阿國出場時，因為身邊觀眾的騷動，他在第一時間就知道了。
順著眾人目光望去，只見紗簾后出現了一名身穿白衣紅裙的女子。
女子的面容隔著紗，看不清楚，但身段卻窈窕婀娜。
只見眾人頻頻呼喊：“阿國！”“阿國姑娘！”
全然沒有一點文人氣息啊。瞧人們這般癡迷的模樣，教祝晶也忍不住想一窺阿國的真面貌。雖然他懷疑只能站在人群里“旁聽”的自己，能有近距離一見佳人的機會。
那樂師手中琵琶劃出清亮的一聲，使得歌臺下的喧鬧漸漸平息下來。眾人屏息以待，當琵琶奏出曲調前奏后，紗簾后，立姿女子清聲遽發——
朝日照北林，春花錦繡色，誰能春不思，獨在機中織。郁叢仲暑月，長嘯北湖邊，芙蓉如結葉，拋艷未成蓮。秋風入窗里，羅帳起飄揚，仰頭看明月，寄情千里光。淵冰厚三尺，素雪覆千里，我心如松柏，君心復何似。
女子歌聲，起初聲線清零、漸轉溫，續以幽遠，結以相思。在聽者贊嘆聲中，一曲前朝子夜四時歌罷春夏秋冬。歌聲暫歇，琵琶音調微轉，鏗鏗鏘鏘，帶領一旁的坐部仗樂，或鼓笙、或笛板，連續彈奏《六么》與《霓裳羽衣曲》兩首長曲。
阿國芳蹤則暫時隱身幕后更衣
那琵琶樂師指法精湛，祝晶站在臺下，只隱約看見那琵琶弦上十指如飛，大弦小弦交錯爭鳴，節奏有序，但聽得聲聲婉轉、聲聲分明，若非善才（杰出的琵琶師），怎有如此功力，將曲子演奏得如此震懾人心。新曲奏罷，臺下眾人紛紛鼓掌叫好。
掌聲未歇，紗簾倏被揭開。數名身穿戎裝的年輕女子站在歌臺上，持劍、戈起舞，英姿煥發。琵琶弦聲促急，早先曾獻聲暖場的佳人，此時換上一襲將軍鏡甲綠軍袍，頭戴鬼王假面，載歌載舞。
“長恭美姿容，作假面，麾兵入陣敵若云，勇烈奪軍功…”
歌聲一改先前柔婉，唱出戰場上雄姿英發、清越嘹亮，隨歌起舞的舞容敏捷卻不失女子柔窕，她持短劍作指揮、進擊、刺殺之狀，歌與舞配合得天衣無縫。
表演的內容正是時下最為流行的“大面”歌舞戲《蘭陵王》，敘述北齊名將高長恭發生在洛陽之役的一段英勇事跡。
大面戲《蘭陵王》原是男子獨舞的歌舞戲，屬于軟舞，但阿國所表演的《蘭陵王》已稍作改編，與原來的表演形式略有不同。
將民間百戲中的歌舞曲目挪到北里來表演，呂祝晶不知道這算不算創舉？
那仍然隱身在紗簾后的樂師，橫彈琵琶，一首原該由笛、睪業、羯鼓等坐部使樂所演奏的《蘭陵入陣曲》，卻同奏出如千軍萬馬奔騰的軍舞氣勢，改以琵琶主奏，笛、鼓僅為伴奏，更顯得這表演精采無比。連場下的祝晶都忍不住為之屏息，全沒注意圍觀群眾有著跟他相同的反應。
曲末，身穿鏡甲的女子清歌末段尾聲后，在琵琶聲急促收弦之際，利落摘下臉上假面，露出一張香汗淋漓卻無比冶麗的臉孔。四周觀眾爆出激賞之聲，滿堂喝采不絕于耳�！鞍 �
“阿國姑娘！”
“妙絕、妙絕、精采無比！”……
阿國紅唇微揚浮轉身回到紗簾后，拉起盤腿坐在地板上的樂師，意欲一同對臺前謝幕，樂師似乎不肯，再三推辭。
阿國重新走回臺前了，被她強拉到紗簾后，便不肯再往前走的樂師。
當她揭開紗簾一角時，站在臺下的祝晶剛巧瞥見
那瞬間，祝晶無法呼吸。
“恭彥！”揉了揉眼睛，是看錯了嗎？那個人……怎會是恭彥？倘若、倘若真是他……他不在國子監里好好讀書，跑來這里做什么？就為了當個樂師？可過去從沒聽說他會彈奏琵琶的啊，難道他到平康坊來。
