岑寂的中村，突然沸騰了起來(lái)。
村人議論紛紛，所談?wù)摰脑掝}，全部圍繞在賈員外身上。
賈員外是何許人？村人對(duì)他的來(lái)歷完全不知，只知道他財(cái)大氣粗。
四個(gè)月前，賈員外在東村出現(xiàn)，把東村的良田全部買下，接著是西村，然后是南村和北村，于是他們中村就這么被孤立起來(lái)，因此村人們莫不憂心忡忡，擔(dān)心他的魔爪即將伸向他們，畢竟現(xiàn)在中村的處境，對(duì)賈員外來(lái)說(shuō)猶如囊中物。
如果他們不肯賣田，不僅要離開中村的道路會(huì)被封鎖，就連上頭的水源也會(huì)被截?cái)�。沒(méi)有對(duì)外道路，村里的農(nóng)作物賣不出去，但大家以物易物，倒還可以自給自足一陣子，可是沒(méi)有了水，不僅是田和牲畜，連人也會(huì)渴死。
這該如何是好？與其指望老天爺下雨，不如請(qǐng)村長(zhǎng)元靖去跟賈員外一敘。
但是自從村長(zhǎng)夫人不見(jiàn)之后，村長(zhǎng)整個(gè)人就像掉了魂般，彷佛只剩下一具空殼而已。
整個(gè)中村彌漫著人人自危的凝重氣氛，正當(dāng)大家感到心灰意冷之際，一道曙光突然降臨──
探子回報(bào)，賈員外有個(gè)如花似玉的千金，目前仍待字閨中，她的美貌聲名遠(yuǎn)播，連城里的富家子弟都不遠(yuǎn)千里來(lái)提親，不過(guò)賈千金的眼光很高，一個(gè)對(duì)象也沒(méi)看上。
所有的希望又落回村長(zhǎng)身上，如果高大英挺的村長(zhǎng)肯出面，不怕賈千金不點(diǎn)頭。
不過(guò)對(duì)這門親事最感興趣的，莫過(guò)于急著想抱孫，媳婦又下落不明的元老夫人。
可是任由老夫人死求活求，不管是諄諄教誨或是苦苦哀求，甚至她還曾經(jīng)在祖宗牌位前，一哭二鬧三上吊，能用的手段全用盡了，元靖依然無(wú)動(dòng)于衷。
嚴(yán)格說(shuō)起來(lái)，老夫人是罪有應(yīng)得，不過(guò)他們的袖手旁觀，也算是幫兇。當(dāng)然，珠兒和香兒除外，現(xiàn)在她們兩人只要見(jiàn)到村人，總是一副恨不得咬肉噬血的恐怖表情，令眾人不敢接近。
但是，還有一個(gè)人從頭到尾都是好人，那就是曾經(jīng)幫助過(guò)麻子公主的阿德。
因此村人們的腦筋立刻動(dòng)到阿德的頭上，一群人結(jié)伴壯膽來(lái)到阿德家，曉以大義。
“德哥，你跟村長(zhǎng)是好朋友，你去勸勸村長(zhǎng)�！睅ь^的農(nóng)夫表明來(lái)意。
“勸他什么？”阿德嘴里銜著竹簽，對(duì)大家的來(lái)意顯得不屑一顧。
“人死不能復(fù)生�！睅ь^的農(nóng)夫露出哀戚的表情。
阿德怒不可遏地拍桌�！罢l(shuí)說(shuō)元大嫂死了！”
另一個(gè)自以為是的農(nóng)夫說(shuō)：“這是眾所皆知的事�！�
“只找到一只鞋子，沒(méi)看到尸體，不代表人死了�！卑⒌抡Z(yǔ)氣堅(jiān)定。
“尸體一定是隨著溪水，不知漂到哪里去了�！庇忠粋�(gè)農(nóng)夫大膽假設(shè)。
阿德氣得把竹簽咬碎�！拔遗�！誰(shuí)敢再說(shuō)一句烏鴉話，我德哥就揍誰(shuí)。”
“德哥你別光顧著發(fā)火，這件事攸關(guān)全村的存亡。”又一個(gè)自討沒(méi)趣的農(nóng)夫。
“我沒(méi)辦法，你們有本事就自己去勸村長(zhǎng)。”阿德不為所動(dòng)。
“你姊姊就快生了，萬(wàn)一到時(shí)道路被封，接生婆進(jìn)不來(lái)……”
“煩死了！”阿德像是被抓到把柄似地怒聲大吼。
眾人見(jiàn)苗頭不對(duì)，不敢逗留，紛紛告辭。
