戲樓后臺堆滿了大小衣箱，少年伶人們各自整理自己的戲衣，一件件分別張懸起來，有五色蟒服、五彩綾緞襖褶、云緞褂袍、大小披褂、五色龍箭衣，件件流金溢彩，魅麗燦爛。
「動作快著點兒！收拾好了以后都去排戲練功去！」朱榮仙在院子里朗聲吆喝。
「是�！�
眾人應聲，又忙著去整理盔帽靴鞋，還有刀槍劍戟等兵器。
「這是蓮官的衣箱吧？」
朱榮仙看到一隻未開鎖的黑木箱，辨認著。
「是蓮官的。」
老旦梅官一邊收拾著馬鞭，一邊回道。
「他去哪兒了？」朱榮仙左右張望。
「他說頭疼，要去吹吹風�！刮鋬舾９俅鸬馈�
「頭疼？」朱榮仙一聽就急了。「玉官，蓮官的藥你都帶到了吧？」
「帶了。」玉官從他的首飾匣子里抬起頭來說道。
「你先去熬藥，熬好了就叫他喝，風寒沒治好可怎么上戲呀！」朱榮仙張羅著，忽然看見辰蘭格格站在門邊，立即堆起滿臉笑迎了過去�！复蟾窀�，您怎么過來了？這后臺又臟又亂的……」
「我聽說蓮官病了？」辰蘭輕聲問。
朱榮仙呆了呆，連忙搖著手。
「只是小小風寒而已，誤不了事的！」
「吃的藥若是沒有什么效驗，就派人來跟我說一聲，我馬上給他請更好的大夫。」辰蘭溫柔懇切地說。
「是、是，多謝大格格恩惠！」朱榮仙迎合討好地笑道。
「蓮官不在這兒嗎？」后臺不大，一眼便能望盡，辰蘭沒看到蓮官，神色顯得很失望。
「蓮官不在，不知道大格格找蓮官有什么事？」朱榮仙含笑問道，忍不住朝辰蘭投去探究的目光。
「沒、沒事�！�
辰蘭搖搖頭，雙頰泛起紅暈。
「蓮官用過晚膳以后就沒看見人了，大概四處走走去了，應該走不了多遠才對，大格格要等蓮官回來嗎？」
「不用了。」她把手中一個紙包往前一遞。「這里有茯苓、川貝，都是極好的藥材，你給蓮官添著吃吧。」
朱榮仙接過紙包，心中已有了底，臉上若無其事地笑了笑。
「小的替蓮官謝謝大格格。」
「竹子院的明道齋比較冷，香雪塢暖和一點，你讓蓮官睡竹子院的香雪塢，那里對他的病會好一些�！钩教m好意提醒。
「是，格格，小的記住了�！�
「那我走了�！钩教m低下頭轉身離開。
辰蘭一走遠，少年伶人們便發出低低的竊笑聲。
「又一個格格栽存蓮官手里了！」秋官掩口笑道。
「還親自給他送藥來，真是好大的面子呀！」春官笑得曖昧。
「上回不是一個孫大人家的千金小姐吵鬧著要嫁蓮官，后來聽說被孫大人兩個月內火速嫁到南方去了�！褂窆佥p聲輕氣地說。
「多少千金格格癡迷愛戀著他，隨便找個來當老婆，這輩子就不用愁了�！刮涑罂僖荒樒F羨狀。
「你娘要是把你生得有蓮官三分俊就成了！」老生菊宮大笑道。
「胡說八道些什么！也不想想自己是什么身分，下九流的優伶戲子敢作這種白日夢！」朱榮仙一盆冷水潑了過去。「就算蓮官在京師的名氣再大，在那些王公貴族眼里也就是一個優伶戲子罷了，再多千金格格喜歡他有什么用？還不是鏡花水月！你們還真以為那些千金格格喜歡蓮官，他就有辦法娶得到嗎？在這里發大夢還不如練功去！」
一班少年伶人噤聲住口，大氣不敢透。
「要不是蓮官帶著你們這些小師弟，你們哪有機會出王府的堂會？如果不想像你們其他的師兄那樣只能在戲園里混飯吃，就多努力一點！」朱榮仙在蓮官的衣箱上坐下，長長嘆了口氣。
「咱們作戲子的，生不能入家譜，死不能入祖墳進祠堂，你們哪，別想著要攀權附貴。想著用你們的一招一式去闖出名氣，努力去掙錢比較要緊，掙了錢就去買宅子、置田產，老了才不會無處安身。人各有命，咱們既然走了這條路，就各安天命吧！」
少年伶人們你看我、我看你，默默聽著朱榮仙的慨嘆和訓誡，似懂非懂，不過他們心中倒是明白一點——那么多的師兄里頭，唯有在京師大紅大紫的蓮官才是他們追隨的目標！
