有個人名為鄭堆，在四方街廣場一角開了個攤子，備著一套桌椅，桌上擺著艷艷的朱砂、文昌筆、暗黃色的紙，以占卜兇吉、畫符去邪為業。
鄭家三代做的都是這一行，因為符咒靈驗、百試百靈，硯城里不知何時開始只剩鄭家這攤子，沒人再從事此業。
到了鄭堆這代，更是出類拔萃，人與非人都敬佩。
誰家的小娃兒，夜里時常啼哭，怎么哄都哄不停，家人愁白了發，個個都跟著樵悴下去。
有天經過四方街廣場，經過鄭堆的攤子時被喚住，見他當場以筆沾朱砂，在黃紙上撇畫曲折，似字非字、似圖非圖，不收半分銀兩，只吩咐回家后，貼在床鋪底下。
那人起初半信半疑，但不花費銀兩，加上鄭堆聲名遠播，抱著姑且一試的心態，取一些剛炊好的米，揉得有黏性后，依言貼在床鋪下。
當晚，小娃兒出生后，首度睡得安安穩穩，一聲啼都沒有。倒是隔壁剛搬來數月的婦人病了，整夜呻 吟，雖然擾人清夢，但也令人同情。
接連幾夜的狀況都是如此，婦人病得愈來愈厲害。
鄰里街坊很熱心，輪流去探病，還做了滋補的藥材。一進婦人的屋里，只見原本敞亮的窗都用被子塞起來，屋里昏昏暗暗，婦人蓬頭垢面，整個人骨瘦如柴，像是餓了很久很久.，勸她進食，她也只喝了一兩口湯，就說喝不下，倒頭又回床上哀嘆呻 吟。
以往，婦人最愛逗弄小娃兒，偶爾會抱回家玩，或者睡個午覺，相處得很是親昵。為了勸慰婦人，讓她能有好胃口，小娃兒的娘煮了一鍋雞湯，抱著白嫩嫩、軟胖胖的小娃兒過去。
才剛踏進鄰家，原先病懨懨的婦人聽見小娃兒的聲音，就能坐起來，雙眼閃著光亮，痩得皮包骨的雙手將小娃兒抱過去，當寶貝似的摟在懷里。
小娃兒的娘轉身想盛一碗雞湯，但蓋子才剛打開，就聽到孩子尖利的哭叫，像是被大大的咬掉一口似的。
回頭看去，只見婦人伸出又紅又長的舌，像舔著糖人似的，滋味無窮的舔著小娃兒的臉，每舔一下就發出滋潤的口水聲。小娃兒大哭大叫，扭動著胖身子要逃，卻被抱得牢牢的，根本動彈不得。
小娃兒的娘大驚失色，沖上去搶了孩子，轉身就跑。
「給我！」
身后吼聲大作，伴隨濃濃腥風。
護子心切的少婦強撐著沒被腥風吹倒，更忍著沒吐出來，急忙奔回家里，還聽得見腳步聲，急忙把門關上，抱著小娃兒躲到床上，蓋著被子直發抖。
砰！
大門被踹開，婦人目訾盡裂，眼角流出血，大大的舌頭在空氣中收縮擺蕩，代替了嗅覺，且更加靈敏，踏著大步直直往床鋪走去。
少婦嚇得直抖，只覺得腥味愈來愈濃，眼下丈夫不在，又無處可逃，恐懼得不知如何是好。
披頭散發的婦人終于來到床邊，嗤嗤嗤的笑著，口水像泉水般涌出，走過的地都濕黏黏的。她用舌頭掀開被子甩開，大得占去臉一半的眼睛直盯著小娃兒瞧。
說也奇怪，小娃兒回到家后就止了哭啼，這會兒坐在床上，非但沒有哭，還坐得好好的，噘嘴直盯著對方瞧，一副氣鼓鼓的模樣，比娘親勇敢得多。
婦人的血盆大口里滿是尖牙，餓得舌頭直顫，枯槁的雙手伸向床鋪——
滋！
艷紅的火焰如初生的芽，燒灼惡意的雙手，還延著手腕攀爬，所經之處都留下深深烙痕，腐肉烤焦的味道教人聞著就想吐。
婦人大聲慘叫，恨恨的盤桓在床邊，蹲低身子在床下搜尋，看見那張符咒。
