宋政和元年。
「上方寺」隱于深山中之中，相傳為北齊時所建，寺內(nèi)有一寶塔，供奉著一位道高僧的舍得，香火極旺。
除了寺中的舍得寶塔，在寶塔后方還有一株桃樹，傳說這株桃樹結(jié)的桃子是珍貴的神藥，前去求神藥的香客絡(luò)繹不絕。
此時，天色向晚，鉛云低壓，一個男子牽著一個年約十歲的小男童走在荒山野嶺間，小心翼翼地爬上重重石階。
「爹，『上方寺』還很遠(yuǎn)嗎」小男孩仰起俊秀的臉蛋問道。
「靈兒，你累了？想歇一歇嗎？」男子低頭看他。
「不，不累，我只是覺得天好像要下雨了。」
小男童看著灰沉沉的天空，清秀的眉眼帶著不安和憂慮。
男子遠(yuǎn)眺天色，笑了笑說：「咱們得快走幾步，過了石階，再穿過一片竹林就到了『上方寺』了。咱們得在下雨之前直趕到，要不然，雨一下來，走這山道就危險多了�！�
小男童點(diǎn)點(diǎn)頭，抬起已經(jīng)又酸又痛的腿繼續(xù)往石階上走。
這一對父子來自滄州，男子名叫班光石，在滄州經(jīng)營一個小小的打鐵鋪?zhàn)樱∧型撬ㄒ坏膬鹤印?br />
父子倆艱苦跋涉前往「上方寺」，就是為了寺中寶塔后方的那一株桃樹。
「靈兒，要不要爹背你上山？」
班光石愛兒心切，不忍他辛苦。
「不用，我已經(jīng)十歲了，怎么還能讓爹背我？叫人瞧見了會笑話我的，我自己能走。」
班靈年紀(jì)雖小，卻頗有骨氣。
「好孩子�！拱喙馐瘬崦鴥鹤拥念^，微微嘆息：「慢慢走，當(dāng)心腳滑�！�
「爹，您也走好�！拱囔`反過手來攙扶他。
父子兩人慢慢拾級布上。
「爹，『上方寺』里是真的有桃樹吧？」班靈不放心地問。
班光石笑道：「當(dāng)然有桃樹，爹小時候親眼見過的，那桃樹結(jié)的桃子看起來雖然與尋常的桃子一般無二，但果肉卻是像黃金般的顏色，人人都說那就是仙桃。不過那桃子誰也摘取不下來，唯有誠心向菩薩乞求的孝子才能夠得到�！�
「不是孝子便不行嗎？」班靈困惑地問�！溉羰窍竦湍镞@樣的恩愛夫妻向菩薩乞求難道也不行？」
「傳說那株是菩薩送給孝子的，所以桃子只認(rèn)孝子�！拱喙馐p輕笑道。
「傳說是什么？爹快說給我聽。」
「傳說啊，從前有一個孝子，為了治母親的病四方求醫(yī)，最后終于讓他找到了一名神醫(yī)，并求到了一丸神藥，但是在他拿著神藥趕回家的途中，遇到一個身染重病的老翁，孝子見人命關(guān)天，便用那一丸神藥救了老翁一命，然后又匆匆回頭想再向神醫(yī)知情不舉賜藥，不料，卻再也找不到那名神醫(yī)了。
「孝子哭著回家，途中又遇到那名被他救活的老翁，那老翁見他心地善良，便交給他一顆果實(shí)，要他種在『上方寺』的寶塔旁，日日以供奉菩薩的酒水灌溉果實(shí)，只要結(jié)出果子，取給母親食用便可讓母親延年益壽。孝子聽從老翁的話，果真種出了這一株桃樹，傳說于是就這樣傳下來了。
「桃樹所結(jié)的桃子多年來被認(rèn)為是非常珍貴的的神藥，聽說不管在桃樹下跪求仙桃的人有多少，但是桃子都只會落在真心孝順父母的孝子身上，所以爹才會帶著你來求神藥救你娘。」
班靈握緊父親的手，認(rèn)真地問道：「爹，只要能求來仙桃，就一定能讓娘的病好起來嗎？」
「這個爹也不知道�！拱喙馐嘈Α！复蠓蚨颊f沒有好的藥方可以醫(yī)好你娘的病，咱們?nèi)缃駸o法可想，無計可施，也唯在求菩薩保佑了。」
班靈想起病重的母親，眼眶一熱，視線立刻模糊了，他怕父親看他，急忙拉起衣袖抹去眼淚。
班光石輕拍他的雙肩，也不出言安慰，只是柔聲說道：「靈兒，菩薩念你一片孝心，一定會把桃子賜給你，這么一來，你娘的病就有救了。有你這個孝子，你娘的病……一定會有救的……」
忽然。牛毛般的細(xì)雨紛紛落下，霧氣也淡淡襲來。
「爹，真的下雨了！」
班靈喊著，一邊拿手遮在頭頂上。
「真糟糕，咱們得快點(diǎn)走�！拱喙馐⒖虖谋吃诒成系陌だ锍槌鰝銇泶蜷_，把班靈接進(jìn)傘下�！傅厣蠞窕呗芬�(dāng)心點(diǎn)！」