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蓮官在竹子院里優閑漫步，竹子院里栽種幾百株碧綠的竹子，像翠玉雕的一般，給人一種幽冷清貴之感，兩側長廊上懸褂著牡丹燈，暖融融的燈光將院中清冷的感覺柔柔化去，多了幾分寧靜溫柔。
出入過不少王公府第，這座慶郡王府安排給他們的住所，是蓮官感到最滿意也最喜歡的一處。
一陣冷風越過翠綠竹林輕輕吹來，他深深吸口氣，原本悶熱脹痛的腦袋頓時清醒不少。
穿過月洞門，他慢慢走在石卵小徑上，荷花院里本植滿了紅花綠草，但此時正是嚴冬，花朵不開，看上去冷清單調許多。
「四姊，不是我！」
垂花門外忽然傳來急促的叫喊聲，蓮官好奇地往外走，看見不遠處一道青籬笆內站著一個少年和一個女子，雖然天色幽暗，但他一眼就認出那女子就是四格格雅圖。
雅圖把庶出的弟弟綿怡拉到青籬笆內這處靜僻的角落盤問，沒想到蓮官此時正隱身在垂花門前的龍瓜槐樹后頭。
「有人看見你老是愛逗弄鈴兒，還敢說不是你！」她逼問著。
「是誰跟你說的？」綿怡氣急敗壞。
「你問這話不是很傻嗎？」雅圖冷笑�！肝以趺磿嬖V你是誰跟我說的？你只要老老實實回答我就行了�！�
「我只是喜歡跟鈴兒打打鬧鬧，又沒做什么！」綿怡沒好氣地哼道。
「鈴兒哪個小丫頭怯生生的，看見人就畏縮靦腆，她敢跟你打打鬧鬧？你當我是傻子嗎？」雅圖目光凌厲地瞪著他。
「我就是跟她說幾句玩笑話而已，真的沒有做什么！」綿怡慌亂地喊。
「你發誓？」她緊緊盯住他�！改闳魶]做什么，那鈴兒怎么會跳井？」
「她要跳井關我什么事！我不跟你說了，你想知道什么自己去找我額娘問！」
綿怡氣得跺腳，轉身就要跑。
「你給我站��！」雅圖扯住他的手，眼對眼地冷瞪著他�！竸e以為走了之就什么事都沒了！是你干的就承認，否則我要找的人不會是你額娘，我直接告訴阿瑪，讓阿瑪來處置你！」
「你到底想怎樣？」綿怡愕然又恐懼地望著她。
「我只是要弄清楚鈴兒是怎么死的？」雅圖壓低嗓音，冷冷質問�！刚f，你是不是玷污了鈴兒？」
在雅圖的逼視下，綿怡恐懼得連氣也不敢喘。
「不說話，那就是了�！棺C實了自己的猜測，竟令雅圖感到不寒而栗�！妇d怡，你才多大？十四歲�。∧憔垢易龀鲞@種事？」
綿怡臉色青白，雙拳緊握蜷在胸口。
「我跟鈴兒說……以后她就跟我……我不會讓她吃虧的，誰知道她……」
雅圖怒火上涌，氣得搧了他一耳光。
「你打我！」綿怡呆呆地伸手撫向臉頰，兩眼一紅，就要哭出來似的。
「我打你是要你認清自己的身分！就算你是主子，也不能沒規沒炬地欺辱府里的小丫頭！」
「我沒有欺辱她！我喜歡她——」
「你喜歡她就可以亂來？」雅圖壓抑著怒氣。
「你有沒有想過，她根本不喜歡你？就是因為不喜歡你，所以你玷污了她的身子，她才會含羞自盡的！」
綿怡搗著臉，呆呆出神半天，低聲哀泣了起來。
「綿怡，你給我仔細聽好了，咱們家是皇親近支，做任何事都要謹慎安分，我絕不允許王府里再出這種逼死奴婢的丑事。念你無知初犯，這一回我能饒恕你，但絕沒有第二回可以再饒恕，你這個調戲奴婢的壞毛病最好給我改了，否則絕不輕饒了你！」雅圖語調溫和卻有不容置疑的權威。
「四姊，我明白了，我會改的�！�
綿怡垂著腦袋，哽咽地擦淚。
「會改就好�！寡艌D深深注視著他。「把鈴兒放在你的心里，要記得，她是因為你而死的。」
綿怡渾身一顫，眼睛不自主地左瞟右瞟，在心中害怕地默禱著，求鈴兒的魂魄別來找他。
「你回去吧�！寡艌D輕輕嘆氣。
「是。」
