繡房里十分寧靜，門窗緊閉，不讓任何人打擾，與屋外熙熙攘攘的景象簡直天壤之別。
綠柳堡上下皆翹首以待，凝神屏息，期待未知的結果。
早有管家勒令圍觀者不得大聲喧嘩，以免影響屋內三位小姐，就算是紛紛私語也要克制。
令狐南坐在廊檐下，喝著清茶，品著果餅，同所有人一樣耐心等待，只是，他的模樣看上去那般悠閑自在。
一旁的牛二，伸著脖子往繡房方向張望，眼珠子都快緊張得迸出來了，令狐南忍不住喚他。
“牛二哥，你也坐下歇歇吧，再著急也沒用�！�
“表少爺，我好像看到幾位小姐的影子了……”他踮腳道：“從窗紙上透出來的�！�
“什么影子？”令狐南不禁失笑，“依我看，這結果沒出來，你們都快急出病了。早知如此，楊老爺就該不讓你們圍觀。”
“不讓圍觀，那才真會出人命！”聞言一驚，“要知道這府里未來的命運，全在今朝。昨兒個我們在廚房還議論，該把寶押在哪位小姐身上才是。押錯了，這輩子都甭想過舒坦日子了�！�
“別人我不知道，你牛二哥肯定押三小姐贏，對吧？”他篤定道：“依你看，她有幾分勝算？”
“這可難說……”牛二蹙緊眉，“若說這刺繡的手藝，三位小姐各有千秋�！�
“哦？說來聽聽。”
“我們大小姐元慧擅長各種刺繡針法，什么錯針繡、亂針繡、鎖絲、納絲、平金、影金、鋪絨、刮絨、戳紗、灑線、挑花，只要這世上有的，她無一不精。二小姐元茵，針法最快捷，別人需要三天，她大約只需要半天。至于三小姐嘛，眾所周知，針腳最最縝密平整，一萬針能紉得跟一針一樣，不知道的，還以為她是用織布機織的呢，堪稱綠柳堡一絕�！�
“那么今天考的是什么呢？”令狐南聽了，也著實贊嘆稱奇。
“按理，就是考這三樣：針法多寡、速度快慢以及針腳平整，不過既然三位小姐各有所長，勝負也就難辨了�！�
“嗯……”令狐南頷首，俊顏雖然平和，但越聽，心跳越發加速。
他不禁自嘲，笑自己說一套做一套，昨天還勸慰楊元敏，要她不必計較得失，然而，做為一個旁人卻忍不住替她懸心。
“出來了、出來了！”
正說著，忽然聽到有人低呼。果然，只見繡房前面開了一條縫，似有裙擺在其間微動。
“是二小姐吧……”牛二猜測道：“她速度最快，肯定是她最先出來�！�
然而，當門扉微啟，露出來者的容顏，四下不由得吃了一驚。
楊元敏整了整衣裙，款步而出，屋外強烈的陽光讓她的眼睛有片刻不適，她抬起手，以袖遮住額間，忽然看到令狐南就坐在不遠處，她微微一笑，向他走來。
“元敏小姐辛苦了，”他并不急于問究竟，只起身親自替她斟了一盞茶，“這里有美食美景，請坐。”
“元敏小姐……元敏小姐……”牛二激動得都語無倫次了，“你……第一個出來……”
“怎么，都以為會是二姊？”楊元敏莞爾道。
“贏了……贏了……這一次，肯定贏了……”牛二興奮得快要暈過去。
“你們也不問問我，為什么第一個出來？就瞎高興！”她搖頭嘆了口氣。
“只要不是主動棄賽�！绷詈陷p聲答。
“昨兒個我答應過表哥你，無論如何也要平常心對待，當然不會主動棄賽�！彼D了一頓，終于揚曉，“只是，我繡的圖案比較簡單�！�
“哦，圖案不一樣嗎？”
“爹爹選了三幅圖樣供我們姊妹抽簽，大姊抽中的是‘春日牡丹’，二姊抽中的是‘鴛鴦如錦’，我是‘雨后清蘭’。”
“‘雨后清蘭’？的確應該簡單清麗些�！绷詈显u了句，“不過，這款圖樣倒是很適合你。”
正所謂氣質如蘭，蕙質蘭心，世上一切以蘭喻人的詞藻，皆可用在她身上。
“既然是抽簽決定的，哪里分什么簡單復雜？”牛二執意道：“只要繡得快，繡得好，就該拿第一！”
“牛二哥，我的話還沒說完呢……”楊元敏連忙解釋，“其實，我……”
她話沒落音，忽然見繡房之門大敞，楊元慧和楊元茵相繼而出，人群中頓時一陣歡呼騷動，不復方才的寂靜。
“比賽結束，封繡房，供老爺評判！”婆子立在臺階上，朗聲宣布道。
府中各派勢力紛紛上前，簇擁著各自的主子，在廊檐下找位置歇坐，管家亦早派了奴婢備好熱水膏藥，供三位小姐浸手涂抹，舒筋活絡。
“元敏小姐，你快說吧，其實你怎么著？”牛二從旁催問。
“讓咱表弟妹先洗手吧，”令狐南卻體貼道：“方才她的指甲都劃花了�！�
