“語雁姊姊，這肉好好吃，咬下去有濃濃的肉汁跳出來……”五歲大快六歲的小米笑得眼瞇瞇，瘦得見骨的雙腮塞得鼓鼓地，很貪心地嚼著最肥嫩的部位。
“這叫元寶肉，將五花肉洗凈放入湯鍋煮至七分熟撈起，趁熱用干布沾去皮面上的水分，抹勻醬油，然后鍋里倒油，將肉皮朝下入油鍋里炸到肉皮焦黃，起泡撈出，切成一小片一小片的薄片，放入白糖、醬油等作料后上籠蒸至酥爛……”
原本成語雁只打算割一斤左右的五花肉，可是一想到林家鬼屋住了好幾個孩子，她一咬牙，切了兩斤少了些油花的豬肉，又買了二十文的下水，鹵了也能配飯吃。
這些孩子最大的才十一歲，根本還不會烹煮，她想了一下，今年十三歲的她好歹自小在家摸索過幾年廚藝，又在牟府灶房偷師過，怎么也比小蘿卜頭弄得好吃，因此主動提議下廚，趁機教教其他孩子學會煮食，自力更生好過等人喂食。
說是鬼屋的林家廢宅占地廣大，約有三畝大，不過孩子們膽子小，只占用有井水和小廚房的院子，因為靠墻，出入方便，院子里東西兩廂各有六個房間，小子住一邊，丫頭住一邊剛剛好，院子的雜草會定期的拔除。
成語雁大致看了一下，院子比她在鄉下的家還大，她想了想，與其向人伸手乞討，還不如自給自足，她想著院子的東側開辟一座菜圃，靠假山的地方圍起來養雞，孩子們挖蟲養雞，幾只雞好歹能生幾顆蛋，每隔幾日他們就有雞蛋吃了，至少能補補身子。
“語雁姊姊，我聽不懂，可肉好好吃，你吃一口�！毙⌒〉呐揞^發枯黃，看人的眼神十分靈動。
小米還太小了，再加上有個護犢的哥哥小和，兄妹倆雖淪為乞兒已有年余，但心性仍天真得不知煩憂，只是不明了為何肚子常常扁扁的，老是吃不飽，有蟲子一直叫。
剛成為孤兒那段期間她會哭喊著找爹娘，后來哭過幾回就不哭了，也不曉得她哥哥跟她說了什么，白日變得異常乖巧，十分聽話，可到了晚上還是會作夢，一大清早醒來枕畔都濕了，說是想爹娘想的。
“好，我吃一口，小米最乖了�！背烧Z雁作勢咬了一口，其實只沾沾唇而已，雖然她也很饞，口里津液直冒，但是看到一個個瘦得不成人樣的孩子，那口肉怎么也咬不下去。
“嗯！小米乖�！毙∶仔Φ寐冻鲆豢谛“籽�。
“語雁姊姊，我聽得懂，以后你教我熬米粥、貼餅子、煎雞蛋餅，做紅燒肉，我想讓大家都吃得飽。”她不想再失去任何一個人了，現在她有很多不同爹娘的兄弟姊妹。
被親叔叔霸占家產、趕出家門的可兒有一雙早熟的眼，人也早慧，她是在人牙子將她賣到那不干凈的下作地方途中逃出來的，恰巧正遇到沿街乞討的洪小七，洪小七將她藏在竹簍里逃開青樓打手的追捕，而后將無家可歸的她帶回林家鬼屋，有飯一起吃，沒飯一起挨餓。
可兒很聰明，她爹曾是某繡莊的賬房，所以她也算了一手好帳，年僅八歲的她撥起算盤一點也不亞于老賬房，可惜人一染上賭，他的家也就毀了，可兒的爹因賭石而輸了太多銀兩，因此打起帳上銀子的主意，最后因偷竊東家財物而被活活打死。
可兒娘一得知丈夫死訊，當場吐了一口血，沒多久也死了，她爹娘膝下只有她一個孩子，沒有送終的兒子。
不過可兒爹娘在鄉下老家還有分家后的一間屋子，四畝地，若是勤勉些還是能養活自己。
