“好弟弟……”步熙然靠近又留在兼葭樓里挑燈夜戰的步少提身旁，朝他親熱地喚著，希望一看到他就臉色難看的步少提能夠撥空分心看他一眼。
步少提不甩他，“別叫我。”
好不容易才處理完夏候府的事，步少提才想休息一兩天，就被他二哥從風露院給抓回來辦公，要他處理那些日子以來府中全被擱置未辦的龐大差事，現在故意在他忙得死去活來又無法睡的夜里來找他，會給這個事事都推給他的元兇有好臉色看才怪。
“好四爺……”步熙然又搓著手靠近他的身旁，擺出一張笑容可鞠的臉來討好他。
“我沒聽見�！辈缴偬岵豢蜌獾赝崎_那張又不屈不撓湊上來的笑臉，繼續握筆批摺子。
已經在步少提的身邊耗了快半個時辰的步熙然，干脆走至他的身后按著他的肩，手上桌上的摺子，“在辦公啊？辛苦，辛苦�！�
步少提冷冷地轉過頭瞪他，“這是拜誰之賜？”還好意思來跟他說這句話？要不是有這種哥哥，他哪里要這么辛苦？
“喝茶嗎？抓龍嗎？”步熙然抽走他手中的筆，笑容展現遲來的手足之情。
“你能馬上消失我就感激不盡，”步少提沒好氣地環胸看著這個無聊步二哥，挺好奇這個習慣早早入眠的二哥，怎么會在這時下樓來糾纏他。
“我就知道你這個小弟最會為哥哥們分憂解勞了！”終于博得注意力的步熙然，笑瞇瞇地一手攬著他的肩頭，一手從旁邊拿來一只水缽放在他桌上，“來，二哥送你一樣好東西當獎勵�！�
“給我石頭干嘛？”步少提猜測了步熙然的心態后，才又轉眼看向桌上水缽里的東西片刻，皺著眉心問這個喜歡找他的二哥。
步熙然半趴在他的肩頭上說：“好讓你別再那么遲鈍，也省得你再去丟我們步家男人的臉�！�
步少提挑高眉轉頭問他，“我遲鈍？”他能每天打理兼葭樓的事務，這個哥哥還說他遲鈍？腦筋要是不好的話，他哪做得來道些事？他是哪里遲鈍了？
居然還沒發現？步熙然很想去買塊豆腐來撞，然后再去他爹娘的墳上哭訴。
自從步少提和紋焰出府辦事那日起，流言就在府里頭傳開了，有人說步少提一怒為紅顏，不但打傷了夏候府的人，還破天荒的下令要斬斷他們生計的來源；也有人說步少提舍不得讓紋焰的雙眼疲累，便在自個兒院里的客房裝設了百來顆的夜明珠；還有人在下雨的夜晚，看見他抱著紋焰有說有笑地一路走回他的風露院里頭……這些事不只府里上上下下知道，紋焰姑娘對這些風聲也聽了不少，只有這個神經粗的當事人渾然不覺。
步熙然將滿腹的喪氣化為怒氣，一手按著他的頭，將他轉向桌上的水缽，并且指著缽里的石子對他命令，“你聽好，這顆石叫‘春雪初融’、這顆是‘默默相依’、這顆叫‘難舍難離’，立刻背起來！”
步少提不耐煩地揮開他的手，“石頭就石頭，哪來那么多名堂？”他處理公務都沒空了，哪有時間去背這些有的沒有的？
“這是我那些住在倚云院的算命師，在想了數日后特意取出的名，這些名字不但有深意，他們還說每顆石里皆有一顆淚。”步熙然又看向缽中之石，不肯讓心血就這么被小弟給浪費掉。
“淚？”步少提訝異的揚眉，兩眼仔細地盯著水中的石頭，試著找出他二哥所說的淚。
“它們都是女人淚水化成的石。”步熙然開始照背算命師的話，“你看，這些石頭剔透晶瑩宛如淚滴，色彩斑瀾就像胭脂，若說這些是女人的胭脂淚一點也沒錯�！�
