首回見到傳聞中的華家煜少爺的那一年，易觀蓮年僅十四。那一日，娘親如以往那般在家中大堂教授織錦之技，堂內織機百來架，前來學習織藝的女人由老到少，滿滿占據整個易家堂。
織機聲、軋棉聲、女人家的嬉笑輕語聲，還有娘親低柔、不厭其煩的傳授聲，交混出一個她相當熟悉的聲圍。
驀然間，整個大堂變得聲悄悄。
所有女人的眸光全接而連三地被拉到同一個點上頭，百來雙好奇的眼眸跟著那個點移動。那是一名身形修長、擁有極好相貌的男子，他濃眉長目，神態瀟灑，在眾女如狼似虎的注視下，俊面一直掛著徐笑，未顯露半點窘態。后來她才知，展煜這一年剛及弱冠，算來，他長她六歲。他很小的時候便被華家收作義子，一直跟在華老爺身旁做事，二十歲的他早熟悉華家棉業的一切。那一日，他持拜帖到訪易家，除代表華家送上春酒敦親饗鄰外，亦和易家老爺談了一整個下午的生意經。
她當時懵懵懂懂的，只覺堂上一向熟悉的氛圍有了變動，即便娘親仍繼續織錦教授，一些十七、八歲、待字閨中的姊姊們卻像是坐不住了，眸光直朝開敞的廳內瞟去，彼此又眉來眼去地偷偷笑著，讓她不自覺也跟著偷覦，看女兒家們的臉紅模樣，看端坐廳內、與爹爹說話的那位瀟灑少年郎。
不知她第幾次揚睫悄覦，眉眼才動，坐在廳內的他竟已等在那兒。四目相交，她偷覦的舉動當然是被抓個正著。
他略慵懶的目光帶有笑意。
她一怔，又好快垂下頸項，小手緊抓著木梭，拚命在錦面上打緯線，打得梆梆作響，明擺著就是「此地無銀三百兩」的心虛樣兒。
「煜少爺，這是小女觀蓮�！顾楀\的動作陡頓，因為爹突然偕同他走出大廳，來到外頭的堂場，還雙雙立在她的織機前。她凝容，靜靜抬起臉。
她發覺他那抹笑猶在瞳底。
再有，他的笑…真好看�。�
「易老爺和易夫人真是有福之人，瞧觀蓮姑娘心靈手巧，年歲尚小已現風采，看來，易家錦的『師匠』之位已有傳人�。 顾抗赓澷p地落在她織機的錦面上，后又看進她眼里。
他沒出聲對她說話，俊目卻悄悄眨了眨，像是無聲贊著：「妳真本事！」
她不知道當時臉紅了沒，只曉得兩耳滾燙，心跳得飛快，坪坪！坪坪！莫名的熱潮往心窩鉆，然后又莫名地流溢而出，一整個莫名難解。
她著了魔，五感大開，七竅陷進迷境，心緒無端起伏。
從那一次起，下意識地，她開始留意起華家煜少爺的大小事。
她靜靜地聽著、看著，淡然的日子里突然出現一道綺彩，她外表依舊沈靜凝然，心里，那沒誰知曉的所在，卻早已波瀾隱隱。她當時不知，原來那是獨屬于小女兒家才有的情思，像初春早發的嫩芽，細致的、脆弱的，卻總不顧一切、懵懂地冒出頭。
只是，她的情思很長啊，長到歲歲年年不曾斷，這執拗至極的性子，她都拿自己沒轍了，又有誰能為她解脫？
自她及笑以來，不乏上門求親之人，她誰也瞧不入眼，姻緣一拖再拖。
過盡千帆皆不是，她唯一要的，偏偏人家身旁早已有伴。華家「雙黛」，他要的是溫柔貞靜的姊姊，抑或是性情開朗可喜的妹妹？
他真心要的，究竟是誰？
是誰呢……
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此時際，易家堂上，百來架木造織機同時運作著。
在某位女學徒的布面上剛示范完挑花技巧，易觀蓮將手中的挑花勾交給對方，然后盈盈立起，這才轉過身看向那名匆匆從堂外跑進的府內大丫鬟，淡聲問：「紫兒，妳是說，華家的二小姐來訪，人在門外？」
「是啊，小姐，華家笑眉小姐被咱們的人擋在門外。鴻叔說，這回被選作貢品、大受皇朝青睞的那疋織錦，用的雖然是華家棉，但明明是出自小姐之手，華家卻占了這個名，大大對不起咱們易家，若小姐不愿見，咱這就趕去吩咐他們把人趕走，省得小姐見了心煩�！�
紫兒丫頭一顆心咚咚跳，小臉難掩氣憤之情，不敢相信華家人在現下這當口，還有臉踏進易家堂！光想都快怒翻了，而她家的好小姐竟然仍無事般繼續忙著織錦教授，讓她挨在堂邊等了老半天才肯搭理她。
易觀蓮眉心極淡地蹙了蹙。
近來，易家與華家之所以有這場過節，還得從去年秋天，那朵放進她掌心的華家新種棉開始說起。
對于當時展煜所提出的合作之議，她后來接受了，用正式取名為「珠色棉」的華家新棉種來織易家錦。
織錦首重事前的打緯構圖，后重挑花巧技，她自幼跟著娘親學習，青出于藍，更勝于藍，這些年來，登門求藝的人絡繹不絕，她除了對笨重的織機作過不少改良，更不斷從既有的打緯和挑花技巧中創出新意，出自她手中的織錦，每一件皆為珍品，全然不愧她易家錦「師匠」之名。今年春，她用華家的「珠色棉」織出一面「蓮生百子」的錦幟，被選作「春貢」，后來中間不知出了什么差池，明明是出自易家堂的錦物，在上貢的名冊中，寫的卻是華家之名。
之后朝廷贈匾嘉獎，易家連杯羹也沒分上，所有好事全教華家占了去，即便易觀蓮咽得下這口氣，不愿再起事端，府里的仆婢和織娘們可沒那么好肚量。
堂中騷動已起，就為華二小姐的不請自來。
易觀蓮還沒說見與不見，一道湖綠色影子已驀地闖進堂內。
來者見路便鉆，跑給易家的幾名仆役追趕。
登時，所有紡織聲全停了，百來雙眼睛全隨那名穿著湖綠衣裙、滿堂子跑來竄去的姑娘移動。
這算大鬧她易家堂嗎？
易觀蓮瞧得正奇，那姑娘在奔跳之際終于瞧見她，輕靈身形陡地朝她竄來。
「觀蓮姊姊，『春貢』的事不是妳以為的那樣，妳聽我解釋，好不好？」華笑眉一把拉住易觀蓮的手，氣喘吁吁的，嫩紅臉蛋還輕布細汗，看來為闖進來見她一面，確實費了不少氣力。
手被握得牢牢的，跟一位僅見過幾次面、交情不深的小姑娘這般「肌膚相親」，易觀蓮感到不太自在。她想不著痕跡地抽回手，但對方卻緊抓著不愿放，還撒賴般搖著她的袖。
「觀蓮姊姊，咱們兩家有誤會�。∥仪巴砺牭轿壹异o姊和煜哥談及這事，才曉得事情發生的始末。不是煜哥要強壓易家錦的名氣，實在是因為——」
「笑眉！」
那略沈且具威嚴的男嗓一起，易觀蓮聞聲揚眉，見到忽而現身的展煜，一時間她心湖生浪，說不出的滋味漫在喉間。
「煜哥！」華笑眉跑去拉他，把他扯到易觀蓮面前�！改銇淼谜�，反正這事遲早得跟易家說個清楚��！總不能放著不理，一會兒斟酌那個、一會兒又顧慮這個的，綁手綁腳真要憋死人！你們不管，我來管，現下你來了，那就乘機同觀蓮姊姊賠罪解釋��！」
展煜的目光對上一雙靜若澄湖的幽眸，那姑娘總是沈凝著姿容，眉間淡淡然，不容易猜出她的心緒變化。
擇期不如撞日。他暗暗嘆口氣，終于，嘴角微揚，語氣誠懇地問：「觀蓮姑娘，可否撥出一小段時候，讓展某能與姑娘私下談談？」
「我看不出有這個必要�！顾蜢o道。
「姊姊，拜托啦，妳聽煜哥說嘛……」
華笑眉都快哭了，又去拉人家的袖。
想她華笑眉行得正、坐得端，最恨天下不公不義之事，如今華家明擺著是占人便宜，不把出事因由說個清楚明白，跟事主取得諒解，她會作一輩子惡夢��！
這一方，易家仆役們全都圍將過來，手中握棍、拿掃帚的還不在少數，看樣子再過個一時半刻，定要招來更多府里人。
易觀蓮不得不去思量，若狀況持續下去，可能驚擾了養病中的父親，又或者伍嬤嬤聽到消息從內院趕來，屆時肯定更難收拾。再有……華笑眉那張可人臉蛋和清亮的眼，讓她很難狠下心拒絕。
「到外面談吧�！顾蛎虼剑鸵萘艘痪�，雖未看著展煜，但顯然是應了他所求，愿意給他解釋的機會。
