一刻鐘之后，柏尚賢被內(nèi)監(jiān)扶入紫極宮。內(nèi)監(jiān)退出后，柏尚賢行禮說道：“在此謝過陛下昨日所贈的生辰賀禮�！�
“各國質(zhì)子皆有生辰賀禮，你身子不適，無需親至宮中致意�！焙谕靥煺f。
“今日前來，是想向陛下求取另一樣生日賀禮�！卑厣匈t說。
黑拓天眸光一戾，心中已然有底。國事之上，柏尚賢無置喙之處；至于私事，還有什么是他需要求到皇帝跟前的？
“說�！焙谕靥旎鹉克萍湎虬厣匈t。
柏尚賢心頭一抖，卻沒別開眼。
“臣與褚蓮城兩情相悅，懇請陛下同意在她回北墨之后，便讓我們成親�！�
“兩情相悅？”黑拓天冷笑后，薄唇抿得更緊。
“臣曾向褚蓮城提親，她亦答應(yīng)了，此次前來是望陛下允許，讓臣親自到南褚護她回北——”
“她同意嫁你為妻？”黑拓天聲音一沉。
“是�！彼@幾日惡夢不斷，愈想愈覺得心頭不安，總覺得若不親自前往，便會失去她。
“好大的膽子，兩名質(zhì)子也敢私訂終身�！�
“她如今已非質(zhì)子，而是北墨之臣。小人身殘之日，心中亦已自絕于西柏。臣與她，終究都是北墨屬臣……”
“住口！”
黑拓天霍然起身下榻，高大身軀往柏尚賢面前一站，便逼得柏尚賢不由自主地后退一步。
她居然選擇了柏尚賢！只因為柏尚賢可以只納她一人為妻？還是柏尚賢的儒雅才是她心中真正所愛？對她而言，他黑拓天只是個能成就她心中偉業(yè)的人選？不，他不相信褚蓮城那些眼神、那些在他懷里的溫存與依戀、那些對他訴說的情話都是假的。
“朕不會允許她嫁給任何人！”
“她嫁給我會比較快樂，后宮不是個適合她生存之處�！�
“我愿為她棄舍，但她不愿！她以家國為上，要我多生子嗣！”
柏尚賢身子一震，為著皇上臉上怒意所驚、為著褚蓮城的大義而凜然、為著自己感到悲哀——難道她會愿意嫁予他；因為她不想再讓皇上及她自己傷心傷神了……
“陛下！陛下……南褚再報！”夏朗聲音從門外傳來。
一日二報，不會有好消息！黑拓天臉色一沉，立刻朗聲道：“快！”
夏朗跑著進宮，將密函交到黑拓天手里。
一特使褚蓮城身染疫病，已由侍女朱萱兒陪入隔疫區(qū)。
黑拓天瞪著那張由程林署名的密函，什么話也說不出來了。
早知結(jié)果會是如此，早知她那身體受不了太多折磨，他為何以為只要他一聲令下要她不能死，她就不會死？他當(dāng)真以為他是皇上，就連生死也能掌握了嗎？
黑拓天死握著密函，瞪著密函，只覺上頭全是他不識得之字。她不可能會染上疫病、她至少還有幾個月時間……
“皇上，臣斗膽一問，可是褚蓮城出了什么事？”能讓皇上臉色驟變至此，不會有旁人。
“她染了疫病�！�
柏尚賢身子一踉蹌，既而雙膝落地。
“請皇上允臣前往探視！”
“不許！”要去也該由他自己前往。“她如今已人隔疫區(qū)，誰去都見不著面�！�
“雖已人隔疫區(qū)，可若能聽到舊人來訪、給予撫慰，或許能讓她病情快些好轉(zhuǎn)�！卑厣匈t說。
黑拓天抿緊唇，知道柏尚賢所言無誤。
而他是君王，不能任性妄為！況且，他的身后事此時尚末交代妥當(dāng)，若是不幸染上疫疾，天下必然大亂。褚蓮城即便是死了，也不會原讀他的。
“皇上，臣知您也關(guān)心她的安危。但您是一國之君，不可冒險前往，請讓我代您到南褚探望她。”柏尚賢挪動雙膝往前。“我愿放棄西柏皇子之位，只求能前去探望�！�
柏尚賢的堅決讓黑拓天一驚！他低頭看著柏尚賢臉上的不顧一切，知道自己沒有法子做出一樣的選擇。因為他心急如焚、心痛恰像是烈焰焚身，但他知道有些事該凌駕兒女私情之上一他是北墨之君，他得為天下蒼生保護自己，而這亦是褚蓮城之愿。
“柏尚賢聽命�！�
“臣在。”
