由于順利解決了血統之爭，化解一場危機，拓跋圭信心大增，全然沒有意識到危機正一步步接近他和他心愛的女人。
若兒雖然得到了示警，但她將不祥的訊號理解成王上后宮間的勾心斗角，絲毫沒有想到，那是另外一場權力的較量，因此疏忽了占卜和反省。
數日后，眼看太陽漸漸西沉，她如同往日般召喚吃飽、玩夠的羊兒，發覺少了幾只，四處尋找，才發現它們都在靠山腳的深草區內。
“搗蛋鬼，你們耳朵聾了嗎？”連喚幾聲都不見羊兒回應。
風中她嗅到一絲血腥味，于是她急忙跑過去，卻在看到躺在地上的羊兒瞬間，雙膝一軟，跪倒在地。
六、七只羊倒臥在血泊中，在夕陽下發出暗紅色的光。
她將手放在微溫的羊身上，集中精神，感應它們遇難的過程。
然而一股力量突然從身后襲來，來不及反應，一個面目猙獰的陌生男人撲來，將她臉朝下壓倒在地，那人一身蠻力，絲毫不容她反抗地將一團帶著血腥味的布塞進她嘴里，堵住了她的呼救聲。
緊接著，一塊毛氈包裹住她，她的眼前一片黑暗，除了令人作嘔的血腥味和毛氈上的異味，她感覺到了冰冷和恐懼。
這感覺讓若兒頓時想起了早先看過的模糊畫面，和感覺到的腐爛氣味……
她恍然大悟，原來那幅畫面傳遞的是這個危機信息，并不是王上的后宮！
***
拓跋圭近來非常忙碌，坐穩王位并獲得更多的信任與尊敬后，他立刻著手引領部落聯盟向國家制轉變。
短短一個月內，除了暫時無法改變的四部大人、八大宗親的聯盟體制外，他增設外官系統，將他信任的有為人士納入其中，讓他們各盡所能，各展長才。
同時，拓跋圭不忘褒獎支持他復國的貴族和各小部落首領，就連他討厭的拓跋窟咄也被授予了刑獄官的職務。
這樣既平息了自己因重用漢族而引起的不安，也穩定了聯盟內部的安定。
然后拓跋圭花很多時間與臣子們商議重修典章，彷效中原封建王朝立法建制，并下令許謙征募軍隊、訓練士兵，組織龐大的軍事力量。
當一個軍政結合的統治政權初步形成后，他宣布放棄原來西晉朝廷給予的代王封號，改稱魏王。至此，嶄新的拓跋魏國正式出現，史稱“北魏”。
隨后，拓跋圭彷照漢人改元的習慣，把這一年稱作登國元年，并正式發出遷都令，遷都日期定在七月初。
這一系列舉措他并沒有先向聯盟議會提出，而是直接以國君身分下詔。
本以為會惹來非議，但出乎意料的是，聯盟一致同意更改國號，對遷都也沒有太多反對的聲音，這讓他大大松了一口氣。
“王上，安超求見�！�
就在宣布了這一切的次日傍晚，拓跋圭在議事廳內跟張袞、許謙、管遷等人商議遷都細節時，晏子進來報告。
一聽是保護若兒的士兵來了，他立刻放下手中的工作，傳他進來。
“王上恕罪�！卑渤贿M來就跪下，雙手捧著一條牧羊鞭。
拓跋圭看到鞭子，大吃一驚，抓他過來詢問：“快說，怎么一回事？”
“太陽快落山時，屬下等發現羊群在草原上游走，獨不見王姑娘，大家分頭去找，卻在山腳下找到王姑娘的鞭子，還有、還有……”
拓跋圭心往下墜，趕緊握住桌角、穩住心神。“還有什么？”
“還有羊尸……”