「好、好！姊姊和煜哥到外面談，你們去，快去！」華笑眉頓時如釋重負，想也未想便把抓在手里搖晃的一方衣袖塞給展煜，這舉動好似要他們倆「別吵架，要乖乖當好朋友」一般。
展煜下意識伸手握住，不僅抓她衣袖，修長大手更得寸進尺地輕托她臂肘。
雖說他的貼近尚隔著衣料，易觀蓮仍渾身一顫，感覺他大手的熱氣穿透衣物，避無可避地滲進膚孔里。
熱潮灼灼地淹沒一身，她對自己著惱起來，銀牙暗咬，她抽回衣袖。
展煜掌中陡空，不禁對自己苦笑。
他后來發現，凡是因易觀蓮而起的心緒，十之八九總讓他想沖著自個兒笑，且是那種帶著淡淡莫可奈何的笑意。
此時，姑娘頭也沒回地往外走，他劍眉一軒，亦趕緊大步跟上。
甫踏出家門，易觀蓮便瞧見系在門前的兩匹大馬，其中一匹毛色相當特別，那是華笑眉的愛駒「琥珀」，關中一帶的人常見華二小姐騎著琥珀大馬呼嘯來去，至于另一匹玄黑駿馬該是展煜所有。他匆匆追來，是怕他的寶貝義妹單槍匹馬深入「虎穴」，要被折騰得不成人形，大受委屈嗎——
思緒幽蕩，她甩甩頭，走向那一處空曠。
棉花收成時，這曠地是拿來堆棉琛用的，棉農們會將采收下來的棉花，讓騾馬拖著車來這兒交貨，不斷送至的棉花堆積成無數座小山，形成一個個白色的棉琛，秋陽下，棉似鑲了金粉，大人辛勤做事，孩童則在琛問嬉戲游玩……
然而，現下時節不對，沙質略多的黃土地上空無一物，有些蒼茫。
「易老爺的身子好些了嗎？」
男人從身后靜靜趕上，與她并肩而行。
聽到那聲慰問，易觀蓮足尖略頓，隨即又漫無目的地往前緩步�！钢x謝煜少爺關懷。我爹這是舊疾了，自我娘親過世后，他狀況更是時好時壞。大夫說過，得仔細將養著，不能讓他再勞累�！裹S土地上，兩人的影子有些重迭，她此時的綺思怕是連自個兒也沒察覺，竟著魔般讓影兒再靠近過去，沖著像手牽著手的兩抹影子恍惚微笑。
「明日，我再差人送幾枝老山華來給易老爺補補氣�！拐轨系�。
「上回煜少爺過來探望家父時，也送來一批補藥，那些藥每味都珍貴萬分，我很感激的……」咬咬唇，又道：「那幾枝老山華就當作易家同你買下，不能讓煜少爺再破費，到時算算價錢，我會付清的。」
「觀蓮姑娘——」喚了聲，他精勁身軀驀地旋到她面前，居高臨下俯看她。
「妳又何必如此見外？」
唉，希望她雙頰未泄漏赭色。
他的眼睛生得太俊，眼神太深，總讓她心悸難平。
墻自呼息吐納后，易觀蓮好不容易才定下心神。
她清容于是淡綻了一抹笑，輕聲道：「煜少爺是因抱疚在懷，覺得『春貢』之事大大對不住易家，所以能補償就盡量補償，以為能減輕歉疚嗎？」他遲遲不切入正題也無妨，就由她挑明說開了吧。展煜的雙眉微沈，黝瞳更深。
「易、華兩家在關中有同業之誼，上一代開始就頗有往來。再者，我也曾受過易老爺關照和提攜，如今他深居養病，展某一個后進晚輩，能幫得上忙之處自該多費心，并非觀蓮姑娘所以為的那樣�！�
「那么……我是以小人之心，度你君子之腹了？」
呼息略緊，展煜的目光一瞬也不瞬，想從姑娘清凝的五官瞧出個所以然，卻發現無處著眼。
她神情好淡，唇瓣隱隱揚起彎弧，按理，她該為著「春貢」之事恨惱他才對，可任憑他怎么看，仍尋不出她眉間應生的波紋。
易觀蓮此時若生惱意，也是惱自己口拙、性子不夠溫順。
男人大抵都是喜愛可人、溫柔、善解人意的女子，她既不可人也不溫柔，愈想放軟身段，模樣卻愈冷，每每為了要掩飾羞澀，那姿態總不自覺端得更嚴謹，清冷更下三分。掩在袖中的指兒悄悄握了握，見他沈吟不語，她秀頸微垂，接著道：「其實『春貢』之事，我知道華家并非有意要占易家便宜。那幅『蓮生百子』的織錦用的是華家『珠色棉』，地方官員們好些個與你華家交好，自然想把『華冠關中』的名號繼續拱著，所以在呈貢的冊子上暗自動過手腳，劃去『易家錦』，單留你『華家棉』。」