“朕命你即刻帶著十名太醫(yī)及醫(yī)藥、物資，替朕到南褚慰勞諸軍、太醫(yī)，并帶上詔書宣布防疫有功之人回國必有重賞�！焙谕靥靸A身向前扶起柏尚賢�！皠�(wù)必將她平安帶回北墨�！�
“遵旨�！卑厣匈t點頭。
黑拓天喚來內(nèi)監(jiān)將柏尚賢送走，再喚來夏朗急召一干官員及太醫(yī)院之人進宮。
待得紫極宮又只剩他一人時，他看著自己顫抖不已的手，側(cè)身往榻上一跌，這才發(fā)現(xiàn)背上已是冷汗涔涔。
黑拓天騫地將臉埋入雙掌之間，心痛到再無法多想，他只知道——他不想、也不能失去褚蓮城！
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南褚防疫城里的一處二進院落里，褚蓮城正躺在內(nèi)室榻上，深吸了一口薰香器里燃出的香藥味道——這是這幾天由南褚大夫與北墨御醫(yī)們在調(diào)整了數(shù)次配方之后，所研發(fā)出來的除疫香。
聞了此香、服了此藥，發(fā)病者有八成能夠痊愈。有意思的是其中一味治療熱癥的“南草”，唯產(chǎn)于南褚近北部叢林外；而另一味安定心神的“燕絲花”則是北墨山上特有的。也許上天在冥冥之中，也是屬意南褚和北墨合而為一吧。
褚蓮城知道自己每日發(fā)熱時間正漸漸變少，她認為自己應(yīng)當(dāng)能平安度過疫�。坏雷约弘x開人世的時間，也離得不遠了。
每晚夜里咳出的血塊，讓她如何能不做好心理準備呢？
也只能趁著白日精神較好時，盡量讓自己沒有遺憾罷了。如同此時，她雖躺在榻上，但朱萱兒仍替她與在疫城之外的墨青以紙墨傳遞消息。
疫區(qū)之外的最近城鎮(zhèn)擠滿了想見你一面的百姓。再者，你在里頭可還有什么需要？墨青寫道。
疫病漸漸平息，南褚開始有了傳聞，說褚蓮城是上天派來救助他們的使者，所以北墨軍隊才會待人民如此良善，才會愿意送藥送糧草來助他們度過難關(guān)。
跟他們說明，若是真心希望我好，就努力地安居樂業(yè)。我再過數(shù)日就會離開疫城，屆時一定親自去看看他們是否過好生活。又，播種的種子到齊了嗎？褚蓮城停筆，低喘了口氣。
“殿下，您別再忙了。墨青將軍怎么一天到晚拿外頭的事來煩您呢！您以為我不知道您最近都咳了一夜……”的血嗎？朱萱兒哽咽道。
“你切莫多嘴我的病情。還有……”褚蓮城皺眉看著朱萱兒，“我說過多少次，不要再叫我殿下了。若是旁人聽到，以為我要造反了，豈不多生事端�！�
“我知錯了�！敝燧鎯旱皖^說道�！澳鄬④妴栁覀兝镱^可還有什么需要�！�
“讓他再多送炭柴進來吧。您怕冷，夜里不燒炭，全身便凍得像冰。您又不讓我留在屋里侍候您……”
“好好好，加炭柴�！弊钆轮燧鎯洪_始嘮叨的褚蓮城飛快地落筆�！胺判陌桑乙膊幌肽敲丛缢��！�
要死，至少得回北墨境內(nèi)才死，否則黑拓天說他要毀了南褚啊。
雖然，她認為他不會這么殘忍用南褚來陪葬，但她也真的希望能多活一點時日，因為她還想看著南褚恢復(fù)她童年時美好的日子。有了北墨的后援，有了南褚這么一干好官員，百姓的曰子一定會愈來愈好的。
褚蓮城將紙絹交給朱萱兒，房門才關(guān)上，她便滑回榻上。
聽見腳步聲離得遠了，褚蓮城立刻以帕絹捂唇，嘔出一大口血。
她吞下一顆萃仙九，愣愣地看著荷包中的最后四顆。
她能撐到她跟南褚百姓說說話，讓他們能接受北墨的統(tǒng)治？，她能回到北墨，再看黑拓天一眼，讓他緊緊地抱著她嗎？
褚蓮城屈身低咳了起來，好希望可以死在黑拓天的懷里。那樣的她雖然會不舍，但她會很安心，因為有他守候著。
但，他怎么就這么可憐呢？她走了之后，誰來陪他呢？
