之前在湖上被求親，姜回雪便領教過他孟大爺板著一張正經面耍無賴的能耐，今日再次見識，心里依舊錯愕得很，不過愕然歸愕然，已不會驚到說不出話。
況且，他說的沒錯，在孟府大門外，是她狠狠撲進他懷里。
「我才不是……」她搖搖頭，整理腦中欲說的話�！笡]有什么過河拆橋的，只是聽說宮里出了那些事，那晚你也奉召入官……聽說虎狼衛禁軍僅聽命皇上一人，還聽說你們被虎狼衛包圍，只能靠你一人撐持……」抬睫就見他閃亮的眼，她倏地收顎平視他的胸膛，微啟唇辦細細吐息——
「你臂傷尚未痊愈，我很擔心，然后……又那么多日未見你，不知你狀況何如……」
「所以是為見我一面才如此奔波，去了『六扇門』又尋來這里，跟著又去康王府，當真追在我身后跑�！姑显茘樢幌乱幌螺p撫她的后腦杓，頗有憐惜意味。
他心緒高昂，嘴角亦高揚，忽地聽她囁嚅，她說得很小聲很小聲，但他覺得應該沒聽錯，劍眉不禁一動。
「你是說，就連穆府我恩師那里，你也去尋，還險些被三位老仆強行帶進府？」
「……嗯�！顾樀案t，微微笑，「一位要我喊他貴叔，一位是福叔，還有一位年歲最長，要我喚他祿伯伯，他們都挺和藹可親，就只是……嗯……」
「就只是太過和藹可親了�！姑显茘樚嫠莱�。
回想下午在穆府大門前的事，姜回雪也覺好笑，忽然頭頂心一陣微熱，是被男人氣息烘暖的，才知他在她發上落了數吻。
她身子陡僵，頭垂得更低，想到他方才還學默兒親她呢……被親過的地方，此時不管是頭頂心還是唇角，都覺熱氣直冒。
而他還想把她「烘」得更熟透似的，面頰貼近她耳畔，熱息低吐——
「要我來說，真該讓貴叔、福叔和祿伯他們把你強拉進去才是，讓你拜見我恩師，也讓師父仔細瞧瞧你，如此，也算見過吾家長輩，哪日你若真的過河拆橋，我還能請長輩替我出頭�！�
又說過河拆橋！連恩師長輩都請上了！她心里很是忐忑，硬著頭皮道：「我只是擔心，所以來看你，看到你好好的，那就好，我沒要……要做什么的�！�
「莫非一切仍是我自作多情？」孟云崢徐聲問。
她咬咬唇�！浮��！�
「你擔心我，多日不見終尋到我，禁不住撲進我懷里，亦是我自作多情？」
她咬唇咬得更用力，頭一點�！甘恰！�
靜了會兒，她忽然聽到男人自我調侃——
「好吧，自作多情就自作多情，一回生二回熟，三折肱還能成良醫，我自作多情到底，即是認定你待我有情，知你心疼我，為我牽掛，你的心意我都收到了。」
姜回雪終于抬起頭，漲紅臉，不可思議地瞪著他。
他大爺眉目嚴正，出口的盡是無賴話，又道：「你說沒要做什么，可老實說，我還挺想做些什么……對你�！�
她膚上紅潮染遍，本能地想從他懷中掙脫，兩只用力抵著他寬胸的柔荑被他穩穩握住。她無法退開，身子輕輕顫抖，感覺他的額頭抵過來，就抵在她額際，獨屬于他的男性氣息清冽中帶著溫溫的暖意，將她親密籠罩，令她一顆心悸顫不已，想哭的感覺再次襲上心頭。
「我知道�！顾偷蛧@氣�！缸詡�兒的行徑便如登徒子一般，但回雪……」再一次低嘆�！感闹悄�，認定是你，便也管不住自己�！�
讓她落淚的是他那抑郁幽長的嘆息，不再試圖退開，就由著他扣住雙腕，由著他輕輕對她耳鬢廝磨。
