沒有人知道，那一道看似高聳的石墻，卻擋不住兩個很有決心毅力的孩子，日復一日、年復一年地互通往來。
孤獨的十四歲男孩就在八歲小女孩的陪伴和喂食下，清減蒼白的氣色化為紅潤健康，臉上笑容越發耀眼燦爛，漸漸長成了俊秀挺拔的出色少年。
而十二歲的喬婉，人是長高了，圓潤粉嫩的小臉稚氣漸退，開始有了小美人胚子的模樣，但那副纏著朱爾靜不放的嬌憨模樣還是半分未減。
簡陋的小宅院里，梅樹伸展的枝葉間盡是累累的翠綠青梅。
春天來了。
“爾靜哥哥，高一點，再高一點……”喬婉趴在朱爾靜肩上，嘴里催促，伸長小手想摘下距離最近的青梅。
“我摘給你就行了�！彼车脻M頭大汗，不是因為這頑皮丫頭有多重，而是她的動作很危險，象是隨時會失勢摔個倒栽蔥。
“不行，我要靠自己──”她努力想抓下即將觸及、卻又可惡地總是撈不到的青梅子�！岸沂悄阏f做人不能事事仰賴他人的……再高一點！”
“你現在不也靠著我嗎？”他強忍翻白眼的沖動。
“腌梅子你也愛吃啊，所以出一半的力氣不為過吧？”喬婉終于抓到了樹梢，用力拉到面前，另一手拔扯著一顆顆滾圓翠綠的果子就往地面扔去�！翱孔筮吙孔筮叀沁呥�有……”
“嘿，當心點！”“暗器”紛紛從天而降，朱爾靜努力閃避，腦袋瓜還是被幾顆不長眼的青梅砸中�！班�。”
“對不起！”她咯咯笑聲不怎么有說服力。
“為了你的零嘴，我幾乎是冒著生命危險呢！”他咕噥抱怨。
可埋怨歸埋怨，他還是乖乖配合著當馬，顧不得酸麻的肩頭和手臂，背著她繞著梅樹轉圈圈，直到摘了近一臉盆分量的青梅子，喬婉這才甘心收兵下馬。
“爾靜哥哥辛苦啦！”她望著比自己高出了好多好多的俊朗年輕人，甜甜笑意里滿溢著快樂與崇拜。“就知道你對婉婉最好了�！�
“你就靠這句話拐了我四年�！敝鞝栰o表情很是哀怨，但眼底眉梢都是親昵寵愛的笑意，伸手揉了揉她的頭，“小騙子�！�
“小騙子現在就去洗梅子、搓梅子，做爾靜哥哥最愛的腌茶梅好不好？”她笑咪咪地將梅子一一撿進竹籮筐。
“糖下多一點�！�
“我知道，”她嘴角彎彎的上揚，“你怕酸嘛�！�
“是呀，怕死了�！彼麤_著她懶洋洋一笑。
善良如他，才不會刻意去提醒，也不知誰才是那個一咬下梅子就會因酸味而揪成了團包子臉的人。
他愉快地看著扎著烏黑長辮子、身穿粉紅衣衫的女孩，一邊哼著曲兒，一邊抱著青梅子忙進忙出。
“爾靜哥哥，你餓不餓？我有帶蔥肉包子來哦！”喬婉在清洗青梅的當頭不忘回頭對他笑。
“我懷疑你是抱持著養寵物的心態來的吧？”他喃喃。
雖然至今他還不十分明白，為什么她能夠這么自然而然地進入他的生活，而且一待就是四年？
倘若時間地點一直不變，說不定他們可以永遠這樣快活愜意地相處下去──
朱爾靜嘴角夢幻般的笑意剛剛浮現，下一瞬便如泡沫般破裂消失。
永遠？
多年前，在他還很小的時候，就已經明白世上沒有“永遠”這回事。
突如其來的掐捏痛感令他驚醒過來，愕然地瞪著眼前放大的紅緋緋小臉。
“你又捏我�！�
“爾靜哥哥的臉還是這么滑不溜手、吹彈可破呀！”喬婉咧著嘴笑。
“你爹娘知道你這小丫頭有騷擾純情少年的壞習慣嗎？”他又好氣又好笑，本想對著那張粉嫩笑臉捏回去，最終還是舍不得�！皠e忘了你可是個女孩兒家。”
“我今年才十二歲�！彼p手叉腰，一臉得意洋洋，“奶娘說的那個男女授受不親是指大人，我是小孩，所以不算�！�
他登時啼笑皆非。
再這樣下去，這丫頭長大后可不得了，說不定還有望成為太原有史以來頭一位辣手摧草的驚世女魔頭。
“梅子別腌了，跟我進屋練字修身養性去�！彼挥煞终f拎起她就往屋里頭走。
“又練字？”她慘叫。
“沒錯！”他頓了頓，又道：“今兒練的辭語是‘男女有別，非禮勿摸’�！�
“騙人！書上哪有這句啊──”喬婉還沒抗議完就被拖走了。
日落黃昏，彩霞滿天，映照得遍植花草的園子里處處是美麗醉人景色。
那叢靠墻而生的茂盛藺草叢后，驀地傳來一陣窸窸窣窣聲響，接著是一臉苦瓜樣的喬婉鉆爬了出來。
真是非人生涯啊……
如今她一閉上眼，眼前飛舞的全是密密麻麻的字，就像成群趕都趕不走的蒼蠅蚊子，簡直快煩死人了。
不過這話，她可半點都不敢對爾靜哥哥抱怨，深怕他一生氣，往后就不準她上門去了。
“可是干嘛不罰點別的，偏偏就罰人家練字呢？”喬婉邊走邊甩著寫得又酸又麻的手腕，忍不住邊嘀嘀咕咕，“練字就不能說話，不能說話就沒法逗爾靜哥哥笑，爾靜哥哥不笑，我就看不見那么好看的笑容啦……”
因為她最喜歡看爾靜哥哥笑了，所以也最見不得他不開心。像剛剛他那兩道漂亮的眉毛不知怎的皺了起來，害她怎么看心里怎么不痛快，這才故意頑皮的去捏他的臉。
“我的好小姐，你這一下午都跑哪兒去了？”奶娘一把抱住她，滿臉驚慌�！罢夷悴恢棠锒伎鞊乃懒�。”
“就……這邊走走，那邊逛逛的，也沒去什么其他地方�！彼∧樇t紅，含糊打混過去�！澳棠�，我餓了，要開飯了嗎？”
“小姐，今晚奶娘陪你在房里吃飯好不好？”奶娘欲言又止，努力擠出笑容，“有你最愛吃的芙蓉蛋，還有豌豆黃……”
“那我爹和我娘呢？”她直覺問。
“將軍……”奶娘吞吞吐吐，“將軍出門去了。夫人有點著涼，吃了藥正睡著呢。你乖，奶娘帶你吃飯去。”
不對勁，為什么奶娘的表情和聲音怪怪的？好像有種熟悉的、不祥的憂心忡忡。
喬婉心下一撞，慌亂地望向奶娘，顫抖著聲問：“難道我爹爹他……又出門打仗了嗎？”
“小姐別胡思亂想，將軍只是出趟遠門，很快就回來�！蹦棠锉M力哄誘，可眼神閃爍不安�！肮�，咱們吃飯去�！�
“爹爹不是說天下太平了，不用再打仗了嗎？”她的心直直往下沉，緊攀住奶娘的手臂，急紅了眼眶。“打仗那么危險，他這次為什么還要去？”
“小姐，不是這樣的──”
“就是！”她甩開奶娘的手，急急邁開腳步往大屋方向奔去�！澳悴桓嬖V我，我找娘問去──”
小時候她還不懂爹爹為什么一出門就要那么久才回來，也不懂為什么有時候再也沒見過某些熟悉的叔叔伯伯出現？
后來她漸漸大了，盡管爹娘和奶娘瞞著不說，但從仆人們私下偷偷的議論嘆息里，她終于知道那些看起來橫眉豎目卻待她很好的叔叔伯伯，原來再也沒能從戰場上回來。
她不要爹爹再去那個可怕的、會吃人的戰場，不要像那些叔伯的孩子，永遠盼不到爹爹回家。
“對了，外公是尚書，是好大好大的官，我請娘去求外公跟皇帝說，叫爹回來，別再去那么危險的地方了！”她邊跑邊抹著淚水，心底燃起了希望。
可是當她氣喘吁吁地來到娘親房門外時，還來不及開口，就看見柔弱秀美的娘坐在床沿，素手輕撫著洗凈折疊齊整的衣物。
那件是爹爹在家慣常穿的藏青色袍子。
喬婉盯著娘親那一下又一下，溫柔卻哀傷的撫觸，不禁噤聲屏息。
“可憐無定河邊骨，猶是深閨夢里人。”喬溫氏的指尖顫抖了起來，旋即緊緊將袍子擁在胸口，頰畔淚水滾滾而落。
喬婉再也說不出任何一個字。
無邊無際的陰霾與憂慮，籠罩在將軍府的每個角落，也沉沉地壓在每個人心底。
喬婉好害怕，她怕娘哭，她怕奶娘的嘆息，她更害怕爹爹再也回不了家。
鉆過了墻洞，她彷佛溺水的人抓到了浮木般，一見到朱爾靜，就撲進了他懷里。
“我爹出征去了，娘每天晚上都偷偷在哭。”她強忍住哽咽，臉上卻怎么也掩不住惶恐�！澳棠锝形也豢梢詥柲�，爹什么時候回來，她會哭得更厲害。爾靜哥哥，我真的好怕……”
朱爾靜先是一僵，隨即渾身繃緊的肌肉慢慢放松，神情也跟著變得柔和，伸手摸摸懷里的小腦袋瓜。