其實(shí)心浮氣躁的阿德，并不是不擔(dān)心姊姊，而是擔(dān)心也沒(méi)用。
以前他覺(jué)得村人純樸老實(shí)，但現(xiàn)在他的看法完全改觀，他發(fā)現(xiàn)這些人全是自私自利的小人！
至于賈員外這個(gè)外地人，簡(jiǎn)直像團(tuán)謎云，摸不著底，也找不到弱點(diǎn)，唯一知道的是，他的銀子多到無(wú)處可花！照理說(shuō)，他應(yīng)該到大城市享受榮華富貴才對(duì)，但他卻跑來(lái)窮鄉(xiāng)僻壤，大肆收購(gòu)農(nóng)地，難不成……
他突然想到麻子公主跟他開過(guò)的玩笑──土里埋有黃金！
一想到麻子公主，就想到元靖那個(gè)疑情種。
過(guò)去是他誤會(huì)元靖了。這都該怪從中作梗的元老夫人，硬是拆散一對(duì)恩愛(ài)夫妻，現(xiàn)在可好了，老夫人不但抱孫的愿望落空，兒子還變成了半個(gè)死人，種完田就坐在溪邊，對(duì)著一只鞋子，背著人流淚……
“你又在看大嫂的鞋子！”阿德來(lái)到溪邊。
“嗯，睹物思人。”元靖眼眶微紅地看著手中的寶貝。
“大嫂若是知道你深愛(ài)著她，一定會(huì)飛也似地回到你懷中�！�
“我相信，如果她泉下有知……”他喉嚨一梗，聲音接不下去。
阿德鼓勵(lì)地拍拍他硬得只剩下骨頭的背�！按笊](méi)死，你要有信心�！�
元靖百思不解地說(shuō)：“她若還活著，絕不可能不出來(lái)見(jiàn)我一面。”
“或許她有什么苦衷也說(shuō)不定。”阿德很有把握。
“她的苦衷就是我娘。”元靖心知肚明。
“咦？！”阿德的目光像被釘子定住。
元靖手撫著鞋子，心不在焉地問(wèn)：“怎么了？”
“你看那位姑娘的背影……”阿德用下巴努了努元靖的身后。
“我沒(méi)興趣�！本退闶窍膳畯乃媲跋路�，元靖也會(huì)別過(guò)臉不看。
“看一眼又不會(huì)死�！卑⒌驴圩∷橆a，硬把他臉轉(zhuǎn)過(guò)去。
元靖閉上眼�！俺素憙�，我沒(méi)心情看別的姑娘。”
“那位姑娘的背影好像大嫂，我是要你確認(rèn)看看�！卑⒌绿裘髁苏f(shuō)。
元靖半信半疑，先睜開一只左眼，以一條隙縫打量；接著兩眼一起放大，難以置信似地揉了揉眼，仔細(xì)再看。
一群背對(duì)著他們的人當(dāng)中，確實(shí)有個(gè)背影跟貞兒神似的姑娘；她衣著華麗，長(zhǎng)發(fā)如瀑，跟麻子公主未嫁前一模一樣。
那位姑娘的身旁有頂轎子，不但有轎夫相隨，還有帶劍的保鑣，自然也少不了服侍的丫鬟；如此盛大的排場(chǎng)，她的出身肯定非富即貴。
只見(jiàn)她面向一位村人，大概是要買他手中的兔子，不一會(huì)兒，旁邊的丫鬟做出一手交錢、一手拿兔的動(dòng)作。
元靖遲遲不見(jiàn)她轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，她便已經(jīng)手捧著兔子進(jìn)入轎里，轎夫也立刻抬轎走人。
“的確是貞兒。”元靖陷入恍惚狀態(tài)，喃喃自語(yǔ)。
“那我們還不快追上去！”阿德拉著他，兩人如蠻�？癖�。
“你們兩個(gè)農(nóng)夫，攔轎想干什么？”丫鬟雙手插腰，瞧不起人地質(zhì)問(wèn)。
阿德笑臉相迎，客客氣氣地間：“請(qǐng)問(wèn)轎里的姑娘是？”
“賈姑娘，你們兩個(gè)惹不起，還不快讓路！”丫鬟趕蒼蠅似地?fù)]了揮手。
阿德難以置信地猛搖頭�！安粚�(duì)！她應(yīng)該姓李，不可能姓賈�！�
“別以為我不知道你們想用這招亂認(rèn)親戚，門兒都沒(méi)有。”
打從員外決定隱居山林之中，她這個(gè)做婢女的當(dāng)然不敢有意見(jiàn)，但是員外實(shí)在應(yīng)該多替小姐想想才對(duì)！在這種鬼地方，連個(gè)斯文一點(diǎn)的男人都沒(méi)有，放眼所及，無(wú)一不是衣衫不光不鮮，頭發(fā)不整不齊，胳臂又粗又壯，身上又酸又臭，看了就讓人倒胃口的農(nóng)夫。