邊看邊點頭的步少提，心底對他這個不愛做生意、不愛打理家務，只會吟月弄月，或跟他三哥吵吵嘴的二哥的晚景感到很悲觀。
他沉重地拍著步熙然的肩膀建議，“二哥，你一天到晚放下公事玩得不亦樂乎，就連幾顆石頭也可以拿來作文章？我看你要不收收心來做正經事，要不早些去跟大哥說不做商人了，然后在被大哥毒打一頓過后，半死不活的被踢出家門去考個秀才或是狀元來做做。”再不勸勸他，照這樣下去，他二哥遲早會被大哥給踢出去自生自滅。
“我在跟你說這個你卻在說那個？你這個不會拐彎的腦袋，要到什么時候才會變得有情趣？”
“情趣？”一手捂著頭的步少提將冷眼瞟向他，“等你來做你的事時，我就可能有空閑去想想什么叫情趣�！�
一時忍不住沖動又揍了小弟的步熙然，在步少提的冷眼下，又換上了和善溫柔的笑容，親熱地拍著他的肩頭，“少提，女人們要的是知趣的男人，而不是楞楞的傻木頭，雖然你的腦袋己經夠笨了，但二哥相信你還是有藥救，千萬不能夠在這緊要關頭還繼續笨下去。”
“女人？”搞了半天，原來是為了女人，可是，他是對哪個女人腦筋打結了？
步熙然刻意地指著他的鼻尖暖昧地笑，“你的紋焰姑娘�！�
“我的？”面對他二哥暖昧的笑，步少提了解話中意后，心跳頓時漏了一拍，鎮下心底的龐大的感情。不露半點心虛地向他澄清，“你想哪兒去了？”
“你們倆日日共處，難道對紋焰一點感覺也沒有？”步熙然才不相信他有那么正人君子，故意將手指在他的心房上劃圈圈，有意無意地暗示他。
步少堤心中大震，胸口里似是某種東西被人挖了出來，趕緊偏過臉否認，“什么感覺？哪有這回事？”
“沒有？”步熙然不可置信地揪起他的衣領，“你到底是木頭還是石頭？”對紋焰沒感覺？每日跟那種大美人相處，他怎么有辦法臨危不亂？
“懶得跟你瞎扯，我還有事要做，你沒事的話就回樓上去睡覺�！�
“等等，今晚你回風露院，順便將這些石頭拿去給紋焰姑娘，這里的事由我來做�！辈轿跞辉谒珠_始振筆疾書前，將他自座椅里拉起推至一旁，并且把裝有石子的水缽塞在他的手里。
步少提手捧著水缽站在旁邊，“這要給紋焰？”剛才還說是要給他當獎勵，現在這么快就要拱手送出去了？而且無端端的，為何要指定送給紋焰？
“當然啊，打從她進府來幫你做事，你什么見面或是謝謝都沒說過她，不覺得有些不妥當嗎？”步熙然不慌不忙地搬出理由，相信這個規矩老實的小弟一定會良心不安，然后馬上去補送。
“說得也是�！辈缴偬峁稽c頭同意，但又覺得不妥地看著那些石頭，“可是送一個姑娘家石頭好嗎？為什么不送她繡帕或是花絹什么的？”
“紋焰姑娘和普通姑娘不同，她的才智高、領悟力好，她一定會了解而且喜歡這些三生石�！�
步少提兩眉鎖得緊緊的，目不轉睛地看著水中的石頭，“三生石？這不是雨花石嗎？”這個明明是金陵城常見的雨花石，什么時候被改名了？
“你文雅一點行不行？說送尋常的雨花石多沒情調？”步熙然忍不住想揍人，轉眼又是一拳。
被打得有些疼的步少提識相地改了口，“你愛說三生石就三生石�！�
“少堤，你一定要拿去給紋焰，而且要親手拿給她知道嗎？”再三對他叮嚀，很怕他小弟把這事搞砸了。
