“都退下，沒有我的吩咐，不準靠近書房�！毖苑蛉私淮�。
“是�！惫芗也辉�，由工頭暫代位置，安分地執行主子的命令。
言家兩老屏退所有奴仆后，前往書房。
在一個時辰前，言老爺已交代管家帶著左寧、羅元紳以及五位奴仆，一起出外參觀江南城的各項建筑以及屋宇，以做為“江南別院”翻修屋宇的參酌。
言夫人會下令不許有護衛站崗，還大費周章地把左寧、羅元紳送出門，就是為了要防堵談話內容被聽見。
兩老進入書房，而言撞牒早已來到。
充滿書香味的書房里，卻有一股肅殺之氣不斷冒出來。
“爹娘居然同意左寧跟羅元紳一起出門？爹娘不是想盡辦法要維護我跟她的婚約嗎？可現在卻放任她與別的男子出游，這樣的做法恕孩兒不懂�！北徽賮淼难宰搽阂灰姷礁改副汩_口問道。一早被喚進書房說要商議事情，不過也獲悉左寧居然與羅元紳連袂出游的消息。
“這么多人看著，不會有事，也不會傷到寧兒的名譽�！毖苑蛉朔判牡煤堋�
言老爺的火氣卻憋不住。“倒是你，真正會出事的人是你！”
言撞牒回道：“爹娘一向信任孩兒，怎么突然又看不起孩兒了？”
“你為什么要開設青樓妓院？”言老爺斥責著�！澳闶茄约业兆�，有義務維護言家的美名。雖然言家并非朝廷重臣，咱們也非王公貴族，可言家一直是皇帝最重視的民間友人，你清楚的。而此刻，你居然在京城開設青樓，變成笑柄，‘言之家’的臉面都快被丟盡了！再說，寧兒為此事動怒，還想與你分開，她也師出有名�！�
“你盡快改邪歸正吧�！毖苑蛉藙竦馈�
“爹、娘，這件事你們就不必擔心了，孩兒自會處理。”
“我絕不會讓你鬧笑話的，我保證‘探花樓’無法營業！“言老爺見他執迷，也有所決定。
“等我返回京城后，‘探花樓’就要風風光光的開幕了�！毖宰搽盒赜谐芍竦卣f。
言老爺拍桌，斥罵：“總之你就是要砸了‘言之家’的聲譽不可！”他臉色鐵青，怒不可遏�！斑@事若傳到皇帝耳里，咱們還能在京城立足嗎？你不怕被砍頭嗎？”
“言家當然可以立足。”
“你真頑固。”
言撞牒閉了閉眼，慢慢道：“稟告爹娘，其實‘探花樓’的籌劃建造正是來自皇上的密令。”
“啥？！”兩老大驚。
言撞牒斂下眼，眾人以為他開設“探花樓”是為了氣走左寧，是拿“探花樓”來解除與她的婚約，但事實真相并非如此。
他只是借力使力，卻沒想到結果會脫離他的掌握。
言撞牒再道：“‘探花樓’的建造是要做為探子情報中心，我將訓練三十名女子從事打探情報的工作�；噬蠟楸｝埑驶食朗榔椒�，一直保持相當高的警戒，如果能從民間獲取機密，便可以早日防范敵人的侵略，而青樓妓院向來是男人舒展身心的魅誘園地，倘若運用得當，就可以從各地方來的嫖客嘴里獲取許多秘密，如果恰巧取得了敵國的機密情報，那么皇上便可早一步有所防備，這就是皇上私令我開設‘探花樓’的原因。”他向爹娘稟告原委，否則兩人必定傾盡全力阻止“探花樓”的開設，這對“探花樓”的運作會是最嚴重的妨礙。
兩位長輩聽到是皇帝授予的命令，這就無法阻止了�；实垡幌驉圩o言家，而言家也必須回報皇上的厚愛。
“那你何不直接向寧兒說明清楚？寧兒了解真相后，會體諒你，也不會跟你鬧分開的。”
“不行，我怎么能說明原因？況且這是秘令，只有爹娘可以知曉，否則皇帝怪罪下來的話，誰也承擔不起�！�
“可是……”
“皇帝之令不可違反，一旦違反，便是欺君，就如同‘賊船屋’一事，至今仍是不外傳的秘密一樣。孩兒自十八歲掌理‘賊船屋’后，便一直保護著這身分，除了皇令外，也是因為左寧性格強悍，一旦讓她知曉，不知會鬧出什么樣的風波來？爹娘不也是有所顧忌才會一直瞞著她嗎？”
