清明之前，薛齊告了半天假，帶一家人到城外郊山上墳。
他原只想帶瑋兒去祭拜亡妻，但琬玉堅持同行，他只好依了她。
于情于理，她都該來的。琬玉站在小山頭上，望向前面的薛齊背影，耳朵聽著風(fēng)中傳來他誦念的駢四驪祭文。
是否寫文的人借著艱澀難懂的詞句，稍稍隱藏了悼亡思念之情？而如此這般咬文嚼字，墳里的人可聽得懂？還是魂魄早已縹緲歸去，另尋下一世更為圓滿無憾的良緣？
“瑋兒，過來跪拜娘。”薛齊念畢祭文，轉(zhuǎn)身吩咐。
“慶兒，你也來�！辩窕剡^神，牽著身邊的慶兒向前，要他跪下。
“跟大哥一起拜�！�
“拜誰呀，里頭是奶奶嗎？”慶兒離開宜城時，娘帶他去拜奶奶的墳，他猶有記憶，以為隆起的墳?zāi)估镱^的都是奶奶。
“奶奶在宜城，這里是……嗯，大娘。”她找到一個最好的稱呼，又再說明道：“大娘，就是大哥的娘�！�
“大哥的娘？就是娘啊。”
“是娘沒錯�！辩袢嗳嗨念^頂。“有些事等你長大就懂了。”
“嗟。”慶兒好氣餒，大人就愛拿這句話呼嚨他。
瑋兒一雙大眼睛凝視墳塋片刻，又抬頭瞧向跟他微笑的娘，小小心靈似乎有些明白了，右手隔著衣布，摩挲藏在里頭的金鎖片。
“瑋兒要祭拜娘了。”琬玉微蹲下身，也揉揉他的頭。
“哥�！鲍憙阂妰蓚�哥哥在前頭，不甘寂寞地掙著向前。
“珣兒也來�！辩駨拇合闶种辛鄟慝憙海潘趦蓚�哥哥中間，她笑呵呵地，小腿一彎，雙手趴落，自動擺個跪地姿勢。
“你……”薛齊欲言又止。
“應(yīng)該的�！彼冻鲆荒ㄎ⑿Α�
春風(fēng)拂來，墓草青青，小山頭上，幾片提早掃墓的人家各自祭拜，一個墳頭，一段人生，依然與在世的親人緊密相系著。
三個孩子在父親的引領(lǐng)下，向他們的親娘和大娘跪拜。也許孩子不懂其中意義，但年年來掃，年年來拜，總有一天，他們會明白的。
薛齊燒了祭文，琬玉亦上前幫他燒紙錢。
風(fēng)吹火旺，紙灰飛揚(yáng)，家保和春香過來帶開孩子，慶兒見到山腳下有村童放風(fēng)箏，跟爹扯了袍擺，指了指，薛齊微笑應(yīng)允，吩咐家保小心。
“老爺，這小路難走。”琬玉見春香抱珣兒，家保一手牽一個孩兒，走在彎彎繞繞，長滿雜草的小徑上，瞻前顧后的，又要注意春香的腳步，實在忙不過來，便道：“不如你一起帶孩子下去。”
“也好。”
琬玉回頭，確定薛齊牽過慶兒的小手往山下走去，忙從懷中口袋掏出兩個小小的紅木杯茭，雙手合十，向墓碑說起話來。
“阿蕊姐姐，我是琬玉，我來看你，是想告訴你，請你放心，我一定會疼惜瑋兒，好好照顧他長大，琬玉在這里祈求你保佑瑋兒平平安安，也保佑老爺順順利利。”
她揣著杯茭，仍是誠心誠意地道：“有件事要跟阿蕊姐姐商量�，|兒長大了，你給瑋兒打的金鎖片鏈子顯得小了，怕會勒了頸子，我想拿去加段新鏈子，照樣讓瑋兒戴在身上，你說這樣好不好？請告訴琬玉了�！�
說完，她往墳前石板丟了杯茭，正是一正一反的圣杯。
她不敢大意，謹(jǐn)慎地拾起，虔誠地再擲了兩回，皆是圣杯。
“你同意了。”她滿心歡喜，緊緊握住杯茭，感激地道：“阿蕊姐姐，謝謝你。”
訴說完心愿，她合十拜了又拜，一轉(zhuǎn)身，就看到薛齊。
“你呀……”他深深注視她，仿佛站在那邊看她很久了。
“我……”她說不出話，只好低下頭，她以為他帶孩子去玩了，沒想到這么快回來，不知道給他聽去了什么？