他雖貴為天子，可她知道他也有他的孤單，也會有僅僅是想要有人陪著，而不是算計著龍?zhí)セ蚨鲗櫟囊雇戆 ?br />
“老天爺，求您讓我這身子還能再好好地陪他一回吧�！瘪疑彸枪蛟诖斑�，低頭對著上蒼祈求。
當(dāng)柏尚賢抵達南褚時，正是南褚疫情平復(fù)，再沒有任何新疫情傳出，北墨軍隊再度人南褚城門的隔日。
當(dāng)柏尚賢一行進入城門后，只見立于街道兩側(cè)的北墨禁衛(wèi)軍及負責(zé)幫忙百姓運送物資及整理環(huán)境的士兵們，全都行為端正、儀容莊嚴，不時還會看到南褚百姓送茶水給士兵，以及大嬸們領(lǐng)著姑娘家在帳篷外給士兵縫補衣服的情況。
前來迎接的副將程林則說，全城都是藥草味，是因為這兩天都還在用藥水清洗街道，防止疫情由動物傳染。
柏尚賢第一次真正明白了褚蓮城的用心。既然南褚皇室不能善待百姓，那么她寧愿是黑拓天來好好對待他們。
他在旅途中就曾聽過北墨有名士兵因為調(diào)戲婦女而被軍法論斬。治軍如此，士兵焉能不有紀律。
“特使，一路辛苦了。”墨青一身輕便戎裝地站在官府前迎接他，拱手為禮。
“墨青將軍守護南褚，辛苦了�！卑厣匈t在仆役的扶持下，下了馬車，對著墨青拱手為禮。
“替皇上安撫天下，是我的職責(zé)，不辛苦。”
柏尚賢讓左右都退下后，從袖中取出一卷銘黃絲軸說道：“我?guī)砘噬现家�。�?br />
“墨青接旨�！蹦喙虻�。
“北墨軍隊此次平息疫情有功，士兵們多加一年軍餉，凡有官階之將領(lǐng)依其戰(zhàn)功行賞。墨青不畏生死，領(lǐng)導(dǎo)有方，賜為靖遠伯，封地云縣。”
“墨青謝恩。”墨青雙手接過圣旨。
“圣上還讓將軍也順便想個法子，替北墨士兵考量一下終身大事。畢竟，南褚原本就是女多于男，未婚嫁的女子不少。若是士兵能于此地結(jié)婚生子、長駐于此，亦是美事�！卑厣匈t說。
墨青聞言，先是一怔，既而哈哈大笑道：“陛下和褚蓮城的心思還真是如出一轍啊！”
柏尚賢臉上笑意斂了一下。
“褚蓮城也讓我上書跟皇上說南褚女多男少，若是軍隊將長留此地，能否鼓勵他們與南褚女子成家立業(yè)。其實就我看來，這場混亂之后，男男女女你來我往，久了不免也有些情愫。若再有個什么鼓勵方案，興許有上萬士兵愿意留下來也說不一定。”墨青哈哈大笑道：“這事好，我得空就去找褚蓮城商量�！�
“她還好嗎？”柏尚賢急問。
“說到這事，您可得替我勸勸那顆石頭腦袋�！蹦嚯p唇一抿，臉色也沉重了起來。“她算是疫病的最后一個患者，三日前也已離開疫城。然后，她說她明日便要返回北墨，誰勸都不聽�！�
“能回北墨，表示身子已痊愈了嗎？”柏尚賢皺眉問道。
“疫病已無大礙�！蹦嗾f。
“謝天謝地。”
墨青看著他臉上笑容，終究什么話也沒說。因為等見著了她，尚賢特使自然就知道狀況了。
“我?guī)闳タ纯此�。勸她多休息吧。”墨青說。
“好好好。她怎么就不多休息呢？明明身子那么不好�！卑厣匈t焦急地往前走了幾步，既而才想到自己根本不知道她人現(xiàn)在在哪里。
“她那個性就只急著做她想做的事，根本不管身體。之前還沒離開隔疫區(qū)前，就已經(jīng)寫了幾篇奏折要我往上呈�！边�說她的時間已經(jīng)不多了，聽得他提心吊膽了起來�！靶液�，皇上猜到了她的個性；在我第一次替她送出奏折的那日，就已收到皇上的圣旨，讓她若是再不好好休息，所奏之事，一律不準，她這才沒再上奏�！�
“雖無上奏，卻依然在寫，等著日后要面呈皇上，對吧？”柏尚賢接話道。
“唉。”兩個男人同時嘆了口氣。
“您往這邊走吧。”
墨青讓士兵領(lǐng)來他的坐騎，柏尚賢則讓人扶上了馬車，二人于是朝著褚蓮城所在之處而去。