麒麟沒料到婁歡會躲她躲得這樣徹底。
她若往東，他就往西。她若派人邀請他一同去街市賞花燈，宮人傳回來的消息竟是太傅不在凌霄殿里，根本找不到他的人。
后來才聽說宰相去了僚屬們的家中走春，而她卻在宮中白白枯等他一整天。
麒麟當然不是被動等候的人。知道婁歡為了躲她，以往不愛打擾僚屬的他，竟然一反常態地到僚屬家中殷勤走春，她也就跟著追了過去。只是到目前為止，都是婁歡前腳才走，她后腳才追上。
這一日，婁歡在吏部卿樂采的家中作客，正當他在堂后與樂采家的孩子們談天時，突然聽見家門外傳來馬兒的鳴嘶，緊接著是一陣騷動。
婁歡將抱在臂彎里的小男孩還給他的母親——這是樂采最小的兒子——認命地走向前頭的廳堂。
樂采隨后趕至廳堂，見到婁歡，連忙道：“相爺，陛下她……”她從來沒在新歲時拜訪過一般官員的家呀。
“不必憂心。陛下今年有意改變作風，想要親近朝臣，快快迎接陛下吧�！�
婁歡的聲音帶來安撫的作用，樂采很快恢復平時的穩重，帶領著家人與仆役準備迎接天子的蒞臨。
只半晌，那一身深紅裙裾的身影已大步邁入吏部卿的官邸中。
眾人紛紛下跪，行禮如儀。只有身為帝師的婁歡無須跪拜，只略略低頭。
麒麟一踏入廳堂中，視線先飛快地梭巡一遭后，直接鎖定在婁歡身上。
逮到你了，太傅。唇角忍不住微微揚起，有種終于捉到聰明老鼠的愉悅感，笑容也像只貓兒。
婁歡不需抬頭，也能感覺到麒麟投來的視線。
麒麟找他找得很勤快，終究會被找到的，因此他并沒有很懊惱。
聽見麒麟令眾人平身，看著麒麟雖是為他而來，卻仍然盡責地扮演著一名走春的的好客人，與樂采一家人熱乎地寒暄。
真的懂事了！會把自己的喜好放在第二，愿意費心思去安撫別人的心情。
只見樂采一家人臉上掛著驚訝的表情，樂采的兒女們更是頻頻偷覷麒麟。
麒麟也注意到了，對著那名不久前婁歡才抱過的六歲男孩道：“噫，沒記錯的話，你叫樂陶吧，怎么一直盯著朕瞧呀？”這家伙出生時，她應該有派人送禮吧。
小樂陶羞怯又天真地說：“沒想到陛下看起來跟姊姊差不多高，好漂亮呢�！�
樂采的長女樂緗年約十七，面貌清秀聰明，此時正為弟弟的童言捏一把冷汗。
麒麟的視線轉到樂湘身上，見她一身太學生裝扮，脫口便問：“讀過禮了嗎？經、史方面學習得如何？”
以前都只是遠遠望見，頭一次得以和帝王面對面說話，樂緗訝異之余，連忙答說：“都讀過了�！毕胂耄盅a了一句：“今年歲試時，博士評定樂緗為第一。”
在官學中獲得博士推薦的太學生可以參加科考，往年科舉都由春官長主試，通過考選的人才，再送入天官府中，由吏部卿親自訓練后，才交由宰相分派工作。
樂緗對自己頗有自信的口吻，使麒麟想起過去那個宛如初生之犢的自己，忍不住笑道：“那么，明年朕該會在瓊林宴上見到你吧。”
瓊林宴是皇朝科舉之后，為新科進士舉行的宴會。
“樂緗恭謝陛下恩賜嘉言，必定不負陛下所望�！�
樂緗的勇敢進取令麒麟忍不住笑了。盡了賓客之儀后，她轉頭望向她此番前來的主要目標，不禁想起自己這幾天追在婁歡的身后，在群臣家中鬧了多少笑話。此時群臣們大概都戰戰兢兢地，深怕帝王隨時會蒞臨他們的家吧。
對上婁歡的視線，麒麟眼中閃現強制壓抑的熾烈情感。
“宰相可知朕這個新春幾乎踏遍了群臣的家��？”就為了把某個人給找出來。
