巫府今日熱鬧非常，進府祝壽的賓客絡繹不絕，偌大的府邸里擺席百余桌，表面上是慶祝巫員外的五十大壽，實則是為迎接離家十六載的巫家小女兒歸來之障眼法。
回憶當年，就在曉蓮服下藥水后，病況果真漸漸穩定，才十天身上的紅疹已全部消失：當然，巫邱亦沒忘記綠衣老人的交代，一個月后便忍痛將她送往遠嫁北方的妹子巫霞家中。
這期間雖然他們經常以避暑為由前往北方探望，但思女之苦又哪是這短短十來天便可慰藉的？
如今好不容易十六載熬了過去，巫邱決定在自己五十大壽那天將曉蓮接回來，從此共享天倫。
此刻，他坐在王位上，任何人來祝壽都不如聽到曉蓮的消息讓他來得興奮。于是他一邊接受晚輩與友人的道賀，一邊引頸而望，直希望能早點兒看見已長得亭亭玉立的曉蓮。
“老爺，小小姐回來了……”門房急速地從外頭奔了進來，附在老爺耳邊小聲說道。
“真的！回來了？”巫邱急急站起，同樣壓低嗓子問：“她在哪兒？”
“后門外�！�
“這里幫我招呼著，我這就過去�！闭f著巫邱便悄悄退出大廳，直往后門走去。
才到了后門，正好瞧見巫曉蓮奔進門內，在與巫邱相視的剎那，忙不迭地咧開了嘴，笑得燦爛。
“爹！”她快步跑了過來，緊緊抱住巫邱，可愛的小臉漾滿愉悅。
巫夫人也在丫鬟蘇兒的陪伴下快步走了出來，當她見到這一幕，激動得淚水滑了下來。
“娘，女兒好想你。”曉蓮又奔向母親，將她抱個滿懷。
“娘也想你呀�！蔽追蛉颂鹚男∧槪笆钦l送你回來的？姑姑？還是姑爹？”
“他們都來了�！睍陨徯χ钢蠓�。
抬頭一瞧，果然巫霞和陳風就站在門口，正感動于他們這份血濃于水的親情。
“大哥、大嫂，我們依約將曉蓮平平安安的帶回來了�！蔽紫甲呱锨�，對著哥哥露出微笑。
整整十六年了，他們一直把曉蓮當親生女兒看待，如今要送回來，她還真是百般不舍。
“謝謝你們呀妹子、妹夫，快……快里面坐�！蔽浊裥χ痤侀_，熱情的招待他們，但隨即蹙眉一想，“曉蓮的事不得宣揚，我們該怎么稱呼才好？”
“這……”陳風想了想，“不如曉蓮就稱我和小霞為爹娘，你們就委屈點做舅舅、舅媽，如何？”
“為什么我不能認爹娘？”曉蓮嗷起嘴兒，滿心不解。
“為了你的身體呀，私下你依然可喊我們爹娘，可在外人面前切記要改口，懂嗎？”巫夫人心疼地抱住她，勸慰著。
“嗯……我知道，從小你們就這么教我了�！睍陨忞m不滿，可也善解人意。
“對了，大哥，我們此次前來的另一個目的就是要為大哥您祝壽呀！祝您福如東海、壽比南山�！睘榛膺@怪異的氛圍，陳風趕緊呈上賀禮，笑著說道。
“好好，你們能來就很好了，我很開心哪！”巫邱捻須大笑。
“爹，曉蓮也準備了禮物給您……您瞧，這可是我花了一個月的時間才繡好的白鶴長青的鎖麟囊，希望您曾喜歡�！辈攀鶜q的曉蓮也獻上精心準備的賀禮。
巫邱拿在手上，笑在唇邊、熱在心里曉蓮長大了，他的曉蓮真的長大了：
若說巫府是揚州城的城東首富，城西首富則是季府了。
季府在江南位居十大財主之一，甚至比巫家更甚。季府當家季池年少時便有經商頭腦，再加上季家歷代富有，使季家的財富和名望達到最高峰。
除此之外，季府獨子季罡更在兩年前考上狀元，現任江南監察御史，并在“江南十六少”中排行第五，人稱五少。
