隔日，當(dāng)褚蓮城到達(dá)紫極宮時(shí)，黑拓天正在文鳳殿中與朝臣論事，先前已要夏朗讓她在書(shū)房里謄寫(xiě)他交辦之事。
她坐在幾案之前，突然有些懂得他為何愿意讓她來(lái)?yè)?dān)此大任了。新皇即位，各方勢(shì)力無(wú)不爭(zhēng)著攀附，她一個(gè)異國(guó)質(zhì)子，和誰(shuí)都不親近，況且被嚴(yán)密地看管及調(diào)查過(guò)，根本難以逃出他的掌控，不用她用誰(shuí)呢？
于是，一個(gè)月時(shí)間過(guò)去，褚蓮城偶爾會(huì)見(jiàn)著皇上，但多數(shù)時(shí)候看到的是夏朗，二人總嘀嘀咕咕商議著餐食。她說(shuō)得一口好菜，加上跟過(guò)南褚著名的鬼醫(yī)數(shù)年，頗懂得養(yǎng)生，每回提出的菜色，夏朗總能讓御膳房八九不離十地呈上，讓她當(dāng)真把想吃的養(yǎng)生甜品全吃了一輪，滿足到覺(jué)得此生已足矣。
夏朗私下告訴她，御膳房前日上了幾道她所說(shuō)的甜品給皇上，向來(lái)不重吃食的皇上不但多問(wèn)了句是什么做的，還派人送了幾份到已逝二皇子的府邸，給他五歲的女兒黑凌瓏；當(dāng)然，也賞了御膳房的人；因此，御膳房現(xiàn)在天天追著他要新吃食呢！
這等利人利已之事，褚蓮城即使再累也樂(lè)于配合�？v使腦力有限，可古人智慧無(wú)窮，古書(shū)中那些吃食重現(xiàn)之日就待她了。
于是，雖然她仍不知黑拓天對(duì)她所提興建溝渠之事有何看法，但有事可做，覺(jué)得自己為明君所用，書(shū)寫(xiě)奏折時(shí)自然更加用心起勁；加上宮里膳食極好，竟讓她瘦削臉頰豐腴了些。如今她除了擔(dān)心舅舅一家人是否已離開(kāi)南褚、在來(lái)北墨途中之外，實(shí)無(wú)太多事要煩惱。
或許，還是有一些事要擔(dān)心的，即清明節(jié)氣前后，她體內(nèi)的余毒總要發(fā)作一回；加上昨日下了一整天的雨，她離宮上轎前不小心濕了鞋襪，那寒氣從腳底竄向全身。待回到府中，她已經(jīng)凍得全身僵硬，萱兒趕緊押著她泡了澡，還灌了姜湯，可一早起來(lái)，頭還是昏的，四肢仍是冰冷的。
她給自己開(kāi)了袪寒藥方，然吃了藥后仍得多休息，只是，她既食君俸祿，依然得入宮做事。反正一般而言，皇上過(guò)了午后若沒(méi)進(jìn)紫極宮，就表示不會(huì)再來(lái)，她通常能早點(diǎn)回府。
褚蓮城從懷里掏出益元丹，服下一顆。
勉強(qiáng)抑制住體內(nèi)那股抽搐般的微疼之后，她揉了揉眼，決定將最后一篇抄寫(xiě)完畢，就能趕在毒發(fā)之前回府休息，她今日是撐不了多久了……
對(duì)于褚蓮城這個(gè)書(shū)吏郎官，黑拓天大抵是滿意的。
她不多話，只安分地埋首工作；處世如同她這些年因?yàn)樯矸植煌�，各方拜帖雖不斷，但她總沒(méi)赴宴，依舊只和柏尚賢有著好交情一樣地低調(diào)。此外，她才思敏捷，他每回挑幾份折子讓她回去想想，總是不出幾日，就會(huì)收到她的回覆；更甚者，像是興造溝渠一事，他才開(kāi)口讓她寫(xiě)個(gè)利弊得失過(guò)來(lái)，她便雙眼發(fā)亮地從懷里掏出早已寫(xiě)好的奏折一洋洋灑灑十多頁(yè)清揚(yáng)但工整的字跡，將利弊得失全列舉了。
“這個(gè)蓮城殿下腦子里究竟都裝了些什么？咱們北墨國(guó)富民安，關(guān)她何事？哪來(lái)這么多想法�！边@日，將軍墨青在武凰殿看完黑拓天遞給他看的奏折之后，不解地問(wèn)道。