起初婦人咬著牙，露出不情愿的神情，轉身往外走了幾步。
但還沒走到門口，那張丑惡的臉又轉過來，貪圖小娃兒的陽氣，徹底豁出去，整個人撲身向床。
火焰竄燒，艷若紅蓮，密密麻麻、分不清是字或是圖的紅痕，很快爬滿婦人全身，烙痕愈燒愈深、愈燒愈大，像繩索般纏勒得愈來愈緊，直到最后婦人連慘叫都發不出來，被勒得灰飛煙滅。
紅繩落地之后，就化為朱砂粉末。
少婦等到丈夫回家，才把驚險的事情說了。丈夫彎腰去看床下，發現只剩一張黃紙，符咒都不見了。
這類的事情，說大不大，說小也不小。
硯城里，人與非人各自營生，偶爾出現不安分的事情，雖沒大到必須去木府求姑娘，卻又鬧得不得安寧�？诙鄠髦拢嵍阎幻劧�。
不論是人或非人，見到他都禮遇三分，畢竟誰都不知道何時會需要他的符咒相助，先打好關系總不吃虧。
只要他出現，人人迎面都是笑臉，一個喊得比一個大聲。
「鄭大師好！」
「大師，吃過早飯了嗎？」
「大師，謝謝您的符，我墳上的祭品再沒人偷吃了�！�
「大師啊，請摸摸我孫兒，讓他沾沾您的福�！�
攤子擺好后，有來求符咒的、有來問卦的，也有受幫助的人心懷感恩，特地送來鮮蔬水果臘肉乾等等。從開攤到收攤，人潮始終絡繹不絕。
來求符咒的事件五花八門，諸如婆媳不和、兄弟鬩墻、鄰里相爭到新宅安居、惡鬼侵人、惡人欺鬼，只要他拿筆沾朱砂，在黃紙上揮毫，一符就能息事寧人、消災解厄。
年月久了，鄭堆的攤子成了四方街廣場的一景，來硯城里買賣的商賈也對他印象深刻，離去時紛紛買符咒，保佑一路安全到家，不會遇到什么小妖小魔、小鬼小人來找麻煩。
某一日，鄭堆卻沒出現，攤子也沒擺上。
人們心里納悶，鄰近商家偶爾也探頭，察看鄭堆來了沒有，但一整天過去，來求符咒的人失望而歸，送禮的人伶著禮物又回去了。
如此持續了三日，才有消息傳出，原來鄭堆吃雞肉時被骨頭噎著，一時喘不過氣來，就此送了命。
大伙兒都去奠祭。棺木用的是上好木材，喪禮辦得風風光光，墓地選在一座小山坡上，望出去景致不錯。鄰近幾座墓里的鬼，都承諾會好好關照新鄰居。
事情本該就此落幕。
但是，七七四十九天后，鄭堆竟又出現，在原地擺起攤子，同樣的桌椅，桌上朱砂、筆、黃紙，一樣不少。
倒是鄭堆的影子不見了。
他不再是人，而是個鬼。
墳里清靜過頭，他實在不習慣。鄰居們雖都是好鬼，善意跟他親近，但他還是想念擺攤時的熱鬧，加上沒有兒子繼承，惦記著老顧客，在棺木里輾轉難眠，左翻右翻、正睡俯睡，最后還是決定再出來擺攤。
硯城里本就是人與非人共處，是人還是鬼，眾人也不多計較，照樣老遠見著鄭堆就打招呼。
累積四十九天沒開攤，事情可不少，客人絡繹不絕，排著長長的隊伍，就為求得一張符咒，每個拿到手的都小心翼翼，用嘴把朱砂吹乾，視若珍寶的捧回家去。
人潮來來去去，鄭堆忙了好幾日，才送走最后一個急切客人。他忙歸忙，但做了好事，心滿意足的收攤，在夜晚才開的酒館里暍了點酒、吃了幾盤小菜，還不忘給鄰居們捎幾樣吃食回去。
但是，過了一陣子，來求符咒的人漸漸少了，不再有人來送禮，也不跟他打招呼，甚至瞧見他就會低頭避開。
鄭家三代擺攤，從來不曾如此冷清過，就連鄭堆主動叫喚，對方也不停下腳步，