“五少，我查出來了，十六年前將舅爺推下山崖的人的確是城東的巫員外�！崩羁瓶觳阶哌M季罡的書齋。
“什么？真是他！”季罡一震，隨即深吸了口氣，“真看不出來，我一直希望不是他。”
“得知真相時我也是大吃一驚�！�
說的也是，巫員外在揚州城可說是屬一屬二的大善人，不但定期施米、捐錢，還造橋鋪路，這樣的人怎會是個歹惡之徒呢？
“消息可正確？我可不希望找錯對象，誣陷了別人。”季罡瞇起眸，懶懶地挑眉瞅著李科。
“屬下知道�！崩羁坪茑嵵氐闹馗�，“罪證確鑿，絕不敢李代桃僵。五少，我跟在您身邊那么多年，您不曾不信任我吧？”
季罡肆笑地搖搖頭，“傻李科，我不是不信任你，而是下面的那些人呀，平時懶散慣了，我是怕他們隨便找了個人硬栽贓。”
“稟五少，這事從頭到尾都是我一個人調查的，并未假手他人�！崩羁圃僖淮螐娬{。
“哦？！”
“我知道五少非常在意這事，好不容易有了這條線索，我又怎會掉以輕心呢？”
季罡站起，重重拍了下他的肩，“當時舅舅被人推下山崖致死時我才八歲，想為他做點事卻無能為力，內疚了十余年呀�！�
季罡出生后不久母親便去世，父親為掌理生意無暇照顧他，只好將他托給住在臨縣的舅舅江海夫婦照顧。
江海夫妻對他視如己出，時而帶著他返家住幾天。他記得當時有個女人常來糾纏舅舅，舅舅為之困擾不已，更擔心舅媽會誤會，因此蓄意疏遠她。
可從那時起，住家外就不時有人影閃動。
有天，他吵著要出去玩，舅舅不允許，他便偷偷溜了出去，到后山玩泥人。
當晚江海察覺他不見了，心急如焚地到處尋人，好不容易在山上找到季罡，卻平空冒出一名黑衣人。
那黑衣人使勁兒將江海往崖下一推：
才八歲的季罡親眼目睹這一幕，心里的沖擊可想而知。
可是他仍然勇敢地沖上前，緊緊抱住黑衣人的大腿，“還我舅舅……你是誰？為什么要把我舅舅推下去？”
“你這小子！”那人想把季罡甩開，可季罡緊抓著他不放。
那人見狀，猛力地將他一推，季罡往后一仰，手中拿來玩土的鐵鏟就這么朝那人的右小腿劃下
“啊 ”那人慘叫一聲，正想拽住季罡好掐死他的同時，卻聽見不遠處傳來一聲呼喚，他只得負傷逃逸。
“小罡、江�！�
江海的妻子邊找邊呼喚。
見季罡呆坐在地上，她立刻跑過去扶起他，“怎么啦？瞧你一身都是泥巴，快回家洗個澡。這里很危險的，一個不小心可是會失足墜崖，下次不準來了！對了，你有看見你舅舅嗎？”
“舅媽……”聞言，季罡立刻放聲大哭，抱著舅媽久久放不開手。
他不知道該怎么跟舅媽說，舅舅已被壞人推下山崖？
嗚……都是他的錯，若不是他貪玩，舅舅也不會遇到不幸。
他哭得傷心欲絕，可卻什么話也說不出來。
之后，舅媽每日以淚洗面，眼看這一切，季罡心里只有一個想法，他一定要替舅舅報仇！
可才八歲的他根本無力為舅舅做什么，只好捺著性子等……等自己長大。
終于，他考上狀元，深得皇上喜愛，想要招他進宮，卻被他拒絕，他寧可回江南做個小官，以報當年舅舅被害之仇。
皇上知情之后，便封他為“江南監察御史”，給予他絕對的權力。
但光憑小腿上的傷疤，及黑衣人褲管掉落的黑色碎布，想要查出黑衣人的身分談何容易？