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父子兩人往上走了十幾階，雨勢漸漸大了起來，還夾帶著山風(fēng)吹來，讓兩人行走得更加困難。
突然，班靈腳下一滑，身子往前傾，右腳膝蓋重重撞在石階上，他痛得叫出聲，抱住右膝疼得說不出話來。
「靈兒！不是才叫你當(dāng)心點(diǎn)嗎？來，給爹瞧瞧，摔得怎么樣了？」
班光石急忙蹲下身，拉起班靈的褲腳察看傷勢。
「還好，只是有點(diǎn)疼，沒事。」
班靈怕父親擔(dān)心，忍著痛不說。
班光石見班靈的右膝雖然沒有撞得明顯的瘀傷，但輕輕抬起他的小腿就見他痛得咬牙切齒，心知他的膝骨撞得不輕。
「看樣子還得爹背你走了�！�
班光石把傘交給他拿著，然后轉(zhuǎn)過身將他往背上拉。
「爹，我可以慢慢走……」
「胡說什么，你現(xiàn)在一步也走不得�！拱喙馐昧⑺称饋�。「也不知道骨頭有沒有錯位，等一會看看腫成什么樣子就知道了，希望沒有傷了骨頭，要不然可就麻煩了�！�
「爹，都是我不好，害您受累了�！�
班靈趴在父親背上，用一手撐著傘為兩人遮雨。
「爹現(xiàn)在還背得動你，再過幾年，爹可就背不動了�！拱喙馐呑哌叴�。
「等我長大了，自然是我背您�！拱囔`笑著說。
班光石哈哈大笑道：「好，等你長大了，爹走不動路了，你再背我。若真等到那一天，可就是爹的福氣了�！�
「那爹要活到很老很老，老到走不動路了才�！拱囔`笑說。
「好，好�！拱喙馐咟c(diǎn)頭邊笑。
終于走完了重重石階，眼前是一片密密的竹林。
「爹，前面那間禪寺就是『上方寺』嗎？」
班靈隱約看見竹林中有個朱紅的牌額，只是天色迷蒙昏暗，看不清牌額上的三個金字寫的是什么。
「雨愈下愈大，你的腳又傷了，不管是不是『上方寺』，咱們都去叩門避一避雨再說�！拱喙馐持囔`走進(jìn)竹林中。
行了約莫四、五十步路，班靈慢慢看得清楚了朱紅牌額上寫著的是「妙蓮庵」三個字。
「爹，不是『上方寺』，而是『妙蓮庵』�！�
「『妙蓮庵』那不就是尼姑庵了？」班光石怔了怔。
就在父子兩說話間，庵門忽然開啟，走出一個身穿青灰袍的中年女尼，神情平淡得仿佛早已經(jīng)知道他們會來此。
班光石經(jīng)費(fèi)女尼躬身行禮。
「師父有禮了，我乃滄州人氏，與犬子欲上『上方寺』朝拜。行至此處忽然下起雨來，犬子又失足摔傷了腳，天色將晚，想請師父行個方便，讓我們父子二人在寶庵借住一宵�！�
「貧尼妙真。」那女尼深深看了班靈一眼，雙手合十，淡然而穩(wěn)重地說道：「施主乃家?guī)煿视�，家�(guī)熢缫逊愿镭毮嵩诖擞�，兩位施主請入庵奉茶�！?br />
班光石錯愕地呆了一呆，十分困惑。
「爹，您認(rèn)識這里的師父？」班靈奇怪地問。
「不認(rèn)識啊，連咱們會來這兒都知道，那位師父的道行也太高深了�！�
班光石背著班靈走庵院，滿肚子疑惑。
妙真女尼走在前方領(lǐng)路，來到大殿前，班光石見大殿供奉著釋迦牟尼佛，文殊菩薩、普賢菩薩，立即放下班靈，牽著他的手叩首朝拜。
妙真女尼先奉上兩杯香茶，茶畢，又領(lǐng)他們到后院禪房。
來到禪房門前，妙真低眸凝視著班靈，輕聲說道：「小施主，家?guī)熍c你有未了塵緣，她已經(jīng)等你很久了�！�
班靈怔怔地望著女尼，茫然不解其意。
妙真輕嘆一聲，緩緩傘為兩人推開禪房大門。
班靈看見一個年老的女尼閉眸盤腿坐在禪房中，一身素衣。雖然她的臉上滿是皺紋，卻絲毫無損她溫潤內(nèi)斂的氣質(zhì)和智慧，看上去如此恬靜、如此安祥，不禁出了神。
老尼緩緩睜開眼睛，一看見班靈，便定定地看住他，眼中漸漸泛起淚光。
班靈像著了魔似地走進(jìn)禪房，來到了她面前。
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她朝他伸出手，他自然而然地把手交給她，一點(diǎn)也不生怯。