“等我有空我就親手送去�！辈缴偬嵋矝]什么意思研究他過于關注的表情和他不時出現的威脅。
步熙然橫眉豎眼地扯緊他的衣領，“你已經拖夠久了，還想拖到什么時候？今晚就給我送去！”
步少提挪開他的手問：“你會突然對紋焰這么殷勤？是不是你對她動心了�！�
“我若要打歪主意，哪會表現得那么明顯？”他順口改了個詞，決定要緩緩騙一下他。
步少提不肯上當的搖首而笑：“這很難說，因為你和三哥一樣，常常在被我識破之后就來這招，都是輸不起的人�！�
“不管我有沒有打歪主意，你都必須送去！”步熙然的臉上閃過一陣心虛，而后又露出一張惡臉將他給推到門口。
“可是在這個時候方便嗎？天色已經不早了，我怕會打擾到紋焰休息�！�
步熙然連忙鼓吹，“方便，她一定跟你一樣也還在辦事，你這時去正好�！边@種事就是要趁月黑風高的時候做，再也沒有比這時間更合適了。
“好吧，我這就拿去給她�！辈缴偬岣纱囗樍怂绲男�，也想順道去看看紋焰是否又學他一樣熬夜在辦公。
眼見大功就要告成，步熙然放松了他的衣領，迫不及待地將他給推至門外。
步少提朝外頭走了兩步后，還是滿臉不信任的回頭，“二哥，你真的沒吃錯藥也沒耍心機，也確定要做那些一公務？”會主動辦公算帳？這種事他不是逃都來不及嗎？
“快去啦！”才放心地喘了口大氣的步熙然，聽到他這句防備的話之后，再也不客氣地當面甩上大門趕人。
“步——熙——然！”大門一甩上，一道冷冷的聲音立刻殺向步熙然。
“干嘛？”他回頭看了一眼，挑戰性的迎上司馬圣嘆殺氣騰騰的眼神。
司馬圣嘆握著拳頭走向他，“你敢私下作弊？”居然偷跑，夜半甩開他們獨自跑來插手？
“這場賭局我可是下了大注，何況賭本是我的小弟，就算我要手段作弊又怎樣？”步熙然將下巴仰得高高的，對自己的所做所為一點也不慚愧。
“給他幾顆石頭能起什么作用？”也偷聽到內情的司空烈，不反對步熙然的手段，但很懷疑那幾顆石頭是否能點醒步少提。
“抱歉�！辈轿跞怀麚u搖首，說明他正要動之以情并點醒的對象是誰，“或許我的小弟很遲鈍，但紋焰姑娘可不遲鈍�！�
司馬圣嘆又不看好地在潑冷水，“就算紋焰不遲鈍，但千歲說少提早就無可救藥，這輩子教他教不來�！�
步熙然漾著志得意滿的笑容，“千歲也許教不來，但我可沒說我不行！”千歲不行是功力太差，他和千歲才不一樣！
“熙然，我們對你有信心！”司空烈與司徒震皆拍著他的肩頭，信心滿滿的鼓勵。司馬圣嘆不疾不徐地嘲諷，“嗯，弄錯了吧？他只是個莊家，又不算在這場賭局里，你們該有信心的對象是少提而不是他。”
“呃，少提嘛……”司空烈與司徒震的面容立刻覺得很煩，而步熙然意氣風發的臉上，也摻了那么一點點的沒把握。
“你有信心嗎？”司馬圣嘆懶洋洋地再問。
“沒有……”也許，他們只能把希望全都寄托在紋焰的身上了。
紋焰在府中打更的聲響過后，才自滿是摺子的書案中抬首，意識到她在不知不覺間又熬夜了。
滿屋鑲嵌在墻西或是梁上的夜明珠，將她漆黑多年的生命，溫暖地點亮了。在進入紫冠府前，她從未經歷過如此安心而寧靜的夜晚，也從未如此貼近一個知曉人心痛的男子，他寬闊的胸懷是她每每入睡之前必回想的。