“要不就是對(duì)南褚已徹底死心，要不就是有其它更讓我們意料之外的想法。她畢竟不同于一般人�！焙谕靥炷贸隽硪环蓐P(guān)于褚蓮城生平的密函，遞給了墨青。
密函中提到褚蓮城母親因?yàn)椴皇軐櫠炉偘d，被關(guān)入冷宮至死；而褚蓮城在南褚雖以才德聞名，卻從沒(méi)過(guò)過(guò)好日子，靠的多半是身為傷科大夫的舅父接濟(jì)；并曾因被認(rèn)為與太學(xué)生惡言攻詰皇室一案有關(guān)，被抓入獄中審問(wèn).，后來(lái)還被迫服毒以示清白，若不是當(dāng)時(shí)南褚有名的鬼醫(yī)守在她身邊，恐怕早已不在人世。
“褚蓮城這皇女也當(dāng)?shù)锰纯嗔税�。我之前是曾�?tīng)過(guò)她跟著鬼醫(yī)行走天下的傳聞，這實(shí)在不該是一名皇女會(huì)有的待遇。”墨青看著密函，嘖嘖有聲地說(shuō)道。
“也正因?yàn)橛心前愕脑庥�，她如今方能有種與旁人不同的自在。”
黑拓天如今想到她時(shí)，便覺(jué)得她的眉目愈來(lái)愈清晰。習(xí)慣了她靜靜待在一旁做事，偶爾也命她同桌用膳，因?yàn)樗龑?duì)食物總是興致高昂，他瞧著瞧著，倒也能吃得比平日多些。
畢竟是吃過(guò)苦的，更能懂得惜福。如她，如他。
“她是個(gè)人才，待在我這歷練一段時(shí)間過(guò)后，便讓她進(jìn)博士學(xué)宮�！焙谕靥煺f(shuō)。
“那……方才收到的南褚情報(bào)，不知對(duì)她可會(huì)有影響……”
“傳褚蓮城�！�
“皇上是要告訴她嗎？”墨青一驚。
“關(guān)于南褚皇室私下拋售領(lǐng)地部分，不用提。其它的事，她早晚都會(huì)知道的。且她既要為我北墨臣子，便要更加堅(jiān)定為北墨付出的念頭�！彼魮尾贿^(guò)這關(guān)，便無(wú)資格入博士學(xué)宮，這是——他對(duì)她的試驗(yàn)。
原本打算回府的褚蓮城，在離開(kāi)紫極宮前接到了命令。匆忙之間，又多服了一顆益元丹，祈求皇上這回可別有什么大事要議。
因?yàn)樯眢w不適，原本一刻鐘的路程，她走了兩倍時(shí)間，待要進(jìn)武凰殿時(shí)，她已是臉色慘白、四肢發(fā)寒、皮膚透著冷氣，并不自覺(jué)地哆嗉著。
她取出綃巾拭去額上冷汗，深吸了口氣，在內(nèi)監(jiān)傳喚后，人殿走到黑拓天面前請(qǐng)安。“陛下�！�
“免禮�！焙谕靥炜粗翢o(wú)血色的雙唇。
墨青站在一旁。這么近看之下，也不禁詫異于褚蓮城的年輕與一體弱。這似鬼一樣的臉色、風(fēng)一吹就倒的身子，能做什么事？“把那份密函給她�！焙谕靥煺f(shuō)。
要不先叫御醫(yī)過(guò)來(lái)吧，免得看了密函之后病急攻心，人先倒了一墨青在心里咕噥，卻還是將密函遞到褚蓮城手里。
一直目不斜視的褚蓮城，此時(shí)才注意到黑拓天左側(cè)站著的高大身影。
“多謝墨將軍�！瘪疑彸请p手接過(guò)。
“你如何知道我是誰(shuí)？”墨青看著她水亮的眼，還有眼下的疲憊。
“能被陛下視作股肱之臣的年輕將領(lǐng)，且在陛下面前能暢所欲言、神色自若的，也就您一位了�！�
“我瞧能暢所欲言、神色自若的，也許不只我一個(gè)。”墨青說(shuō)。
褚蓮城淡淡一笑，沒(méi)再應(yīng)話，只想盡速看完這東西，好快些回府。
只是，待卷軸一開(kāi)，她便震驚到彎下腰，再?zèng)]法子直起身——南褚皇長(zhǎng)女褚樓丹逼宮皇上退位，以莫須有的叛亂罪屠殺異已，包括上百名官員與其家族，數(shù)千名無(wú)辜之人全被亂箭射死于西北大坑，焚燒尸體之烈火，三日不絕。
“想哭便哭吧�！蹦嗟吐曊f(shuō)道。
