“這樣的生活，會不會太辛苦？”
小小的心疼投入心湖，掀起一波波漣漪，蘭赫希替她抹去臉上的黑漬，萬般憐惜。
這么美麗清靈的姑娘，要在煤炭灰堆里過一輩子？假如知辛一直考不上狀元怎么辦？她就這么耗著、磨著，把青春消蝕在這里？
“辛苦？”
切著蒜末的雙手停下刀子，何桃花仰頭想了好陣子。對啊，好像有一點，可沒辦法啦，那是命，人活著就得認命。
“你不想和小卿一樣，過著悠閑無慮的生活？”她歪歪頭，看他，好半晌，然后笑笑�！靶∏涫菓舨可袝呐畠郝铮皇敲總�人都可以和她一樣�！�
“你想要的話，也不是不可以�！彼庥兴�。
她聳聳肩�！坝腥讼胍纳钍且怀錾臀赵谑掷锏模械娜藚s要拚命才能爭取到，有的人更慘，花掉大半輩子去爭，爭到頭不過是場空，我知道我不是第一種人，只能用雙手和力氣去換自己想要的日子。”
“現在的生活是你想要的嗎？”她的欲望可以再大一點的。
他接過她手上的勺子，翻了翻鍋里菜，動作拙到讓人看不下去，何桃花直接貼到他身后，握住他的手，教他炒菜。
盒刀斧他成，拿鍋杓可是她厲害。
她軟軟的身子貼在他身上，蘭赫希帥氣的眉毛往上挑了挑。他們是很契合的兩個人，不管在哪個方面。
“至少我靠自己過日子，再不必讓你接濟我�！边@對她，可是天大地大的驕傲。
她十歲接繡件賺錢養大哥，十三歲釀酒本事不壞，有了開店的念頭，便開始學做菜，十五歲釀出遠近馳名的桃花醉，才向他借銀子、開酒樓。
而今年，天羲二十八年。她將把借的銀子全數還清，她一步步向目標前進，總有一天，再不必為錢憂心。
“你很在乎我的接濟？”
“哥在乎，他常覺得自己年紀比你大，成就卻不如你，我不希望他自卑�！彼痛蟾绮煌孕�，相信只要拳頭握緊，未來就捏在自己手上。
但她能理解大哥的自卑，他功未成、名未就，心愛的女子又是好友的未婚妻，總擔心自己未有成就，佳人便先嫁人鎮遠侯府。
所以他無論如何都要考上狀一兀，得到皇上的拔擢，才有立場身份請求凌大人將女兒嫁給他，并求赫希成全。
以前她覺得大哥癡人說夢，男有情、女有愛，凌蘭兩家間又是恩義長存，想介入談何容易。
然而現在不同了，她知道小卿的心思，小卿愛的人是大哥不是赫希，有了這點憑恃，她不怕當壞人，這世間總是有情人成眷屬才合理啊。
“知辛有你這個妹妹，很幸福。”
“我有他當哥哥也幸福啊。”她掀開蒸籠，蒸騰霧氣蒙了她的眼，她把料理好的鮮魚放進去，蓋上蓋子。
“桃花。”蘭赫希走到她的背后，雙手擱在她肩上，把她反轉過來。
長期釀酒，她身上帶著淡淡酒香。
“嗯？”她仰頭看他，他的手很大，落在她肩上，暖暖的，貼得她好有安全威。
“你和小卿的感情好嗎？”
“好啊，她是我罩的，誰敢欺負她，可就好不了了�！彼齻兿裼H姊妹呢，無話不說、無話不談，大哥常講，她能交上這樣一個姊妹，是福氣。
可不，遇上赫希和小卿是他們兄妹倆的大福氣！
“如果讓你們一輩子在一起，嫌膩嗎？”
“哪會。她最好是一輩子不嫁，一輩子和我綁在一起，可你受得了嗎？”她笑睨他。
他笑笑，給了別句話�！靶∏涫撬踉谑中暮亲o大的，自然任性些，你要多容她、讓讓她�！�
“比較起其他的千金大小姐，小卿好得多了�！�
“沒錯，是好多了�！�
同樣的話，同樣說第二次，她一樣沒去深思他話里的意思，只覺得有趣。原來回到過去，竟是要把相同的事兒再經歷一遍。
“咦，我聽到聲音，肯定是哥和小卿回來了，你出去吧，我再炒個菜就可以開飯�！�
說著，她挖起一勺豬油進鍋，滋滋滋的熱油聲響起，挑撿好的青菜下鍋，瞬地，香氣撲鼻。她可是一身好廚藝呢。
沒多久，她就大功告成的端著菜上桌，也知道接下來的一切就是她要改變的開始。
“我有個消息要告訴大家�！碧m赫希宣布。
她忙著整理桌子，站在桌邊，幾道菜擺上，添齊碗筷，再替每個人斟上一杯桃花醉。
“什么消息？”何知辛問。
‘我打算娶小卿入門，再拖下去，小卿都快變成老姑娘。’何桃花在心底回答。
“我打算娶小卿入門，再拖下去，小卿都快變成老姑娘�！碧m赫希說。
她沒記錯呵。轉頭看大哥，果然臉色發白，握住酒杯的手微微抖著。
若是早點發現大哥的不對勁就好了，都是她的錯，那時她只忙著消化自個兒梗在心頭的難過，沒注意到這消息造成大哥多大的痛苦。