這些日子以來(lái)，府里人來(lái)人往，絡(luò)繹不絕，來(lái)的全是想吃天鵝肉的癩蝦蟆，惹得小姐心煩，今天才會(huì)想來(lái)郊外走走，沒(méi)想到又遇到兩只討人厭的癩蝦��？！
搞不好這些農(nóng)人全是癩蝦蟆精的化身，才會(huì)走到哪，碰到哪……
不過(guò)另外一個(gè)不說(shuō)話的農(nóng)夫，看起來(lái)有點(diǎn)不太一樣，五官異常的帥氣，可惜神情憔悴，任何女人見(jiàn)了他，心頭都會(huì)泛起一種沒(méi)來(lái)由的酸楚，令人真想好好安慰他，就算是拿身體來(lái)安慰，只要他肯笑，失身也甘愿。
以她的淺見(jiàn)，就算小姐眼高于頂，但也不得不臣服在這個(gè)不說(shuō)話的農(nóng)夫腳下。
瞧他兩眼直直地盯著轎廉看，分明就是沖著小姐的美貌和財(cái)富而來(lái)，剛才還故意假裝不知道小姐姓賈，這種爛把戲連三歲小孩都能一眼識(shí)破，她不禁從鼻孔里噴出兩道冷氣，虧他相貌如此超凡不俗，沒(méi)想到實(shí)際上卻是個(gè)頭腦簡(jiǎn)單、四肢發(fā)達(dá)的大草包。
“李是國(guó)姓，她是公主才對(duì)�！卑⒌潞寐暯忉尅�
“笑話！公主怎么可能會(huì)來(lái)這種窮鄉(xiāng)僻壤？”丫鬟當(dāng)他是說(shuō)謊沒(méi)打草稿。
“賈姑娘會(huì)不會(huì)是摔到頭，忘了自己是誰(shuí)？”阿德研判地說(shuō)。
丫鬟譏笑道：“你才頭殼壞掉，說(shuō)話跟瘋子沒(méi)兩樣�！�
“元大哥你說(shuō)句話，好讓大嫂想起你是誰(shuí)�！卑⒌率懿涣诉@個(gè)牙尖嘴利的丫鬟。
“方不方便請(qǐng)賈姑娘下轎？”元靖彎腰一揖，表現(xiàn)出溫良謙恭的一面。
“下轎干么？”丫鬟兇巴巴地問(wèn)，像個(gè)守護(hù)居家平安的門神。
元靖努力保持和善的臉色�！拔矣性捀Z姑娘說(shuō)�！�
“我家小姐又不認(rèn)識(shí)你，跟你無(wú)話可說(shuō)�！�
“賈……”元靖話未說(shuō)完，丫鬟就大聲吆喝。
“你們還不快拾轎打道回府！”
見(jiàn)這丫鬟不通人情，元靖心一急，一個(gè)箭步把轎夫推開，保鑣立刻拔劍相向。
元靖雖然手無(wú)寸鐵，但拳腳了得，對(duì)付這群三腳貓，他一個(gè)人綽綽有余。阿德站在樹蔭下納涼觀賞，拍手叫好，才不過(guò)一時(shí)片刻的光景，相繼響起劍落地的聲。
丫鬟當(dāng)場(chǎng)嚇出一身冷汗。
這兩人原來(lái)比她想像得更可怕──是土匪！
“你敢亂來(lái)，我家員外絕不會(huì)放過(guò)你。”丫鬟疾聲威脅。
“我只求見(jiàn)賈姑娘一面�！痹笇�(duì)轎里的人說(shuō)。
“我家小姐從不隨便見(jiàn)人，拋頭露面。”丫鬟自作主張。
見(jiàn)轎里遲遲沒(méi)反應(yīng)，元靖心里是百思不解。貞兒應(yīng)該聽(tīng)得出他的聲音，為何不肯出面相認(rèn)？是不愿見(jiàn)他？是氣憤難消？還是根本沒(méi)聽(tīng)出他是誰(shuí)？
不管是什么原因，他決定先鄭重其事地自我介紹一番。“賈姑娘，我不是壞人，我是中村村長(zhǎng)，我叫元靖。”
轎里仍然鴉雀無(wú)聲，丫鬟以為小姐是被剛才的打斗聲嚇壞了，身子一閃，伸臂擋住轎門口，一副螳臂擋車，不自量力的模樣。“中村村長(zhǎng)又怎么樣？中村遲早會(huì)成為我家員外的地盤，到時(shí)候你們還得看我們的臉色吃飯！”
這個(gè)丫鬟的口氣跟老夫人的刻薄，不分軒輊，同樣地令人怒火攻心！
