董亦勛卻嘆息，深邃目光望向弟弟，緩聲道：“我正是為了家族才做下這個(gè)決定。你念過那么多書，有沒有聽過功高震主？極盛之后，迎來的將是衰敗。
“你怎知皇上對(duì)董家無分毫忌憚，怎知父親在朝中盤根糾結(jié)的關(guān)系，沒有礙到誰的眼？臥榻之側(cè)，豈容他人酣睡，如果你能說動(dòng)父親，就該勸他把兵權(quán)交回去，光榮退出朝堂，千萬別生出異心，免得毀了祖父打下來的聲名�！�
他的話震撼董亦橋的心，一時(shí)之間無言以對(duì)。
所以父親已遭皇上忌憚？所以父親的堅(jiān)持，很可能替家族帶來災(zāi)難？可是急流勇退，一輩子汲汲營營、追逐權(quán)力祿位的父親怎么辦得到？
然父親做不到的事，他做到了�？粗鄤�，董亦橋如是想。大勝兀骨、凱旋歸朝后，他想的不是朝廷封賞而是急流勇退，年紀(jì)輕輕、有大好前途的他，怎么舍得放下？
董亦橋無法不佩服他，無法不崇拜他，但自己怎能承認(rèn)，一個(gè)他視為敵人的兄長，一個(gè)從小便讓他鄙夷著長大的男人，讓自己深深感到自卑？他下意識(shí)搖頭。
董亦勛卻錯(cuò)解他意思，說道：“我明白不容易，太多的親戚被安插在父親的軍隊(duì)里，若是這樣交出去，對(duì)我們親戚們有些難交代，可越是那樣一支軍隊(duì)，越是會(huì)讓皇上不安心吶，二弟怎么就沒想過，你如此聰明才智，皇上為何遲遲不肯重用你？”
董亦橋猛然轉(zhuǎn)頭，回頂一句，“可皇上卻重用你�！�
“那是因?yàn)槲以诖韩C時(shí)救了皇上一命。于皇上而言，我先是救命恩人、再是董昱的兒子。”他嘆氣道：“你是個(gè)胸有丘塾的，不要因?yàn)楹笤褐掠绊懥四愕呐袛嗔Α！?br />
董亦橋當(dāng)然明白，那個(gè)“后院”指的是母親，指的是他從小被教導(dǎo)到大的仇恨意識(shí)。輕輕一句，直指問題中心。
臉驀地紅了，他感覺自己像整個(gè)人被看透似的。
董亦勛道：“夜深了，回去吧，弟妹心里不舒服，你好好哄哄她，畢竟她不過是個(gè)身不由己的女人�！�
董亦橋再次震驚。他知道茹燕有孕、知道幼琳大鬧、知道他內(nèi)宅不安？他……在他院子里安插人手？
不過，如果自己的妻妾一個(gè)接一個(gè)相繼死去，他還沒有半點(diǎn)防范心的話，也未免太離譜，母親，是做得狠了。他略略正起心神，裝出燦爛笑臉，無可無不可地回答，“婦人善妒、其心可誅，可大哥這是在讓弟弟縱容弟婦呢�！�
董亦勛勾起一抹清風(fēng)似的微笑，回道：“弟妹做的，不過是母親當(dāng)年對(duì)我親生娘親做的事，對(duì)錯(cuò)要怎么論究？
“若是非要找出萬惡根源，答案只有一個(gè)——男人的貪婪，男人貪婪地想將所有美好女子盡納于懷中，卻沒想到自己懷間位置太小，女人必須盡全力拼搏廝殺，才能搶到一塊立足地。如果女人不必動(dòng)用心思，便有一大塊原野供她們奔跑徜徉，她們又何須手段盡使、面露猙獰？”
他拍拍弟弟的肩膀，與他相錯(cuò)，往園子的另一頭走去。
靜靜望著他逐漸模糊的背影，董亦橋心潮一波波洶涌著。他知道，他什么都知道，只是為了家宅安寧，選擇隱忍。這個(gè)時(shí)候，他對(duì)董亦勛的恨化成一張大笑臉，狠狠地嘲笑著自己的無知無能。
他怔忡，一絲苦澀笑意浮上嘴角。此生，他再無法同他爭上下。
“怎樣？味道還行？”楊素心滿臉期待地看向郁以喬。
“什么行，根本就是完美，天底下除我家二娘，誰能做出這么好吃的東西？”郁以喬放下瘓子，猛對(duì)她拍手鼓勵(lì)。
“你啊，這張嘴沾了蜜�！崩w纖細(xì)指戳上她的額頭，楊素心展顏笑開。
郁以喬順勢賴進(jìn)她懷里，圈起她的腰，姿態(tài)嬌憨，“什么沾了蜜，二娘沒看清楚，是蜜蜂在上頭做了窩啦�！�
楊素心一陣輕笑，摟著女兒輕輕搖晃�！岸歼@么大了，還撒嬌�！�
“我再大，還是娘的小棉襖啊�！庇粢詥烫痤^細(xì)細(xì)審視她的二娘。不是老王賣瓜，她的三個(gè)娘是越長越年輕啦，許是遠(yuǎn)遠(yuǎn)離開那些爭爭斗斗的糟心事，許是生活暢意順心，許是成就感給她們帶來無比的自信，這些年，她們臉上沒長出皺紋，還越來越亮麗光鮮。
上回她遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到曹氏和她三個(gè)娘站在一起，就像阿姨和三個(gè)侄女，曹氏蒼老得讓她暗自慶幸，幸好母親們?cè)缭绯樯�，那座侯府的確不是養(yǎng)人的地方。
郁以喬之所以會(huì)見到曹氏，是因一日曹氏很不要臉地上門，要求秦宛音將嫁妝給貢獻(xiàn)出來，好替郁瀚達(dá)弄個(gè)官職。
楊素心見不得曹氏貪婪的嘴臉，氣到說不出話，是柳盼采口才好，抓起曹氏的衣袖便一句句喊苦喊冤，說侯府放任她們自生自滅，若不是夫人拿嫁妝出來養(yǎng)活大家，她們一個(gè)個(gè)早就重新投胎了。
曹氏不信，硬要打開庫房，秦宛音也不阻止，拿了鑰匙讓她進(jìn)到庫房里看個(gè)清楚，也由得曹氏在莊園搜個(gè)徹底，這才堵住她的嘴。
秦宛音設(shè)想得遠(yuǎn)，早在幾年前侯府?dāng)嗔诉@邊的生活供給后，就將九成嫁妝換成銀子，剩下一些不值錢的鎖在庫房里，而那些銀子一部分存在錢莊、一部分投資了包子店，這些年錢生錢，她們?cè)絹碓礁�，銀票田產(chǎn)越積越多，但生活卻一如平常，不見半分奢侈。
不過最后曹氏還是挑走了幾個(gè)花瓶和杯盞。這件事反應(yīng)出來一個(gè)事實(shí)，文成侯府已經(jīng)是個(gè)空殼子。從此她們更加小心翼翼，不露半分，免得招惹上郁家那群吸血水蛭。
“可不是嘛，你再大，還是咱們姐妹割舍不掉的心頭肉，養(yǎng)你這個(gè)女兒，可比文成侯府養(yǎng)的一堆千金、少爺還有用�！睏钏匦奶媾畠喉樍隧橆^發(fā)。
“二娘，說到文成侯府，我有個(gè)小道消息哦�！彼鹕恚鸲锏氖�，滿臉笑意。
“說來聽聽�！迸颂焐鸁釔郯素裕瑮钏匦牟蛔杂X露出笑臉。
“記不記得那位董將軍？剛凱旋回朝的那個(gè)�！�
“董亦勛？他的名氣大得很，走到哪里都可以聽到他的消息�！�
“二娘，你聽到些什么？”
“他是英雄、是皇上鐘愛的臣子，前兩天圣旨下，大肆封賞，宮里的太監(jiān)長長排列成隊(duì)，手里捧著各項(xiàng)稀奇珍寶，從皇宮走往將軍府。前有宮廷侍衛(wèi)開道，后有賞賜的十匹駿馬，每匹都是雄赳赳、氣昂昂的，神氣得不得了。
“聽說皇上還封他為怡靖王，這下子可好了，兒子身位名頭比父親還大，王爺怎能住在小小的將軍府？所以大家都在傳，皇上肯定也賜下王府給怡靖王爺，日后定要分宅而居。
“而他是庶子，奉養(yǎng)母親的責(zé)任不在他身上，雖然有幾個(gè)孩子，但孩子的娘都不在了，幾個(gè)稚齡孩子很容易拿捏的，所以大家都削尖了腦袋，想把女兒嫁給他�！�
“二娘，你說的是前陣子的消息�！�
“現(xiàn)在有更新的？”
“可不，別說封王給賞，早在他班師回朝那天，就有不知多少女人擠成一團(tuán)，想要引得他的青睞，相府千金還使手段想引得他注意呢，肯定是有意思結(jié)下這門親事�？上Ш髞韨鞒鏊俗植缓茫m然命貴福主，卻是克妻之命，再加上長年征戰(zhàn)沙場，戾氣太重，女人嫁進(jìn)王府定活不過三年，謠言傳出后，不少貴門女子紛紛打消主意，可皇上一心想要替他賜婚，結(jié)果猜猜，皇上選中哪家姑娘？”
“哪一家？”
“郁家，文成侯府的大小姐郁以婷！”