門外輕輕的叩門聲，打斷了準備更衣就寢卻思緒亂飛的紋焰。
“少提？”紋焰緊鎖著眉心望著三更半夜到訪的步少提，看不出他一眨也不眨的瞪著她是在想什么，但春夜里的風卻吹醒了她方才混濁的思緒，也令她瑟縮地回頭。
步少提在夜明珠的光芒下，首次見到紋焰在夜里一身撫媚的風情，通常，她總是躲在暗處里讓他看不清楚，但此刻在夜明珠的照映下，小小的臉龐，更有一股惹人憐愛的清麗，不知不覺地，他被她的眼、她的眉、的唇、她的神態所惑，怕稍微一妄動，眼前虛幻似真的人兒就會消失。
“這么晚了，有事嗎？”身上有著他暖暖的體溫，紋焰的擔心漸漸地放松，唇邊露著一抹笑。
“打撓你了，我來是因我二哥叫我補送一份禮給你�！辈缴偬釋⒀凵駨乃纳砩侠貋�，低首指著手中盛著石頭的水缽。
“夜半找我就是要送我禮物？”來送東西給她？他怎么不在白天送？
步少提搔搔發，“二哥硬要我挑這時辰來，他也不知怎么搞的，還突然良心發現說要做蓀餞樓的公務，然后就把我趕回來。”他覺得二哥的動機很可疑，可是又想不出哪兒不對勁。
“二爺會主動辦公？”那個二爺不是成天待在蓀餞樓上搓牌，就算步少提忙死也不愿下來幫忙？怎么會在夜深人靜的時分，反常地說要辦公？
“很令人起疑是不是？”步少提邊間她，邊覺得好像又掉人了他二哥所設的陷阱或是計謀里。
“嗯�！奔y焰也大有同感地點點頭同意。
“咱們姑且不論他的動機�！辈缴偬岷敛患芍M地拉著她的手走進屋子里避風，在掩上門后有點過意不去地告訴她，“你來紫冠府后為我分擔公務也有好一陣子了，我卻從未送過你什么聊表謝意，若沒二哥提醒我，我還真忘了要送份禮給你�！�
她朝他擺擺手，“你太客氣了。我來這里是表哥分派給我的差事，何況現在我很快樂，所以你不用多謝了。”
“但我一定得送�！辈缴偬釋⑺徟踉谑稚�，堅定地對她搖首。
“一定得？”紋焰不禁挑眉，禮物還有一定要送的，而且一定要在半夜送來？
步少提用兩手將水缽送進她的掌心里，并且雙手覆在她的手上握牢，“二哥說要我把這個‘親手’交給你。”要是明兒個給二哥知道他沒親手拿給她，說不定他又要被整了，因此他非“親手”送到不可，這個樣子夠“親手”了吧？
紋焰啞然無語地看著他雙手緊握著她的模樣，在心底開始猜測步熙然是否又以兄長的名義威脅了他什么。
“一塊過來看看�！辈缴偬釠]放開她的手，兩手拉著她一塊移動至花桌前，直到安穩地把水缽放妥。
紋焰揭開水缽上的木蓋，“石頭？”
“對。”他剛才第一眼見到里頭的東西時，開口也說是石頭。
紋焰忐忑不安地指著水中石，“這……該不會是你挑的禮吧？”送她石頭？該不會他的人和他的心就如他所送的禮一樣，都是顆石頭？
“不是我，是我二哥�！辈缴偬釗]著手，如實地說出挑禮物的人是誰、紋焰喘了一口大氣，“好險……”幸虧不是他，若真的是他的話，她可要頭疼了。
步少提拿起水缽湊近細看，“這是雨花石，可是我二哥偏說是三生石，三生石的意思是指一石一生嗎？”他怎么看也不覺得這石頭有多出奇，他二哥說她的才智高、領悟力高，也許該由她來看出。
“三生石？”紋焰芫爾地輕笑，“不槐是愛舞文弄墨的二爺，很像他的作風�！�
“我二哥這次是很認真的，他聲稱它們分別取了名字。”