綿怡低著頭、縮著肩，推開籬笆門，一路小跑著離開。
看著綿怡跑遠，雅圖慢慢轉身欲走，忽聽見戲樓內傳出笙蕭聲，婉轉悠揚，纏綿動人，她知道是「四喜班」在排戲了，在想起蓮官的一瞬間，她的唇角不禁漾起了微笑。
垂花門前忽然傳來一陣輕笑，她呆了呆，認出是辰蘭的聲音。
「蓮官，我剛剛到戲樓去找你，你不在，想不到居然在這兒�！钩教m一走出垂花門就看見蓮官，太欣喜了，反倒沒留意到青籬笆內的雅圖，更沒有發現已經走遠的綿怡。
雅圖下意識地躲到籬笆后，悄悄望去，發現辰蘭和蓮官正站在龍瓜槐樹前說話，她不想被他們發現，卻又覺得自己莫名其妙，沒事為什么要躲著他們？
「格格找我有什么事嗎？」蓮官淺淺笑問。他知道雅圖還沒有離開，甚至還躲了起來，顯然沒有想要露面的意思。方才聽她教訓弟弟所說的一番話，挑起了他對她的興趣。
「你……還記得我嗎？」辰蘭好奇地試探著。
「當然記得。」蓮官把注意力從青籬笆處拉回來，溫和禮貌地笑道�！改菓c郡王府大格格，先前曾在信郡王府見過一面。」
知道蓮官還記得自己，辰蘭既開心又興奮。這么近地與他站在一起，仰起頭就能凝視他懾人心魂的笑顏，尤其他笑起來臉頰上深深的酒渦，全都是令她難以抗拒的魅惑力。
「聽說你病了，我想來問問你好些沒有？」她問得羞澀，兩頰像擦了紅紅的胭脂一般。
「多謝格格關心，我已經好多了�！股徆倏蜌獾匦π�。
「剛才我帶了茯苓和川貝給你，但你不在，我就託朱班主幫你收下了�！�
辰蘭抵擋不住他的迷人笑容，整個人臉紅心跳，渾身柔軟無力，像要融化了一般。
「多謝大格格�！股徆僖廊皇桦x有禮。
眼前這位大格格對他的好感是顯而易見的，對他來說，這種迷戀和傾慕是件麻煩事，沾惹上王府格格只會給他多年努力得來的名利和地位帶來毀滅，對於這樣一段不會有結果、也不會有半點好處的愛情，他是一點也不感興趣，更不想浪費時間去做這種無謂的努力。
不過，若是換成了此時正藏身在青籬笆后的那位四格格，那結果可能就不同了。
她在王府的地位明顯比這位大格格重要得多，也有利用價值得多了。
「蓮官，你剛剛……是在看這棵龍瓜槐嗎？」好不容易有機會和蓮官獨處，辰蘭拚命想找話跟他聊。
「原來這樹叫龍瓜槐，長得十分奇特。」蓮官倒是頭一回聽說，頗感到新鮮有趣。
「這種樹不多見的。對了，你想不想逛逛花園？我可以陪你走走�！钩教m抓住機會慫恿他。
「慶郡王府以前是和坤和大人的宅第，富麗珍貴自是不在話下，不過現在已經很晚了——」
「今晚月色不錯，花園里有個邀月樓，正好可以賞月�！钩教m怕他拒絕，急急地打斷。
「格格。」蓮官笑容盡斂，聲調也低沉了下來。「讓王府的人看見你和我在一起并不好�！�
「你別擔心，我不怕�！�
辰蘭咽了口口水，故作瀟灑地搖手。
「但是我怕。」他淡漠地說道。
辰蘭尷尬地咬住唇，侷促不安地扭絞著雙手。
「格格，我是沒有身分地位的優伶，為了你的名聲著想，你還是離我遠一點比較好。」蓮官明白地說清楚，就是要讓辰蘭斷念、死心，不讓她對自已有任何一絲綺思幻想的可能。
「我……我不怕什么名聲不名聲的……」辰蘭認真地瞅著他�！钙鋵崱壹捱^一回了，后來丈夫因病死去，我便守了寡，額娘怕我在夫家過得不開心，就把我接回來住，日后我還是得回夫家去的�！�
「大格格的意思是，因為你已出嫁，不算慶郡王府的人了，所以即使跟我私下里不乾不凈，也玷辱不了慶郡王府嗎？」蓮官邪氣地一笑。
「你、你……什么不乾不凈啊，我又沒有那種想法……」辰蘭被蓮官的話羞得滿臉通紅。
「格格，迷戀優伶換來的下場你應該見過不少才是，我說這些是為了你著想�！