阿德發(fā)現(xiàn)來(lái)軟的不行，索性來(lái)硬的好了。他把心一橫，顧不得男女授受不親，抓住丫鬟的手，把她拖到一旁，一邊理直氣壯地對(duì)轎里的人說(shuō)話，一邊慫恿元靖快采取行動(dòng)�！澳銈兩藐J中村，我們有權(quán)攔轎檢查�！�
“搶劫�。∧銈冞�不快起來(lái)抵抗──”丫鬟大呼小叫。
“善兒，不許對(duì)元村長(zhǎng)無(wú)禮�！鞭I里突然傳出親切的柔聲。
元靖和阿德相視一眼，兩人臉上同時(shí)洋溢著興奮的笑容�！斑B聲音都像！”
“是他們無(wú)禮在先……”喚作善兒的丫鬟不服氣，口中念念有詞。
“別說(shuō)了，把轎子放下�！辟Z姑娘掀開轎廉，款款地走了出來(lái)。
“你……”元靖和阿德面面相覷，不敢相信卻又無(wú)法不信。
“我怎么了？”賈姑娘果然如傳言般如花似玉。
趁阿德發(fā)呆之際，善兒狠咬了他的手背一口，掙脫他的箝制；但善兒并沒(méi)有得意洋洋，阿德也沒(méi)有喊痛，大家的目光同時(shí)集中在元靖和賈姑娘的臉上。
只見(jiàn)他兩人的眼神之間像是被什么網(wǎng)住了，互相勾結(jié)，完全不在意其他人的看法。
賈姑娘畢竟是名門閨秀，害羞地垂落長(zhǎng)睫，從密密麻麻的睫毛中偷覷著元靖。
半晌，元靖才從驚訝中回過(guò)神�！澳隳樕系穆樽幽�？”
“我從小到大，臉上沒(méi)長(zhǎng)過(guò)半顆麻子�！�
“抱歉，元某認(rèn)錯(cuò)人了�！�
賈姑娘不解地追問(wèn)：“元村長(zhǎng)以為我是誰(shuí)？”
“你的背影很像我失蹤多時(shí)的夫人�！痹干蛲吹貒@了口氣。
“我聽(tīng)說(shuō)了，六個(gè)月前元夫人投溪自盡�！辟Z姑娘一臉的同情。
“傳言未必可信，大嫂沒(méi)死，只是下落不明�！卑⒌�?lián)屩言捳f(shuō)清楚。
真是奇怪！阿德以為自己眼花，走近仔細(xì)打量，但賈姑娘卻毫無(wú)懼意，站著不動(dòng)。
從她衣上傳出薰染的香味，幽香撲鼻，任何男人聞了都會(huì)心旌動(dòng)蕩，興起無(wú)數(shù)的綺念，但對(duì)他和元靖來(lái)說(shuō)，卻是滿腦子的疑云密布……
這個(gè)賈姑娘，除了臉上沒(méi)麻子之外，五官、神情、聲音、一舉一動(dòng)、一顰一笑，幾乎都跟麻子公主從同一個(gè)模于里刻出來(lái)的，相形之下，她比較像宮中那個(gè)雍容富貴的麻子公主，而不像在田里受盡折磨的貞兒。
但，沒(méi)有麻子，即使長(zhǎng)得再像，也不是元靖朝思暮想的麻子公主。
賈姑娘微微一笑，中肯地建議�！霸彘L(zhǎng)上有老母，又是獨(dú)子，應(yīng)該早日續(xù)弦，讓老夫人抱孫。”這句話有很明顯的暗示，連善兒聽(tīng)了都大為驚訝。
她從沒(méi)聽(tīng)到小姐差人調(diào)查元村長(zhǎng)的背景，小姐是從何處得知？不過(guò)，小姐這么關(guān)心元村長(zhǎng)的親事，顯然是對(duì)他有意思……
她得趕快告知員外，小姐芳心大動(dòng)，準(zhǔn)備張燈結(jié)彩辦喜事了！
元靖有如被當(dāng)頭棒喝，臉色像吃壞肚子般難看，久久不發(fā)一語(yǔ)。
阿德代替他發(fā)言�！拔掖蟾缤涣舜笊�，這輩子不會(huì)有第二個(gè)女人。”
只見(jiàn)賈姑娘秋波一繞，嫵媚中帶著些許感傷�！罢嫔钋�，元夫人實(shí)在福薄。”光是這個(gè)眼神，大家更加確定，賈姑娘對(duì)元靖有好感。
不過(guò)元靖卻毫不領(lǐng)情，目光極冷�！百Z姑娘，打擾之處，元某深感抱歉�！�
“元村長(zhǎng)若不嫌棄，改日來(lái)舍下，粗茶淡飯以待。”
“不了，元某不敢叨擾。”他意興闌珊，和阿德拱手告辭。