“唔，這里果真有食材的味道呢！”當他用手中的鑰匙打開廚房底部緊鎖的門時，撲鼻而來的肉桂、柑橘香味令袁咚咚忍不住深嗅一口贊道。
可是當她一走進去，門便迅速在她身后關上了，房間頓時變得漆黑一片。
“干嘛關門？”她難掩驚惶地問。
“別擔心，關門只是為了避免室內溫度有太大的改變。”他發自門邊的聲音坦然而清晰，袁咚咚的心情略微放松。
很快，墻壁上的燈燭被點亮，四周的景物一目了然，袁咚咚立刻被吸引了。
這是間無窗的房間，設有排氣筒，從小生長在廚師之家，她自然知道那是通風換氣以控制庫房溫度的設置，其功能一般是晚間通風降溫，白天通風升溫，以保持室內的恒溫。
房內整齊有序地豎立著一排排高大結實的木架，架上擺滿谷類、堅果、訖菜等各類食材，每一樣都用外形精美的木盒和竹筐裝著，標注了物品名稱及儲藏時間。
“你的東西真不少，先前是我錯怪你了�！彼凉M意而認真地道歉。
她以為他會逮住這個機會好好嘲弄她一番，不料他只是淡淡地看她一眼，說：“這只是一部分，大廚房的地窖里還有更多的新鮮食材�！�
“大廚房？”袁咚咚看著他�！熬褪囚斔墓谜乒艿膹N房嗎？”
焦元廣點點頭。“沒錯，那是宅內最大的廚房，就在你住的跨院后頭�！�
“那我如果要用鮮肉、鮮魚，還得去跟她要嗎？”她皺眉問，心想如果那樣，她就得經常跟那個巫婆打交道了，那可真痛苦！
焦元廣往身邊的架子上一靠，有趣地打量著她。“是我認知有問題，還是你本身有毛��？據我所知，芙蓉飯莊老板娘可是很有勇氣的喔，怎么現在變了，居然怕起一個老廚娘了，怎么回事？”
“亂說！”她糾正道：“我不怕她，只是不喜歡跟她吵鬧�！�
“可是你怕我。”他咄咄逼人的目光停在她瞼上。
“誰怕你？我才不怕！”袁咚咚微微皺眉，痛恨在他奪人的目光下，自己所表現出來的慌亂和心虛。
“不怕嗎？”他忽然俯身湊近她，強烈的男性氣息迫使她本能地跳開。他黑眸深處閃著光，幽幽笑道：“看到沒有？這就是害怕。每次我一靠近，你就想逃，就連剛才我關門都能嚇到你，你到底在害怕什么？”
她不能回答，甚至無法呼吸。身后是木架，她沒有退路，前面是他，占據了她的整個空間，盜走了她肺里全部的空氣，讓她連平穩地呼吸都做不到。
“我不怕你，我誰都不怕�！彼较⒅粑q解，無法坦承只有他能讓她產生想逃的沖動，而那絕不是害怕。“我來這里只是想把你的流水席辦好，讓你早日公開認錯，還我芙蓉飯莊的清白，可不是為了惹麻煩，或跟人吵架斗氣�！�
她再次表明她是有目的的短期來此，這讓焦元廣的好心情大受影響。
他伸出一指對她搖搖，氣惱地說：“你不需要一再提醒我，你只是為了得到我的道歉，得到東大街的鋪面才答應來此幫忙的。放心吧，只要你做到你的承諾，我自會兌現我的承諾。鮮肉、鮮魚之類，你不用擔心，我會帶你去看冰窖�！�
“你還有冰窖？”不在乎自己將他惹惱了，她驚訝地問。
“你又小看我了！”他給了她一個責難的眼神�！叭绻麤]有那些好吃的冰，你以為我小弟會老往我這里跑嗎？”
對他的責怪，袁咚咚沒有絲毫不快，因為她的目光被一個小木箱所吸引。
“燕窩！”她欣喜地抓住木箱，揭開蓋子，看著那潔白晶瑩的燕窩�！斑@就是本該屬于我的燕窩，對吧？”她心存芥蒂地說。
焦元廣毫無罪惡感地點頭�！皼]錯，是我強行從老茂手中買來的，不過，它絕不是什么美味。你要的話，我可以全部奉送。”
“不是美味？你在說什么？”袁咚咚難以置信地譴責道：“這是上等燕窩耶，你自己不會吃還亂說，如果這話傳出去，你美食饕客的名聲就完了�！�
“沒那么嚴重吧，我告訴我的朋友它吃起來味同嚼蠟，可并沒有人像你這般大驚小怪�！彼柭柤鐭o所謂地說。
“那是因為這東西太珍貴，真正吃過的人太少�！�
“隨你怎么說，反正我就是不想再品嘗它�！�
看出他確實對這珍貴食材缺乏好感，袁咚咚覺得很遺憾，決定要親手做一次，看看這個被她的爹娘贊美了許多次的燕窩，是否真如他所說的‘味同嚼蠟’。
隨后，她看了所有的食材，發現他所說的山水八珍、天地八靈果真應有盡有，就連她以為只有皇宮才會有的龍肝、鳳髓等珍稀食材，也赫然出現在寶架上。
之后他又帶她去看了設在花園亭閣下的冰窖，那些去年臘月末采集來的冰塊正在夏日的地底下發揮著冶藏保鮮的功效。
在那里，與在儲藏室一樣，她所看到的各式上等食材秈配料讓她留下了極其深刻的印象。她相信，就算御用冰窖也不過如此。因此她對成功辦好三天三夜的流水席更加充滿了信心，也為自己能親手烹制這么多過去只從菜譜上知道，卻從未見過的上等食材感到高興�，F在，她所擔心的就是爹娘傳給她的食譜是否齊備。
“你說過我可以任意使用你的食材，對吧？”回到廚房時，袁咚咚摩拳擦掌地對緊跟在她身后的焦元廣說。
“沒錯，只要你是用它們來烹飪美食。”
“那意思是說我每次需要取貨時，你都會在附近羅？”
“袁咚咚，你不會以為因為你的到來，本少爺就改變我原本的生活方式吧？”他對她展露一個懶洋洋的笑容，而那笑容和他稱呼她名字的方式讓她再次感到心悸與慌亂。
“我……我只是想弄明白你會不會在家�！彼緡佒�，發現他的笑容無論是冰冷的還是溫暖的，譏諷的還是真心的，都會在她心里掀起不平靜的波瀾，讓她失去一向的靈活與敏銳。
“不會。”他邪肆的目光盯住她的雙眼回答道：“廚房雖出美味，可是陪廚娘還不如陪花娘有趣。你說對不對？”
陪花娘？
袁咚咚的心情陡然下墜，翻騰于胸口的微瀾消失。想到他是個二十好幾還沒成親的花花大少，找花娘吃花席本是他這類公子哥兒少不了的生活樂趣，不由鄙棄地說：“大少爺愛找誰陪盡管去，把儲藏室鑰匙留下就好�！�
“你在生氣嗎？”焦元廣捕捉到她不屑的目光，逗趣地問。
她驚訝地看著他，隨即意識到自己確實在生氣，不由更加吃驚。為了掩飾，她揶揄道：“我干嘛要生氣？我只是擔心做菜備料時取不到食材，誤了大事�！�
是的，就是這個原因，不然還會有什么讓她忽然生氣？她想著，變得坦然。
“很好，平心靜氣才能烹煮出美鯉珍饈，我期待著你讓焦府的賓客滿意！”他的目光仿佛凝固在她的臉上，害她剛獲得的坦然毀于一旦。她費了很大的勁才沒有用手去擦拭臉蛋，看是不是有什么東西落在了上面。
“給你！”他的目光沒有移動，只是一只手伸向她。
她低頭一看，他手掌上躺著儲藏室和冰窖的鑰匙！
她欣喜地伸手去接，不料他并未立刻松手，而是將鑰匙和她的手同時抓住，牢牢地包覆在手中，凝視著她的目光更加趨于深邃和火熱。“咚咚，我可以信任你，把我的寶貝交到你的手中嗎？”
“你可以！”沒有絲毫的遲疑，她給了他肯定的回答。
而話方出口，她被自己嚇了一跳。怎么回事？就她與他目前的關系而言，他們之間遠遠末達到彼此信任的地步，她怎能給他那么肯定的回答？
難道是他的手有魔力，還是他的眼睛能蠱惑人心？不然為何當他的手碰到她的肌膚時，她的心跳會加速，當他呼喚著她的名字、凝視著她時，她會感到他與她之間有一種奇妙的聯系和相通，仿佛她手中握著的不僅僅是兩把鑰匙，而是他最寶貴的生命？
就在她不安地思忖時，他已經倏然放開了她的手，疾速后退。
與她十指相接的剎那間，他同樣感覺到一股滾燙的激流穿過他們相連的手指直抵心窩，掀起巨大浪潮，驅使著他想要親近她，將她拉入懷中……