***
半晌后，拓跋圭等人跟隨安超來到現場，看到幾名士兵還在尋找若兒，汍婆則坐在充滿血腥味的草叢里，晚風吹動了她灰白的頭發。
“我的若兒是神靈賜予的禮物，她不會有事�！彼裏o神的眼睛看著死去的羊。
拓跋圭過去扶起她，驚訝地發現汍婆是這么瘦小和衰老，而這個老婦人不久前才不遠干里、吃苦受難地去替他尋找證據，解救他于危難中。
“汍婆，先回去吧，我一定會找到若兒�！彼驓髌疟ＷC。
“她一定在附近�！崩蠇D人雖然瘦弱，但思維敏捷。她指著草地上被踐踏的長草�！爸挥幸粋�人的足跡，是他把若兒抱走的，這人沒有騎馬，跑不遠的�！�
汍婆所注意到的線索，也正是拓跋圭已經發現的，為了避免驚動到對手，他讓張袞、許謙先行離去，只留下管遷。再指示士兵將老婦人送回去，自己則帶著其他士兵，快速而有效地搜查附近的每一座房舍。
燈燭上的火苗，隨著門的開啟而猛烈搖晃，屋內的一切在明暗間閃爍。
榻上的若兒注視著不穩的燈火，沒有理睬粗魯地開門而入的人。她以為火就要熄滅了，然而，那火苗忽閃了一陣后，再次穩住，繼續燃燒出明亮的火焰。
咚咚咚！
剛進屋的男人關上門后，竟用腦袋往門板上撞，嘴里還喃喃說著什么。
若兒詫異地看著他趴在門上的背影，好奇他干嘛要那樣撞頭。難道他的頭不會痛？難道他的頭是鐵打的？
可是轉眼，她又生氣地想：撞吧，撞死了才好！她何必去管這個綁架她，把臭布團塞在她嘴里讓她一直想吐，還用牛皮繩子綁住她手腳的人？
咚咚咚！
那個男人還在撞，嘴里自言自語得更兇了。
就在她擔心他會不會真在她面前撞死自己時，那個男人突然轉身，往前一傾，撲通一下，跪在她的面前。
燈光下，她看見他的腦門有一片瘀紅，不用說，明天一定會變成紫色腫塊。
“姑娘啊，我不是有意要抓你的，若知道你是王上的女人，我就是有天大的膽也不敢做這種事�。 彼o閉雙眼哀求。
這個強壯得仿佛能扛起一頭牛的大胡子，忽然跪在她面前，沒頭沒腦地哀求若兒，讓她深感困惑。
這男人簡直是莫名其妙！
她忿忿不平地想，平白無故殺她的羊，用毛氈將她弄來這鳥籠子似的小屋里，還捆綁成這樣，現在又對她說些亂七八糟的話，難道他是個瘋子不成？
那男子突然停止哀求，鼓起勇氣望著她�！耙姷酵跎�，求姑娘替我美言幾句，冒犯姑娘全是聽憑指示，我可沒傷害姑娘啊！”
他邊說著，邊出入意表地抓起腰間的刀，看都不看就往若兒腳上砍，嚇得若兒花容失色，以為他要殺自己！
結果卻是捆綁住若兒雙腳的牛皮繩被砍斷了，怔愣間，被反捆身后的手也獲得了自由。看來這男人刀法挺俐落的！
可她無意贊美他，雖然手腳獲得了自由，但仍麻木不堪。她笨拙地抓下嘴里的破布團問道：“你到底是誰？為何綁架我？”
那男人似乎并不擔心她喊叫或逃跑，只是垂頭跪在地上。“我叫拓跋鑿。”
“拓跋家族？”若兒明白了�！澳闶峭跏宓娜耍俊�
對方不語，頭直垂到膝蓋上。
“為何不說話？”
“姑娘，我拓跋鑿雖是堂堂男子漢，可是也有不得已的苦衷，能否請姑娘不要再問，只當我一時糊涂，做了蠢事？”