婁歡當然知道，但他僅是淡淡一笑�！氨菹滦量嗔恕！�
麒麟也微笑。“朕的辛苦，可是得有人付出代價的�！�
☆☆☆
他知道她想做什么，然而他低估了麒麟的莽撞。
離開樂采家宅當夜，凌霄殿里，春色旖旎。
僅穿著一襲深紅色常服的女帝在不久前只身踏雪而來，她揮退宮人�！岸纪讼拢抻惺屡c太傅密談�！�
宮人迅速離開，僅留下戴著面具的宰相與帝王獨處。離開前，還貼心地關上殿門，以免室外的寒意沁入殿中。
身上仍穿戴著整齊官服的宰相才要開口詢問帝王，深夜來訪，有何要事，但帝王已經幾個跨步上前，在男人還來不及反應的情況下，將他推向一旁的長椅，柔軟的身軀跟著壓上。
男人吃了一驚。“麒麟！”
“跟你這人，用講的，說不通�！比绻v得通的話，也不用那么辛苦地追著他跑了。不再浪費時間，麒麟看準角度，強將唇吻向他。
她花了十幾年的歲月跟這個男人周旋，假若他聽得進她的話，她又何須如此傷神？來尋他的途中，她一再自問：在婁歡面前，是要對他掏心掏肺，解釋自己無法自拔的心情？或者要涕零如雨，用眼淚軟化他鐵石般的心腸？
小心翼翼的結果，或許只會換來他的棄絕，既然如此，她又何須再忍耐！
婁歡沒料到麒麟會連打聲招呼都不，就直接硬來。他閃躲著她，但她整個身軀都偎向他，如果他硬把她推開，毫無防備的她鐵定摔得狼狽。就這么一個遲疑，已教她占得先機，將舌探入他嘴中。
從沒吻過人的麒麟，第一次的試驗著實太過粗野，她憑著艷情書上學來的“知識”，對喜愛的男人做出非禮的事。
她太急切、太魯莽，一心想教會她的太傅懂得男女間的情愛；但經驗不足的結果，是還來不及體會到艷書里描寫的極樂境界，便咬傷了男人的唇。
嘗到血腥的瞬間，麒麟驀然驚起，碰巧婁歡一個起身，來不及捉穩她，麒麟整個人便往后仰倒在地。
“噢！”她吃痛地搗著后腦勺。頭一回偷襲，就出師不利，真不是個好預兆。
“麒麟！”婁歡下意識地抻手將往后跌在地上的麒麟拉起，完全沒想到麒麟越挫越勇，竟然順勢又爬了起來，這回她跨坐上他的大腿，攪著他的頸子，又要將唇印下——
婁歡從震驚中恢復過來，這一次，他稍稍偏過臉頰，讓麒麟撲了個空，只吻住他臉上的面具。
唇上冰冷的感覺讓麒麟惱火，她出手想弄掉那張礙事的面具，卻又出于某個原因而遲疑，就這遲疑的半晌，婁歡詢問：“陛下到底想做什么？”
這公事公辦的語調，麒麟不愛。氣惱他明知故問，她金眸一瞇，瞪著婁歡的眼眸道：“示愛�！�
這輩子，頭一次有人這樣直接地在他面前表示情意，婁歡也無法免俗地胸口一震。他是皇朝賢明的宰相，不是圣人，自也有凡夫俗子的愛憎；但麒麟是他一手教養成人的帝王，他從來沒有想過有朝一日，麒麟會以為自己愛上他。
然而，對于眼前近在咫尺的少女，實在很難再純粹地將她當成一名帝王來看待呀。她發絲凌亂，雙頰嫣紅，眼中有著一抹嬌羞的情態。這面貌不曾展露在他人面前，婁歡知道，麒麟只是為他。
出于好奇，盡管不合宜，他仍忍不住問：“麒麟愛我什么？”
這問題教麒麟微微錯愕，她一直都認定太傅如此聰明，理所當然該知曉她的情意；她也一直以為，自己的表現已經夠明白了，卻沒想到也許根本就不是這么一回事！如果她從沒表達過自己對婁歡的心情，只是一味地認定他應該要回應她，這樣的想法，會否太過一廂情愿？
