又是一個透早，棗兒腳邊擺著箕籮，人又開始對著翠綠的黃瓜說話：“你說我是怎么了，明明累得倦得不得了，為什么眼兒一閉上，整個腦袋都是龍爺身影？”
昨兒棗兒睡得很不安穩，煩心的事除了要不要答應學割烹之外，現又多了一樁。她想她鐵定是染了什么怪病，才會一見龍爺裸身就整個人發傻，一顆心怦怦作響，活似會從喉嚨里跳出來一樣！
“我真不知道自己該怎么辦了，我真的想跟龍爺學割烹，可又不想違背爹的交代——”她對著摘下的黃瓜嘆了口氣，才這么一會兒，思緒又往別邊飄去。
“不過說也怪，瞧龍爺相貌，他小時候應該是個標致的娃兒，這么優秀俊俏能力又強的孩子，竟狠得下心不要，真不知道龍爺他娘在想些什么……要換作是我啊……”
“你一個人在那兒嘀咕什么？”
棗兒被身后傳來的聲音嚇了一跳，轉頭，看見擔柴的金河叔跟他兒子金元一塊兒站在園子口，她趕忙起身。
“早啊，金河叔�！�
金河叔指指堆在門口的柴堆�！澳愕f家里沒了柴薪，要我擔些過來。”
石家雖然沒錢，可買柴薪的銀子石老廬從不省下，棗兒提過好幾次她可以上山撿柴，可石老廬就是舍不得見她背著沉重的柴薪，獨自來回野林。
“我就去取錢。”抱起箕籮，棗兒身一轉就要緊家門，金河叔卻早一步拉住她。
“等一等棗兒，金河叔有話問你�！�
棗兒就這樣被金河叔拉到一旁。
“上回金河叔跟你提過的事，你考慮得怎樣？”
棗兒一瞅金河叔，再一看遠處雙頰赤紅的金元，一臉尷尬�！斑@種事……應該要去先問我爹吧……”
金河叔不放棄�！拔易騼簛韱栠^了，你爹說他沒意見，只要你同意就好�！�
金河叔問的是棗兒的親事。自幾月前棗兒及笄，金河叔便來過好多回，問她要不要嫁來他們金家。棗兒一直拿她爹當借口，以為她爹早出晚歸，金河叔不容易遇上，怎知這一回她爹腰傷在家休養，就正好被他逮上。
低垂著頭的棗兒一瞄金元，說來她跟他還是自小就認識的青梅竹馬，而且她也不算討厭他，但她就是——還不想嫁嘛！
“我不知該怎么說了……”棗兒搖了搖頭�！敖鸷邮逵植皇遣恢业ぶ耍庀胨难恢裁磿r候會好，我……就沒有心思想旁的事�！�
“這等大事怎么可以不想？”金河叔回嘴，然后一瞧棗兒臉色，口氣又軟了下來�！安蝗贿@樣好了，這趟柴火錢甭拿了，你留著幫你爹買點肥的添添油水�！�
“不行！”
棗兒哪敢收這禮，嘴一喊馬上沖進房取了錢來，可金家人也沒那么容易打發，才一眨眼，一老一少早走得不見人影。
棗兒猛一跺腳，回頭，瞧見家門口還掛了一個小包，打開看見里邊是胭脂跟水粉，心里更煩了。
用早膳時石老廬瞧見棗兒垮著臉不高興，忍不住問：“怎么了？”
棗兒白他一眼。“還不都是您，干么要跟金河叔講那種話！”
“你說跟金元成親那件事？”石老廬挾了塊腌瓜進嘴�！拔矣X得那孩子不錯啊，你不喜歡？”
不喜歡！
幾個字冒失地從她腦里鉆了出來，直白到連她自己也嚇了一跳。她這才知道，原來她并不喜歡金元哥。
見女兒不說話，石老廬嘆口氣�！暗遣粫缘媚阈睦锸窃趺纯创鹪�，但你跟金元，稱得上是門當戶對�！�
意思是她這個窮人家姑娘，有個擔柴的漢子喜歡，就該額手稱慶了。
但棗兒腦子卻浮現龍焱俊朗的眉眼。
照爹說法，龍爺與她，不就是門不當戶不對，毫無希望的一對，她的心一下跌至谷底。
“我吃飽了�！彼テ鹜肟甓闳朐铋g，幾乎是同一時間她做出決定，她要學割烹，顧不了爹的交代了，她只想把握每一個能待在龍焱身邊的日子。
即使，只有短短十數日。
小廝拍拍門�！褒垹�，該起身了�！�
一聽見聲音，仍臥在床上的龍焱倏地張開雙眼。
“知道了。”說完話，他摸摸胸口，一股濁氣梗在喉口，起身，感覺頭眩了眩，暗叫聲糟，定是昨夜不小心染了風寒。
昨兒入夜，他同賬房一塊檢視烹“菊花鍋子”需用上的白菊花苗。“菊花鍋子”是“一條龍”一道名饌，也就是將白菊花去蕊入鍋一道滾煮，再佐以魚片、腰片、山雞等一塊涮煮，其湯一清似水，但進肚又菊香沁心，堪稱絕品。