“走沒兩步，慶兒就跟著瑋兒跑掉了，追都追不上�！毖R露出笑容，才上前挪動石塊，將墳頭翻飛而起的紙錢壓緊些，“我這才知道春香和周嬤嬤為什么總是追他們追得每晚揉肩膀，捶膝蓋了�！�
琬玉望向山下，兩個男孩和家保已經(jīng)跟在放風(fēng)箏的村童后面，頭仰得高高的，嘴巴張得大大的，一起看著天上飛翔的大燕子。
薛齊也隨她的視線望去，循著那條若隱若現(xiàn)的風(fēng)箏線往上游移，凝目在好遠(yuǎn)好遠(yuǎn)的晴空，思緒也飛向了觸不著的那一端。
“她身子骨本來就弱，常常病著，懷了瑋兒，更難入睡，又容易驚醒，一夜總要兩個丫環(huán)輪流照顧，或喝水，或拍背，我們很早就分房睡了。”
琬玉轉(zhuǎn)頭，看到了他落寞黯然的神情。
“那時我呆，只道她身體不好，多休養(yǎng)就好，沒留心，那年我去了山西查案三個月，回來正好趕上瑋兒出世，也才知道原來她身子很差了，一點奶水都擠不出來……”他猛然轉(zhuǎn)回視線，拿手抹了抹臉，抹出一個最不像笑容的笑容。“講這個作啥呀�！�
“老爺講，我聽。”
她明白，他之所以不再說下去，是怕她介意，但她要介意什么呢，畢竟阿蕊曾是他的妻子，也是瑋兒的親生母親，她唯一的念頭只有感嘆。
世事難料，命數(shù)有定，若阿蕊未曾早逝，她又何來與薛齊的良緣？
說不清了。
“這里景色很美�！彼故遣辉僬f起過去，環(huán)目四顧，低沉的聲調(diào)完全搭不上周遭春暖花開的好風(fēng)光�！皩砦铱赡苷{(diào)離京城，也會致仕，總不成放阿蕊在這兒，無人打理，總想著什么時候遷回宜城的薛家墓園，那兒有家人天天打掃，上香，逢年過節(jié)也有家庭祭祖。”
琬玉的心震動著，短短一年的夫妻情分，他已經(jīng)想到了百年之后，生前，死后，皆得他的盡心照顧，能嫁與他為妻，她何其有福。
她暗自祈愿，愿自己身體健康，一定要長命百歲，跟他百年好合，讓他永遠(yuǎn)不會再露出這種令她揪心的惆悵神色。
哎，都還沒機(jī)會圓房，談什么百年好合。
這些日子來，他們是更熟稔了，談話也更自然了，只是她早晚忙著孩子，他有時也得熬夜忙公務(wù)，往往匆匆道個晚安，仍是各睡各的，然而了解日深，她自是對他放了感情，不再單單只當(dāng)他是主子老爺。
她不好意思去拉他的手，便輕輕碰觸他的袖子。
“老爺�！彼曇粢草p輕的，“遷葬的事，等時候到了，再來操心，我們還在京城，隨時都可以帶孩子過來看阿蕊姐姐。”
“琬玉。”他抓住了她的手掌，再緊緊交握住。
春風(fēng)帶來青草和花朵的香味，紙灰燒盡，灑下一杯清酒道別。
“我們下去吧�！彼馈�
“嗯。”
他仍然握緊了她的手，沿著小徑慢慢走下山。
春香正蹲在地上，摟著珣兒看哥哥們玩耍，一見到向來很客氣的老爺竟然拉著她家小姐的手走過來，一雙眼睛瞪得好大，下巴差點掉下去。
琬玉好似偷吃被抓到的小孩，渾身燥得無處可躲，忙放開了手。
“我們準(zhǔn)備回家了�！毖R從容地走向孩子。
“大少爺說回家要自己做風(fēng)箏呢。”家保很高興地報告。
“瑋兒知道怎么做嗎？”琬玉也走過來，微笑問道。
“知道。”瑋兒現(xiàn)在更會說話了，但依然簡單扼要�！爸駰l，棉紙，漿糊水，棉線，剪子。”
“娘幫瑋兒準(zhǔn)備好材料，你做來給娘放風(fēng)箏，好嗎？”
“好。”
“我也要�！睉c兒好著急，怕沒風(fēng)箏放�！按蟾纾阕鼋o我�！�
“我會做給慶兒，做給珣兒�！爆|兒神情認(rèn)真，慢慢講著。