他、他……
祝晶心亂如麻�！拔�，公子，你不能上去！”發現有人不守規矩欲攀上歌臺，圍觀的眾人登時喧騰起來。守在附近的幾名高頭大馬的私家護院迅速來到歌臺前，欲扯下雙手已攀上歌臺欄桿的呂祝晶。
左腳踝被人扯住，情急之下，祝晶朝那往歌臺后方退去的身影大喊：“YASUHIK恭彥”
還來不及多喊一聲，腳踝被用力往下一拉，攀在欄桿上的手指滑開，祝晶整個人從高臺邊緣硬生生被扯下。
摔跌在地時，后腦勺撞了一下，登時頭昏眼茫。
“該死……”好痛。他緊閉雙眼，痛到眼角逼出淚花。
隱約知道身邊有很多看熱鬧的“文人雅士”與“良家子弟”圍在附近，可卻無人好心地扶他一把。
發現自己身體騰空時，以為是剛剛揪下他的護院要將他丟出大門，他委屈地抿著唇，知道要不想難堪地被人抬去丟掉的話，最好是自己走出去。
勉強睜開雙眼，仍然暈眩的眸光只瞥見一副男子的胸膛與線條堅毅的下巴�！胺盼蚁聛�，我自己走。”他伸手揪住那人的前襟，扭動身體想要下地。但抱著他的人卻只是收緊臂膀，恍若沒有聽見他的呼喊。
祝晶挫折地閉起眼睛，甚至還干脆放松僵硬的四肢，不再掙扎，等著被丟到街上。然而…大門有這么遠嗎？怎么好像走了很遠一段距離了，他卻還沒被丟出門去？
凝神細聽，這才赫然發現，不知何時，喧騰的人聲似乎逐漸聽不見了。
周遭一片靜謐，令他警覺地再度睜開眼眸。
觸目所及，有一張石桌、四張石椅、幾叢花影、數簇修竹。
這是一座寂靜的院落！
他驚慌地再度掙扎著想要下地，不知為何會被帶來這里。
“你、你放開我！”該不會是因為沒繳錢就混進來，想對他動用私刑吧？
這回，那人如他所愿地放手，但不是放他下地，而是將他放在小院里那張灰白色的矮石桌上。
齊平視線后，祝晶總算看清楚那人的臉。
“呀！”他愕然，無法說出一句完整的話�！白＞��！蹦侨撕敛贿t疑地喊出他的名。不像別人總有一點遲疑，認不大出來許久未見的自己……這人，沒有遲疑地就喊了他的名。
祝晶眼眶一濕，抖著唇。“…恭、恭彥！”
“再喊一次。”他要求，手指輕輕撫過祝晶的輪廓，直到摸索到他腫起的后腦勺，輕輕揉按，沒有弄痛他。
“恭彥！”祝晶真的又喊了他一聲。下一刻，他已被擁入一具溫暖的胸懷里，很用力地抱著。
“不是夢！”井上恭彥緊緊擁抱著多年不見的好友�！澳阏娴幕貋砹�。”
祝晶將臉埋在他懷中，雙手貪心地回抱著他，有些太過急切地聞著他身上熟悉的氣味，彷佛想將這個人的一切重新熟記在心底。
他想象過無數次重逢時的情景，但沒有一次如現在這般來得踏實。
盡管已回到長安好幾日，然而他心底卻總是沒有真正回到家鄉的感覺，直到終于找到他……
擁抱著對方良久，兩人都有許多話想說，但重逢的喜悅使他們無暇言語，只想好好體會對方存在的真實。又過了好半晌，恭彥才松開手，凝視著祝晶的雙眼。“寶石眼，你長大了。”
他曾經想象過無數次祝晶成年后的樣貌，卻總是捉不準那細致的變化，唯有他的眼……當祝晶出聲喊他時，他回首見到了這雙眼，立即知道不會是別人。
祝晶笑了，手指撫過恭彥臉上那令人熟悉又陌生的線條。
“你卻沒有改變太多呢。”果真是他。他一眼就認了出來。