反而加快腳步，甚至跑得飛快，像被火燒著屁股似的。
就在他盼得望眼欲穿時，終于有人找上攤子來了。
鄭堆笑臉相迎，觀看來人氣色，卻見一臉怒氣沖沖，胖胖的腮幫子直抖，雙眼瞪得老大，眼珠子都快滾出來了。
「你這個老家伙！」
來人怒叫，雙手一掃，桌面就被抹凈，朱砂亂撒、黃紙亂飛，筆還摔斷了。
「人人都說你符咒靈驗，怎么我拿回去偏偏就出事？」
鄭堆臉色乍變，簡直不可思議。
「不可能，我畫的符咒從未出錯過�！�
「可在老子家里偏偏就出了錯。」
那人怒聲咆哮，抓住鄭堆的衣襟，把他提得腳尖碰不著地。
他勉強擠出笑，從未遇過這種事，應付起來格外不俐落。
「先請問您是哪位？」
「我是城東養豬的，人人都喊我劉胖�！�
他人胖臉松，氣憤時說話口沫橫飛：
「我家幾頭母豬接連死胎，鄰居建議來跟你買了張六畜興旺�！固崞饋恚透鼩鈵�。
「那么，是出了什么錯？」
如此簡單的符咒，鄭堆六歲時就會了。
「你還敢問？」
劉胖氣得滿臉通紅，如似鹵得恰到好處的豬頭肉：
「那張該死的符咒沒讓母豬生下一頭豬崽，卻讓我老婆生了�！顾氖钟ビo。
「恭喜恭喜�！�
鄭堆嘴里道賀，心里狐疑。怪了，這不是一件好事？
劉胖聲如洪鐘，吼得鄰近的人都覺得耳朵發麻。
「恭喜個頭！她一口氣生了八個，要我怎么養？」
他也盼著添丁，但可沒想過一次就添了八個！
「母豬不生，兒子卻有一堆，難道我要把兒子當豬崽賣嗎？」
「您該不是把符咒貼錯地方了吧？」鄭堆被抓在空中，微微懸蕩著。
「你當我是笨蛋，以為我蠢到把那張符貼床頭嗎？」
胖臉更扭曲，揪著他用力左甩右晃：
「告訴你，我可是貼在豬舍門上的！」
「這——這——」
「這什么這？你是故意整我吧？」
「絕對沒有�？隙ㄊ悄睦镎`會了，我再畫一張符咒，您拿回去——」
話還沒說完，他就被搖晃得上下排的牙喀啦喀啦直撞。
「誰還敢要你的符啊？生都生下來了，有什么符能讓我那些兒子都縮回老婆的肚子里？」
想到家里那八張嗷嗷待哺的小臉，他這個當爹的不但驕傲不起來，雙腿還微微打顫。
鄭堆一時想不到辦法，也無法回話，眼看就要被搖晃得骨骼全散。
好在有個中年婦人趕來，跑得氣喘吁吁，稍稍緩過氣來后，張嘴就對劉胖一頓大罵：
「你犯懶的這家伙不待在家里，把兒子們都丟給我女兒，她才一個人啊，怎么有能耐照顧八個孩子？」
中年婦人忿忿不平的直罵：
「我好好一個閨女，嫁你都算委屈，非但沒享到福，還忙得沒日沒夜，連好好吃頓飯都不能。」
面對岳母，劉胖氣焰全消，連忙放開鄭堆，雙肩緊縮，脖子都短了，唯唯諾諾的直點頭，小聲的想解釋：「娘，我不是偷懶，而是來討公道的。」
「討什么公道？」婦人直罵：
「八個娃兒全都一個樣，跟你像到我都想哭，你來這里怪罪別人，難道是懷疑我女兒不守婦道？」
「沒有沒有，絕對沒有。」
劉胖直抓頸背，抓得那兒都快破皮出血了。
「那還不趕緊回去？」
「是、是——」
劉胖被岳母驅趕著，臨走前還懷恨瞪了倒在桌邊的鄭堆一眼，才小聲嘟囔著，快步奔跑回家。