“等做好了，爹再帶你們出城放風(fēng)箏。”薛齊同時拍拍兩個男孩。
慶兒歡欣鼓舞蹦蹦跳，瑋兒綻開憨笑，珣兒也咿咿叫著撲向爹，薛齊堆滿笑容，正準(zhǔn)備彎身抱起女兒，忽然聽到野地里有人大聲喊叫。
“薛兄，薛兄，薛齊大人在哪里呀？”
“咦？”他狐疑地直起身子看去。
“薛兄啊�！眮砣蓑T馬奔馳，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見到了他，扯著嗓子吼道：“你家仆說你在這里，總算找著了�！�
“鄭兄？”薛齊看清來人，驚訝萬分，忙跑向前�！笆裁达L(fēng)將你從桐川吹來的？你在家等我呀，我隨即回去了。”
“等不得了。啊，是嫂夫人？您好您好。”鄭恕翻身下馬，顧不得禮數(shù)，隨便問好，隨即扯住了薛齊的臂膀，一臉的汗水，一臉的焦急�！坝猩澜魂P(guān)的急事拜托薛兄了�！�
三日后，薛齊終于得以晉見太師翟天里。
一杯茶擺上了桌，薛齊只是站著，沒有入座喝茶，因為，他明白這茶并不好入喉。
“桐川縣令王武信是你什么人？有何交情？”
“卑職和王知縣并無私人交情，只因好友請托，所以奔走。”
“好友？一年前從廣陽縣令被貶為桐川縣丞的鄭�。俊�
“是的。”薛齊據(jù)實稟明：“鄭恕是我同年進(jìn)士好友，與卑職相知甚深，時有書信來往。鄭縣丞為人剛正，有關(guān)王知縣案件，所言確是屬實�！�
“你想當(dāng)好人，我不反對�！钡蕴煜謇溲劭此�，語氣更冷：“但我要請你想想自己的立場�！�
薛齊很清楚，這回恐怕要得罪一手提拔他的恩師了。
他的確不認(rèn)識王武信，但因鄭恕認(rèn)識且了解其為人，所以他義無反顧，盡心竭慮為好友地地方上所結(jié)識的好友奔走洗刷冤屈。
事情起因于王武信因政務(wù)問題，一再得罪當(dāng)?shù)囟鄠冮L官，按察史記恨在心，找個“扣克糧稅”的莫須有罪名，逮捕王武信，判刑下獄。
鄭恕身為下級的縣丞，苦于心有余而力不足，遂想到在京任官的薛齊，請他尋求有力人救援。
偏生王武信母舅的妻舅與“陳黨”首腦人物陳繼棠是相識的同鄉(xiāng)，因此這位王大人被歸屬于“翟黨”敵對立場的“陳黨”。
隔了這么幾層親戚關(guān)系，也可以拿來分派系，薛齊只有搖頭。
“啟稟太師，王武信一案要看事實真相，并非看立場�！�
“你為陳繼棠的人奔走，眼里還有老夫嗎？”
“還望太師見諒。”薛齊沒有退縮，繼續(xù)說明道：“據(jù)卑職所知，所謂王武信扣克糧稅，其實是布政使司衙門的稅吏巧立名目征稅，縣衙公庫書吏一時不察，暫收入庫，這些事情地方百姓知之甚深，他們本想上京告御狀，后來是讓鄭恕給勸下來了�！�
“哼，敢告御狀？誰知是不是鄭恕煽動的。”
“鄭孤暫代縣衙，他顧念百姓人微言輕，絕無可能做此煽動，而是百姓敬愛王大人，愿意放下春耕農(nóng)忙，齊聚商量如何營救，還列出王大人三十六項造福地方的德政，如此好官，望太師明察�！�
“說來鄭恕也是好官了？他怕百姓告御狀惹上麻煩，所以自己來？”
“是的，他告知卑職事情原委，送來請愿書表，又連夜趕回�！�
“哼，鄭恕不知哪年才能官復(fù)原職，都自顧不暇了，還有空管王武信的事，你們這些‘好友’果真是一副脾氣�！钡蕴煜逵辛顺庳�(zé)的口氣。
“懇請?zhí)珟熌獮閭�人意氣黨爭，致使真正做事的縣令含冤�！�
翟天襄不說話了，端起杯盞，慢條斯理地喝茶。
薛齊垂手站在下邊，不敢再多說一句話，他并非害怕惹怒太師，而是他一個晚輩兼下屬的身份，他依然尊重恩師，只能陳述，不能力爭。
“薛齊�！钡蕴煜宸畔卤K，望定了他�！澳憧芍�，我朝百年來的刑律策論，就你寫得最好。”
“太師謬贊，卑職感激不盡�！毖R心頭一熱。
“當(dāng)年開國訂下一部大律，立意雖好，但時間過去這么久了，有些律令早已不合時宜，你能一條條指出，引證實例，論述講明，將來刑部修法大計，還得仰仗你了�！�
“卑職不敢，朝廷所需，必當(dāng)盡力而為。”
“我總想著呀。”翟天襄靠上了椅背，意太清閑，像是聊天似地。
“今年就準(zhǔn)備外放你去地方當(dāng)個知府或按察副使，等累積閱歷回來后，再去吏部還是戶部后部升任侍郎，轉(zhuǎn)個一圈，接下來你要接掌哪一部的尚書，襄贊內(nèi)閣處理國事，都是輕而易舉的事了。”
恩師苦心栽培，薛齊不無心動，這一路正是恩師愛才惜才，才能讓他有了今天的官位，可是……他知道恩師下面是“訓(xùn)勉”的話。
“你前途遠(yuǎn)大光明，沒必要為一個小小知縣窮忙。”
“若小縣小官之小案未能明察秋毫，學(xué)生何有能力論法修法，審案斷案？”
“擇善固執(zhí)，好。”翟天襄神態(tài)冷極了，嘴角一扯，皮笑肉不笑的。
“請愿書就送都察院，讓他們審理，若是地方按察史徇私報復(fù)，自然會給個交代，你就回去專心處理你的刑部公務(wù)吧�！�
“多謝太師�！�
薛齊告退出來，心中的掛慮依然懸而未解，望了一眼富麗堂皇的太師府，轉(zhuǎn)身而去，再也不回首。
已經(jīng)連續(xù)好幾夜了，書房燈火通明到三更。
今夜，二更初過，琬玉端著一碗枸杞人參雞湯，悄聲來到書房前。
門半掩，她輕敲了下，沒有回應(yīng)，她輕輕推門而入，就見薛齊埋首案前，一管筆停著不動，似是正在苦苦凝思。
她不敢吵他，但空氣流動，已然讓薛齊有所感應(yīng)。
“啊，你怎么還沒睡？”他驚訝地抬起頭來。
“我想老爺餓了，給你送上雞湯。”她放下大碗，掀開碗蓋，笑道：“新來的阿金夫妻很有本事，一個抓來最肥嫩的土雞，一個慢火熬了湯，老爺趁熱喝了�！�
“那也是你吩咐他們準(zhǔn)備的�！彼⒁曀Z聲溫和。
“呃，我不打擾老爺了。”被他一看，她倒難為情了。
“琬玉，等等�！彼麊咀∷昂⒆佣妓�？”
“早睡下了。”
“好像好幾天沒見到他們了。”他閉起眼，拿拇指按了按眉頭，露出疲憊神態(tài)。
這些日子來，琬玉知道他忙，晚上回來得晚，匆匆吃完溫過的飯菜，又馬上鉆進(jìn)書房，她也不敢多跟他說話，盡量管好孩子不去吵他，等孩子入睡了，她再隔著廊院，癡癡望著書房燭火，“陪”他一起熬夜。
總是她捱不下去，先去睡了，一早醒來，他又已經(jīng)上衙門去了。
“老爺您忙，別掛心屋里的事�！彼仓荒苓@么說。
“唉，我是得忙，都怪我疏忽。”他舉匙喝了一口湯，嘆了一口氣。
“我本以為都察院能查明真相，卻忘了右都御史趙大人正是翟黨中堅人物，本身又與陳黨有個人恩怨，正好借此事大做文章，竟核定了按察使對王武信的彈劾，順便將鄭恕編派個擅離職守的罪名，一并彈劾�！�
“陳黨那邊的人沒有動作嗎？”琬玉大略知道事情始末。