恭彥微笑著順手將祝晶散落臉上的發絲往耳后攏好。
先前發生混亂時，祝晶帽子掉了、發髻松了，此刻一頭散發正凌亂地披散在纖細的肩上。
恭彥仔細看著祝晶被驕陽炙染成蜜色的肌膚，小巧臉蛋上嵌著一雙靈動的眼，而后是挺直秀氣的鼻梁，以及噙著淺淺笑意的唇……
驀然，他驚訝地發現——“你是個女孩子！”
祝晶愣住，沒有料到恭彥會突然這么說。
男裝打扮久了，已經很少意識到自己真正的性別，甚至也不大留意旁人對她的看法。也許是有些朋友懷疑過她到底是男是女吧，但祝晶不覺得有必要特別澄清這些疑惑。因為，不管她是男還是女，她都是呂祝晶啊。恭彥震驚的表情，使她忍不住調侃：“我不記得我有說過我是個男孩。”久別重逢的喜悅倏地消失，取而代之的是天大的驚嚇。
只見井上恭彥為這突然的領悟，意識到，兩人從以前到現在，那種種過從甚密的舉動，心中如雷般轟然作響，一股熱意自耳根延燒至他向來冷靜自持的面容。
“恭彥，你怎么了？臉變得好紅喔�！弊＞Р幻靼姿趺赐蝗荒樇t起來。對她來說，她一直都是呂祝晶，是男是女，根本沒有意義上的差別。
以單袖掩住大半張臉，恭彥有些尷尬地看著仍然一派天真的祝晶。
“…妳剛剛還抱我抱得那么緊。”他的智能顯然有瞬間退化傾向，好半天只講得出這句話。
“你也是啊。”祝晶理直氣壯地說。“這有什么問題？”
“這怎么會沒有問題！”恭彥呻吟一聲�！白＞А�
“對了，是我的名字沒錯�！弊＞Φ溃骸霸俸耙淮巍！�
恭彥沒喊，他瞪著她，懷疑自己為何從不曾察覺呂祝晶的真實性別？
從相識之初，她就是一身男孩裝束，舉手投足間，極少顯露出小姑娘的嬌態，甚至連小春都喊她一聲“小公子”，讓他真以為祝晶是個男孩。
可仔細回想起來，卻也不是完全無跡可循，起碼，他就有好幾次見過祝晶臉紅時的模樣，那使她像極了……女孩子——何止像，她根本就是錯在他！先入為主的第一印象，使他誤以為祝晶是個男孩，再加上當時祝晶還是個孩子……是他自己疏忽了，才會造成誤解。
見恭彥露出頹喪的表情，祝日關扯住他的袖子，引他回眸后，才問：“你不想念我嗎，恭彥？我們七年多沒見了呢，見到我，你不開心嗎？為什么要露出這么為難的表情？難道身為女子，我就不再是我了嗎？”
震驚稍過，井上恭彥看著呂祝晶那張他既熟悉，卻又因長時間的分離而變得有些生疏的臉龐。
當她遠在西域，不知何時才會歸來時，他那么思念她，寤寐不得，輾轉反側，想念她、想見她，想要她就在自己身邊，好能夠隨時看見她開懷無芥蒂的笑容。
恭彥自問：如果早在相識之初，他就知道呂祝晶是個女孩子的話，他還會將她當作自己在長安最好的朋友嗎？
見他遲遲不答，祝晶不禁有些氣悶。她跳下石桌，不料雙腳觸地時，左踝傳來一陣刺痛，使她軟跪在地。啊，受傷了，她低頭察看腫起的左踝。一雙男性大掌比她更快速地碰觸她腳踝上腫起的部位。
她拍開他的手。“別碰！”如果他真要跟她拘禮的話，那就由他吧。
但下一刻，祝晶再度被人抱回石桌上。
她看著恭彥脫下她的短靴，卷起她的褲腳，低垂著眼眸，凝神檢視她左踝的扭傷。皎潔月光在他長睫下遮出一小片陰影。
她深深的吸氣又吐氣，仍有些不甘，為他居然想要對她冷淡而暗自氣惱，全然沒有發現，自己太過在意他對待她的態度，在意到，早已遠遠超出一般朋友的程度。那情意，已非純然的友情。