展煜有些訝然地挑動劍眉。「妳從何得知這事？」
她蠔首微偏，將發絲撩到耳后，似有若無般笑著。
「華家能在官場里打暗樁，易家也能啊，只是咱們財力沒你華家雄厚，不夠霸氣，門路開得自然少了些，但要探聽這種事，也不是太困難�！�
他一怔，沈聲又道：「觀蓮姑娘，不管妳信或不信，劃去『易家錦』之舉，我事前并不知情。若是知道，展某斷然不會允許這——」
「我信。」
什么？展煜被姑娘家溫溫的兩個字截斷了話。此時，易觀蓮淡斂的眸線落在男人胸前，平視著，她再次頷了頷首�！胳仙贍�，我信你的，所以不怪華家。我知道，如果咱們家硬要把事鬧開，那些人官官相護，這一拖也不知何時才有結果，很有可能把易家家業全拖垮了，也還追究不出個所以然……即便真能一狀告到朝廷去，皇朝給了關注，遣欽差來查辦，辦到底說不準也是殺頭大罪，你華家怕要被扣個『冒名頂替』的欺君大罪，脫不了干系的。」
雖未迎向他的注視，但她明顯感受到男人深邃目光的專注力道。
她被盯得全身發熱，不自禁薄身微挪，往后退了一小步。
「所以，煜少爺別擔心，我沒打算爭什么，更不愿打這場仗，『易家錦』的名號也不會因這次『春貢』就變得沒沒無聞，我只想把織錦的技藝傳承下去，做一位易家『師匠』該做的事�！�
黃土曠地上的風突然以回旋之姿揚起，隨身卷上，人彷佛籠罩在無形的緊繃里，繃得連呼息都不太容易。易觀蓮唇一咬，正要鼓起勇氣看向靜默不語的男人時，整個人卻驀然大震，喉中險些滾出驚叫。她的細瘦上臂分別被一雙厚實手掌握住，像兩塊烙鐵突然左右夾攻煨過來般，害她驚得直挺挺的，雙肩縮緊，兩眸不禁瞠圓。
「你……你怎么了？」
他怎么了？
展煜一時間極難將思緒化作言語。
他沒怎么，只是胸臆鼓脹，血液奔騰，雙目發亮。
他原有許多話要對她道出，但此時此刻，那些話皆成多余……既然如此，他可有其它話對她言明？該是有吧……他至少該對她說說……
「觀蓮姑娘愿成全，展某感激不盡�！沟劳辏砰_她，雙臂抱圈，彎下身深深打了個揖。
他鄭重道謝的舉止讓易觀蓮感到好不自在，不自在了，心音跟著加促，赧意隨即漫起，然后為了掩飾羞澀，她五官泛凝，秀顏整個兒端定而下，又變得好生嚴肅。什么「赴湯蹈火，在所不辭」、什么「往后聽憑閣下差遣」、「甘為閣下兩肋插刀」等話，全都不需說，正所謂「大恩不言謝」啊！展煜最擔憂的就是易家對「春貢」之事不愿輕放，硬碰硬的結果誰都沒好果子吃。盡管在這事上，華家確實對不住人家，但再如何，他也免不了要護短，這心情自是煎熬，然而，她卻輕輕淡淡、四兩撥千斤地把難題給解了。
恩情太大，謝言不足以表意。
他華家總歸是欠了她易家一回。
認真打完揖，他緩緩直起身，心緒仍顯激昂，使得他略黝的俊面浮出暗紅。
咦？姑娘家生氣了？
前一刻不是才溫言幽調化去兩家窘迫之局，怎么神色說變就變，連唇瓣上隱約抿彎的軟弧也拉平了，而眉眸定定然沈斂著，眼觀鼻、鼻觀心似地肅凝起來。
究竟所為何事？他冒犯到她嗎？
「觀蓮姑娘，是不是展某！」
「……沒什么好感激，我、我……」
「你別來理會我」這帶有瞋意的字句險些逸出唇，易觀蓮干脆搖搖頭不語了，身子一旋，隨意選了個方向走去。那模樣彷佛氣得不愿與他多談。
展煜這會子倒卻愈看愈奇了，似是探究出什么，腦海中倏地刷過一道模糊念想——
有沒有一種可能，她并非氣惱誰，而是姑娘家的臉皮著實嫩薄，禁不住他這么大剌剌地打躬作揖？
