步少提由織造府回來時，天色已晚了。
他一百個不明白，為何紋焰一到晚上就不愛點燈？他早勸過了許多次，無論他怎么說，她情愿在暗處里也不要身邊多一盞燈，每回她看向案上的燈火時，總盛滿了恐懼，小心翼翼地閃躲著映照在她臉上的火光，像是被那光影一碰，她就會疼似的。
但她不說，他也不強迫，若是她的心頭里有塊傷疤的話，他不要當揭她傷疤的人，他寧愿就這樣下去，他不要她疼。
在沉靜得能聽見外頭風吹落花的屋里，紋焰被步少提專注的表情牽動了。對于自己的改變，她了然于心，但她知道最好維持目前的一切，把他放在心底遙望著。
步少提首先拉近兩人的距離，拉了一張椅子坐在她的身旁，兩眼望著遠處的燈火，在心中思考著該不該會讓他犯上心火的夏候容，與她關系是否真的只是兄妹而已。
紋焰沉默地看他有怒意的表情，方想來沉思時，已不由自主的把心中所想的事脫口而出。
“夏候容他……”步少提起了個頭，想了又想，又遲疑的停住，不知該怎么婉轉地問她這件事。
“他怎么樣？”夏候容？他還在想著夏候容的事？
步少提放棄迂回的問法，直指他想得知的重心，“和你只是兄妹嗎？”
紋焰有絲訝異，不知他如何看出來她與夏候容之間的不對勁，對他如此垂視這個問題感到有些開心。
她釋出一抹笑容，“我們雖不出自同一房，但我與他只是兄妹�！�
只有兄妹的關系？步少提怎么想就覺得不可能，尤其夏候容在說話時根本就不掩口中的妒意，她也不像是夏候府的人，可是她的笑容卻又不像是在說謊。
“你很奇怪夏候容為何會那樣對我？”紋焰在他收緊了兩眉時道出他的疑惑。
“愿意告訴我嗎？”
紋焰微微搖首，很不想把夏候府的事透給他知道，就算要讓他知道，現在也不是時候。
步少提不能否認因她拒絕而有些灰心，一絲絲的妒意緩繞著他，覺得自己像被丟棄在外的人，因為她一點也不肯對他傾訴。
“今早……夏候府的人對你們的人動粗也讓你動怒，對不起�！奔y焰對自家的人跑去紫冠府大鬧的事，仍耿耿于杯，既然他捉弄了夏候容，她這個夏候府的人也不好為自己開脫。
“這無所謂�！辈缴偬峤z毫不在意那事，兩眼緊鎖著她，“呃？夏候府的人常這樣待你？”
紋焰微笑，“一人一種命，夏候府與紫冠府不同，不是所有的人都像紫冠府里的那么好，只要能隨遇而安，天底下沒什么是不能挨過的�！�
“他們待你不好就別再回去�！彼刂械哪且还蓻_動化為實質的言語。
“不回去？”紋焰楞了一會兒，她不回去的話，她要去哪里？
步少已經開始在想留下她的法子，“我去向東郡王說說，讓你一直留在這里，就不會在見著他們時覺得不開心。”
“不可能的，東郡王不能將我永遠留在紫冠府，我只是暫借來此幫忙，遲早要回夏候府，若是不回，夏候府也會來此要人�！奔y焰看他不像是在說笑，連忙揮著手要他打消念頭。
步少提握住她的手，緩緩地拉近她，望進她的眼底，“我若要借而不退呢？”
紋焰呼吸瞬間一窒，仿佛被他的眼光燙著了，急著別過臉但又被他的手挪回來。
“你是個有條理的人，那不是會做的事�！彼囍忉屵@與他為人處世大大不同之處，有點懷疑這話不是他說的，而是那個人人害怕的步四爺說的。
步少認真無比的向她搖首，“凡事總有個先例�！背四切┧洸坏玫氖轮�，他至今尚未做過任何不守規矩的事，若要因她而來開個先例也是無妨。