言老爺與龍呈皇朝當今圣上有著極深厚的交情，雖然言家無人在朝當官，但皇帝若有任務總會委派言家幫忙。就在前幾年，皇上開始感覺到海上的盜賊匪徒愈來愈猖狂，并且有勾結海外國度侵犯龍呈皇朝的意圖，為防止侵略，便命令言撞牒主導“賊船屋”的成立，讓有心人或外族無法有任何的不軌之舉，皇帝防患未然的決定做得極成功，這也是會再設立“探花樓”的重要因素。
“以前是有顧忌，但現在不一樣了，寧兒已經長大，也懂事了，告訴她又何妨？她會為你保守秘密的�！毖苑蛉讼惹芭c丈夫認定左寧年紀尚小，并未告訴她“賊船屋”的內情，再加上牒兒每次因“賊船屋”而消失幾個月，也沒出過什么亂子，所以也就暫不提及了。本來是想等待成親之日再由言撞牒親口對妻子解釋的，可現在什么都無法確定了。
“不能講，講了她一定會要求參與我的行動，她會變成累贅的�！毖宰搽簣詻Q反對。
“呃！”兩老頓時無言，牒兒的顧慮是有可能發生，左寧若使性子，八頭牛都拉不住她。
“倘若爹娘執意要把這些秘密告訴左寧，那我會立刻登上‘賊船屋’，從此在海上游走，讓你們找不到我�！毖宰搽菏钩鲎顕绤柕臍⑹诛怠�
“好，不說不說！‘探花樓’與‘賊船屋’之事何時對她言明，你自己作決定。”言夫人了解兒子的個性，他強逼不得，怕是愈勉強他，場面會愈弄愈糟。
一旦把左寧的夫婿給氣走，身為長輩的他們還有什么顏面見寧兒？
不過，他們也不會任由事態繼續擴大，言家該還給左家的恩，是不可能不還的。
＊
左寧帶著羅元紳再一次巡察“江南別院”的建筑構造，讓他有更充分的準備。
言家主子有意翻修別院，也愿意給羅元紳一展長才的機會。
十步之外則有管家亦步亦趨地跟隨著，左寧知道，這是為了保護她的名節，不讓任何不利的傳言加諸在她頭上。
“好奇怪�！弊哌M涼亭后，左寧肚子里的疑問就再也憋不住了。忍了好幾天，每每見著鎮定的羅元紳，她就渾身不對勁。
“哪里奇怪？別院原始的規劃還算良好，而需要改建之處我也挑出來，且已經有了盤算，待我向言老爺與言夫人報告過，等候兩位長輩的最后決定，就能動工了。沒有什么好奇怪的啊！”
“我不是說改建別院的事情啦！”他真的忘記了嗎？
“不然是什么事情奇怪？”
“嘲笑我呀！”她回下眼，不敢正面看他�！拔冶緛硪詾槟銜⌒ξ�，但這幾天你卻若無其事�！�
“我為什么要嘲笑你？我真被你問傻了�！彼吹挂荒槻唤�。
她一頓，片刻后才道：“我在大庭廣眾下跟言撞牒親吻的事情，你不是都看到了嗎？”她細聲細氣地道。
“原來是這件事情呀！這事有什么好笑的？你和言公子本來就是未婚夫妻，會親密實屬正常，我為什么要取笑你？”羅元紳反問她。
“所以你覺得我跟他親……親嘴，沒什么？”原來就是沒有放在心上，難怪一點反應都沒有。
“只要你覺得歡喜就好�！彼粗�，問：“你，開心嗎？”
“我……我……”她咬住下唇。
他柔聲地道：“我覺得最重要的是你的感覺，你若覺得與言公子相處會很幸福，那就別管外界的議論。反之，你若覺得不開心，也別管外界的議論，以自己的快樂為最重要的依歸即可�！�
“你人真好！”他與她的想法好雷同。
“我很高興你把我當成朋友。”羅元紳笑了笑，看來他的表現已獲取她全盤的信任。
“你們在聊些什么？可以跟我這個老人家分享嗎？”言夫人在婢女的攙扶下，走向涼亭。
“夫人�！�
“伯母�！毙卸Y后，左寧忙道：“我們沒聊什么，就只是在談翻修事宜�！彼幌朐斐烧`解。
言夫人笑笑，道：“那么‘江南別院’一旦重整翻修，需要做哪些個改變呢？羅公子有啥想法？可有重整的計劃了？”言夫人坐定后，女婢連忙倒養生茶讓她飲用。