他在心里發出無聲的長嘆。
世上就是有那么多的無可奈何……
“你爹不會有事的，他夠兇，夠悍，拿的刀也夠大把，他會一路砍瓜切菜，把敵人統統打趴了再凱旋歸來。”他捧起她淚痕斑斑的小臉，對她露出“盡管放一百二十萬個心”的笑容，一如往常地撫平了喬婉的害怕。
“真的嗎？”她吸著鼻子，充滿希冀地望著他，一時忘了哭。
“相信我�！彼催M她淚水瑩然的眼底，笑得更加溫柔，信心十足�！皠e瞧爾靜哥哥平時裝瘋賣傻，像這么重要的大事，我幾時騙過你？”
喬婉滿眼的傾慕信任，望著這個自己打從八歲起便崇拜得五體投地的年輕男子。
他救過她的命，督促她讀書練字，還親自做了一具合她小手撫按的琴，教導她彈琴、作畫，陪伴她談心說笑，盡管嘴巴上愛使壞、不饒人，卻是很寵她。
“我相信你�！彼龑⒛樎袢胨麘牙�，讓那熟悉的安全感包圍著她�！盃栰o哥哥說得對，我爹爹一定會平安回來的�！�
“絕對會�！�
朱爾靜輕輕摸著她的頭，抬頭遠望，深邃眸光迷離而幽遠。
只是不知千里之外，在血肉橫飛的戰場上，此時此刻，落下的又將是誰的大好頭顱？
爹一定會回來的……
朱爾靜的保證是滔天巨浪中的定海神針，是他貫注了這樣金石般堅定的信心，令喬婉那顆惶惶不安的心終于恢復了踏實安穩。
“娘，我們一起等爹回來。”她握緊淚漣漣的娘親的雙手，“爹是鼎鼎大名的鎮國將軍，他每回都能打勝仗回來，這次也不會例外！”
“婉婉……”喬溫氏緊擁女兒，淚如雨下�！澳锏暮煤⒆印�
“所以娘要好好吃，好好睡，快快把病養好，不然爹回來會擔心的�！彼逦恐镉H，“要乖乖喝藥，這樣病才能趕快好起來呀！”
喬溫氏淚眼看著女兒，柔美蒼白的臉上浮起一絲微笑，“娘答應你，娘會快點好起來的�！�
喬婉憂心忡忡的小臉亮了起來。
──這一切都是爾靜哥哥的功勞。
為了向他道謝，她隔天晚上特地用桑皮紙小心仔細地包了一只好吃的燒雞腿，再度溜到隔壁去，卻驚恐地發現他四肢劇烈抽搐地倒在地上，還不斷地挖自己的喉嚨嘔吐。
“爾靜哥哥！”她心一抽緊，急急沖過去抱住他。
“解……解毒丹……我床、床底……”朱爾靜臉色慘白泛青，舌頭僵硬，話說得斷斷續續。
喬婉急忙找出他藏在床底下的一小瓶解毒丹，連連喂了他五、六顆，哭著、顫抖著雙手想倒碗水給他喝，卻被他一把揮落，跌碎了一地。
“不、不能喝……”他緊緊攥住她的小手，嘴角擠出的那抹笑容破碎。
“那我叫人去！”她淚汪汪的開口，“我叫大人們來救你……我讓奶娘請大夫去！”
“不……”虛弱的他卻有出乎意料驚人的手勁，抓得她手都疼了。
“可是──”
“不能……牽連無辜……”他痛得渾身痙攣。“他們要對付的……只是我……”
喬婉這才驚覺到原來有人對他下毒！
有人想要他的命?!
“爾靜哥哥……”她嘴唇慘白顫抖。
“我……會沒事的……很快就好了……”他冷汗濕透發，猶努力對她綻開一絲熟悉、撫慰人心的微笑，那個“天塌下來也沒啥大不了”的笑。
“爾靜哥哥，你不要再笑了，我知道你很痛，你不用再笑給我看了�！彼僖踩滩蛔》怕暣罂蓿p臂緊緊環著他疼得劇烈顫抖的身子，恨不能代替他痛�！皢鑶琛�
生平頭一次，她覺得她最愛、最在乎的人像是要離她而去了。
“別哭，”朱爾靜盡力吸氣，等待劇痛消失或是死亡的解脫降臨，可在那之前，他不能再讓婉婉擔驚受累�！拔也惶哿耍娴牟惶哿恕裢�，你、你唱那首你娘教的曲兒給我聽……好不好？”
“好，”喬婉強忍心如刀割的難過，哽咽著柔聲道：“婉婉唱、唱給你聽……”
她將他抱在懷里，輕聲唱起那首小曲：“寶寶乖，寶寶睡，夜里別怕黑，星星陪你睡。爹心肝，娘寶貝，寶寶要乖乖，乖乖好好睡……”