他因她的決定而心緒激蕩，對她興起一股難以言喻的激賞，他相信，適才直望進她眸底的一雙眼，肯定將自己激烈的意緒全反應出來了。
他嚇著她了……噢，不對，該是說，她不習慣應付旁人的盛情切意，只要內心感到不自在，覺得羞赧了，她便下意識想擺出最能讓自個兒放松的模樣，而「師匠」的姿態她端持慣了，擺來擺去，自然是這副沈眉斂眸的嚴肅樣兒最得她青睞。
她不是生氣。
她僅僅是害羞了�；剡^神，他幾個大步跟上，驚奇掩在瞳底，他覦著姑娘端凝的側顏，像是從未這么仔細打量過她，專注去瞧，才發覺幽微處皆藏著意緒！她側顏的輪廓冷冷淡淡，覆著雪額的發絲卻輕軟軟。
她沉默不語，抿緊唇瓣的樣子倒顯得無辜。
她冰腮凝容，發絲被風一掠，卻能覦見她紅通通的耳和頸后一小部分泛紅的肌膚。
她步履徐慢，薄身秀挺，露出袖底的指卻緊扣著自個兒衣袖。
他一靠近，她纖細背脊便微乎其微地挺了挺，這微乎其微啊……不留心去看，根本難以察覺。
他以往也太「識人不清」了，常被她突如其來的凝顏弄得一頭霧水，原來啊原來，她就只是害羞罷了。
他為著這個發現不由得揚高嘴角，心中忽而一軟，對她起了憐惜，這般的憐惜與男女之情無關，而是單純的關懷，如朋友間親摯的情誼。
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「觀蓮�！�
「……」黃土地上的纖影驀然一頓，跟上來的修長影子也同時停下，兩條影兒又壓在一塊兒了。他喚她…觀蓮？
易觀蓮迷惑地眨眨眸，再眨眨眸，好一會兒才把眸光從影子上拔開，抬頭望向立在身畔的男子。
他在笑。還是他向來打遍天下無敵手的那種溫徐爾雅的笑。眼神誠摯，星點卻落在眼底極深處，笑的時候，目光發湛，會把人的神魂吸引過去。
危險！危險！
慘的是，明知不好，她還是要看癡了。
這才真真危險啊！
「觀蓮，往后咱兩家就相互關照吧，妳的恩情，我謹記在心。」這次，他沒躬身作禮，語調慢條斯理，正因為慢，每個字力道足勁，更顯意真。
「你！」她掀唇欲問，問他為什么擅作主張喚她閨名，彷佛兩人多么熟識似的�？上в麊枂柌怀�，怎么問都不對勁��！
小小「對峙」間，那抹湖綠色的可人身影朝他們跑來�！胳细纭^蓮姊姊——」華笑眉打一開始就遠遠跟在他們身后觀望，見兩人走走談談、談談走走，似乎沒談出個所以然來，她終于忍不住了。
展煜見她跑得那么急，怕她一時間停不住腳，不禁展臂擁住那沖過來的柔軟身子，將她抱個滿懷。
他嘆氣，收攏雙臂。「瞧妳莽莽撞撞的，就不能好好走嗎？」
「唉，呵呵……嘿嘿……下次改進、下次改進！」
華笑眉一副被護衛得很習慣的模樣，吐吐小舌，耍賴般擠眉弄眼的，兩手很自然地抱住展煜的臂膀。
「我是擔心觀蓮姊姊不買你的帳，所以趕來和你一塊兒向觀蓮姊姊賠罪�！�
說著，她清亮大眼忽地看向微微發怔的易觀蓮，腦袋瓜率真一甩，豪氣萬千地道：「觀蓮姊姊，我家煜哥性情太溫和，說話太慢條斯理，妳不睬他沒關系，妳來睬我�？傊^一顆、要命一條，笑眉任憑姊姊處置，看要怎么做才能消妳心頭恨，全聽姊姊安排��！」小姑娘在跟她說話，易觀蓮聽得不太專注。她喉中仍緊緊的，不但如此，胸房亦繃繃的。
許多意緒盤迭再盤迭，如何也說不出。
于是，她只能定定看著男人親密護擁的姿態，看得有些著魔、有些欲罷不能……她發現，男人此時的五官盡是溫柔神氣，帶著放縱般的寵溺，尤其是那兩道目光，他看著懷里人，無比溫柔地看著，一瞬也不瞬，彷佛眼界里僅剩下那唯一的一個，最最珍貴的一個——他像是也著了魔——