“快說快說，現在可是你一展長才的最好機會！”左寧鼓勵他把握住這次機會，一旦得到言家長輩的認同，名氣自然能夠傳開來，之后便會財源滾滾。
羅元紳道：“在下的想法是，‘囿苑’既然是休憩之所，自然要建構得清爽舒服，所以我想改種古柏勁松，這周圍則種植奇異花草。對了，我在西城發現新的花木品種，在下可以移植幾株先給夫人您鑒賞，您若同意栽植，這些奇異花木會襯得亭臺樓閣更具氣象�！�
“好棒的鋪陳設計！”左寧拍手稱贊。
“還有‘養生閣’的……”羅元紳向言夫人一項一項地報告他的改造計劃。
言夫人聽著，連連點頭稱是。羅元紳果然是個奇才，從建筑、設計，以及他的監工方法都讓人找不到反對的弱點。想當初言撞牒會找上他，必然是摸清楚了他的遭遇以及能力，只是羅元紳不長眼地去接觸了左寧。
“你們談得很愉快嘛，應該不介意我們的加入吧？”一道磁音幽幽傳來。
“言公子。”羅元紳起身行禮。
“她是誰？”左寧一站起便眼尖地看見了他身后站了位嬌柔女子，啥都不想地便立刻追問對方的身分。
“她是美人兒�！毖宰搽夯氐溃舶焉砗蟮膵扇崤訋У角胺�，讓眾人看個仔細。
“我當然知道她是美人兒，我是在問你，她是你什么人？”左寧無法控制自己，一見到這位大美人，她就想知道她在言撞牒眼中占有多少分量？
美人兒盈盈一福，道：“小女子姜容兒�！�
“她就是‘探花樓’未來的花魁，姜容兒。”言撞牒道。
不愧是花魁，果真是絕色。姜容兒樣貌極美，卻沒有一絲嬌媚狐麗的氣息，明明光華四射，卻又有一股奇特的典雅氣韻，讓人看得極為舒服。
“初次見面，請各位多多指教。言夫人，容兒向您請安了。”姜容兒對言夫人行禮，不卑不亢，舉手投足沒有一絲威脅性，卻又很誘人。
左寧忍不住對著言撞牒問：“你去哪里找來這位極品女子？”
“當然是費了一番工夫�！毖宰搽捍鸬梅笱堋Ｋ蛑髮�，壞壞地直接問道：“容兒與你相比，誰輸誰贏呢？”
“我輸�！弊髮幹苯映姓J�！拔逸�，而且我還輸得徹底�！�
言撞牒眼一瞇，她真是老實得可愛。
姜容兒連忙道：“姑娘不要妄自菲薄呀，雖然第一次見到你，但我感覺得出你是位好姑娘，而且單憑氣度，你就遠遠勝過我�！�
左寧撇撇唇，她無法對姜容兒生氣，而且姜容兒會出現在她面前也不是姜容兒的錯。
“不�！毖宰搽簠s擺明了要氣左寧，再道：“左寧不僅才華比不上容兒，連眼光也差她一大截。”
“有嗎？”左寧不服氣�！斑@點我就不服氣了，論容貌、才華，我是比不上姜姑娘，可看人的眼光我一定比她好！”
言撞牒卻橫了羅元紳一眼，道：“事實明明擺在眼前�！�
左寧懂了，他在恥笑她挑羅元紳當朋友。“我還是要說，單論眼光這件事，姜容兒姑娘一定比我差勁，否則她怎么會選你這個壞胚子當朋友，而你還把她推入青樓里。”
“其實到‘探花樓’是我自愿的。”姜容兒軟軟回道。
“你怎么可能自愿？你是被逼的對不對？你別怕，我幫你，你實話實說，你是不是被言撞牒逼迫的？若是，這兒有長輩作主，我保證讓你脫離險地！”
“我真的沒有被逼，我是心甘情愿的�！苯輧何⑿娬{，氣質清新絕美。
“你明明就是被逼迫的！”
“嘖嘖，你的眼光不好，判斷力也不好�！毖宰搽盒α�。
“你敢嘲笑我？”
“我只是說出事實�！�
“好好好，你們別吵、別吵，以和為貴。通通坐下，咱們一起聊聊，把誤會解開�！毖苑蛉诵溥涞禺敽褪吕�，暫不表明立場，選擇靜觀其變好推波助瀾。
“是，小女子不敢再吵，小女子的去處由言公子全權作主�！苯輧郝犜挼刈�。
“你怎么還是要聽他的呀？”左寧揉著額角，又氣又急。
“不然就聽我們的好了！”
一道奇異的笑聲從頭頂飄來，七、八名蒙面黑衣人無聲無息地從屋檐一躍而下，迅速包圍住涼亭！