驚魂未定的鄭堆，身上沾了朱砂。他生前從沒遇過這種場面，死后也是頭一回，抖了老半天后，才慢慢撿回斷筆，一張張拾起黃紙，沒心情再擺攤，早早就墓地去了。歇了幾日，他思來想去，不知翻轉幾次，把棺內襯的布帛都磨薄了，還是想不清是哪里出了差錯。
他從出生開始就被爹親教導，未識字，先學符，還頗有資質，爹親人前人后總是夸獎，說他青出于藍、更勝于藍。
靠著多年累積下來的自信，他去買了朱砂，挑了一只好筆，準備妥當后，還換了棺木里最好的衣裳-才去開攤做生意。
誰知還沒走到攤子前，就看見一群人等在那兒，氣惱的大聲議論，還有人摩拳擦掌、伸展筋骨，一副預備大打出手的兇狠模樣。
有人眼尖，瞧見鄭堆就大喊起來：
「看，終于來了！」
眾人紛紛轉身，表情一個比一個猙獰。
「你這個老鬼，躲了這些天，終于讓我逮著了。」
第一個揪住他的人長得很瘦長，活像根竹竿，低頭對他罵道：
「說，你怎么賠我？」
「賠？」
鄭堆一頭霧水：
「賠什么？」
「哼，裝傻是吧？」
對方咄咄逼人，不肯輕饒：
「我送貨出城之前，跟你買了張出入平安，來回這一趟卻被劫了五次，連馬都喝水噎死了。」
這位客人看得眼熟，他忍不住問：
「您之前不也買過嗎？」
「之前是都靈驗，次次平安，但這趟什么妖魔鬼怪都來了，吃我的貨、拿我的銀兩、追了我兩個山頭，還拔了我一大綹頭發�！�
他一甩頭，露出左耳畔的頭皮，果然光禿禿的，雖沒再滲血，但也怵目驚心。
一旁也有人喊：
「我買的是鎮宅安寧，卻夜夜有鬼來，把我家當客棧，有時喧嘩大笑、有時鬼叫亂嘯，趕都趕不走，還不時變得青面獠牙，嚇得我家人心驚膽戰，夜夜不得安眠�！褂袀�少婦抽抽噎噎，滿臉是淚的哭訴：
「我把夫妻和睦的符燒成灰攪拌入水，丈夫喝了卻愛上一棵樹，天天跑去對樹說情話，還把我休了。」
這下子別說是和睦，連夫妻都拆散了。
鄭堆被眾人推來推去，罵得狗血淋頭，冷汗濕透衣裳。
他照舊寫符咒，卻被顧客責罵，惱怒到在攤子前等了幾日，就是要堵到他，痛罵一頓出氣。
「你是不是死后跟妖魔鬼怪聯手，畫的符咒就是給它們報信？特意引來欺負我們這些人？」
「絕對沒有！」鄭堆急忙否認。
「枉費我們對你的信任！」
「是啊�！�
「還砸了你爺爺跟你爹的招牌！」
罵聲如雷，轟隆隆的在他頭上響。他不知所措，垂著雙手、抖著身子，聽著人們一聲又一聲的指責。
有個聲音揚高，不是替他辯解，而是急于辯駁，不愿被他牽連受罵。
「等等，我就是鬼啊，他的符害得我墳堆被鏟平，連子孫都不記得我，沒了冥紙跟煙火，我餓得只能嚼路邊的嫩葉子�！�
「我也是。」
又一個鬼不堪被牽連，出聲討公道，唏噓不已的說道：
「買了符咒后，我沒日沒夜的咳嗽，咳得骨灰都噴出骨灰壇，一部分都被風吹沒了�！�
眾人一看，果然發現那鬼缺了右腿。
不但有人受害、有鬼受災，連妖物都出言指控：
「用符水沐浴后，沒有讓我更美，反倒害得我全身的毛都脫盡�！�
戴著斗笠的狐貍精不敢見人，背后垂落的九條尾巴別說是毛色豐潤，就連半根毛都沒有，不像狐貍尾巴，倒像是老鼠。
眾人、眾鬼、眾妖輪著罵到過癮，直到口水干了、罵得累了，才悻悻然離開，臨走前還不忘聯手把他的桌椅都砸爛，不讓他再造禍害。