戶部侍郎許德亮自從揭發戶部巡官薛師通以權謀私、貪贓枉法一案后,在安慶帝面前得到頗多贊許,朝野上下主動來逢迎巴結他的人,也比以前多了不少,因此他特意將一直在家鄉跟隨老母生活的兒子許翰云接回天城,欲將兒子引薦給各位朝廷大員,希望待兒子參加秋試之后便可以平步青云,延續許家的輝煌榮耀。
怎知兒子卻似乎對朝廷之事興趣缺缺,昨夜甚至提出想返回老家繼續侍奉祖母的要求,令他很是生氣,將兒子狠狠斥責了一番。
今日下朝,他準備再找兒子談一談,他這半生辛辛苦苦奔波前程,怎么會有這么不求上進的兒子?
“許大人,借一步說話!眲傁铝笋R車,他正要邁步進府,忽然聽到旁邊有人叫自己。
他側目看去,只見一名大漢滿面虬髯,一身風塵仆仆,站在幾步開外。
他并不認得此人,皺眉問:“你是誰?”
大漢拱手道:“在下是周大當家的手下。大當家的派我來問一句——”
“噤聲!”一聽到“周大當家”這幾個字,他頓時臉色大變,左右看了看,沉聲說:“你到街角的滿月軒去等我。二樓西南角的廂房是我長年包下的,你向掌柜的提起我,他自會帶你去!
將那人送走之后,他立刻回身對自己的親信交代,“馬上去找宋大人,讓他到我府里來,就說有要事相商!比缓笏偶膊阶呦驖M月軒。
那名大漢已經在樓上等候,許德亮推門而入,面色沉冷如鐵。
“你們當家的怎么這樣沒有規矩?不是說好了只書信往來、不派人嗎?”
大漢不卑不亢地回答,“大當家等得不耐煩了,說時至今日也不見許大人的賞銀,要我親自來討。”
許德亮恨聲道:“他還好意思要錢?事情辦得漂亮嗎?現在殷玉書大搖大擺地回天城,皇上對他的器重滿朝有眼的人都看得見,只怕他過些日子回越城之后,更要風光無限了!
大漢高聲說:“要殺他并非不能,總有二次下手的機會。這次大當家的在他返城途中已埋伏了人手,必會一擊得中。但若許大人不能將前次的動手錢結個清楚,讓我沒辦法和大當家交代的話……大當家說了,大不了鬧個魚死網破,反正我們是在山中游走的小賊,大人才是天城中有頭有臉的大官。”
這番話明明白白是威脅,他黑了臉,沉吟半晌道:“好吧,但這錢我一時半會也拿不出來,你在這里先住下,三日之內我給你辦妥。
迅速回府后,許德亮一進門就大聲問:“宋大人還沒有來嗎?”
許翰云上前請安,“爹,您是在等宋大人?”
深深看兒子一眼,一夜的怒氣在此刻已變得五味雜陳。
他拍了拍兒子的肩膀,“翰云,既然你想回家去……就先回去吧。”
詫異地看著父親,不明白父親為何一夜間變了想法,但他正盼著這句話,便立刻笑著答道:“謝謝爹。”
許德亮心頭一嘆。那大漢的到來讓他有種不好的感覺,仿佛大禍就在眼前……
宋世杰也是剛剛下朝回家,被勿匆叫到許府時還不明白出了什么事,一進后堂就打著哈哈笑道:“老許,什么事非得這么著急地把我找來?”
“周峰派人來了!痹S德亮沉聲答復。
他一楞,立刻說:“這不可能。當初說好的,他的人絕不許出現在天城!
“是真的,人已經到了,來,向我催錢。”
宋世杰一聽也如臨大敵,“那你是怎么回的?”
“能怎么說?這事又不光是我一人的,你們都說不給錢,我自然就沒有給過,F在人家找上門來了,要拿我的身家性命和前途向我索要,我自然只有先安撫為上了。”
他皺著眉道:“這事若要從頭說起,與丁隆最有關系,若非他想扳倒殷家,就不會惹出這么多的事情來。你怎么不找他去問?不管是給錢還是滅口,都要他點頭才行啊!
許德亮頓足,“你還不知道他?最是心眼多得像狐貍,能躲就躲。我現在要是去找他,只怕他會一推六二五,什么都不認了!
“那也不能讓他置身事外。薛師通之案就與他有關,現在雖然殺了薛師通的女兒,但薛師通畢竟還在牢中沒死呢。若是他咬出我們這些人來,誰也不會有好日子過!”
宋世杰冷笑一聲,繼續發言。
“我現在去大牢里看看薛師通還有幾條命,你給丁隆帶個話,讓他想辦法解決掉姓周的一幫人。當初我早就說過了,山賊認錢不認人,求不得,他非說那是他原來的故友,豈不知這世間最容易翻臉的就是朋友?老許,你應該是最明白這個道理的吧?”
他神色一沉,一語不發。
宋世杰因為督審薛師通之案,所以三五日就會提審薛師通一次,但他每次都不會在專屬的公堂辦案,而是在牢中單獨提審。
薛師通被關押在牢房中的最后一間,為了不讓審問時的話流到外面去,宋世杰還要求周圍的幾間牢房都得空著,不再安排其他犯人入住。
今日,他穿過漆黑的走道來到牢房門口,看著蜷縮在角落里的那個人影,冷冷開口道:“薛師通,本官今日又來看你了!
一身是傷的他緩緩抬頭,笑問:“宋大人,今日準備怎么折磨下官呢?”
宋世杰冷笑一聲,“談不上折磨。你一日不招,我就用刑一日,十日不招,我就用刑十日,我倒要看看你是不是真是鐵打的。不過你這個人也真有趣,你妻子女兒都死了,你居然還能死扛?”