“少提，我必須回去，那里有我放不下的人，只要她們在那兒一日，我就一日不能與夏候府斷了關系�！本退阆暮蚋簧祥T來找她回去，她也會為了牽掛而主動回去。
“夏候府里如果有讓放你不下的人，那我把人接來紫冠府就是，你是唯一符合我上上選資格的人，我說過我不能讓你從我的手中跑了�！辈缴偬崛院芄虉�。
“上上選？那不是一句玩笑話？”紋焰早對他今早的那句話忘了大半，被他重提她才又想起來，可是，那不是他隨口說說的嗎？還是另有他意？
步少提老老實實地告訴她，“我不知道怎么開玩笑，我學不會�！�
那不是隨口說說的玩笑話？紋焰不好意思地掩著，將視線調離他。
“什么是……上上選？”能夠讓他認為是寶貝而且不讓她從他的手中溜走，到底是什么資格？她又有何德何能？
步少提沒回答她，反而撫著下巴喃喃地念著，“我這下總算有好理由，可以叫我大哥不必再費心的去幫我找了，”以后找他不必再找頭痛的找藉口來推托�？偹阕屗业搅吮荛_他大哥逼婚的好法子，他只要把紋焰推出去就成了，他大哥絕對找不出比紋焰還強的女人來。
“少提？”沒聽到他的回答反而聽他在自言自語的紋焰，婉著細細的柳眉偏首凝視他。
“不過，我大哥可能不曾這樣就死心，我已過了弱冠多年，該成家了，我得抽個空去告訴他，讓他別再對我白費力氣�！彼雭硐肴�，要是不快點把紋焰是他想娶妻的人選說出，大哥會去全國各地找出能像紋焰一樣的人來當他的妻子。
“你先等一會兒。”紋焰拍拍他的臉頰打斷他，先讓他解決她扔給他的問題，“今天我聽你說上上選說了兩次，怎么想也想不出個所以然來，到底什么是的上上選？”
“呃，那個……”神智忽然回過來的步少提，面對她急欲得知而靠近的小臉，反而把剛才叨叨絮絮的話全都塞回嘴里。
紋焰不死心的看著他，讓他直楞楞地看著她，在那雙風眼提示對他眨著眼要他回答問題時，他才又回神，故意掩飾地轉身去爐子上斟了兩杯熱茶，心虛地將其中一只燙熱的茶碗塞進她的手心里，“那個不便說明，喝茶�！�
突然塞進手中的茶碗，溢出的熱水濺了她一手，雖然手上有著她日日戴著的手套，但還是將她燙得皺眉低哼。
“燙著了沒？”
“還好，沒事……”紋焰勉強地笑笑，想把雙手自他的手中抽回來。
“讓我看看�！备糁痔撞缴偬峥床怀鏊隣C傷的情形，不但不放開她，還要去揭下她的手套一窺究竟。
當他碰到她手套時，紋焰立刻睜開他，將雙手藏在身后不肯再讓他碰觸。
她又在藏了，每當他想更靠近一步就往后退步，即使他再怎么不愛過問私事，他也不得不對她防備生疑，她為什么不敢讓他看？她有什么事不讓他知道？她就這么不信任他而事事不想告知？他要怎么做，才能讓她放下防備而對他信任？
“我去找大夫來幫看看�！�
紋焰忙不迭跳叫住他欲走的身影，“我沒事，不必找大夫！”
步少提緩慢地轉首看向她，對她著急的聲音更是不解，她為什么慌張？
他指著她的手套間：“我一直很想問，為什么你總是戴著手套？”
“我……”紋焰的聲音變小，“我的手很丑，我想不嚇人�！�
得到她一個不甚明確的答案后，步少提雖不是很滿意，但看在她的手傷上，拿來了一個水盆，擱在桌上。
他從她的身后拉出她躲藏的雙手，“我不看你的手，但先用水泡著，等會兒再上藥�！�
“少提�！眱墒直粻C得很疼的紋焰，與他對看了好一陣子，在他一直投有反應后，忍不住出聲提醒又不知在想什么的他。
“怎么了？很疼嗎？”步少提連忙拉高她的手緊張地盯著她的手套，努力抑著想解開手套的沖動。