“真的假的？”楊素心吃驚不已�，F(xiàn)在文成侯府上下定是鬧得雞飛狗跳了吧。
“半點(diǎn)不假，二娘，你猜猜，那個(gè)驕傲任性的郁大小姐，到最后會(huì)不會(huì)乖乖嫁給董亦勛？”
“難說，曹氏是個(gè)再迷信不過的，又極其護(hù)短，若是董亦勛果真命中克妻，她怎舍得讓女兒出嫁，可是如果皇上松口讓侯爺復(fù)官，為三個(gè)兒子，為自己的肚子，說不準(zhǔn)，她會(huì)犧牲女兒�！�
聽到這里，郁以喬忍不住嘆氣。
幸好她不是出生郁府，幸好三個(gè)娘看重她的幸福勝于一切，否則就算是錦衣玉食、驕慣長大，到最后也不過是淪為交易條件。
“二娘，你相信那種事嗎？真有什么克妻命數(shù)？”
“我不信，但董亦勛的妻妾相繼離世是事實(shí)，這證明一件事，將軍府里的女人皆非善荏，而董亦勛死去的妻妾，手段遠(yuǎn)遠(yuǎn)輸給敵手。”說這話時(shí)，楊素心眼底帶著濃濃哀傷。
郁以喬明白，那年曹氏表面上熱熱鬧鬧將她們迎進(jìn)門，背地里卻挑撥離間，手、段用罄，讓郁瀚達(dá)不再善待她們，而她們失去的何止是青春，還有生育能力，以及一世的企盼與希冀。
楊素心看見女兒臉上的表情，知道她心疼自己，撫了撫她光滑細(xì)致的臉龐說：“每個(gè)人有每個(gè)人的命，沒什么好想的。不過，小喬，你要記得你是我們的女兒、我們的希望，我們得不到的東西，你要努力替我們掙到�！�
“娘有什么是得不到的？錢嗎？名嗎？我掙給您。”她故意裝呆。
“別同娘說傻話，你會(huì)不曉得？我們要你幸福、快樂，要你平安順利，要你找到一個(gè)知心的男人，一生一世只守護(hù)你一個(gè)�！�
“那么二娘，你知道小喬想要什么？”
“想要什么？”
“我想要好好侍奉三個(gè)娘，讓你們無憂無慮生活著，想要你們有所依恃、不受人欺負(fù)，想要和你們住在一起，更想要你們找到好男人，開啟人生第二次的幸福�！�
她的話讓楊素心嚇瞠了雙目。這是……多大逆不道、違背婦德的話？！即便她們都是所托非人，婚姻于自己是一生遺憾，但她們從沒有過他想，能夠養(yǎng)到一個(gè)好女兒，親眼見證她的幸福，就是她們最大的滿足了。
“二娘，我不是隨口說說的，每次看見大娘和周叔叔在討論帳目時(shí)，那種和諧溫馨的氣氛，我就希望那種氣氛能夠一直持續(xù)下去……”
“閉嘴！”楊素心惱火道：“這種話千萬別讓你大娘聽到，她不掀了你的皮才怪！”
見她滿面怒容，郁以喬悄悄嘆息。這個(gè)時(shí)代，女子從一而終是根深柢固的觀念，很難改變啊。
“小姐，以翔少爺來了�！毖銉簭耐忸^蹦跳進(jìn)門，她手上提著藥材，對(duì)兩人福了福，向楊素心說：“二夫人，以翔少爺聽說您最近身體微恙，特地抓藥過來讓廚房給您熬了喝�！�
郁以喬起身道：“二娘，我出去和以翔說說話兒�！�
“嗯，記住……”
“知道，身邊帶個(gè)人，別孤男寡女招人言語。”以前，他們之間沒有這個(gè)避諱，但自從知道康氏的心意后，她的三個(gè)娘就提防起這些瑣碎來，雖然兩邊都沒說破，但她們這邊早絕了那份心思。
“和以翔聊完話，就跟大何叔說一聲，讓他套好車，咱們一起去接大姐她們�！�
“好�！�
今天秦宛音和柳盼采出門，一起去看新鋪?zhàn)印?br />
人力仲介比之前郁以喬想像得好，周易傳撥過來幫忙的小何叔很合用，再加上柳盼采在一旁看著，短短兩個(gè)月，居然也談成十幾筆成功案例，介紹將近二十個(gè)人接下新活兒。
眼看手中的求職人數(shù)越來越多，秦宛音便想，反正周易傳想把隔壁兩間鋪?zhàn)淤I下來，將酒館再擴(kuò)個(gè)三兩倍，不如趁今天談買賣契約時(shí)，順便到附近看看有沒有合適的鋪?zhàn)�，一起買下來，讓人力仲介正式掛牌開業(yè)。