所幸，就在元宵節那天，江南巡撫邀請他與巫邱入府欣賞花燈，讓他注意到了巫邱。
當時酒過數巡，巫邱已有些醉意，走路顛顛簸簸，一個不小心摔在廊柱旁，他好意上前攙扶，眼角余光竟瞥見巫邱長褂下擺露出來的右小腿有．一道長疤！
他深吸了口氣，壓住胸口翻騰的火焰，立刻命李科調查此事。
如今終于真相大白，這個結果卻讓他既惋惜又詫異：
“對了，你怎么確信是他？”季罡蹙眉一問。
“五少，您手上不是還有塊碎布嗎？記得我們曾到每一家布莊察訪，大伙都說以十幾年前來看那可是上等布料，唯有江南有，而巫府數十年來的家業就是經營布莊。”
李科頓了會兒又道：“為了確定此一猜測，我潛入布莊，收買老掌柜，要他將那時候的布料全部拿出，其中一疋黑布就跟這塊碎布一模一樣，而出產這布料的就是巫府的巫記布莊。”
“還有其他佐證嗎？”
“有。我還去問了在巫府干了二十年的老花匠，他說十多年前巫邱曾因腳傷不能動彈了好些日子，他甚至記得那天是閏年的媽祖娘娘壽誕，每一項都吻合呀！”
“唔……”季罡重重閉上眼，看來他想找機會證實巫邱的清白都不可能了。
“五少，您怎么了？”李科擔憂地問。
“沒事�！彼嗳嗝夹模鯐蝗灰魂嚂炑Ｄ�？
好像……將有什么事發生似的。
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曉蓮開心地在揚州城內四處逛著。
在寒冷的北方待久了，她還以為市集里都只賣些貂皮靴、白狐圍巾、雪兔帽等御寒物品，沒想到南方的市集如此多采多姿！
有好吃的冰花糖、軟腐奶，及一碗碗令人垂涎欲滴的八珍咸粥：“哇……好香，那是什么味兒？”曉蓮輕輕嗅了嗅，問著跟在身旁的丫鬟蘇兒。
“那是蜜汁火方，用金華火腿和去芯蓮子做成的�！碧K兒解釋。
“哇，聽起來好像很好吃，在哪兒？我要吃。”
曉蓮四處張望著，百到蘇兒指著對面的“綠珠樓”，“就是那里了，小姐�？墒牵鸵缟帕�，夫人不是要您回府吃午膳嗎？”
“可……我想進去嘗嘗，只要一小口就行，好不好？”曉蓮皺起一對小巧的眉，那可愛的模樣真是讓蘇兒無法拒絕。
“好吧，我們就叫一盤來嘗嘗�！碧K兒終于讓曉蓮如了愿。
“謝謝蘇兒�！睍陨徚⒖塘嗥鹑箶[朝綠珠樓跑了過去。
蘇兒見狀也只能搖搖頭，會心一笑。想想向來沉悶的府里突然來了個可愛的小小姐，還真是熱鬧非凡呢！
可曉蓮走沒幾步又轉身望著她，“蘇兒，我身上的銀子所剩無幾，你身上有銀子嗎？”
“我……”蘇兒摸摸囊袋，臉兒一紅，“剛剛看小姐買得那么開心，蘇兒也跟著買了，現在身上只剩幾文錢�！�
“那一盤蜜汁火方要多少銀子？”曉蓮心想，湊－湊不知夠不夠？
“那是咱們江南的名菜，蘇兒也沒嘗過，應該不便宜�！碧K兒走上前，望著綠珠樓里的客人，哪個不是綾羅綢緞、穿金戴玉的，可見所費不貲呀！
“那……”怎么辦呢？她好想嘗嘗那味道呀。
“這么吧！小小姐，您先進去用，我回府替您拿銀子來，您說好不好？”看小小姐兩只眼直瞪著里頭，想必不讓她滿足口腹之欲她是不會走開了。蘇兒只好勤快點來回奔波了。
“嗯，謝謝你蘇兒，那你要快喲，我會替你叫一份的�！甭犓@么說，曉蓮這才展開歡顏，露出可人的笑容。