對上婁歡深邃的眸光，麒麟臉上的表情較先前初來時冷靜了許多。她忍不住撫著他的鬢發，撩起一束摻著銀絲的發絲送到唇邊印下一吻。
“我喜愛你沉靜如山，仿佛天塌下來也有你頂著，愛有你在身邊的安全感。我喜愛你足智多謀，任何難題到了你的手中都能迎刃而解。我愛你那份安之若素的穩重，即使你有時喜怒不形于色，實在令人氣惱。我愛你待人和善溫煦，令人如沐春風，就算你總是對別人好，獨獨對我冷淡，我也還是忍不住想喜愛你�！�
任憑麒麟坐在懷中，婁歡一動也不地再問：“就這樣？你從來沒見過我的樣貌，世間女子多愛英俊男子，你不怕我面貌至為丑陋嗎？”
麒麟敏銳地察覺到一絲不尋常。她撫上他的面具，輕聲道：“這是你第二回說自己面貌丑陋了�！眾錃g從來不是個膚淺之人，會一再提起這件事，必然是因為他確實對自己的相貌耿耿于懷。也許他真如他自己所說，是個面貌丑惡的男人……
“如何，麒麟想看嗎？”他作勢欲摘下面具。
“不�！摈梓脒B忙阻止他的舉動。
面具下的美唇噙起一抹冷淡的笑�！霸趺�，不是一直想看？還是麒麟也怕見到我丑陋的面貌？”
“才不是！”麒麟氣�；５剜倨鸱鄞��！澳悴贿^是要試驗我，想看我對你的相貌心生嫌惡——婁歡，你教養我多年，難道還不明白我的心思嗎？你的相貌是丑是美，我當然好奇；但假如你摘下面具的用意只是想逼退我，那我寧可不看�！彼Z氣轉柔，堅定地看著他的眸道：“若有一天，我看了你的臉，一定是要你自己心甘情愿在我面前卸除偽裝，因為只有那樣，我才會知道你不是在考驗我的耐心，而是真正接受了我的心情……”
婁歡沒有立即回應，面具下的雙眸卻似有所思。
也許此生不會再有其它機會能對這個男人一吐她多年來的愛慕，麒麟放開矜持道：“你怎么會不明白，我為何會喜愛你？打從六歲那年，父皇駕崩的那個夜里，你放下心中其它念頭拉了我一把開始，一路上風風雨雨，你始終站在我的前頭為我遮擋，因而，我眼中也就只看得見你。與太傅一樣，我的心中打一開始就不存在著男女之情的可能，唯一能令我放下身段接受的，就只有你一個人。這樣，你還要問我為何會喜愛你嗎？我根本不可能喜歡上別的男人�！�
麒麟的眼眸染上憂傷�！岸们樽涛�，是在發現自己每回想起你，便覺得胸口煩悶開始……那是在什么時候發生的？也許是當年秋獵時，你奮不顧身為我擋去大羆的攻擊；也許是你偶爾對我投來一抹溫暖的笑意。你知不知道，我好愛看你的微笑……”
麒麟的表白單純直接到令婁歡無法呼吸，也無法言語。
“假如你還是要用君臣之分那一套來拒絕我，我會笑你的，太傅，你根本從來就不把我這個‘帝王’看在眼底。既然如此，可別還拿它來當作借口。名義上，我是君，你是臣，你當然可以用不合于禮來約束我，可以太傅的聰明才智，若真有心想解決這樣‘小小’的問題，又何難之有？”
“……”
“我唯一接受你拒絕我的理由，就是你真的不喜歡我。但果真如此的話，除非你另有喜愛的對象，否則我不會放棄�！�
“若不放棄，你還能怎么做？”婁歡忍不住輕聲探問。
“我會這樣做�！摈梓牒敛华q豫地俯下臉，第二次吻住心愛男人的唇。
這一回，她收斂起急切，試著一點一滴將情意與溫柔傳遞給他。
如春風般溫暖的吻細細呵護著先前被她不慎咬傷的唇瓣，見他沒有推開她的意思，麒麟心中一喜，試探地探出香舌，喂哺進他的唇腔中。雖然受到面具的阻撓，吻得不夠深，但麒麟依然滿心歡喜，為婁歡竟然沒有拒絕她的吻。