郁以喬飛快跑到大廳，郁以翔坐在那里，已經(jīng)有丫頭上前奉茶。
“怎么有空過來？”她熱絡(luò)地上前同他說話，神情與過去無半分差異。
“今兒個(gè)休沐，來看看你，如果方便的話，要不要出去走走？”他有許多話要對(duì)小喬說。
“今兒個(gè)不行，我和二娘要一起進(jìn)城接大娘和三娘。”
““食為天”的生意好像很不錯(cuò)？”
“是啊，等攢夠銀子，就替娘買一個(gè)大宅子，里頭要有亭臺(tái)樓閣、小橋流水、金璧輝煌的那種�！彼哪镌缭撓砀Ａ�，若不是忌憚著那一頭……不行，得想個(gè)辦法和那邊脫離關(guān)系，總不能讓三個(gè)娘的一輩子，教那群骯臟人給耽誤了去。
“你不過是說說罷了，真這么做的話，那群狼能不眼紅發(fā)火？”
是啊，這個(gè)時(shí)代的女人想脫離一段婚姻談何容易。
郁以喬垂下肩膀，苦惱道：“唉，有錢卻不能囂張的感覺，還真差�！�
郁以翔笑開，見她毫無芥蒂的模樣，軟了嗓音�！靶�。”
“嗯？”
“對(duì)不住。”
“對(duì)不住什么？你今天怪怪的哦。”她笑著望向他，只見他皺起眉頭，有兩分愧疚、兩分靦腆，耳朵紅紅的，一臉的欲語還休。
“爹去世得早，娘一個(gè)人辛辛苦苦將我拉拔長大，我不能違逆娘的心意。”
“這是理所當(dāng)然的，嬸嬸可是把這輩子的希望全放在你身上了�！�
“所以你不介意？”他眼底綻放出光芒。
“介意什么？”她怎會(huì)不明白他想說些什么，可此刻，她除了裝傻別無他法。
“我保證，就算娶蕭家小姐進(jìn)門，我待你的心也一如從前，絕不會(huì)有分毫改變的。小喬，我會(huì)疼你、惜你，好好照顧你一輩子�！�
他說得言真意切，如果她是完全在這個(gè)時(shí)代生長的女人，大概就要被這番言語所感動(dòng)，可惜她不是�！耙韵瑁阍谡f什么？你是我的堂哥、我是你的堂妹，你娶蕭家小姐進(jìn)門，我自然會(huì)敬她愛她，把嫂嫂當(dāng)成姐姐一般好生對(duì)待。你怎扯出這番話，會(huì)讓人誤解的�！�
他定眼看她，半晌，輕輕嘆息，“你心底終究是有氣的，對(duì)不？我理解，沒有女人能夠心甘情愿接受這些，但你真能放棄我們之間的情誼，把過去的一切抹除？我們之間不是一朝一夕，你當(dāng)真舍得？”
郁以喬輕咬下唇。她本來不想把話說破，不想讓兩人都尷尬的，偏偏他鍥而不舍，硬要追出個(gè)子丑寅卯，她別無他法。
“堂哥，相信我，我沒有生氣。你是獨(dú)子、我是娘親們唯一的女兒，沒有手足的我們心底很寂寞，幸好有彼此相伴，親親熱熱地一起長大，我們互相照顧、分享心事，在我心底，你就是哥哥，任何人也取代不了的好哥哥。
“也許娘和嬸嬸曾經(jīng)存著某些念頭，但我一心一意當(dāng)你是哥哥，而且你也明白我的娘親們?yōu)槭裁磿?huì)離開侯府，她們都是妻妾競爭之下的失敗者，所以她們絕不會(huì)讓我重蹈覆轍，就算我肯，她們也不會(huì)同意讓我與旁人共侍一夫。
“娘收養(yǎng)我，我便負(fù)有使命，必須得到她們得不到的幸福。你無法違背嬸嬸的心意，我又怎能忤逆寵我疼我的母親？何況，她們是一門心思為我著想的。
“所以，你繼續(xù)當(dāng)我的堂哥吧，讓我們像以前那樣相處。”
她的笑容里沒有一絲勉強(qiáng)或虛偽，郁以翔不是蠢人，怎看不出來，她對(duì)他的感情很純粹，只是兄妹，沒有任何雜質(zhì)。
“我明白了�！�
“謝謝你，堂哥�！�
郁以翔苦笑。過去要眶她喊一聲堂哥，怎么都不成，卻是在這種情況下，她甘情愿喊自己堂哥。他輕搖頭，告訴自己，這輩子，她只能是自己的堂妹。
“原來我們有個(gè)這么漂亮的妹妹，母親藏得可真緊啊！”
一句戲謔的笑聲傳來，兩人心底猛地一悚。