褚蓮城搖頭僵住，流不出眼淚，只是握緊拳頭，硬擠出一抹笑意說(shuō)道：“幸虧我有先見(jiàn)之明，投靠了陛下�！�
黑拓天見(jiàn)她淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)，卻始終忍著沒(méi)讓落下。
“有仁君之處，便是吾國(guó)。只是可憐了南褚的百姓�！瘪疑彸鞘治彰芎龆诤谕靥烀媲半p膝落地�！霸副菹戮饶像野傩沼谒鹬�。”
“如何救？”黑拓天問(wèn)。
“取了南褚為北墨州郡�！瘪疑彸菍�(duì)著黑拓天一磕頭。
黑拓天與墨青交換了一眼。
“如何�。俊蹦嚅_(kāi)口問(wèn)道：“南褚人口雖不過(guò)數(shù)十萬(wàn)，與北墨京城人數(shù)相差無(wú)幾；可重點(diǎn)是南褚國(guó)土北與北墨相交，西與西柏接壤，我們一旦進(jìn)攻南褚，西柏能不出兵一塊搶劫嗎？”
“我聽(tīng)聞西柏如今大雨連月，百姓苦不堪言，可西柏國(guó)皇帝卻依然夜夜笙歌。
只要皇上不惜重金，派使臣到西柏國(guó)賄賂重臣，讓他們以國(guó)中雨災(zāi)不利出兵為由，阻擾興戰(zhàn)派之人……”
“你抬頭�！焙谕靥炜粗椎椒呵嗟哪樋滓约邦澏兜碾p唇。“你可知你說(shuō)的是亡南褚之計(jì)？”
“國(guó)與國(guó)縱有分別，人命與人命卻無(wú)不同。我……希望南褚百姓都能好好地活著……”褚蓮城站直顫抖的身子，拇指與食指緊掐住手掌上的合谷穴，只盼著能夠暫時(shí)抑下那口已侵逼到嗓子眼的血?dú)狻?br />
黑拓天緊盯褚蓮城黑白分明的眼珠，想從她臉上看出她真正的心意。
“你到底在想什么？”墨青忍不住嘀咕了句。
“南褚百姓能吃飽喝足，安享天年�！彼蝿�(dòng)了下身子，指尖已全然掐入合谷穴間，痛到她總算清醒了點(diǎn)。
“那你還讓我興兵？”黑拓天說(shuō)。
“南褚兵弱，若陛下大軍一入，也許幾天便能輕取南褚。若是南褚投降，陛下不傷兵卒人城，南褚戰(zhàn)敗死亡人數(shù)必然少于皇室迫害下的亡魂；而陛下仁德入城之日，亦是得到南褚百姓信任之日。只要南褚人能過(guò)著比如今舒適，民心如何能不歸順？”
黑拓天瞪著她額上冷汗及強(qiáng)忍不適的神情，濃眉一皺，低聲一喝：“你先退下吧。”
“是�！瘪疑彸菗u搖晃晃地起身，才轉(zhuǎn)身走了兩步，便喘到無(wú)法再前行。
褚蓮城驟咳出聲，一咳即無(wú)法止住，她急忙拿出巾帕掩唇將那口血味壓在其間，知道此時(shí)已毒發(fā)了！
若讓皇上知道她身子比他想像的還要差上幾倍，她這個(gè)官還有得做嗎？他還敢重用她嗎？
她想加快腳步，可毒性發(fā)作得更快，她的雙腿和腦子已經(jīng)不聽(tīng)使喚。她掏出所剩無(wú)幾的“萃仙九”往口中一放，雙膝同時(shí)軟倒，身子不由自主地向前一傾——
“來(lái)人！將她送到紫極宮，傳御醫(yī)�！�
倒地前，她聽(tīng)見(jiàn)皇上帶著薄怒的聲音這樣說(shuō)道。
黑拓天看著躺在外室長(zhǎng)榻上，臉龐毫無(wú)血色，呼吸微弱得像是已死去一般的褚蓮城。
“……殿下體內(nèi)似有積毒，五臟六腑較之常人為弱，加上又染了風(fēng)寒，才會(huì)昏迷至今。方才已喂過(guò)祛毒丹，一個(gè)時(shí)辰后或可清醒。日后需要一邊袪毒，一邊養(yǎng)氣補(bǔ)氣，最忌休息不足、神思過(guò)慮……”太醫(yī)說(shuō)道。
“若不補(bǔ)不理不休息呢？”黑拓天問(wèn)。
太醫(yī)看著皇上的嚴(yán)峻表情，背后泌出些許冷汗。蓮城殿下即便清瘦得過(guò)分又著官服，可如今既在皇上寢宮之內(nèi)，應(yīng)當(dāng)就是皇上心之所系之人。
