“祖母還是老樣子？！”云景琛多希望能當面問個清楚。
八姑先幫老主子拭去嘴角的唾涎，才站直身子回話。“大夫前陣子換了藥方，不過喝了之后，還是沒多大起色�！�
看著這些年來只能躺在病床上讓人服侍的祖母，已經不再是幼年記憶中那個以強勢姿態主持云家內院之事的女人，自己又對她了解多少？娘的死，真的有可能是祖母一手造成的嗎？
見云景琛目光肅然，八姑不禁覺得奇怪，便問：“二爺還有事？”
“確實有點事……”他把眼神調向八姑�！白蛱煳覐耐び窨谥新牭揭恍┦拢恢惫⒐⒂趹�，你又是跟在祖母身邊最久的，這座大宅院里發生的大小事，應該也是最清楚的人才對�！�
八姑臉上透著一抹與有榮焉，可不是她在自夸，而是真的相信府里沒有人比自己還要了解�！澳鞘钱斎涣�，只不過大姑娘究竟說些什么？”
“她說……看到有人把我娘推下井。”云景琛是故意這么說的，就是為了想看看對方的反應。
她大吃一驚�！按筇斈攴置魇亲约和毒�，怎么會是被人推下去的？大姑娘得了瘋病，她說的話，二爺可千萬不能當真�！�
云景琛不放過她臉上每一絲細微表情�！拔夷锸钦娴淖约和毒模俊�
“二爺不是一直不希望有人再提起大太太的事，怎么今天突然主動問起來？”八姑納悶地反問。
他筆直地盯著八姑。“亭玉或許病了，可是她所說的事，卻讓人不得不懷疑我娘的死因不單純�！�
八姑不禁夸張地嘆了口氣，語帶憐憫地對他說：“奴婢知道二爺這么多年來，心里很不好過，但大太太投井尋短，卻也是不爭的事實，二爺可別受大姑娘的影響，腦袋跟著傻了�！�
“祖母當年寧可相信吳嬤嬤的話，也不相信我娘的清白嗎？”云景琛對祖母并不了解，只知她一生守寡，把女子的貞節視若性命，對云家的媳婦兒更是要求甚嚴，在她的掌理之下，云家才有今天在徽州的名望。
“大太太是太夫人的長媳，一向把她當女兒般疼愛，當然想要相信她，才會命她在房里反省，只是沒想到……還是讓太夫人失望了。”她惋惜地說。
云景琛卻對她的話產生懷疑，祖母真的相信娘嗎？她向來認為一女不事二夫，真能忍受云家的媳婦兒傳出不名譽的風聲？不過也明白再問下去，八姑也不會說實話的，決定從其他人身上著手。
“我改日再來�！闭f完，他便轉身離開。
八姑福了個身，送云景琛出去，再度抬起花白的頭顱，臉上露出沉思表情，不禁心想，那天晚上的事，莫非大姑娘全都看到了？不過就算看到又如何？誰都不會相信一個瘋子說的話。
她看向床上的老主子，唇畔掛著令人發毛的笑意�！疤蛉吮M管安心，大太太的死，除了你知、我知，這世上再也沒有第三個人知道了。”就連吳嬤嬤也是暗中在飲水食物里頭下藥，一點一滴慢慢地把她毒死了，早就死無對證。
云景琛在離開寶善堂之后，便前往東來樓，想到當年大哥十二歲，自己也才十歲，雖然并非完全不懂事的年紀，但是長輩們還是不愿讓他們參與審問過程，所以對于娘當時的說辭，也不是很清楚，只好二詢問當時在場的人。
此時云貴川夫婦正好邀請幾位有些后臺的客人到府里來看戲班子表演，無非是希望幫兒子鋪路，既然不能參與家里的生意，打算買個官來做，今天的戲碼是八陣圖，好戲才正要開鑼，就聽說侄子來訪，只好先跟客人告罪一聲，心頭惴惴不安地來到小廳。
“有什么事嗎？”想到兒子最近總算老老實實地待在書房里看書，應該不會又闖禍才對，云貴川不禁問得心驚膽顫。
孫氏也跟丈夫同樣的想法，等著幫兒子說話。
“只是有一件事，想要請教三叔和三嬸。”云景琛沉聲地啟唇。
夫婦倆面面相覷了下，異口同聲�！笆裁词�？”
他開門見山地問：“我娘當年是怎么死的？”
“怎么突然問起你娘的事？”云貴川沒想到這句話會出自侄子口中。
“你不是向來不準云家上下的人提起嗎？”
“是�。∈前�！”孫氏附和。