“倒是有人去找陳大人，不巧這兩個月來陳大人稱病在家，誰都不見……”想到了政治權(quán)謀之術(shù)，薛齊只能再嘆，“陳大人‘韜光養(yǎng)晦’，沒必要為一個小縣令讓太師抓到把柄，又被打壓，而趙大人想公報私仇，踢進(jìn)了棉花堆里，使不上力，卻犧牲了王武信和鄭恕啊。”
“那怎么辦？”
“都察院應(yīng)該是最公正的監(jiān)察衙門，絕不可能如此拿來公器私用。”薛齊神色凜然，雙手鋪了鋪桌上寫滿文字的紙張，“我正在寫奏摺�！�
“給皇上的奏摺？”琬玉一驚。
“還在斟酌字句，待打好稿就譽(yù)上。”他指向擺在一邊的黃皮本子。
“你這樣做，怕是讓太師，趙大人他們不高興了�！�
“既然衣服都濕了，索性就跳下水�！彼H有一番：“吾往矣”的氣勢，一抬眼便望進(jìn)了那雙溫柔詢問的明眸，不覺心頭一跳，意識到自己到底在做什么事�！扮�，別擔(dān)心�！�
“不，我不擔(dān)心，老爺盡管做，心安理得便是。”
“對啊，心安理得呀�！彼酒鹕恚L長噫吁一聲。
仿佛將所有的憂慮都吐掉了，他終于露出明朗的微笑，走上前握住她的手，鄭重地道：“琬玉，你放心，我知所進(jìn)退，你不要擔(dān)心。”
她也用力握緊他總是溫?zé)岬拇笳�，這是她所能給予的鼓勵。
說她不擔(dān)心是騙人的，但他做的是對的事，她愿意支持。
雖不相識那位王大人，只因信任和理解，他便慨然承諾幫忙，而一個口頭說成的婚約，他就無條件信守，接納了她和兩個孩子，這不正是她所了解的薛齊嗎？
嫁他，便隨他了。真正的幸福不是來自丈夫的家產(chǎn)或官位，而是他全心全意的對待，那么即便是天涯海角，簞食瓢飲，她也是心滿意足的。
感覺臉上撲來了熱氣，抬起眼睫，他正深深地望著她，彼此相距不及盈尺，她全身一熱，燥紅了臉，便放開他的手。
“老爺，您快喝湯，再不喝就涼了�！�
“好好，我喝�！彼劢怯辛诵σ�。“你快去睡。”
她不敢回話，立刻走出書房，就怕再多看一眼他那溫煦的笑容，她會忍不住再看，再看，一直看下去，永遠(yuǎn)看下去……
今夜絕不是圓房的好時機(jī)，她更不能誘惑他，那會壞了他的大事。
還是趕快去睡覺吧。
薛齊的奏摺驚動了皇上，立即下旨，由刑部和大理寺會同都察院重新審案。
刑部尚書很識趣，當(dāng)然不會挑中薛齊參與審案，然而皇上欽點三法司會審，非同小可，加上遞解王武信上京問案，后頭竟跟來了百余名聲援的桐川縣士子和百姓，大大轟動了京城，參與審案的官員更是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不敢有所疏漏。
聽說，會審當(dāng)日，大理寺公堂后廳來了貴客，仔仔細(xì)細(xì)地旁聽，并留心門外聲援百姓的反應(yīng)，一天審訊下來，仍未審結(jié)，貴客又要求明日務(wù)必將案卷記錄送與他過目。
貴客是誰，大家心里明白，歷經(jīng)三日審訊，終于還王武信清白，無罪釋放，官復(fù)原職，并撤了王武信和鄭恕的彈劾。
薛齊放心了。
這幾日鄭恕上京，為了避嫌，堅持不肯到薛府住下，薛齊便到客棧，夜夜與鄭恕和桐川士子，百姓討論案情，并托他們送上衣服食物給仍在獄中的王武信。
他既沒問案，就沒什么好避嫌的，他只是做一個朋友該做的事。
王武信出了大理寺，感念百姓愛戴，歸心似箭，立刻啟程趕回桐川，薛齊星夜相送，來到城外十里。
“薛兄，莫再送�！�
“王兄，請多保重�！�
兩人第一次見面，無需多言，就是交定這個朋友了。