“好，我這就去，您要照顧好自己，千萬別亂跑呀�！碧K兒不放心地又叮嚀了幾句，這才快步離去。
而曉蓮一進入綠珠樓，才抬眼便被坐在角落、面對著大門的一名俊魅男子給吸引了目光！
她傻傻地站在門口，百望著對方那張英挺到有點無法無天的臉孔。
唉……為什么就連南方的男人都特別俊呢？那她窩在北方十六載，豈不是白白喪失許多欣賞俊逸男子的機會？
“這位姑娘，您是要打尖還是用膳呀？”掌柜突如其來的詢問立刻喚回了她的神志，讓她吃了一驚。
“呃……我要用膳�！币驗槿松夭皇欤騺砘顫姷乃@會兒卻是帶著絲絲怯意。
“好，姑娘請這邊坐�！闭乒袂屏搜鬯吧哪樋祝湍菐c北方腔的語調，不禁納悶她是哪家千金？
“姑娘要點些什么？”一旁的店小二問。
“嗯……聽說你們這兒的蜜汁火方很可口，就來一盤吧！”她抿唇笑了笑。
“還有呢？”
“還有……”曉蓮一愣，“還有什么？”
“可多著呢，像是三絲敲魚、蘭花春筍、干燒魚翅、獅子頭……”聽店小二念了一長串的菜名，每一道都像是挺好吃的，再加上午膳時間已近，她肚子便莫名地響了起來。
“那就都來一盤吧�！彼犛I，現在都可以吞掉一頭大象了。
如果可以……她還想吞掉眼前那個俊男！
只見他低頭與幾個穿著官服的人商議著事情，連抬頭看她一眼的時間都沒。他……還真忙咧！
“是，馬上來�！�
店小二退下后，曉蓮一雙杏眼便眼巴巴地盯著那男人瞧，心底有的凈是對他的好奇與一絲絲突兀的怪異感受。
正與手下的幾名官員商討某個案子的季罡，敏銳地發現有兩道不尋常的視線直朝他射過來，他終于抬起頭瞧了去，竟看見一位姑娘張著雙如花癡般的大眼直盯著他。
憑他季罡要吸引女人注目是司空見慣之事，可他怎么也沒料到會有如此“明目張膽”的女人。
厭惡地皺起眉，再次低下頭專注于談論的事情上。
可是任憑他如何專心、如何心無旁騖，卻怎么也無法忽略那道直落在他身上的目光。
還真是今人難以忍受呀！
他忍不住抬臉輕問：“你看夠了沒？”
“��！”曉蓮沒料到他會對她說話，嚇得站了起來，大眼比剛剛瞪得還大，“我……你……我們……”
“你到底想說什么？”季罡有些不耐煩，想他可是堂堂監察御史，見了他連個禮數也不懂嗎？
“我……我是想問你……你們江南的男人都那么好看嗎？”兇什么啾！人家只是還沒從迷亂之中回過神而已。
“這 ”他當真被她這問題給問傻了。
這女人是打哪來的？莫非她不住江南？聽得出她的口音不屬南方，不知是從哪兒蹦出來的怪胎。
“你怎么了？我都說了，你卻又不理我，虧你長得那么好看，居然那么冷漠！”她嘟著嘴兒直咕？著。
店小二陸陸續續上菜，一下子就將她的桌子擺得滿滿的。
看著滿桌的佳肴，巫曉蓮的眼珠子都快凸出來了，她喃喃地說：“怎么：怎么那么多呀？”
她那哭笑不得的臉色也落入了季罡眼底，一旁的官大人悄聲道：“那位姑娘還真是奇怪，居然點了一桌子的菜，我看她怎么吃得完�！�
“是呀，怪事年年有，今年特別多�！绷硪蝗怂�。
曉蓮抬眼望著季罡那桌的人，瞧他們是什么眼神，以為她吃不下嗎？北方天冷，她可以吞下一大塊豬蹄配燒赤烈酒呢！