“一條龍”里用的白菊花全是飯莊自種，所以入夏不久，花販子總會運來一叢叢菊花苗，供龍焱挑選。
昨夜跟賬房說話時就覺喉頭干癢，但他嫌麻煩，沒喊人幫他準備姜湯，這下可好了。龍焱打開柜取出祛風解熱的黑丸子，對水吞下，染了風寒才來補救，只希望還來得及。
正午，“一條龍”里外一樣忙碌，龍焱仍舊在灶房里游走審視，絲毫不懈怠。許是熱氣過炙，得空時他一走出灶房，便覺手腳虛軟，他趕忙強自忍耐，扶欄站穩。
在他喘氣調息當時，一伙底下人自他身旁經過，每個人都張口喊了一聲“龍爺”，就是沒有人發覺他神色有異，只當他在欣賞園景。
只有一個人察覺有異。
棗兒抱了一迭盤自龍焱身旁經過，走沒兩步，她突然停步回頭瞅他。
中藥材的味道？還是從龍爺身上傳來的？
龍焱沒發現身后的棗兒，等氣息稍穩，他馬上回他跨院休息。以為睡一會兒，他下午人就舒服了。
可風寒卻沒他想的好收拾，一覺乍起，他整顆頭嗡嗡直鳴，喉嚨也疼到不行，就算多服了幾顆藥丸，一樣不見好轉。
正在考慮晚上要早點休息，結果賬房卻突然跑來拍門。
“龍爺，您在里邊嗎？”
“什么事？”龍焱開門，慵懶一睇。
賬房拍拍胸順了口氣。“剛才小的在前廳招呼，忽然來了兩位爺，我正覺得其中一位眼熟，剛好聽見他說溜了嘴，您知道他喊旁邊人什么？”
龍焱皺眉。
賬房接著道：“他喊‘萬歲爺’！”
龍焱一驚�！澳銢]聽錯？”
“千真萬確！”賬房對自己眼力耳力很有自信�！靶〉囊宦纷邅恚K于讓小的想起那名眼熟的客人是誰，他前陣子才來過，是醇親王爺�！�
那沒錯了。龍焱強打起精神�！耙洗奘菟麄儙讉�過來取‘牡丹’盤，我就到灶邊候著�！彼f什么也要讓醇親王爺跟萬歲爺吃得賓主盡歡。
“小的就去�！�
賬房一走，龍焱要小廝幫他取件干凈袍子，出門那時，一陣夜風拂來，他忍不住打了兩個噴嚏，鼻子一塞，就連經過開得正艷的藤蘿，也絲毫嗅不著花香。
早不病晚不病，竟挑這節骨眼染風寒！龍焱暗自著惱。他重吐了口氣又喝了一大杯溫水，現只能靠平素養成的技藝，硬著頭皮頂過去了。
飯莊另一頭，棗兒正抱著一迭牡丹盤進灶房。這回不消王二吩咐，她馬上找來干凈白布，每只盤每只盅細心擦拭。龍焱同樣裸著上身舞著長柄杓，灶房里什么味道都有，混得極濃極鮮。就在棗兒擦完最后一只海碗，正要離開灶房時，她突然嗅到怪味。
回頭，正好見王二打開蒸籠，取出老母雞拆骨填入魚翅鮑魚云腿等鮮香食材的“雞包翅”。棗兒開頭還以為是自己鼻子有問題，可越聞越覺得不對。
填在雞里的云腿餿了，沒人聞到嗎？
王二擺好盤，端起大喊：“雞包翅上桌�！�
“等等——”棗兒忙奔過去�！安荒苌献�！”
“你這家伙怎么搞的！”王二沖著棗兒大罵：“外頭客人等著，你卻在這兒給我搗亂，還不滾開！”
“我不是在搗亂！”棗兒左擋右擋就是不讓“雞包翅”出門�！澳犖医忉�，這道菜，真的不能上桌……”
“你這家伙……”
龍焱聽見爭執，神情不悅地走了過來�！霸隰[什么？”
“云腿有問題！”棗兒沖著龍焱大喊。
“你才有問題！”
王二氣炸，腳一抬用力踹向棗兒膝蓋。
棗兒“唉呦”一聲摔向石灶，眼看就要磕著腦袋，好在龍焱及時抓住她。
“龍爺！”棗兒捂著疼痛不已的右膝邊說：“那‘雞包翅’真的不能上桌，我可以拿性命擔保，里邊用的云腿已經餿了……”
龍焱瞪著她反問：“你說云腿有問題，你怎么確定？”
“我聞到的！”棗兒天生嗅覺敏銳，凡她嗅過的東西，她絕對不會錯辨。
真的假的？龍焱眉一皺，喊住了王二。“先等一等。”然后他望向棗兒。“證明給我看�！�
她要怎么證明？棗兒回頭，灶房里每個人的眼神都那么可怕，一副她證明不出，就要拆了她骨頭熬湯的狠樣。棗兒心一慌，脫口就把他底泄了出來——
“您身上有藥材味道，還有，您染了風寒。”
“你在說什么啊你！”王二首先發難，因為連他也嗅不出龍焱身上有什么藥材味，鬼才染了風寒！