她的軟化……又或者可稱作消極和被動，許是因為不再抵拒了，感覺像拉近一大步，那似乎令他頗感歡愉。她聽見他微沉的笑音——
「你說沒想嫁人，從未想過，那好，那我也就不娶，你不嫁，我不娶，咱們就這么耗著，把一輩子拿來相互消磨，這樣也好，這樣沒什么不好�！�
心頭微震，她驀然哭出來�！竼琛恪⒛悴荒苓@樣！」如控訴般指責。
「我當然可以。」他輕啞笑嘆。「誰讓我樂意。」
「孟云崢！」她會為他剛剛說的話哭死的。
再一次深刻體悟，眼前男子之所以年紀輕輕就能擔起「天下神捕」名號，與他天生性情大大相關，一旦對何事與何人上了心，偏執不放，執著到底，結果非要個水落石出不可，而她是被他鎖住了。
不知如何回應，覺得悲傷，卻也矛盾地感到歡喜，因為他的執著于她，令她內心苦甜摻半，是快樂亦是苦痛，情感風起云涌絞得她胸中方寸波瀾陣陣，難以把持。
「孟云崢……我沒辦法……不能的，我沒辦法……」低喃不斷，她將額頭靠在他胸膛上，全身抖得更厲害。
他曉得她在哭，無助落淚，知道自己又一次把她逼得太緊。
「沒辦法就沒辦法，反正你不嫁，我不娶，女大不當嫁，男大不當婚，又哪里需要什么辦法？」他玩笑般輕松言語，放開她的秀腕順勢擁她入懷，再次柔撫姑娘家的流泉發，嘆道——
「我駑鈍得很，既已動心，實屬鐵樹開花，這么多年就開出這樣一朵，要嘛就把我摘了，要嘛就由著我去，你可知，自作多情也是我一個人的事，其實又關乎你什么事？」
姜回雪哭得亂七八糟。
她把臉蛋埋進他厚實懷里，淚水很徹底地浸濕他的襟口，深藏于心的那個秘密幾乎要脫口而出，卻不知秘密在道出口后，他還會不會那樣抱她、親她，看著她的眼神還能不能一如以往的深邃溫柔。
所以不敢說、不敢試、不能響應，也無法擁有。
那一日兩人像談開，又似沒有，孟云崢是完全表明了內心想法，但癥結在她。
他沒再逼她，仿佛該表達的已道盡，之后就由著她哭，拿胸膛承接她的淚，待她哭夠了，幫她收拾挺狼狽的臉容，然后拉著她的手去用膳。
當晚五菜一湯的飯菜，默兒吃得頗開懷，她盡管沒什么胃口，也盡量多吃了些，不想默兒瞧出她眼睛紅紅、像哭過的模樣，遂一直低著頭吃菜挖飯，而大部分的菜還是孟云崢替她布置到碗里的。
用過晚膳，外頭早已到宵禁時候，是他親自趕著馬車送她和眼皮已沉到快張不開的默兒回松香巷。
一直到他要離開，他依舊沒再多說，更未向她討什么說法，僅是撫撫她的頭、她的發，仿佛這樣對他來說，就都足夠了。
倘若不是要照顧昏昏欲睡的默兒，姜回雪深覺自己真會一把揪住他衣袖，然后……然后……她不曉得然后想怎樣，不讓他走又能怎樣？
興昱帝駕崩，東宮太子以及幾位皇子被弒，天朝舉行為期一個月的大喪禮，這期間諸事宜靜不宜動，姜回雪原以為他應該不會像尋常那般多往松香巷走動，豈料他走得更勤，即便許多時候沒辦法待太久，也都要過來晃晃，看看她，讓她也能……也能看看他。
這是他的心意，后來她想明白了。
有鑒于她那天處處尋他，遍尋不著，牽掛不已，他三天兩頭讓她見到，是要她心安。
對這個男人，如何能不喜愛？