于是她先插起一個獅子頭猛啃了起來，接著品嘗那油而不膩的蜜汁火方。邊吃，她還邊笑著對那些以看怪物的眼神看她的人說：“好吃…：難怪我在外頭就聞到香味了。”
“天，一個那么美的姑娘，沒想到竟是個大胃王：”另一桌的人也驚訝道。
季罡瞇起眸，瞧著曉蓮那大剌剌的吃相，不禁撇撇嘴，“我看我們還是換個地方吧，這里太吵了�！�
“是的，五少�！�
一伙人跟著站起，哪知道巫蹺蓮也起身，而后拍拍肚子對他們說：“真好吃，這些東西在北方是吃不到的�！�
季罡望她一眼后便繼續朝門口走，可她卻擋下他，“你要走了呀？能不能再等會兒？”
曉蓮伸出小舌尖舔了舔嘴角的醬汁。
望著她那動作，季罡眸子隨即一黯，“有事嗎？”
“我……”長那么大，從沒對男人有過這種特殊感覺的曉蓮，一時找不到借口留住他。她只好直言道：“你要去哪兒？我跟你一起去好不好？”
聞言，季罡又是一愣，對于她的直接更顯不耐，“我很忙�！�
“我不會打擾你，只是想跟著你而已�！�
可人兒張著雙癡迷的大眼盯著他，季罡莫可奈何地道：“小姑娘，回家吧，若是你迷了路，我可以讓我的手下送你回去�！�
“我沒迷路，我只是……”
她話還沒說完，掌柜已忙不迭上前，“姑娘，總共是三十兩銀子，你先付完賬再跟五少走吧�！�
“五少？”她眼睛一亮，轉身對季罡說：“你排行第五？”
季罡有種想撫額大嘆的沖動，更不明白自己還留在這兒做什么，只好深吸口氣，對著身旁一干官員道：“我們走�！�
曉蓮急急跟上，這時掌柜又道：“姑娘，你的三十兩還沒付呢�！�
“三十兩！”她一陣緊張，“我身上只有幾文錢而已�！�
“什么？你想白吃白喝！”掌柜臉上的笑容斂去，百瞪著她。
“不是的，我剛剛逛市集將銀子都花光了，所以……我……”
“既然身上沒銀子就不該進我們綠珠樓呀。說吧！你打算怎么辦？”掌柜向來最痛恨這種想白吃白喝的人，沒想到今天居然讓他碰上了個女混混！
“我……我已經讓我的丫鬟回去拿銀子了。”被掌柜這么厲聲逼問，曉蓮嚇得眼眶凝出淚來。
“丫鬟？你這樣子還有丫鬟？”掌柜質疑道。
“啊？”
怪只怪她穿了一身布衣，實在是她已習慣穿著輕便四處溜達，回到巫府，娘為她做的新衣不是露肩就是輕如薄翼，穿在身上就像沒穿一樣，她根本穿不慣。
季罡瞪了她一眼，隨后舉步跨出去。
“等等 ”她直想追上他。
“別跑！”掌柜上前一把抓住她的手腕，大聲咆道：“你膽子還真大，當真要溜呀？”
“我沒要溜，我只是 ”
“你不是說你有丫鬟？那你告訴我你府上哪里，我派人親自去問問�！闭乒裾姘阉敵闪艘粋�女騙子。
“我……我住在……”爹娘普千交代、萬交代，說她返家之事得保密，就連在府中她都只能當個“表小姐”，如今她能貿然說出自己的身分嗎？萬一出了紕漏就慘了！
“說呀！”掌柜犀利地逼問。
“我住在……”曉蓮急得哭了出來，尤其見“他”已漸行漸遠，這下她追不上他了啦！
見她支支吾吾的，掌柜真的火了，“阿弟，把她送去衙門！我得給這丫頭一個教訓，讓她別年紀輕輕的就不學好�！�
曉蓮驚慌失措地大喊：“別送我去衙門，求求你，我的丫鬟馬上就來了……”
她與掌柜拉扯著，怎么也沒想到為了滿足一下口腹之欲，會得到這樣的結果。
蘇兒，你快來呀！蘇兒……