唐突的欲念來得如此突然、如此強烈，若非她明亮而惶惑的眼睛阻止他，他幾乎要將之付諸行動。
不，我不能這樣！他近乎粗魯地甩開她的手，明白眼前這個美麗、倔強的女人對他來說可望而不可及，她只是提供他美食的廚師。也許，在另外的時間、場合，或者換個認識她的場景，他可以……
老天，我瘋了！
強烈的失望與渴求如同暴風雨中的巨浪，壓得他透不過氣來。
“很好，食材和廚房都是你的了！”他匆忙丟下一句話后逃離了現場。
他得離開她，到一個感覺不到她的存在、呼吸不到她的氣息的地方去，這樣，他才能將那股強烈的渴望驅散，將自己錯亂的神經校正。
看著他匆匆消失的背影，袁咚咚有點失落，也松了口氣，跟他單獨在一起本來就不容易，剛才那一瞬間產生的情感更讓她迷惑和緊繃。
低頭看看手里的鑰匙，她拋開心頭的迷惑，開心地對自己說：好吧，袁咚咚，現在就看你的啦！
可是，很快她又有了新問題：她得為三天三夜的流水席做準備，但對她擬定的菜單是否合適？來賓有多少？每天需要多少菜式和份量？她的助手是誰？等等一連串問題，她并沒有得到答案。
就在她發愁時，妮子帶著幾個仆婦、丫鬟來了，每個人手里都抬著東西，或洗好的蔬菜，或剛分好的肉類。
“咚咚姊，我們是大少爺安排來幫你忙的，她們都是廚娘。”妮子放下手里的東西，開心地拉著一位中年女人對袁咚咚說：“她是丁媽，就是今早去接你的丁伯的屋里人，她是大院的廚房領班。以后幾日，我們大伙兒全聽你的！”
丁媽與丁伯一樣和藹可親，她毫不掩飾喜愛地稱贊袁略咚。“姑娘長得美，廚藝巧，我們大少爺一直說姑娘的‘芙蓉宴’味美料精，如今能請你來為老夫人生日流水席掌勺，真是府上的福氣呵�！�
看來，焦元廣是有安排的。看著這些親切的女人并不像魯四姑那樣對她充滿敵意，而且正如焦元廣說的，都訓練有素，熟悉焦府，袁咚咚心里略安，當即從儲藏室取出要用的食材，讓大家去準備。廚娘們有的去磨房碾豆谷、磨粉舂米；有的用清水泡發干菜及甲殼類海味；有的清洗和整理蒸籠竹屜、銅鼎瓦釜；有的則準備供客人使用的餐具，所有的準備工作都迅速有效地展開了。
而在與她們的說笑中，袁咚咚還確知了一件事：焦元廣自那次吃了她的‘芙蓉宴’后，就一直念念不忘，這次就是為了再吃她做的菜，才將她‘騙’來焦府的。
對此，她既感到開心也很生氣。
可惡的男人，僅僅為了報復她，居然不顧事實將她的廚藝說得一無是處，躇蹋了她的聲譽，打擊了她的自信心。實在是卑鄙！她絕不讓他得了便宜還賣乖！
有人幫忙做準備，袁咚咚可以騰出手來準備午膳。她按大少爺的吩咐，以焦府兩位小主人為主要對象，因此食物以符合孩子們的口味為原則。
多眼灶火被燒旺，麥芽粥已燉上，袁咚咚在熟悉的節奏中快樂地忙碌。忽然，一雙小手抓住了她的裙腰。
回頭一看，是元欣，而她的保護者元申緊跟在她身后�？磥硎丘囸I感將他們帶回了這里，想到自己不必像其他廚娘那樣為了讓他們吃飯而追著滿院子跑，也不用
采用逼迫的手段，袁咚咚開心地笑了。
“咚咚姊姊，你在做什么？”小女孩兒探頭往她手上看。
袁咚咚將手中正揉著的面團舉給她看�！敖o你和元申做好吃的�！�
“好吃的？是早上吃的花糕嗎？”元欣興趣濃厚地捏起揉好的面團問。元申也走近案邊，專心地看著正在她手中迅速變化的面團。
“不是花糕，但一定是你們喜歡吃的�！痹诉诉呎f邊做，手里一點不耽擱。
被她靈巧的雙手吸引，兩個孩子也想幫忙。袁咚咚便教他們把和好的面團捏成光滑的圓球，她再把面團做成一張張薄餅，放到鍋里去烙。
雖然孩子們捏得不規整，也減慢了她做事的速度，但她覺得很有樂趣。