這些日子她反復思量，實在太渴望得到，她甚至想不管不顧豁出去，惡向膽邊生啊，就把這樣的自己給出去，順遂心意去到他身邊，與他廝守。
這具名為「姜回雪」的血肉若然一生無事，那是賭贏，如若起變化，與她親近要好的另一半必是首當其沖，她想著自己敢不敢賭，拿他的命來賭，答案是不能夠。
男大當婚，女大當嫁，但她欲嫁不能嫁，他卻要為她守著，又哪里不是在害他？
大喪禮結束后，緊接而來是新皇的登基大典，帝京整個氛圍一變。
之前是皇家貴旅與各部百官一律齋戒，百姓們不準作樂，七七四十九天內不準屠宰亦禁止嫁娶，各類裝飾與衣著皆不許見紅。
如今新皇初登大寶，新朝新氣象，京中各處再次活絡起來，百業再興，百姓也終于從桎梏中掙脫、能好好喘上一口氣，飲酒吃肉，聚在一塊兒樂和樂和。
時序已入秋，中午用完飯，姜回雪與大雜院的女人家們拎著竹籃一起上山拾栗子、撿白果，默兒自然也跟著來，滿山亂跑，笑音如鈴。
說是上山，其實僅是位在城北的一座陵，向陽的陵坡上有一片野生栗樹林，還有好幾棵銀杏樹穿插其中，每到秋天時候，栗莢迸裂，銀杏果子掉落，總有不少人來趕來「拾寶」。
「牛妞這丫頭，欸，把竹籃子丟在這里不管，是野到哪兒去啦？」
見牛大娘撿起牛妞掉的竹籃，姜回雪也放下籃子起身張望，放眼林間，除大雜院的人們之外，也有其他地方來的百姓，大伙兒一邊做事一邊說說笑笑，不相熟的，聊上幾句便也熟了。
氣氛甚是融洽，午后秋陽如金，她的心突然急跳，寒意沿著背脊竄上來，讓她的腦袋瓜有片刻完全空白。
不會的，她定然看錯！默兒呢？默兒在哪里？
她環顧四周，張望再張望，全身寒毛乍起，因不遠處那兩棵銀杏之間，那一道艷紅身影陡現，對方將一黑色小物捏在指間把玩，見她看去，便故意朝她揚了揚，令天光借由那一小物折射過來，刺得她雙眸生疼。
姜回雪一開始沒有認出對方指間之物，直到燦光射來，她腦中一凜，這才明白了——那是當年她從匕首上挖下來，拿去典當換錢的蛇紋寶石。
「回雪兒，怎么啦？是你認識的人嗎？」牛大娘順著她的視線瞧去，好奇道：「是你在西邊的族人還是親人嗎？她模樣長得跟你還挺像�！�
姜回雪悄悄吞著唾津，沉靜道：「大娘，那是我親姨，她是來尋我跟默兒的。」說著，她將那半籃子的栗子遞給牛大娘，誠心又說：「牛妞肯定被默兒拖去別處玩耍，兩女孩兒要好，她總是特別看顧默兒，大娘，我真心感激的�！�
「哎呀，怎么突然說這些？」牛大娘揮揮手。
姜回雪微笑著，硬把半籃子的收獲倒進牛大娘的竹籃子里�！赴萃写竽锸障拢鲀簜�我跟默兒就去大娘家里吃烤栗子啊�！挂活D�！肝胰フ椅矣H姨了，等會兒會帶默兒先走，大娘不必等我，若看到牛妞，我會要她趕緊回來找您，大娘莫擔心，牛妞……不會有事的�！�
「我家那牛丫頭又野又悍，能有什么事？有事那也是別人出事！」牛大娘苦笑，又瞅了眼等在銀杏樹下的紅衫女子，道：「快去快去，莫讓你親姨久等了，趕明兒個烤栗子，煮栗子香菇雞湯，再喊你和默兒過來一塊兒吃�！�
姜回雪含笑點頭，轉身朝那乍然出現的女子走去。
那女子沒有等在原地，見姜回雪走來，她亦轉身疾走，要姜回雪跟上。