班光石不可思議地看著老尼和班靈，弄不清楚怎么回事。
「你終于來了。」
老尼微笑，布滿皺紋的雙手緊緊握住班靈年輕的手，眼瞳閃動著璀璨的光芒，仿佛沉醉在一池幸福之中。
「師父認(rèn)得我？」
班靈驚奇地呆望著她，她那雙澄明清澈的眼睛，讓他有一種似曾相識之感。
老尼溫柔地微笑著。
「不管你變成什么模樣，我永遠(yuǎn)都會認(rèn)得你，可是你卻總是記不起我。前生你只讓我等你二十年，但是今生卻讓我等了你七十年，等到我已容顏蒼老了你才來。本以為今生等不到你，到底，你還是來了�！�
她的聲音雖不似年輕女子甜潤輕柔，但言語神態(tài)都像個與戀人訴委屈的少女。
班靈只是個孩子，尚無法體會男女之情，更不明白她話中涵義，但是那兩句「等你二十年」、「等了你七十年」，讓他不小的心中生了了巨大的激蕩。
「你等了我那么久？！」他睜圓了童稚的雙眸�！改愕任易鍪裁�？」
老尼輕撫他俊俏的面龐，深深凝望他半晌。
她不必回答他，因?yàn)樗c她之間早已逾越了生死，就算他不再記得她，他的靈魂也永遠(yuǎn)不會遺忘她，不管經(jīng)歷多少次的輪回，不管兩人相隔多么遙遠(yuǎn)，他總還是會回到她的身邊。
只是，一次比一次漫長的等待已經(jīng)讓她太疲倦了，她想要一輩子都和他在一起，而不是伴著青燈古佛，耗盡一生苦苦的等待他。
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「我的來生，能不能別再讓我等了？」
她無法對一個不解何故的孩子解釋這一切，只想先求得他的承諾。
班靈圓亮的眼珠子轉(zhuǎn)動著，懵懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭。十歲的孩子，讀不懂她眼中的深情，但是卻下意識地愿意承諾她所要求的任何事。
「我要圓寂了，能在圓寂之前了卻心愿，我已沒有遺憾�！�
老尼淺笑，有一種欣慰并了愿的神情。
「圓寂？」
班靈眨了眨眼，對這兩個字的意思似懂非懂。
「圓寂的意思就是我將要死了。」老尼輕撫他的手，微笑道：「在我圓寂之后，我將投生在皇宮里，成為天子的第十八個女兒，等你長大以后，要記得去皇宮尋她，并娶她為妻，這是你從前對我的承諾，你答應(yīng)過我的，不要忘記了。」
班靈怔忡地看著她，靈魂的記憶碎片從他腦中晃過，他仿佛聽見一個男人的喊聲在他腦海時回蕩——
等我，我要娶你為妻……
那男人是誰？為什么聲音聽起來如此熟悉？
「皇宮，天子的第十八個女兒，記住了嗎？」老尼再一次叮嚀。
她已時日無多，錯過了兩世，她不想再錯過與他相守的機(jī)會。
「記住了�！�
班靈迷惑地點(diǎn)頭，再點(diǎn)頭。
即使不知道她是誰，也不明白她所說的話，但是他想要她放心，她說什么，他都愿意答應(yīng)。
老尼緩緩閉上眼，淚水無聲地滑落，一朵微笑含在唇邊。
班靈發(fā)現(xiàn)緊握著他的手漸漸松脫了，他凝視著老尼淡然寧靜的面容，看得癡怔，直到聽見妙真女尼低泣的聲音，才把他的魂魄喚了回來。
「阿彌陀佛�！�
妙真女尼俯伏于地，朝老尼叩頭禮拜。
班靈不解地側(cè)著頭望向父親。
「師父圓寂了。」班光石輕聲地對他說。
班靈迷茫地呆站著，突然一陣目眩頭暈，像栽進(jìn)一個深深的黑洞里……
自此，班靈大病了一場，時而昏迷，時而醒來，一直在囈語著一個名字。
喜然……喜然……
等班靈病痊愈醒來已是七日后，老尼已經(jīng)火化了。
父親問他為什么會一直喊著「喜然」這個名字？
他答不上來。他不知道「喜然」是誰？只依稀記得夢里出現(xiàn)過一個從來沒見過的少女，很溫柔，很甜美。
從那日起，「皇宮」、「天子的第十八個女兒」便像烙印般刻在他的腦海之中，難以抹去。
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