做《鎖國論》，認為目前我大清內憂尚存，若貿然通埠，或許還會引來外患。兩相比較，皇上更喜歡《鎖國論》，因此判定咱們額駙勝出�！�
他做的是《鎖國論》？這……似乎不是他平常的論調，像他這般向往自由之人，怎會主張阻攔民間交往？
不過，此刻她沉溺在興奮之中，顧不得去細想許多。
“此刻玄鐸還在宮里吧？”東瑩問。
“聽說勝負一決，謝了恩，額駙便騎快馬回府了……”婢女迷惑道，“奴婢還以為他會先到呢�！�
“或許路上有什么事耽擱了�！睎|瑩點頭，“你辛苦了，下去歇息吧，吩咐他們準備酒菜，今夜我要與額駙共飲�！�
這么久的時間……他也應該回來了吧？為何遲遲不見身影？他忘了她還在等待嗎？
心中有一絲不祥的預感竄起，讓她頃刻間由興奮變得坐立不安。
董思成乘坐的馬車剛剛駛出宮門，便停了下來，車簾一掀，一個男子低頭而入，不容分說坐到他的身旁。
“貝勒爺？”董思成看到玄鐸的面龐，并未吃驚，只是微笑，“在下還以為貝勒爺回府后才會興師問罪，沒想到這么快就來了。”
“先生既然料到我會來，那就不繞彎子了，”玄鐸凝眉，“回府之后，諸多不便，還是在此說明的好�！�
“貝勒爺想知道什么呢？”董思成爽快地問。
“為什么騙我？”玄鐸盯著他，“皇上明明更喜歡《鎖國論》，你昨兒卻說，他贊成通埠。”
“彼此彼此，貝勒爺不也騙了在下？”董思成捻須淺笑，“昨兒你表示想奪魁，希望老夫能給一些建議，然而你是存心想輸，成全你大哥，對吧？”
“先生早就料到我存心想輸？”他澀笑，“所以錯誤引導，讓我歪打正著。”
“其實老夫也更贊成通埠，昨兒與貝勒爺不過說了心里話，至于皇上怎么想的，老夫也無從猜測�！彼驳酶筛蓛魞�，然而誰都看得出他故意所為。
“為什么要幫我？”玄鐸壓低聲音，“可是……為了東瑩？”
此言一出，素來沉著的董思成臉色突變，笑意消融。
“你……就是東瑩的父親吧？”他冷不防道出石破天驚的答案。
“貝勒爺休要胡說，”董思成身子僵硬，“這是殺頭的大罪……”
“先生不必再裝了，”玄鐸輕嘆，“她喜歡吃什么，你都知道……讓我勝出，也是為了她吧？”
董思成沉默，半晌不語。
“你不承認也沒關系，”他啞聲，“這個秘密，我會替你保守的，只希望先生不要再誤導我……讓我大哥勝出�！�
“這算威脅嗎？”董思成恢復如常神態，再度微笑，“老夫再次申明，之前的一切不過是貝勒爺的誤會而已，你們兄弟誰勝誰負，由你們各自的實力決定，誰也幫不了，貝勒爺就算告到皇上那里去，老夫也是這樣說�！�
玄鐸一怔，沒料到竟得到如此回答。
“不過，話又說回來，天下哪個女子不希望自己的丈夫能揚眉吐氣、有所成就？天下哪個岳父不希望自己的女婿能卓越不凡、保女兒一世榮華安康？貝勒爺若存心想輸，其實并不難，但這樣就對得住你大哥嗎？要知道，納也貝勒他可是真心誠意想與你公平較量，你若處處避讓，反倒會傷了他的自尊。”
董思成輕撣衣袖，徐徐道：“老夫言盡于此。貝勒爺是與我一同乘車回府，還是獨自騎馬？”
玄鐸久久無言，本以為自己行事老辣，然而天外有天，他從來就知道董思成的厲害，然而沒料到竟厲害到此，三言兩語讓他無話可說，甚至動搖了最初衷……