楊元敏雙頰微微一紅，沒料到他會注意到這等小事。
“不礙事，等會兒用鳳仙花汁一抹，指甲又會變漂亮了。”憶起宮中嬪妃整天搗鼓的那些美顏秘法，從前他只覺得厭惡，但此刻因為心疼眼前人，卻脫口而出。
“其實我不喜歡鳳仙花汁，太紅艷了�！彼皖^瞧向手指，“我只希望這指甲能明亮一些就好，可惜也找不到其他美甲的法子�！�
“對了，從前我母親有一種清香的甲蠟，薄薄在指甲上涂一層，沒有顏色卻很明亮�！绷詈先滩蛔∫惶幔拔一厝フ乙徽�，或許能找著送你。”
“真的？”楊元敏展眉一笑，“那我先多謝表哥了�！�
在這試場緊張的氣氛中，說些日常趣事，倒也能化解窒悶之氣，她知道，他是故意提起這些的。
他的一言一語，她其實心底都著實感激。
“三小姐，老爺出來了！”牛二忽然啞聲一喊。
呵，真正應該緊張的時刻終于來了，哪怕故作輕松，分散注意，終究還是逃不過。楊元敏察覺到四周立刻再度寧靜，不，應該說，是死寂。
楊老爺身后跟著三個小廝，分別托著方才三姊妹刺繡的成品，彷佛為了公平起見似的，展示于眾。
“今日大伙兒都瞧見了，幾位堡里老資格的繡娘、棠州有名望的鄉紳亦可做見證，”楊老爺肅然道：“論速度，最快屬元敏。論針法多寡，冠者是元慧，她獨得十一種針法，元茵其次，九種，元敏這幅比較簡單，只用了六種。而論針腳，這些年來，別說咱們綠柳堡，就是全天下，恐怕也是元敏第一。因此，我宣布——今日賽事，元敏三則兩勝，該她贏得頭籌！”
此語一出，彷佛早在人們預料之中，私語之聲雖然不少，卻并無激昂反駁。
“且慢！”二小姐楊元茵猛然道：“爹爹，你偏心！”
“我偏心？”楊老爺眉一凝，“方才我說的，有何偏頗？”
“爹爹你在比賽前，曾把金線放在桌上，你說，今天無論是誰，無論繡哪幅，都需用到它�？墒�，元敏這幅，金線在哪里？”她高聲指出不平之處，“我和大姊就因為要加入金線，手腳比元敏慢了幾拍，這速度一則，我認為不該她贏！”
聽了這話，楊老爺并未動怒，反而轉向楊元敏笑問：“女兒啊，你來說說，為何沒用金線？”
“因為……這蘭花不需用金線就已足夠，用了反失清雅。所以女兒擅自作主，舍之不用。”楊元敏從容道。
“只是如此？還有沒有別的原因？”楊老爺又問。
“我……”這一回，她咬了咬唇，猶豫不答。
“爹爹來代你說吧，因為當時金線被兩個姊姊給搶光了，你只好讓著她們倆，對吧？”
聽聞此言，四下一片嗡嗡議論聲起。
“爹爹，是她手腳慢，怨不著我和大姊�。 睏钤鸺泵Ψ瘩g。
“住口！”楊老爺喝斥，“你以為爹爹老眼昏花，沒看見你跟元慧使的眼色？明明金線是足夠分配的，可你們倆不想讓妹妹勝出，聯手刁難她。比賽之前，我故意說一定要用金線，就是想試探你們倆，沒想到……”
“爹爹，我們真的是無心的！”大小姐楊元慧亦立刻辯白。
“無心的？那么看到小妹沒有金線，你們可曾想過，主動分給她一些？”
一語問得兩個自私的女子無言以對。
“你們啊，凡事只顧自己，從不替他人著想，更別說顧全大局了。”楊老爺嘆道：“教我如何放心把綠柳堡交給你們？今日這賽事結果，爹爹決定了，元敏就是未來綠柳堡的女主人！”
雖然眾人已料到，但沒想到楊老爺居然會這么快就當眾宣布，一時間，心下接受的、不接受的，紛紛喧嘩起來，人聲鼎沸。
楊元慧愣在原地，愕然失措。楊元茵不顧顏面，一頭撲進夫君懷里大哭起來。
“元敏，你不會拒絕吧？”楊老爺反而擔心地望著三女兒，“從小到大，你一直讓著兩個姊姊，假如知道這樣的結果，你會故意輸嗎？”
她會故意輸嗎？同樣的話，昨夜，亦有人問過。
這瞬間，她忍不住側眸，與那個隨風而立的男子四目相對，只見他，正對她微笑。他的笑容，就像這秋日的陽光，在寒涼時給人暖意。
“不，我不會�！彼犚娮约捍稹�
“方才，你是故意把金線讓給兩個姊姊的嗎？”楊老爺再問。
“我沒有刻意去爭搶，只因為，我覺得蘭花不必用金線�！�
“若你抽中的是‘春日牡丹’或者‘鴛鴦如錦’呢？”
“那我一定會爭�！睏钤粝胍矝]想，如是說。
她答應過那個男子，不會惦記著贏，但是也不會故意輸。他教她順其自然的道理，她會銘記在心。
如此的結果，就叫“順其自然”吧？