“稟陛下，殿下若能好好休養(yǎng)，應(yīng)當(dāng)還有十年年壽。”
十年嗎？黑拓天雙唇一抿，目光緊盯她的臉，眼也不眨地說(shuō)道：“都退下吧。湯藥熬好后再送上來(lái)�！�
待得只剩他們二人時(shí)，黑拓天在榻邊坐下看著她。
措蓮城年少便以才學(xué)聞名南褚，雖然身子孱弱，卻仍受人民愛(ài)戴，都說(shuō)她憐民愛(ài)物、毫無(wú)皇族身段，能恤民之苦，廣納民意，是以外出時(shí)總引來(lái)民眾夾道歡呼。功高震主之下，當(dāng)年的南褚皇帝才會(huì)聽(tīng)信皇長(zhǎng)女讒言，認(rèn)為褚蓮城慫恿太學(xué)生議論國(guó)政，并對(duì)之用刑。事過(guò)多年之后，南褚皇帝、皇長(zhǎng)女仍對(duì)褚蓮城有戒心，才會(huì)將其當(dāng)成質(zhì)子送到北墨，并斷絕其生計(jì)。
只是，他以為她被迫服毒一事，或許只是傳聞，否則她不會(huì)如此勇于自薦。因此他始終認(rèn)為褚蓮城或許身弱，但必能為他所用；因他認(rèn)為并吞南褚并不是難事，但如何收服一國(guó)，使其民心不亂，方能有益于北墨日后并吞其它國(guó)的計(jì)畫(huà)一他要并南褚為北墨的郡州之一，需要一個(gè)能穩(wěn)定該國(guó)民心且對(duì)北墨忠心之領(lǐng)導(dǎo)者，而他以為褚蓮城會(huì)是那個(gè)人。
可這場(chǎng)計(jì)畫(huà)還未開(kāi)始，她居然就倒下了！
他不喜歡事情不在他的控制之中，偏偏她——始終沒(méi)在他的控制之中。
黑拓天瞪著她，騫地伸手去探她的鼻息。
呼息雖弱，但總算還沒(méi)死。
抽回的手指不小心劃過(guò)她臉頰，那如絲般的細(xì)滑觸感讓他一驚，手掌一翻便又撫上她的臉。
也沒(méi)啥特殊之處。后宮中多的是女人，而后宮女子哪一個(gè)沒(méi)有水般的肌膚。不過(guò)，似這般涼似水泉的肌膚，也就她一個(gè)了。
他微施了力，感覺(jué)她肌上的沁柔讓他的指尖微微發(fā)麻。
她蹙了下眉，輕吟一聲，嗓音與她的人一樣偏冷涼。
黑拓天蹙起眉，發(fā)現(xiàn)自己微動(dòng)了情，長(zhǎng)指于是順著她的臉龐滑下頸子；才施了勁，指尖拂過(guò)之處，皆泛過(guò)道道櫻花般的粉痕。
“……我沒(méi)事。”她閉眼說(shuō)道。
黑拓天看著這個(gè)明明就有事的女子，濃眉霎時(shí)一擰。
她到底是病得多重多久、有多不想讓人擔(dān)心，才會(huì)神智還沒(méi)清醒，連眼都還沒(méi)睜開(kāi)，就急著說(shuō)“我沒(méi)事”？！
指尖拂過(guò)她的唇，黑眸緊盯著她輕顫的羽睫。
她眼色迷蒙地睜開(kāi)眼，神識(shí)仍未清醒。
“我沒(méi)事�！瘪疑彸请p唇微啟，恰恰吮住他的手指。
他眸中閃過(guò)暗焰，驀地抽回手。
她的眼眸乍然睜大，因?yàn)橄肫鹆搜矍爸耸潜蹦实邸?br />
褚蓮城拚命地想拱起身，可實(shí)在是不濟(jì)事，只能顫抖地說(shuō)道：“陛下，恕臣無(wú)禮不能起身�？沙技阮I(lǐng)了職事，便不會(huì)愧于俸祿�！�
“你這身子還能做什么？”他冷眸看著她。
“能做的可多了，便是要趁著腦子還能用，身子還能動(dòng)時(shí)，多做一些……”她為了證明自己身子沒(méi)那么差，勉強(qiáng)試了幾次，最后總算顫巍巍地坐了起來(lái)。
“躺下！”黑拓天壓住她肩頭，將她制回枕間。
“謝陛下。”她長(zhǎng)吐了口氣，小手揪住錦被看著他，不知道他會(huì)如何處置她。