云景琛并未多加解釋�！拔疫�記得娘親口否認和那名帳房有任何茍且之事，當時是怎么說的？”
“都過了這么久，我也不太記得了……”云貴川捻著胡子�！澳隳锖孟裾f只是跟他在屋里說話，絕對沒有逾矩之處。”
孫氏馬上接腔。“可大嫂到底是個寡婦，讓一個男人進到屋里，本來就是不對，加上吳嬤嬤又說看到他們不但有說有笑，而且還舉止親密，甚至當著眾人的面發下毒誓，說她確實親眼所見，難道還會故意冤枉他們嗎？”
“咳！”云貴川清了下嗓子，示意妻子少說兩句。
她望向云景琛，見他臉色不好，這才閉上嘴皮子。
“不是還有我娘身邊的婢女，應該可以證明她是清白的？”云景琛想要相信小妹，抱著希望地問。
云貴川瞥了侄子一眼�！拔抑滥阆胩婺隳锲椒�，但是那個婢女跟你娘感情很好，自然會替她說話。”
“記得好像叫瑞什么來著……”孫氏叫了一聲�！皩α耍〗凶鋈鹬��！�
瑞珠？云景琛也想起來了，確實有這么一名婢女，不過長相已經不記得了。她又撇了撇唇。
“大嫂進門之后，瑞珠就一直在身邊伺候，就算口口聲聲說大嫂沒做出有失婦節之事，否則會被雷劈死，也沒人會信。”
云景琛下顎一緊。“所以大家都不相信我娘？”
“當時娘讓大嫂在房里反省，就是希望她能老實地認錯，再決定如何懲罰，沒想到大嫂卻投井了，不就等于承認自己犯了錯�！碑斈晁膊桓蚁嘈判阃饣壑械拇笊⿻龀鲎屧萍颐尚叩氖拢�是跟府里的帳房，委實替過世的大哥感到不值。
孫氏佯嘆道：“大嫂一定是沒臉當眾承認，才會在羞愧之余，選擇投井，自我了斷，不過她這么一死，總算讓這樁丑事平息了……”
“咳！咳！”云貴川又清了兩下嗓子。
她不滿地斥道：“你干什么？”
“別再說了�！毖巯驴刹荒苋侵蹲由鷼狻�
“是他自己要問的�！睂O氏頂了回去。
云景琛見眼前這一對斗嘴的長輩，不像是在說謊，或有所隱瞞，看來是真的一無所悉。
“那么伺候我娘的瑞珠呢？之后似乎都不曾再看過她？”
“你知道嗎？”云貴川問著妻子。
孫氏想了好久。“記得好像是在大嫂投井之后，就被賣了�！�
“賣了？”云景琛緊皺眉頭。“賣到哪兒去了？”為何突然把人賣了？是瑞珠知道些什么，擔心她說出去嗎？這么一想，確實十分可疑。
她一臉不在乎。“誰知道賣到哪兒去了�！�
“多謝三叔、三嬸。”他拱了下手，便起身走了。
云景琛想到奴仆的賣身契，不管是死契、活契，都有記錄，或許可以查出瑞珠的去向，只要找到她，一定可以知道更多。于是，他立刻命府里的管事盡速查出當年把瑞珠賣到何處，只要對方還在人世，都要想辦法找到人。
待云景琛回到肅雍堂，便將此事告訴芝恩。
“相公千萬別灰心，咱們一定可以找到瑞珠的。”她打氣地說。
他也不想放棄，經過這么多年，突然發現自己所知道的“真相”有可能不是真的，不禁后悔沒有早一點察覺。
“娘或許不是自己投井，而是被人推下去，只要有一丁點可能，我都要查出來�！�
芝恩用力頷首。“是，相公�！�
“祖宅那兒還有幾位長輩健在，或許他們還記得更多細節，我決定親自走一趟西遞村�！彪m然西遞村同樣位在黟縣，不過這一趟不知會待上幾天，云景琛還是要她打包簡單細軟，并吩咐阿瑞去備妥馬車。
過了兩、三刻，大致都準備好了。
“相公一路小心�！彼龝砬罄咸鞝敚改苡泻孟�。
云景琛看著她笑盈盈的圓潤臉蛋，就像一道溫順的水流般，逐漸洗滌心中的憤恨，直到恢復原本的自己。
“原以為只要不去揭開那段不可告人的過去，時間一久，便會淡忘，可現在我才知道錯了，里頭說不定還藏著駭人的秘密，娘更有可能是冤死的，我居然拖到現在……”只要想到過去只顧著怨娘，他頓時懊悔不已。
“相公現在開始還不遲�！敝ザ魅崧暤卣f。