仔細檢查她的腳踝，確定只有輕微扭傷，不至于傷及筋骨后，井上恭彥才挺拔起身體，有點無奈地看著呂祝晶。
“妳不可以生我的氣。”他伸出食指，揉開她蹙結的秀額�！皧吅芮宄�，我一直以來都以為妳是個男孩，而且妳也沒有試圖糾正我的想法。”
看見祝晶沒有反駁，他微微揚起唇角�！白钪匾囊稽c是，多年不見，我還是我，我沒有變成一個姑娘，但妳可不一樣，呂祝晶，我真的被妳嚇到了�！眹樀�？
祝晶再度蹙起眉。想起一年多前，在拂秣街上見到的鏡中身影，不禁有點擔憂地問：“我變得很丑嗎？”
恭彥先是愣住，而后輕笑出聲�！安皇悄莻�問題�！�
笑聲乍然停歇，他眸色溫柔地看著她�！皧叾疾徽甄R子的嗎，祝晶？現在的妳，根本沒有讓人再誤會妳是個男子的可能，妳……”
“如何？”她屏息地問。
“妳很美�！彼銖姾鲆晝刃纳钐幠请[約的悸動，試著以朋友的目光平視著她閃亮的雙眸，接受了她是個女子，也已經成年的事實。
無論她變成什么模樣，無論她是男是女，他都不可能冷淡她。
只因這世上，唯有一個呂祝晶。
聞言，花朵般的笑容在祝晶臉上開懷地綻放。
壓在心中的一塊巨石，對自身相貌改變的不安，在此時，終于徹底拋開，不再在乎自己的相貌究竟變成了什么樣子，也不再擔心親友無法認出成年后的呂祝晶了。只因這個人，他對她說：“妳說得對，無論如何，妳都只是妳。祝晶，我非常想念妳�！�
她壓下喉頭的哽咽，輕聲回應：“我也是。”
“好個感人的重逢�！币痪湔{侃的話，教呂祝晶訝異地抬起眼眸，看著不知何時站在一旁的美姑娘。正是阿國。
只見阿國換上了另一襲華麗的彩衣，頭戴月季花，在月光下有如天仙下凡。
她眼神世故，但那張濃妝艷抹的嬌顏看起來卻意外地年輕。
近距離看見阿國，使呂祝晶猛然想起一件好重要的事。先前顧著與恭彥相認，一時間忘了問清楚——
“恭彥，你為什么會在這里？”顯然還成了一名樂師。在他離開長安的這七年當中，究竟發生了什么事？
祝晶疑惑地看著井上恭彥，期盼著他的答案。
恭彥正要回答，但阿國似不甘寂寞，早已走近他身邊，雪白的玉臂搭挽住他的肩，親昵地道：“我很不愿意打擾你跟朋友敘舊，可是我真的需要你，彥。”
彥？祝晶瞇起眼，不假思索地，緊緊抱住恭彥的手臂，儼然有如護衛自己屬地的領主一般，不許他人染指。
阿國揚起紅唇，走向祝晶，以搽著鮮紅蒼丹的玉指抬起祝晶驕傲的下巴�！鞍�，這位公子，你的反應真有趣。若不是我知道你是彥在多年前結識的朋友，可能會以為你是在吃醋呢�！�
一瞬間，祝晶的表情僵住，正想開口反駁，但恭彥無奈笑道：“阿國，不要捉弄人了。妳明知道祝晶是我好友，我相信妳也看得出來她是個女孩子，不要說那種會讓人誤解的話�！�
“誤解？我只是直話直說啊。而且她一身男裝出現在北里，雖然看起來是有點嬌，可我也不是沒見過嬌滴滴的男人呢�！闭f笑問，纖指又輕薄了祝晶嫩頰一下�！凹偃鐘吺悄腥耍嗪冒�，我就喜歡妳這型的。唉，怎么偏偏是個女人呢－”
這回，輪到恭彥將祝晶藏在身后了�！鞍�，阿國，妳……”
“這么碰不得？”阿國假意惱道：“算了，反正我對你也沒別的期望，你欠我的情，快還清就是�！�
恭彥遲疑�！翱勺＞В �
“讓她等�！�
恭彥不想讓祝晶等。他們已經這么多年沒見面可疑。好可疑……祝晶來回看了恭彥與阿國。這認知，使她下意識蹙起了眉。
“很抱歉，祝晶，恐怕我得去幫阿國。妳在這里等我一下，好嗎？別走出去。外頭人太多、太雜，不安全。”祝晶有很多話想問，但恭彥顯然急著和阿國離開。她只好點頭。恭彥又深深看了她一眼，似乎想讓她安心，又道：“我會盡快回來。”
祝晶本想叫住他，不想讓他走，可最終還是只能看著阿國將恭彥帶走。
隱約知道這事必有內情，恭彥不是那種喜歡流連花叢的男子，可，他們有七年沒見面了，會不會，他已經不再是當年的他？
不得不承認，阿國十分美麗，歌藝也確實超絕。像這樣的一名女子，固然出身風塵，但不少文人雅士，甚至達官貴人，都會樂于結交這樣一名花魁娘子。
她有眼睛，耳朵也沒有問題。她看得出來，恭彥真的和阿國非常熟稔。
過去她從沒想過，有一天，恭彥可能會喜歡上某個女子，甚至……娶妻成家。她沒想那么遠。可現在，這樣的可能性，卻教她心煩意亂起來。她坐不住，腳又疼，干脆仰躺在石桌上，看著攀上中天的皎潔明月。
隱約地，呂祝晶了解到，盡管恭彥還是記憶中的恭彥，但有些事情還是有所改變了。她不知道自己喜不喜歡這帶著種種可能性的變化。
長大了，是嗎？
這七年來，她有好多事情想跟恭彥分享；也想知道，在長安的恭彥，都做了些什么事？有些焦急的想要填滿七年時間的空白，可理智的那個自己，卻又很清楚這恐怕不是短時間內能做到的。
畢竟有七年沒見了，盡管曾是要好的朋友，但也許，他們必須再一次重新認識對方。一如當年，她第一次遇見他……
回到小院時，已經過半夜了。相較于小院鬧中取靜，院外歌舞正盛，胱籌交錯，正是北里夜晚的高潮。
井上恭彥站在石桌前，看著蜷身睡著的呂祝晶，不禁失笑。
總是這樣。
他忽然意識到，祝晶總是帶給他許許多多的意料之外。甚至包括他其實是個她。說不震驚、訝異，是騙人的。他還在適應這個事實。礙于夜禁，不能出坊送祝晶回家，又不放心留她一個人在這里。
阿國是朋友，但這里畢竟是風月之地。呂祝晶是個官家小姐，仍有一定的道德顧慮，不適宜待在這里。
恭彥輕巧地抱起她時，祝晶曾短暫地掀開眼眸，瞧見是他，便安心地再度闔眼睡去，整個人放松地偎向他胸懷。
恭彥不禁嘆氣，沒想到甚至是這么單純的碰觸，都使他心跳紊亂。
祝晶是男是女，在他而言確實是個大問題，畢竟他們都不是孩子了。
他小心翼翼地將她抱進自己暫時棲身的干凈廂房，抱她上床，梳開她凌亂的發髻。猶豫了半晌，脫去她腳上的短靴，最后，再為她蓋上薄被。
她睡得香甜，全然不知設防。他坐在床邊看了她許久，一方面欣喜她的歸來，一方面又因她的真實性別而深感煩惱。
他不知道為什么呂大人要將祝晶當成男孩子來養育，擺在眼前的事實是，要他再將祝晶視為同性好友來看待，恐怕是不可能的了。
以后，怎么辦才好呢？他心底完全沒有個底，只能睜眼看著幸運入眠的呂祝晶，知道自己今晚大概無法成眠了。這些年來，對呂祝晶的思念與關切，讓井上恭彥心底結上一層憂慮。心底有種特殊的感覺逐漸蘇醒，他已隱約察覺自身的情意……
〈故事未完，精采待續〉