可恨的是她有個不學無術、游手好閑的叔叔，整日斗雞走狗，一聽到親兄弟去世的消息，他做的第一件事不是接回孤苦無依的小侄女、迎兄嫂棺木回鄉安葬，而是連忙趕到中人那里，將大哥的家產全過戶到自己名下，死也不承認可兒是他的侄女。
失怙又失恃也就罷了，不良的叔叔還打算把她賣了，要不是可兒機伶逃得快，此時已在花街柳巷，不見天日的學習“一技之長”，日后好做皮肉生意了。
“乖！可兒是大姊姊了，會照顧弟弟妹妹，等語雁姊姊下一回得空，再教你幾道好料理的菜肴�！彼麄兊米粤⑵饋恚荒茉倏縿e人，做乞兒也是逼不得已的選擇。
成語雁想著，若是她能賺到更多的銀子，她就會設法改善乞兒們的生活，老是住在林家鬼屋不是長久之計，若是哪一天林家后人想收回呢？他們又該何去何從。
不怕餓肚子，就怕沒能力養活自己，雖說餓著餓著就習慣了，可若能煮出一鍋能吃的熟食，這樣不論以后去了哪里，至少也能摘些野菜、小魚入鍋，度過一時的困境，否極泰來。
“好，我等語雁姊姊�！笨蓛簻仨樀狞c頭。
賭石贏了三兩銀子，因為有洪小七在一旁盯著，成語雁未再下場試手氣，她取出一兩銀子買米、買粗糧、鹽等必需品，又切了塊肉，看到魚販子簍子里雖小但便宜的小魚，她和人喊價了老半天才用二十文買下。
今天花了不少錢，她把今天領的月銀還倒貼了一百文進去，要不是她想靠賭石贏來的二兩銀子再賺更多的錢，只怕二兩銀子也保不住，因為要買的東西實在太多了。
孩子們的身子在抽長，補了又補的衣服都要不能穿了，還有鞋子也要換了，小米、可兒的頭發長了，也該用發帶綁著，老用草編的發繩不耐用，很快就斷了。
幸好離入冬還有一段時日，不然再加上厚棉襖、被縟，以及御寒的木炭，這筆銀子要從哪來？
這些可全都省不得。
成語雁不禁想到去年冬天凍死的小如和阿敬，他們就是因柴火不足而凍到全身僵硬，入夜時還冷得直打顫，天一亮便發現他倆動也不動的青白著臉色，沒有了呼吸。
“語雁姊，天快暗了，你還不回府嗎？”天色漸漸昏暗，洪小七擔心她又被罰了，連忙開口提醒。
一看外頭都暗成一片，成語雁慌亂地跳了起來�！鞍パ�！這么晚了，我怎么沒注意，這下子慘了�！�
看門的阮婆子不知道會不會放過她，還有院子里要落鎖，時辰一到就上鎖，其他人想進去，沒門。
“語雁姊，我送你�！焙樾∑哒f道。她一個人走夜路不好，多個人陪伴比較安全，城里的閑漢太多了。
“不用了，小七，我曉得回府的路�！蹦男枰蛠硭腿サ模媛闊�，她那點姿色還不到令人垂涎的地步。
成語雁不是叫人驚艷的美人，容貌還能看，可比起如翡、如翠等人還差上一大截，頂多只能說不難看，是個清秀佳人，眉宇間是淡淡的秀婉，尚未完全長開，還有增色空間。
不過她那雙眼生得真好，黑溜溜的，像是會說話似，水水亮亮地，流轉著玉石般的光澤，含笑不語時恍若那湖水中的寶石，閃耀著不扎眼的水波，雨洼秋水水盈盈地。
“路上暗，我不放心。”洪小七抿著唇，一張小臉相當固執，他覺得他長大了，可以照顧其他人。