“蕓娘為我殉情,九泉之下我自會去感念她的深情,琬容絕不會和外敵勾結,毒害殷將軍一家,定是你們又在栽贓陷害。宋世杰,你和許德亮連手造的孽還嫌不夠多嗎?”
“隨你怎么說,現在是你被關在這里,不是我。我勸你還是早早簽字畫押,九泉之下也好一家團圓。”
薛師通勉強支撐著爬過來幾步,悴了一口,“呸!讓我簽字畫押?除非我死。否則你那些見不得人的事情,只怕早晚會昭告天下。你以為有戶部侍郎和兵部尚書為你撐腹,你們挪用販災銀兩和軍晌之事就沒人知道了嗎?雖使今日你們殺了我,也必會有其他人查出來。而丁隆雖然狡猾,但天理昭昭,總有人能抓住他的狐貍尾巴!
宋世杰一笑,“你大概是關在這里關昏頭了,連丁尚書都胡亂攀扯。”
他呵呵笑著,“丁隆與山賊勾結的事,他自以為做得天衣無縫,其實早有人知道了。你瞧著吧,用不了幾日,你們的事情就會全部敗露。”
驟然緊張起來,宋世杰急問:“你聽說什么了?什么山賊?”
薛師通卻忽然什么也不說了,爬回自己的角落去坐好,閉上眼睛。
宋世杰氣得喊道:“來人!把房門給我打開,狠狠抽這老家伙幾鞭子,看他說不說!”
他斜眼看他,冷笑說:“狗急跳墻,可見我是說到你的痛處了。你身為御史,十多年前就知道邊關將領周峰叛逃與當時還是兵部侍郎的丁隆有關,你捏著他的這個短處對他威脅,敲詐了一大筆銀子,而丁隆則藉剿匪之名,也從朝廷領取了大筆的剿匪款項,只是這其中大都中飽私囊了,F在為了侵吞販災銀兩,你們又拉許德亮下水,可惜他也曾立志做名好官,最終卻與你們同流合污。如今周峰就要找上門來,向你們討他為你們謀害殷玉書的辛苦錢,看你今日愁容滿面的樣子,只怕就在為這件事發愁吧?”
“住口!”宋世杰又驚又怒,“這些事情你不可能都知道!你一直被關在這里,周峰的事你從何而知?是誰告訴你的?這大牢中誰敢來探望你?誰敢——”
“我敢!”
悠然響起的兩個字,在空曠的大牢中蕩出回音。
宋世杰驚得差點魂魄出竅,連頭都不敢回。
接著,只聽到隔壁的牢房門一響,竟然有人從中走出,一步一步,就站定在他身后。
“宋大人,多謝你沒有讓我白等這一天一夜!
“殷、殷、殷……”他哆嗦地瞪著對方,頓時眼前一黑,腳軟得幾乎站不住。
殷玉書面帶微笑地望著他,說:“宋大人,這刑部大牢的滋味或許你該嘗一嘗了!
宋世杰慌亂地喊道:“我是朝廷命官,與你同朝為臣,你沒有資格拿我!”
他自袖中慢吞吞地抽出一卷黃綾,在他面前緩緩展開,“宋大人應該認得皇上的王璽吧?這是皇上前日親手賜予我的密旨,讓我調查與我邊關遇刺之案有關的一切涉案人等,并可以在刑部自由出入、調閱卷宗、查問嫌犯,同時有權將任何嫌犯捉拿歸案。更何況,你剛剛那番話,不僅是我聽到而已……”他眼神一瞥,另一間隔壁的大牢中居然又走出刑部尚書。
刑部尚書看著宋世杰,一邊搖頭一邊嘖嘖嘆道:“老宋,你真是太辜負圣恩了。皇上那邊其實早有人密報說你總以私刑逼供,是我一直幫你在皇上面前說話,才保住你的烏紗帽,可今日之事,我是真的幫不了你了!
宋世杰立刻明白自己被這兩人連手設下的陷阱套住了,他審時度勢,立刻見風使舵的轉移注意力,“你們何必和我過不去呢?這些事,我不過是個傳話跑腿的,真正的幕后主使——”
殷玉書似笑非笑地說:“幕后主使是誰我已心知肚明,自然會和他算總賬。只是在面圣陳述案情之前……宋大人,還要勞煩您和薛大人先做幾日鄰居了!
一日之后,許德亮來到丁府找丁隆,不僅因為周峰手下上門討錢,還因為宋世杰忽然離奇失蹤,令他膽戰心驚。
今日上朝,宋世杰沒有出現,他詢問管理朝班的太監,卻說宋大人并未告假。
見皇上似是根本沒有留意到宋世杰未到場,他也猜不出對方是否因病而誤了早朝。
可當他派人到宋府詢問后,得到的消息竟然是宋府也在找人,說是他自昨日去了刑部之后就杳無音信,找刑部要人,刑部說沒看見,派人去找負責城中關防的九門提督報案,提督大人對于朝廷命官失蹤之事,居然只用了一句“先四下找找”就隨意打發了事。
他被這異乎尋常的情況驚動,左思右想不對勁,在家中已是坐臥不安,于是立刻來找丁隆。
丁隆聽他將種種事情說了一遍后,皺眉道:“周峰絕不可能派人來找你,你如何確定那人就是周峰的人?”
許德亮張大眼睛說:“他自稱是周峰的手下,而且對你我的事情知道得一清二楚。”
“他出示周峰的親筆信了嗎?只憑一張口,你如何能斷定來人的身分?”
一聽楞住,“可是、可是若非周峰的手下,誰會知道我們的事?”
丁隆思忖片刻,“你先回府,這件事我來料理!睂⒃S德亮勸回府去后,他迅速對下人交代,“備馬,我要去部里一趟。”