“什么名字？”紋焰好奇地湊近他的身邊，與他一起低頭看水缽中的石子。
“那顆叫‘春雪初融’�！辈缴偬嶂钢徖锲渲幸活w雪白的石子。
“哪顆？”紋焰的雙眼在三顆石子上轉來轉去，試著分辨他所說的春雪初融是哪顆，并將一手的手套脫下。
步少提干脆將修長的手指探入水中，在指尖碰到石子時，剛好也碰到紋焰因猜測而伸入的手指。
“是這顆……”步少提覺得屋內流動的空氣，在他們兩人手指的輕觸下變了。
紋焰端詳他的眼眸，戀戀地繞回水中的石子上，挪開與他的碰觸，指著另一顆瑪瑙似的石子，而后便看著他。
“這叫‘默默相依’�！辈缴偬釘r截住她的眼神，盯著她那雙會說話的美眸，在心底理清她陣中的話意。
“那這顆呢？”她又指著一顆石子問他。
“‘難舍難離’�！辈缴偬徉卣f出口，舌尖反覆地品嘗著字句的意義，深知她一定出他更清楚這些石子被命名的原因。
被他看得遍體燥熱，紋焰總是不受克制的臉紅。她垂下眼對仍看著她的步少提輕喚，“少提，這又是什么？”
步少提在她眼中感到疑惑，連忙低下頭來看著她所指的東西，“還有？”他二哥不是只給了他三顆，哪來的第四顆？
“不是石頭�！奔y焰翻開“默默相依”那顆石子，發現石子底下有一張裹上一層蠟的紙條。
步少提看她小心翼翼地打開細小的紙條，在看過紙條后，發現臉龐愈來愈紅，并且用一手掩著唇默不作聲。
“我二哥寫了什么？”紙條里到底寫了什么，怎么會讓她有這種表情？
“少提，我不能收這些三生石，你的好意我……心領了。”紋焰將紙條握在掌心里，深吸了幾口氣后將水缽推還給他。
步少提卻捉住她的手不讓她還，“為何你不能收？”
“因為你該把這些三生石贈給你該贈的姑娘，而且，你也不能……不能這樣隨便就贈給我�！边@些石子不是她能收的，即使她想收，說不定他心中早有了該贈的姑娘。
“理由？”他固執的眼神緩緩地來到她的臉龐。
紋焰攤開掌心上的字條，“你自個兒看。”
“茲河岸上三生石，總綿不益訂鴛盟？”步少提就著她的手掌將紙張里頭細小的文字逐一讀出，而后挑高了眉，明白了她不收的原因，也知道他二哥在搞什么鬼。
若是她愿意把石子收下，是否可以順理成章地把她訂下？以她的冰雪聰明，一定也知道這一點。
“所以……”紋焰轉過身清清嗓子，“你若要贈的話，該贈給你心儀的姑娘�！�
步少提無聲地放下水缽，自她的身后環住她，雙手在她的胸前交握，并低首在她的耳畔呢喃，“倘若我說我要贈的姑娘就是你呢？”
紋焰的身子明顯地在他胸前震了震，但她不作聲也不回頭，只是揪扯著身上他的袍子，感覺他的話滲迸她的心底最深處。
“我沒有遲鈍到連心里想要什么都不知道。”步少提輕輕貼上她瀑布般的長發，虔誠地埋首在她的頸間，嗅著她一身淡淡的杏花香。
“還有，我也知道你在我面前臉紅的原因�！辈缴偬岣鼘⑺諗n在雙臂里，緊緊地將她包圍，“會時常問你，只是因我愛看那模樣。”
紋焰閉上眼，放松地靠在他的懷里，就像倚著值得信賴和寄托的胸膛，感覺他的吻從她的耳際滑向她的面頰，緩緩地點落在她的唇上，春雪初融般溫暖了她，化為一池春水潺潺地流。
“收下�！�
他將她轉過身，再度將水缽放至她的掌心，而這一次她沒有推拒。