紋焰忍不住逸出銀鈴似的笑聲，“我得泡水解熱，你要一直捉著我的手不放嗎？”
拿盆水來又拉著她，他好像在慌急又要思考時，就不見他平時有條不紊的模樣。
步少提馬上拉著她的手一塊按至水盆底，不知不覺間，連他的雙手也下水奉陪了。
紋焰對著他嘆氣，“還有，你也不能這么碰一個姑娘家的手。”
“為何我不能碰？”步少提瞪著水盆底他們按在一起的雙手，完全不知道是何故。
“該不會……從沒有人告訴你，什么是可以而什么又是不可以？”紋焰看著他老實的樣子，忽然很懷疑沒有人告訴過他“男女授受不親”。
“什么可以和不可以？”步少提從小就住在紫冠府這個男人國里，這方面的規矩沒有人來教過他，而他也不曾去搭理。
紋焰終于懂了，“難怪……”怪不得與她在一起，他什么舉動都做得出來，從來不避嫌也不怕流言，他根本就不知道，把男女一視同仁。
“你在做什么？”紋焰看他忙來忙去又奇怪的舉動，忍不住拉下他正在用紗巾蒙住眼的手。
“不讓我看又不看大夫，只好這么著上藥了�！鄙偬釤o奈地指著她不肯讓人看的手，這是他唯一能想到的笨主意。
紋焰著迷地望著他愛心的側臉，沉默了半晌不說話。
“紋焰？”步少提連忙按住她突然自行脫下手套的雙手，阻止她不要為難自己。
紋焰推開他的手，自取下兩手的手套，將手背攤開放在他的眼前。
“很丑是嗎？”紋焰說不出他眼中的暗沉，難堪地咬著唇問，認為他一定很嫌惡她的這雙手�！暗认胝f時，再告訴我這個是怎么來的�！蓖瓿晒ぷ鞯牟缴偬岢�，將包扎好的雙手還給她。
“你……”
步少提點著她的眉心對她吩咐，“在手上的燙傷復原之前別做任何事，我會找人去枕湘閣伺候你，不用擔心我，蓀蔑樓我一個人忙得過來，還有，也別過來看我，我會抽空過去陪你，免得無事做你會感到無聊�！�
“你其實很善解人意，怪不得府里的人都喜歡親近你�！眲e人的痛苦他明白，而他在明白后又選擇不追究，他是個了解別人心痛之處的人。
“我并沒有你認為的那么博愛，若我真有那么好，我不會對夏候府下了殺手�！辈缴偬岬氖肿运拿夹囊葡拢D而輕撫著她的臉龐，沒別有他意的笑容望著她。
“不一樣，那時是失去神智不知自已在做什么�！彼裁炊疾挥浀茫欠N不常出現的人格，怎能算是他的性子？
步少提緩緩地貼近她，兩手捧著她的面頰，“失去神智也要有個原因�！�
紋焰心跳如擂鼓地垂下頭，明白了他今日會失去神智是為了誰，也紅透了一張臉，再也無法直視他的雙眼。
“我的善體人心……”步少提靠在她的耳際低喃“是要看對象的�！�
***步少提最近變得格外忙碌，只因十幾日前他做了一件令他工作量暴增的事。
十幾日前他因憤怒而在神智不清的情況下，隨口說要斷了夏候府的生計，這件事的詳細內容他本人在清醒后并不是很清楚，可是收到他命令的人卻沒一個不敢不去辦，紫冠府中的各路精英，在命令傳到府里的那一刻起，馬上組成危機應變小組，不到傍晚，府中的智能團已規劃出完整的執行大計，屬于步少提管的各樓各院主管，一收到智能團的計劃后緊急調派手下出動，屬于步千歲的外交人手也收到智能團的命令傾巢而出，兩組人馬次日在金陵城各處王公貴族、大小商號奔走，軟硬兼施、遠交近攻。
步關之與步熙然皆對這事不予置評，雖說這不是他們小弟在神智清明下的主張，他們想怪也沒法去怪那個完全記不得事情的小弟，更不能認這個小弟戴上出爾反爾的罪名，為了紫冠府的聲譽、為了小弟，他們只好幫步少提收起爛攤子，連日以來，兩個人都忙著對大批登府造訪，想為夏候府說情的貴客們板著臉打回票。