她心跳如擂鼓，強烈的情感使她無法呼吸，胸口幾乎要感到疼痛了！
原來，親吻自己一心喜愛的男人是這種感覺。
這么地歡喜，卻又這么地令人憂愁，為不能再更進一步而感到挫折。
絕不是意氣之爭下的錯覺，她確確實實愛著這個男人。
被麒麟如此珍惜地吻著，婁歡即使再怎么心有芥蒂，也無法奮力抗拒。因為，她剛剛說的每一句話，都沒有說錯。她一心護他周全的心意，他怎會不了解？
為他，她努力成長，不顧讓人在他身上冠上“挾天子以令諸侯”的罪名。
為他，她努力在國法與人情中找出平衡，為違命的趙氏家族留下一線生機。
也是為他，她向全天下發布了那樣的誥令……只為了保護出身云麓的他……
這樣的用心，他怎么會不明白。
正是因為太明白了，才沒有辦法接受麒麟的心意。
一旦不顧一切接受了麒麟的心意，成為她最大的弱點，屆時他該怎么保護她？
僅僅只是被動地接受她的吻，就幾乎要承受不起，只因心底再清楚不過的一個事實——從不為誰動情的他，心中始終只有一個人的存在。他不再是個雄圖天下的云麓門人，只是一名想要守護自己所珍視一切的平凡男子。
少女的馨香充滿了他的口鼻，他小心地呼息，不許內心挑起騷動。
這是最后一次的放縱。他告訴自己。
待麒麟微微移開芳唇，他調整心情，勉強開口道：“陛下吻夠了？”語調是對待麒麟時一貫的冷淡，仿佛絲毫不受兩人的親昵所影響。
麒麟眨了眨眼，一時還無法從先前的迷醉中恢復過來。
怎么了？他不是沒有推開她，任她輕薄個夠……既然已經愿意接受，為何還用這種冷淡的語氣跟她說話？
被熱烈情意沖昏的腦袋開始恢復正常運作，麒麟抿起因親吻而仍顯濕潤的唇。真是的！這個男人果然不會讓她順心如意……她認了！誰叫她誰都不要，獨獨就要他，就算得為此付出所有，她也認了。
她退開一步，眼神恢復冷靜，靜候婁歡出招。
將麒麟的反應看在眼底，婁歡在心中苦笑。他的帝王似乎早已被他磨練得天不怕、地不怕了。該怎么來勸退她呢？
提醒她身為帝王的責任？但麒麟已經竭盡努力擔負起整個國家的重擔了。
搬出他身為帝師，與君王之間存著身分上的隔閡，兩人結合將于禮不容？麒麟先前一席話已經打消了他使用這個借口的可能性。
那么，坦承他出身云麓，潛伏在帝王身邊多年，只為了遂己私欲，操縱天子的一舉一動？問題在于麒麟已經察覺他的身分了吧，眼前的麒麟早已做好萬全準備，這個借口，連他都覺得可笑。
那么，就只剩下一個理由了。
明白地告訴麒麟，他不愛她。
然而，果真不愛嗎？
那么這十二年來的相處，回憶起來，為何不純粹只是單純的君臣周旋？
他不懂得男女間的情愛，不懂得什么是生死相許。曾經，他痛恨過世襲制度的存在，一心一意想要顛覆現存的體制，直到遇見了她……麒麟不相信自己身負天命，不認為該輪到自己當上國君；玉座之上的她，沒有一刻是安穩的。
偶爾她會耍弄些叛逆的行徑來掩飾不安，但是即使再怎么害怕，她也從不逃避。誠如她明知道他一定會拒絕她的要求，卻仍然將心敞開，冒著莫大的風險，預備承受被拒絕的痛苦。這樣的勇敢，不是出于他的教導，而是與生俱來的吧。
仿佛經過了一百年那樣久，婁歡才嘆息出聲�！拔艺也坏饺魏卫碛蓙砘亟^傾斜角�！鳖^一回，他坦承地道。