“你……”看他一臉“你說什么都沒用”的強牛樣，成語雁好笑的搖頭。“好，讓你送，小操心鬼�！�
“語雁姊，你還是會去賭石對吧？”一旦接觸了賭石，很少人克制得了，玉城是全國最大的玉石礦脈集散地，賭石蔚然成風。
“這……”她不想騙他，洪小七不是一般的孩子�！拔掖饝悴粫撩�，反正我也沒有銀子�！�
二兩銀子是做不了什么的，她也不敢指望能一夕致富，只盼著多多少少攢些贖身銀子，讓她早日脫離為奴為婢的身份，然后找到小凡，也幫他贖身，姊弟們相偕回鄉去，蓋間磚屋，買塊地，養頭耕田的牛，日出而做，日落而息，日后再為弟弟娶房媳婦，她的心愿就了了。
若是能賺到更多的銀子，磚房改成農莊，置三、四百畝土地，把小七他們都接過來一起耕種、一起生活，一大家子人分兩桌吃飯，一邊吃一邊閑聊日�，嵤�，多熱鬧。
他有些賭氣的沉著臉�！拔易柚共涣四�，可是你一定要小心，不要被人騙了，賭石界有很多騙子�！�
成語雁窩心的摸摸他與她齊高的頭。“放心，語雁姊又不是有錢人，要騙也會去騙像牟府主子這樣的富人，人家隨手丟個銀錁子，我們就能吃上大半年的白面了，坑不到我頭上的�！�
“你自個知道在做什么就好，我說再多你也聽不進耳，說不定還嫌我啰嗦�！彼豢斓恼f道。
“不是不聽，而是我們真的太窮了，在玉城，除了賭石外，你還能想到哪一條更賺錢的路嗎？”
這里幾乎家家戶戶是做玉石生意，或是與玉石有關的差事，賭石已經成為日常消遣，無論富豪商紳或是販夫走卒，手有余錢的人都會玩上兩把，這是所謂的風潮。
玉陽城有三分之二以上的鋪子皆是玉石鋪子，石料鋪子，賣石頭也開賭，每每走不到三步就有人在賣石頭，不管在鋪子賣或擺在路邊，放眼望去看到最多的就是石頭。
玉石的價值有高有低，端看開出的水色和光澤，因一塊石頭起家的多得是，幸運的，買對一塊石頭便能富一生。
可是做生意有賺有賠，不可能一直一帆風順，沒有鋒利的眼光和對玉石的了解，想在這一行站穩并不容易，往往一失足便血本無歸，最后落得兩袖清風，望石興嘆，可說是成也石頭，敗也石頭。
洪小七無語，默認。
以玉石聞名天下的玉城也只有美玉傳世，一般窮苦人家想翻身，也只能到山上挖石頭，賭一賭運氣，否則只剩下賭石一途。
但是大多已開挖的玉脈是有主的，開采權在城里大戶人家手中，尋常百姓就算是挖了，恐怕連搬都搬不下山。
“好啦！小小年紀別老是擔心這、擔心那的苦著一張臉，我有分寸，不會惹出事來，你只管安心等我發財�！彼懈杏X她要轉運了，從此越走越順，如入寶山。
成語雁不自覺地摸了摸戴在腕上的香木鐲子，戴了一天了，她還是不習慣手腕有物的沉重感。
小七別扭的嘟嘴�！罢l管你發不發財，平安最重要�！彼年P心一向放在心里，不太自在言于表面。
“成了，我知道了，我這么大的人還不會照顧自己嗎？牟府到了，你快回去吧�！蹦哺耐鈮φ娴暮芨�，有兩個人的身長，翻墻進去是不可能的了，還是乖乖叫門吧。
“我看你進去�！彼敝碜�，一臉痞樣的靠在門外的槐樹樹干，用開了口的鞋子踢著沙。
拿他沒轍的成語雁走上前，敲了敲門。