若兒發現他一直都不敢看她，心知他準是懼怕自己，便問他�！盀楹尾惶痤^來看著我，你害怕我嗎？”
這一問，那男人的頭低垂得更厲害了�！芭鹿媚秣妊邸�
話還沒說完，門板上突然傳來巨響，隨即門由外向內倒下了。
砰然巨響中，拓跋鑿慌張地一躍而起，他抓住若兒，手中的刀架在她頸子上，拉著她向后急退。
“是王上來了！姑娘，我不想傷害你，求你救我�！�
從他哆嗦的聲音里，若兒知道他很害怕，可是此刻她無暇理睬他，因為她看到拓跋圭正踏著倒地的門板，大步走進來。
在他身后，是管遷、晏子、柯石及士兵。
“王上……”
危難中見到他，她內心充滿欣喜，可是他冷冽的目光讓她膽寒，而擰住她胳膊的力量和頸子上冰涼的感覺，也迫使她的聲音中斷。
拓跋圭站在三尺外，目光越過她，緊盯著挾持她的男人，用比臘月結冰的河水更冰冷的聲音說：“放開她，本王讓你死得痛快點�！�
若兒感覺到身側的男人情緒更加緊繃，抵在自己頸上的刀在顫抖。
“王、王上……我不是……不是有意的�！蓖匕翔従o扣著若兒，還想往后退，可身后的墻壁堵住了他的退路。
“姑娘，快告訴王上，我并沒有傷害你。”當身子碰到墻壁時，他神經質地抓住若兒的頭發大叫，迫使她不得不仰起頭，露出更多的頸部。
“你現在就在傷害她！”拓跋圭的聲音不大，但氣勢逼人，拓跋鑿猛一哆嗦，手中的刀刀本能地往若兒頸子上送。
“別、別靠近，我不……不想傷害她�！蓖匕翔弾捉偪竦卮蠼小�
看到若兒白皙的頸子沁出血絲，拓跋圭僵住，屋內沒人移動、沒人說話，安靜得只聽到拓跋鑿狂亂的呼吸聲。
“拓跋鑿，你說你叫拓跋鑿，是嗎？”
就在這安靜得似乎落下根針也能嚇到人的時刻，若兒開口了，她的聲音甜美、平靜，仿佛她不是在跟威脅著她生命的歹徒說話，而是跟一個受了傷、無法擺脫痛苦的病人說話，她獨特的嗓音充滿安撫和鎮定的力量。
屋內氣氛更加凝重，可她不理會脖子上冰涼的兇器，不在乎那么多人盯著她，繼續用平靜、低沉的聲音說：“你要我救你，要我替你向王上求情，是不是？”
一開始，拓跋鑿并沒有被她吸引，可是當她的聲音持續在他耳邊繚繞時，他不由自主轉過頭來看著她，這是他第一次將目光投向她的眼睛，并再也無法轉開。
“你說你不是真心要傷害我，對不對？”
溫柔的聲音掀起陣陣漣漪，將他環繞、將他淹沒，他的意志瓦解了，不想再抵抗，情愿沉溺在漣漪中�！笆堑模也幌雮δ�。”
他仿佛被催眠似的回答，眼睛直視著若兒。
“那你為什么要殺我的羊？”
“王叔說那樣才能引姑娘上鉤。”粗嗄的聲音有些暴戾，但也有些溫順。
屋里的其他人眼見拓跋鑿瘋狂的眼神漸趨平靜，都對若兒的魔法大感驚訝，但聽到拓跋鑿的話，大家又吃了一驚。
王叔竟敢做出這樣的事，實在出人意料！
“王叔為何讓你抓我來這里？”若兒繼續以魅眼控制，目的是讓他徹底平靜。
“不知道�！睗撘庾R的恐懼增加，他的神志在清醒與迷惑中掙扎，持刀抵在若兒頸子上的手再次顫抖。“我不想傷害姑娘的，我怕王上會殺死我……”