他張臂抱住妻子，從沒想過這副圓潤身子會為自己帶來溫暖和力量�！岸嗵澚四镒�，因為有你在我身邊，讓我知道自己并不是一個人，一點都不孤單，才有勇氣重新去面對過去�！�
“只要能幫上相公的忙就好�！边@句話比任何鼓勵還要來得有意義，她更高興可以派上用場，證明自己沒有做錯。
阿瑞拿了細軟�！岸�，馬車已經在角門等候了�！�
“那我走了�！痹凭拌∠Ｍ诵心軌蛘页稣嫦唷�
待門房打開西邊角門，送云景琛出門，坐在前頭的車夫見了個禮，等待主仆坐上去，這才甩動韁繩，讓馬前進，車輪也開始轉動。
“二爺慢走！”
門房這句話驚動了窩在粉墻邊、病到昏昏沉沈的乞婦，她吃力地掀開眼皮，看著漸行漸遠的馬車，顫巍巍地問：“這位大哥，馬車上的人……是哪位少爺？”門房上下打量了下渾身穿得破爛的乞婦。
“自然是咱們二爺�！�
“是、是大老爺和大太太所、所生的景琛少爺嗎？”她顫聲地問。
“沒錯！”門房回道。
乞婦一把攥住門房的衣服�！按笊贍斈兀烤皣贍斈�？”
“大爺在兩年前就已經病死了……你問這么多做什么？快點放手！”他嫌臟地揮開乞婦的手。
她撐起虛弱不堪的雙腳，想要叫住馬車�！岸贍敗贍敗�
她有好多話想告訴他，否則就是死也不能瞑目。
“你干什么？”他粗魯地推了乞婦一把。“要乞討去別的地方，不要在咱們云家門外，去！去！走遠一點！”
說完，門房也不管乞婦死活，便把門扉用力關上。
“二少爺……”她咳到都咯血了，整個人又縮回角落，哪里也不去，要在這里等。
“我還不能死……不能就這么死了……咳……”
過了一天——
晌午時分，門房發現乞婦還窩在門外，想要趕人，卻發現她只剩一口氣，要是就這么死了，那多晦氣，問了三房老爺和太太，他們也不管事，二爺又不在府里，只好去請示二奶奶。
芝恩帶著堇芳來到西邊角門，見乞婦都咳出血了，要是不管她，真的會死，只好找來幾個奴才，用塊板子把她抬到后罩房（婢女丫鬟居住的地方），先找張床安置之后，又延請大夫來醫治。
“大夫，怎么樣？”她關切地問。
大夫搖了搖頭，示意芝恩到一旁說話�！安∪四芡系浇裉�，已經很不容易，喝什么藥都沒用，還是準備辦后事吧！”
“多謝大夫�！敝ザ黝h首。
待大夫走了之后，幾個婢女丫鬟議論紛紛，認為不該把人帶進府里，萬一真的死了，會沾上穢氣。
“二奶奶心地好，才不會見死不救，哪像你們只想到自己……”堇芳護主心切地斥責她們�！笆裁捶x氣？二奶奶都不在乎了，你們有臉說什么？”
幾個婢女丫鬟只好把嘴巴閉上。
見乞婦在昏迷中，咳得相當難受，芝恩幫她翻身拍背，總算不咳了，又喂她喝了水，既然大夫說已經藥石罔效，至少讓她舒服些。
“你們去燒熱水，我想幫她梳洗干凈�！彼奶嶙h讓婢女丫鬟都瞪大了眼，不過在堇芳的帶頭下，只得照做。
就這樣，芝恩費了好大一番功夫，總算讓乞婦從頭到腳都煥然一新，還穿上干爽衣物，又喂了米粥，希望她能快點醒來。
“接下來就由你們照顧她�！彼龑擅謩e叫小文和彩兒的婢女說。
“可是二奶奶，奴婢還有別的工作要忙……”
“咱們可忙得很，哪顧得了她？”
小文和彩兒馬上提出抗議，就是不想被指派來照顧乞婦。
“其他的事就交給別人去做，還是我這個二奶奶沒資格命令你們？”芝恩難得板起臉孔�！澳敲淳偷榷敾貋怼�
“奴婢做就是了�！彼齻儾桓以俣嗾f。
芝恩心想再不樹立威嚴，真的使喚不動這些奴仆，不過只要有相公撐腰，她就不怕。“等她清醒，或是病情突然惡化，馬上來通知我�！�
“是。”小文和彩兒不情不愿地回道。
她還是不忘叮嚀�！耙浀梦顾人�，要是咳得很厲害，就幫她翻身拍背，雖然救不了她，但咱們能做的就盡量做�！�
“聽到二奶奶說的話了嗎？”堇芳大聲地問。
小文和彩兒小聲回道：“聽到了。”
“那就交給你們，我晚一點再過來�！敝ザ髡f完便出去了。