鎮定。何桃花對自己這樣說，但雙手還是抖了，沒對準杯子，酒仍然灑了滿桌，心抽緊，臉上不慌不忙掛上微笑。
“怎么？都沒人說上一句恭喜？”
“幾句恭喜算什么，婚宴那天知辛樓……”免費奉送桃花醉十甕。
話差點兒這樣溜出口，但硬生生地，她換了另外一句�！爸翗强捎秀y子賺了，說，要訂幾甕桃花醉？不事先預定，到時可沒有好酒賣進鎮遠侯府�！�
“小氣財神，連好朋友的錢也賺？”蘭赫希舉起酒杯笑看她。
不一樣了！他說的話不一樣，所以她有本事改變一切，她有本事救下四個人！
“不賺朋友賺誰啊�！焙翁一ㄐ老踩艨�，笑著替他們布菜，忙東忙西，連口菜都沒咽入喉底。
“往后你要嫁人，看我替不替你添嫁妝。”他用筷子指了指她，故作不滿。
“嫁人？別嚇我，我寧可當老姑娘，也不嫁人，買個丈夫倒可以考慮考慮�！碧�！她怎么又說了同一句話？換過、換過。
“為什么？”
“我想憑自己的本事，變成京城第一首富�！�
“就靠你這間小酒樓？難嘍！”
“那可不一定。”
見話題又繞了彎兒，何桃花的心才定下來。一餐飯下來，她費心把話題拉到自己想要的事兒上頭，努力創造新局面。
“哥，明日我們約小卿到鳳靈寺玩，你說好不？”轉個身，她問。
何知辛回過神，拉起不自然的笑容說：“我沒意見。”
“小卿，你說呢？”
“當然好啊，大過年的自然要四處走走。”
“那就這樣嘍，明日我和哥哥去接你�！�
明天，她要勸小卿正視自己的心意，要制造機會讓大哥對她剖開心情，只要他們在一起，大哥就不會燒知辛樓、赫希不會受傷……笑揚上眉稍，何桃花非常感激月亮娘娘，讓她有機會從頭來過。
“喂，你們搞黨派嗎？”蘭赫希不平發聲。
“你在說什么？”她嘟嘴。
“你約小卿怎不約我？”
她瞪他�！芭⒆泳蹠愀ゲ皇翘珶o聊？”
“那知辛又跟！”他瞪回來。
“他是護花使者啊�！�
“那我也來當護花使者�！�
“不必，我們這里只有一朵花，一個使者就夠用了。”何桃花指指凌小卿又指指大哥，笑瞇雙眼。
這些話，那日他們沒說。
“你不是花嗎？”
“我？蘭大將軍，你太抬舉我了，我不是花，我是草，怎么踩都踩不死的野草！”
蘭赫希娣著她，呵呵大笑。她沒說錯，她是草，一株可愛、脆綠，打死不向命運低頭的野草，他就是喜歡野草勝過家花，他喜歡她，不是一天兩天造成，而是一年兩年、很多年累積出來的。
那年他奉旨出征，小卿哭得一把眼淚一把鼻涕，臨行前給他一個小荷包，要他隨身帶著，他看得出來，荷包上的字繡得是“卿”，但繡工出自桃花的手。
他可以想像，小卿在提議繡荷包送他時，桃花拍胸脯說“沒事兒，通通交給我吧”的模樣。
而知辛到廟里求來護身符，說是保佑他一路平安。
只有桃花最實際，她沒哭、沒有滿面愁容，還笑著對他說：“你知道，我很小氣的�！�
“我知道�！�
他摸摸她的頭發，把她抱進懷里。這丫頭個頭小小，但回抱他的力氣卻很大，他知道她不提不說，但舍不得他走。
“我每一分錢都要花在刀口上�！彼念^埋在他胸前，聲音悶悶的，他聽得出來，她正用力忍住哽咽。
“沒錯�！�
“所以我給你一個禮物。你也得還我一個�！彼宋亲樱杨^從他胸口拔出來。
“好�！�
她拿出一把匕首，烏黑漆亮的刀身閃著光芒，一看就知道是把昂貴的好刀，小氣財神砸了大銀兩，鄭重把它交給他。
“隨身帶著，讓它保護你�！�
他笑笑收下，回問：“你想要什么禮物？”當時他真有沖動，想再買兩家酒樓送給她，但她說：“我要你一句承諾�！�
“什么承諾？”
“承諾你會平安回來�！�
于是她得到承諾，他得到匕首，在戰事的緊要關頭里，匕首還真救了他一條命。
這就是桃花，一個和普通女子全然不同的女人。
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他忍不住大笑，伸手扯了扯她的辮子�！皼]有你這株野草，世間肯定無聊�！�
“喂，你知不知道什么是自謙啊，野草是自謙之詞，你怎么可以說我是野草！”她不服大聲嚷嚷。
“自謙？不會吧，我覺得野草很適合你。”
“蘭赫希。要不是看在你是債主的份上，我絕不對你客氣！”
“你什么時候對我客氣過？”
這日，他們又說說鬧鬧，凌小卿跟著笑開懷，而何知辛則因為她的笑容而笑，他迷戀她，迷戀得控制不了。