“沒人會殺死你，你說你不想傷害我，我相信你！可是你為何要用刀子割破我的喉嚨，企圖取我的性命呢？”
甜美的聲音持續不輟，拓跋鑿眼前出現一片寧靜的湖水，清風將湖面上的漣漪不斷擴大，撫慰著他緊繃的身心，他不再感到恐懼，一直追隨那漣漪直到湖心。
沒有，我沒有要傷害你！拓跋鑿默默地想。
“放開你的手，把刀子給我，沒有人會傷害你，你不要害怕……”
喔，不害怕，我不害怕，拿去吧！溫暖的漣漪，讓拓跋鑿不再感到害怕。
“這就對了�！钡蹲勇涞饺魞菏种校难劬σ恢睂Ｗ⒌乜粗匕翔�，柔和地說：“你累了，去歇歇吧！看到嗎？那里有床榻，去躺下閉上眼睛。”
“是的，我累了，我好累好困，我要睡覺�！痹谔鹈缆曇舻闹敢拢匕翔徸叩介竭�，仰身躺在牛皮繩和破布團上面，很快就閉上眼睛，呼呼大睡了。
一場殺戮平安化解，大家松了一口氣。
“把他綁起來！”在眾人以崇拜的眼神看著若兒時，拓跋圭冷然命令。
“不要�！比魞貉杆僮龀龌貞！八⒉皇钦嬲膲娜耍埩怂�！”
“今天如果饒了他，明天或者后天，就會有第二個、第三個敢把刀子架到你脖子上的人出現！”拓跋圭面色陰沉地看了看她的頸子，雖然她將那個逆賊降服了，可他還是很想給那膽大妄為的小子一點教訓。
若兒知道他是因為她受到傷害而憎恨拓跋鑿，可是，她仍不贊同將熟睡中的拓跋鑿捆綁起來，于是她走近拓跋圭，低聲地說：“王上，請放過他吧，仁慈有時比暴力更能改變一個人。”
拓跋圭看著她的眼睛，那雙會釋放神奇能力的眼里，此刻沒有迷惑人心的光，只有袒露的愛和期望。想起帶她去山上看風景時，自己曾答應她要做一個“仁慈盡責的君王”的話，他眉頭輕皺，對手下士兵比了個手勢。“放了他�！�
隨后，他拉著若兒走出沒了房門的屋子。
離開房舍后，若兒才發現這里是距離牧場不遠的角樓，是長平王用來監測草原和外敵的防御工事，她過去從未進來過。
難怪里面的空氣和光線那么不好，墻也特別厚。
“脖子會痛嗎？”若兒正想著，拉著她的手忽然一緊，她轉頭，身邊的拓跋圭正擔憂地看著她。夜色中，他眼中的關切深深地打動了她。
“不痛，就像被蚊子叮咬了一下�！彼参克�
拓跋圭沒說話，但停住了腳步，因為前面有一匹馬正疾速奔來。
若兒掙脫他的手，安靜地站在拓跋圭身邊看著來者。
“王上。”馬匹駛近，馬上的衛兵翻身下馬，在拓跋圭面前單膝跪下，大聲報告。“聯盟議會即將開始，四部大人請陛下速速前往。”
“議會？這么晚？”拓跋圭納悶地問，還沒得到答覆就又聽到一陣馬蹄聲。看來今夜的牛川很不平靜，難道是自己白天宣布了遷都決定的后遺癥？他譏諷地想。
“王上，臣正找您。”領頭的是張袞，他勒住馬、跳下地，匆忙走近�！巴跎系凝堮x在此，請上馬吧！”
看到他最信任的謀士親自來請，拓跋圭知道事態緊急，立刻對若兒說：“今夜你就住在宮里，晏子會保護你。”
“不用……”
拓跋圭立即揮手打斷她的話。“不要跟我爭，沒有找出害你的人究竟想干什么之前，你不許離開王宮！晏子，看好她�！�
“是�！标套恿⒖袒貞