后門的阮婆子掉了牙有些漏風，咬字不清的喊著，“誰呀？”
“是我，語雁丫頭�！彼詧竺帧�
后門拉開一條縫，露出守門婆子黑幽幽的濁目�！霸趺船F在才回來，你不曉得天黑前要回府的規矩？”
“有事耽擱了，我盡量往回趕還是遲了�！彼蟠蛄耸謩荩尯樾∑甙残�，她回府了。
見她進了后門，洪小七才沿著墻根，邊走邊摸著微隆的肚皮，傻兮兮的直笑，他很久不曾吃飽過了。
其實，賭石也沒那么差，是吧？
他想著語雁姊也是個窮鬼，玩賭石能玩多大，即使全身上下的銀子拿出來也輸不到太多，她已經賣給牟府為婢了，沒法再自賣一回，也就漸漸放了心。
“不要給我找借口，要是每個丫頭都像你一樣胡來，咱們牟府還成什么樣子，這后門誰想進就進，哪天放個賊子入府還得了，你這丫頭也不想想，牟府家大業大的，就怕宵小光顧……”
她一口黃板牙開開闔闔，有意刁難。
明眼人都看得出她的意思，想由此門過，好歹得先打點打點，反應稍微遲頓的成語雁在看到婆子搓手指要錢的動作后，這才省悟，趕緊由荷包里掏出幾枚銅板。
“拜托通融通融，我以后絕不再犯了�！笨吹叫量噘崄淼脑裸y又少了一些，她肉疼了一下。
數著手上十文錢，阮婆子面色稍微和緩�！叭グ�！去吧！再有下次，你睡大街去，這門絕對不開。”
“是，是，下回出府我給你帶糖豆吃�！�
阮婆子勉為其難的露出笑臉�！澳銢]瞧我牙都快掉光了還吃糖，給老婆子我帶幾塊紅棗糕就是了�！�
“好，給你帶香糯的紅棗糕。”
過了后門那一關，真正的難題才要到來。
閃閃躲躲地到了梨花院門外，門是闔上的，成語雁推了推，發現早就上鎖了，怎么也推不開。
她知道門后有人守著，大爺若與人談生意夜歸，還沒到院落，院門早大大敞開，一群丫頭、婆子成排地站在門口恭迎，沒人敢玩忽職守，個個精神得很。
可是輪到她時卻是云泥之別，無論她如何拍門叫人，門板依然文風不動，說不開就不開，專欺負她一人。
不用說她也猜得到這是誰的作為，除了如翡、如翠那對姊妹外，誰會這么無聊做這種事，她們逮到機會就想把她往泥里踩，好像這樣做才能顯得她們高人一等，不可一世。
要爬墻嗎？她猶豫了一下。
府里的墻比外墻矮三尺，搬塊石頭墊腳應該勉強是能翻得過去，就是不知道往下跳時會不會摔傷……
成語雁在門外等了又等，晚風吹過樹葉發出沙沙聲，她最后又揚聲叫了一次，還是沒有人開門，她心想這樣下去也不是辦法，要是讓李嬤嬤知曉她不在屋里，十板子是跑不了的。
人的潛力是逼出來的，骨子里也很執拗的成語雁決定翻墻，她裙子一撩往腰帶一塞，著白色里褲的瘦腳往墻頭一勾，爬呀爬的翻過半個身子，她喘著氣抹汗……
“你在干什么？”
“如……如霜姊？”嚇了一跳的成語雁沒抓穩，差點從墻頭跌下去，她兩腳緊緊巴著墻，干笑。
“下來。”
“是�！�
最后是聽到怪聲的如霜給她開了門。
那一夜，成語雁抱著二兩銀子怎么也睡不著，翻來覆去的，吵得同房的人罵了她一頓。
二兩銀子對別人而言是小錢，卻是她下次賭石的所有資本，怕被偷的她苦惱了大半夜，一早起來臉上多了兩個黑眼圈，直到找到了藏錢的地方才能睡個安穩覺。