而后，他清楚看見眼前的少女松懈了緊繃的線條，拋開嚴肅的偽裝，綻出無比欣喜的笑容。
被困住了。婁歡知道，他被麒麟徹底地困住了，逃不掉了。這一場君臣交鋒，他是她手下敗將。好個麒麟！
“太傅……”麒麟喜極，一時間竟說不出話來。
婁歡扶著麒麟的腰，一同站了起來。
在麒麟找回聲音前，他先說：“別急著高興。雖然我找不到理由回絕，可是我同樣找不到足以說服自己的理由來接受。”他雙眸肅穆地看著麒麟�！叭琪梓胨�，我是當朝宰相，又是帝師，倘若接受麒麟的想法，勢必會引來軒然大波。麒麟已經準備好面對那一切了嗎？即使動搖整個國家根基，也義無反顧嗎？也許麒麟可以拋去對國家的責任，但我卻不能拋去對麒麟的責任�！�
“所以太傅才將那份罪冊鎖進金滕之匱嗎�！摈梓胝f。這不是個問句，顯然麒麟早已看見鎖在秘府金匱中的東西�！疤犯嬖V我將有日蝕發生時，你跟往昔一樣提醒我要適時大赦或減輕稅賦，但我心頭依然感覺不安。這是全蝕，你很清楚百姓們對日蝕的看法，多數人仍然相信日蝕的發生是因為帝王失德，才會導致天狗食日。你想用最壞的方式，以宰相的身分下罪自己，代我受過，好轉移臣民對日蝕的恐慌——沒錯，我當然看過那份罪冊了。太傅，別用這種方式保護我。你我都清楚日蝕的發生是星辰運行的自然規律，跟人為施政沒有直接的關連。我不可能讓你為了這種事情離開我。”
婁歡確實是為即將發生的日蝕作了最壞的打算�！澳欠葑飪晕幢貢缮嫌脠�，只要君臣救日的計劃成功，不要遭到有心人的煽動，衍生出其它枝節，金匱之物是不會公開的，陛下也不應該事先偷看�！�
“問題是，事關太傅，我一定會偷看的呀！”麒麟著惱道：“還是太傅想告訴我，這其實是你的另一個陰謀——想讓我對此感激涕零，篤信當朝宰相的忠誠？”
“或許婁歡正是因為知道陛下一定會偷看，所以才特意在金匱里鎖放了那份罪冊。瞧，挺有效的，不是嗎？陛下現在無論如何，應該都不會再相信婁歡其實是懷著心機，想借此更進一步取得陛下的信任吧�！�
兩人言語往來之際，不自覺恢復了彼此的身分與立場。
麒麟終究是皇朝之君，婁歡終究是麒麟的臣。這身分已如此根深蒂固，怕是再過一百年也無法動搖。
“太遲了！”麒麟大聲地說�！安还苣阍趺凑f，我就是相信太傅。”說著，她柔和了眼神，看著婁歡�！叭绻幸惶炷阋獨缥�，我也還是相信你�！�
“麒麟——”婁歡蹙眉。
“我不要你犧牲自己來保護我。做我的東宮，婁歡，跟我一起并肩扛下這國家的責任。你不懂愛不要緊，我看過很多艷情書，書上寫得很清楚，我知道什么是愛，我會教你�！摈梓牒罋獾匦Q。
婁歡聞言，不禁失笑。麒麟想從艷情書中學習愛情，問題是，她看的那些書，都是講述男風的啊。
頗無奈地看著躍躍欲試的麒麟，婁歡再次嘆息�！罢婺媚銢]辦法�！睂τ邝梓�，他竟已無計可施……
他自己還不知道，在愛情面前，就是皇朝賢相，恐怕也得認栽了。
“太傅……”麒麟滿心喜悅地上前抱住婁歡，沒有瞧見婁歡眼中隱隱的憂思，她已在構想未來的美好。
婁歡沒有回應麒麟的擁抱，因他憂心忡忡。
為自己該狠心拒絕她，卻終究狠不下心來那樣做。如此，所有的責任，他必須一肩扛下才行，即將隨之到來的危機也是。
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