步少提也不要她插手這件事，免得讓外頭的人知道后她難做人，但紋焰卻認為事情是因她而起，不管步少提再怎么說她照樣待在蓀踐樓里，不出多久，似火的流言便在紫冠府里傳開，但府中的人也都心知肚明的沒把事說出去，只當成茶徐飯后磕牙的好話題。
這日用過晚飯后，發現紋焰還待在蓀蔑樓里，步少提的耐心終于到達了極限。
步少提走至仍在暗處辦公的紋焰面前，抽掉她手中所握的筆，然后在紋焰還沒反應過來前，動作迅速地收起筆把筆墨末干的摺子上，也把她桌上未處理的摺子全都收了。
紋焰看著他那張又想義正辭嚴對她開訓的臉龐，不為所動地端坐在椅上，等著他又來跟她念一大串。
步少提兩手環著胸，不容她反對的開口，“不要再陪我熬夜，不準再有理由也不準再找藉口，否則你的身子一定會被累壞，從今晚起就跟其他人一樣，在傍晚過后就回去休息，不然我就把你架回去。”要是用講的沒用，他只好效法那些暴力哥哥，先把人捆了再扔回去。
“都已經這么晚了，若要休息的話我干脆就住在這里的客房，何況枕湘閣太遠了，我住這兒也可以省了每日往返的時間，還有，我不累�！奔y焰立刻有回應之道，先是對他奉上個笑盈盈的表情，然后說出她的道理，并把被他收走的東西又都拿回來。
他朝她搖搖手指，“今后不住枕湘閣改住風露院，路程一點也不遠，我已經叫人把你的東西搬去風露院了，今晚就去適應新住處�！�
“風露院？”紋焰狐疑地揚眉，“那是誰的院？”她知道紫冠府有四大院，各住了一個步家兄弟，風露院是哪個人的？
步少提氣定神地朝她咧嘴而笑，“我的。”四大院里，就是他的風露院離蓀踐樓最近，只要她搬去那里，就沒有每日往返路程太遠的藉口。
紋焰拍案站起，瞪大了一雙鳳眼問他，“你要我……住里你那里？”他是被累壞了嗎？怎么會做出這等不經大腦的事？
“有什么問題嗎？”步少提覺得自已的這個主意很好，不明白她為何有這種激烈的反應。
又對她擺出道種無辜又茫然不解的表情，紋焰撫著額頭覺得頭疼，不知該怎么把一些常識塞進他那不會轉彎的腦子里。
“當然有問題，為什么要我住往你那里？”她現在總算知道今日來蓀踐樓的下人們，為何在見到她時都對她擠眉弄眼，恐怕全紫冠府的人都知道這件事。
步少提得意洋洋地搬出他的理由，“我改不了你那跟我差不多的責任感，既然你愛在夜間看摺子，我就叫人在我風露院客房里裝設了百來顆夜明珠讓你到那去看，這樣往后也不必因怕燭火而摸黑辦公，況且風露院離蓀踐樓也比枕湘閣近，這豈不是兩全其美？”
“你剛才說什么？”紋焰沉默了一會兒，然后拉高了音量不敢置信地問著他。
“我在告訴換屋住的好處。”她沒聽明白嗎？
“你把我遷至你的客房，還為我裝了那么多夜明珠？”他的房院，百來顆的夜明珠？紋焰想到就覺得頭昏腦脹。
“嗯�！辈缴偬崦奸_眼笑地對她點頭。
紋焰被他打敗了，“老天……”他可能不知道他做出的事會引起多大的波瀾和騷動，但只要是正常人，只一聽到這消息，就會把這事想到歪處去，她敢打賭，從明日起她一定會接收到更多關愛的眼神。
“夜明珠最適合你用了，既不會有火苗也不燙人，數量夠多的話光線比燭火還明亮，這樣就不會因不點燈而傷了眼，所以住在我的風露院比較妥當�！�
紋焰撐著芳頰沒好氣地問他，“倘若你要裝夜明珠的話，何不直接裝在枕湘閣？”他要裝夜明珠就算了，何必裝在那個會讓人聯想的地方？
“也對，我怎么沒想到這一點？”步少提思考的方向與她有些出入，“這樣好了，明兒個我再去找的庫房里拿些夜明珠去枕湘閣，這樣就有兩處地方可輪流換著住�！�
“我不是那個意思，你別再浪費那些錢！”紋焰站起來搖著他的肩，很怕他這個不會拐彎的腦袋又做出令人非議的事來。
“用在你身上我并不覺得浪費，況且物盡其用，與其讓它擺著好看還不如拿去給你用�！崩习涯切┮姑髦閿[放在庫房里，他寧可把那些裝飾用的珠子給她照明，也省得他要為她的眼晴擔心。
“你……”紋焰差點氣結，你考慮過別人會怎么想嗎？做出了這種事來，只怕她再怎么解釋他們之間沒什么也是惘然，府中的人八成都把他的行為看成是示愛了。
“別人？別人怎么想有什么關系？”步少提想不通地撫著下巴思考，做的又不是壞事，別人要怎么想又何妨？
對于他在這方面的無知，紋焰徹底地投降，“在公事之外，還真不是普通的遲鈍。”“在說什么？”步少提聽不清楚她的喃喃自語，不禁抬起她的臉蛋。
紋焰無神地望著他，“我在說我能不能心領你的好意！”白天時已和他整日處在一起了，若是連夜里的住處都和他在同一個地方，只怕她往后不但會波及名聲也很難嫁得出去，到時候他這個責任心甚重的人，勢必會對她的名聲負責。
“不能，我不管這跟別人有何關系，都得住在我的風露院�！彼屗〉酶娣�，怎么可以被她拒絕再讓她虐待自己的身子？
“誰來救救我吧……”紋焰放棄地趴在桌上哀嘆，希望有哪個人能快點來打通這男人的任督二脈。
會想哀嘆的人不只紋焰一個，四個躲在樓梯邊的男人皆嘆息。
“家丑……”步熙然雙手掩著臉，不肯承認樓下那個男人就是他的小弟。
“熙然�！彼就秸饝z憫地拍著他的后背，“有這種小弟，我同情你，節哀順變�！�
司馬圣嘆平淡地對步熙然建議，“你要不要去問一問你大哥，看這個小弟是不是你爹娘當年抱錯的？”
“我的表妹好厲害，居然還能跟這種人處在一塊，我家族的血統果然比較優良！”
司空列在可憐自己的表妹之際，不忘拿她與步少提來比較。
步熙然終于自掌中抬首往下看，決定面對現實。
紋焰拍拍芳頰振作起精神，將桌上的幾本帳冊抱在懷里，“既然你已為我搬了住處，那我就到風露院去了，這里還有一些明日要交的帳冊，我順便帶過去看�！�
“要我送嗎？”步少提習慣地走在她的身邊問，順手拿起自己的袍子準備送她回未去過的風露院。
紋焰馬上婉拒，“不……不用了，老是讓你送我過意不去；我找人帶我去就好�！�
以前每日都讓他送還無所謂，現在要住到他的院里去可不能再這樣了，不然就算他的人格再正直名聲再好，也絕對沒有人會相信。
“先加件衣袋，你常忘了夜里風大�！睂τ谒木芙^，步少提有些失望，但還是一如往常地為她披上袍子。
看著他熟練地為她系上穗帶，彎下身貼心地拉好袍子，紋焰忍不住地想起他說過，他的善解人心是要看對象的，到目前為止，她也只看過他為她做過這種事，這使她的心頭流過一陣暖流。
“少提……”她期期艾艾地開口，想問他為何要待她這么好，但又不想聽見不是她想聽的話。
“什么事？”步少提扶著她往外走時停下腳步，對她不知在何時紅遍的小臉看得出神。
“沒什么……”紋焰張口說道，到頭來卻還是臨陣退縮，她撇頭看向樓外，細雨正從天上落下，“外頭下雨了�！�
步少提也轉頭估量著雨勢，這每年必準時報到的春雨，總在夜里以鵝毛似下個不停，緊接而來的是夾雜著強風的豆天雨點。
“你進去吧，我得在雨勢變大之前先回去，你別又弄得太累太晚�！奔y焰在臨行之前轉身向他交代，并且開始想要去哪兒找個下人來帶她去風露院。
步少提拉住她的手臂，“等等，別用走的。”
“不用走的我怎么回去？”紋焰好奇地看著他卷起自己的袖子。
步少提在卷好袖子后，又幫她把袍子拉緊一點，彎下身來將她抱在懷中走出樓門。“少……少提？”紋焰結結巴巴地喊住他，對他不按牌理出牌的行為惹紅了臉……
“我練過武，用輕功很快就能到風露院�！�
“慢著，你要抱我過去？”紋焰慢了半拍才弄明白了他的意思。
“外頭風大雨大，我怕你的衣棠和繡鞋會弄濕，著涼了可就不好�！�
“可是……”被抱在懷中的紋焰，不知該怎么向他解釋這個舉止有多不合宜時，步少提早就商定好了。
他低首輕聲對她交代，“出了游廊后要捉緊我，我保證不會讓你沾到半點雨�！�
紋焰忍不住拉緊他的衣領，“你做事從來都不避嫌嗎？”他們這樣摟摟抱抱在府中來去，倘若被人看見了該怎么辦？
步少提更是貼近她的臉：“避嫌？我做了什么該避嫌的事？”他這是為她著想，為何要避嫌？
紋焰被他那張過于靠近的臉龐看得心跳加速，可是被他抱著，她又沒地方可躲。
“紋焰，的臉蛋愈來愈紅了。”步少提細看著她的面容，心滿意足地下評語。
“你……”紋焰更是止不住臉上發熱，把他的臉推向一邊，“快別看了�！�
無法轉首的步少提，無法看見前方的路，干脆站在原地不動。
“不是要帶我回去嗎？為什么我們還站在這兒？”被抱了老半天卻絲毫末動的紋焰，又把他的臉轉過來問。
“回去的事，先告訴我，為什么我不可以看你的臉？”他很介意這一點，追根究竟要知道原因。
才剛緩下臉上溫度的紋焰，臉蛋又被他的話給燒紅，“反正……反正你別看就是了�！北蝗巳苏f是俊美的男人兩眼一眨也不眨地看著，她是圣人才會不動心。
“紋焰，你常在我面前臉紅，尤其是最近，總在我的眼睛往那里瞧時臉紅成一片，可以告訴我理由嗎？”
“我拜托你別再問這種事行不行？”對于他的認真，紋焰求饒地請他別再追問這種難以啟齒的事情。
“哪種事？”不能問她臉紅的原因？還是不能問她不敢看他雙眼的原因？
紋焰推著他的肩，“走啦，不要再研究我的臉。”
“不可以告訴我嗎？”步少提若有所悟地細看她那似染上胭脂的臉蛋，雖然心中已有了答案，但他還是邊走邊裝傻到底。
紋焰板著小臉拒絕，“不可以。”誰要告訴他害她臉紅心跳的原因？她總不能說他就是罪魁禍首吧？
“為什么？”步少提故意將她抱得更高，靠在她的耳際吹著熱氣。
“不要問了！”紋焰掩著兩頰，對這個遲鈍又偏要知情的男人，終于冒出了火氣。
“透露一點點？”步少提討價還價地誘哄，樂得看她直要將臉藏迸他的懷里。
偌大的庭園里，除了春夜的雨外，遠處終于傳來紋焰又羞又怒的大叫，“步少提！”
步熙然在三位郡王的嘲笑下，丟臉丟到家地走出蓀蔑樓坐在廊櫚上，聽著傳來一個老老實實的問話聲，一個受不了的嬌填拒答聲，尤其是那些話里的內容，更是令他覺得有這種弟弟真可恥。
“那個遲鈍的小子……”步熙然大感無力地垂下雙肩長嘆，仰望遙遠的天際，抱怨起他那個遠在異鄉的兄弟，“千歲，你平常到底是怎么教他的？鈍成這個樣子，你找我麻煩�。俊