蓀餞樓上的宴客廳里，四個在牌桌上打牌的男人，都覺得今日的氣氛格外不對，而且身后還有一道令他們都覺得發毛的影子。
步少提有耐性的坐在這兒，但老被人盯的四個人就渾身不順暢了，尤其外頭和樓下雜亂的場面快把蓀餞樓給翻了過來，害他們打牌打不下，也知該怎么搭理那個言行舉止皆異常的步少提。
步熙然朝他攤開兩手敞開懷抱，“來吧，有什么事都交給二哥，你想說什么或是問什么盡管開口，只要你的眉毛不再打結、眼神不再像棄婦、張開口不再當啞巴，你要二哥做什么，全替你辦到！”
“我……”好不容易，一直呈現呆滯狀態的步少提終于開了金口。
四個牌桌上的男人馬上轉過身來面對他，且皆拉長了耳朵，屏氣凝神地靜聽他的下一句話。
步少提又吐出三個字，“紋焰她……”
終于，他們明白這尊門神杵在這的原因是為了哪樁了。
司馬圣嘆臉色變得非常差，“你這么想夏候姑娘？”照這個小子相思難解的表情來看，他的賭運目前看來非常不樂觀。
“我……我哪有……”步少提不自然地刮刮臉頰，心底的確很想一早到客房找她結伴一塊來蓀餞樓，卻怎么找也找不到的紋焰。
司空烈的表情像是甚上眉梢，“我看你挺行的，一整個早上這個樓逛逛那個院走走，逢人便問紋焰上哪兒去了�！边�是他表妹厲害，才不見半刻工夫，就能讓這座紫冠府差點被步少提給翻了過來。
司徒震指著窗外底下頂著烈日的人們，“還有蓀餞樓的人你也沒理，放著大票的人在樓前排隊空等，這很不像你�！�
“我……是忙不過來，所以……所以想找紋焰幫忙�！辈缴偬醿墒诸l轉著十指，根本不記得他忽略了什么事。
步熙然撫額長嘆，“少提，下回想說話時，記得不要結巴，二哥有教過你這點�！�
沒用的小子，連說個謊都不流利，這些年算他白活了。
“你很想、很想找到紋焰對不對？”司徒震搓著兩手，走到他的身旁笑瞇瞇地問。
步少提像看到了一盞明燈，“你知道她上哪兒去？”這個只窩在樓上的郡王知道她的下落？
“她一早就回夏候府去了�！彼究樟覒袘械鼗蔚剿媲�，張大了眼準備看他聽到這消息時的反應。
步少提心中的警鈴大作，緊揪著他的衣領問：“夏候府？是你叫她回去的？”除了東郡王外，誰都無法叫紋焰回府，但他怎么能這么做？
“我沒有叫她回去�！彼究樟衣龡l斯理地拉開他的手，“你干嘛這么激動？”
他再抬首看著這四個像是早就知道此事的人，眼神突然變得陰沉。
“她要回去你們怎么都不攔著？”隨隨便便的就讓紋焰回府，等于把羊送人虎口，他們四個既然知情，卻沒有人去阻止她也沒來告訴他？
司馬圣嘆抹抹鼻尖，“是她自個兒說要去的，何況回家有什么不對，我們為何要攔？”
“夏候府的人待她如何你不知道嗎？”步少提又把目標轉至與紋焰關系最親的司空烈身上。
“我又不是成天陪在她身邊的人，我與她是遠親，這種事我怎么會知道？”司空烈把罪過撇得干干凈凈，心情很好地看他的表情愈來愈煩憂。
“少提，紋焰回府是要祭她過世的娘親和妹子，今日是她們的祭日�！痹斨獌惹榈乃就搅遥眯牡卦偻嘎端恢北患y焰隱瞞的事。
“她沒有告訴我今日是回府祭親的日子……”少提撫著胸口，有些明白近日來紋焰為何眉宇之間帶著淡淡的幽傷，并看著窗外怔怔不語。
司空烈拍著他的肩頭，有意無意地向他暗示，“你應該知道紋焰不愛提私事，她很堅決要回府去拜祭，看來這個日子很重要，但我不知對其他夏候府的人來說重不重要，也不知夏候府會不會怪她來紫冠府幫忙�！�
步少提聽了立刻坐立難安，直想立刻趕去夏候府，但在思及兩府之間的敵對關系，不曉得紋焰在他去了后，會不會被夏候府的人視為敵方，可是不去的話，他的一顆心怎么也無法放下來。
步熙然笑著拍拍他的額際，“去找她吧，蓀餞樓有我在，樓下的事由我來幫你處理，反正就算你的人留在這兒，你的心也不在這兒�！�
“多謝二哥！”有了這句話，步少提不再猶豫，立刻推開門往樓下跑，決定不管怎樣都要去夏候府要回紋焰。
“快去慢回啊�！�
“慢回？”司徒震橫眉豎眼地扯著步熙然，“你又想叫我們下樓幫你打算盤？”叫那小子慢慢回來？上一次讓那小子出府一日，他們就會捉去樓下讓他打了一整天的算盤，現在樓外的人那么多，讓他慢慢回來還得了！
步熙然朝他努努下巴，一手指向正在對他們笑的司馬圣嘆。
“根據咱們的預測，夏候府對他們倆的變數最大，若不讓少提去，難道你想輸給那小子？”
司徒震與司空烈看了司馬圣嘆一眼，異口同聲不甘心地吼著，“愿賭不服輸！”
“不想輸就下樓工作，這次不要再有抱怨�！辈轿跞灰皇忠粋�地拉著他們兩個往門口走。
“你們下去慢慢打吧，那與小王無關�！彼抉R圣嘆涼涼地坐在椅子上翹腳，才不去幫他們的忙。
步熙然猛然回過頭，朝他露出一個詭異的笑容，“圣嘆，你想要我把人叫回來繼續瞪著你嗎？”
“不了，我突然很想打算盤�！彼抉R圣嘆權衡了一下利弊，決定還是把自己的身體照顧好，免得被盯成內傷。
步熙然走了兩步，又停下腳步撫著下巴思考，“對了，我好像忘了應該做些防備工作，要是他的毛病又在外頭發作了可不好。”
“熙然？”司從震看步熙然在他袖里找出常帶在身上防身的迷香，然后急急忙忙地先跑下樓。
步熙然邊跑邊回頭解釋，“蓀餞樓交給你們，我得去盯著少提！”
天未破曉前，紋焰就已回來夏候府。
兩座一大一小無碑版、無姓名的墳，靜靜的棲息在夏候府的最偏僻之處，墳上四處蔓生的青草和落花，紋焰已打掃干凈。
娘的愛、妹妹的害怕、繼父的狼心、繼兄的色心、繼母們的刻薄，在她的記憶里，像是等待在黑夜里的幽洞，總會在脆弱時將她拉回洞底，她一再地掙扎，才能自洞底爬起來。
墳地的遠處，一座被火焚燒過破敗的心院，熏黑的石墻、橫倒的梁木，在四周翠綠的園景下，更顯得漆黑。
她仿佛又看見烈焰四起，煙霧彌漫了她的眼，兩張破碎不全的臉孔直直朝她逼來，一歡喜一幽怨地凝視著她，歡喜的那一雙眼是她母親的，而另一雙帶著幽怨的眸子，是她小妹的。
紋焰被這兩雙眼眸盯住了，動彈不得地陷入她常作的噩夢里，這雙手什么都捉不住、什么都無法為她們做，只看著她們的衣袂在灼灼的火焰里翻飛，夜復一夜地聆聽著她們凄惻的哭聲，她時常在夢里哭泣，喚她們出來見她一面。
到底，夢還是夢，死去的親人始終沒有為她出現過。
初時幫助夏候錦掌管府務時，她胸中憑著的就是一口怨氣，非要借自己之手整垮整座夏候府，但日子久了她也看破了，把持著一顆清明的心默默度日，這比老想著怎么報復反而折磨了自己來得好。
紋焰還在對發過祝融之災的院落發怔時，一群吵吵嚷嚷的人就朝這個一向守靜的院子走來。
夏候錦領著正室和一個妾，難得地進入這座他們怎么也不想來的院子，才到院門口，夏候錦便不肯再往前走，只站在門口揮手招喚紋焰過來。
走在后頭的夏候容又喜又妒地靠挨著身為妾的母親問：“她真的回來了？”
“老爺在這兒，你給我收斂點。”看著兒子一臉垂涎灘耐和滿面醋意的臉孔，葉姨娘忍不住打了他一記，低聲地吩咐。
夏候錦見她一身素衣素服就覺得心煩和刺眼，前頭那座荒廢了好幾年的院子，令他不禁打起冷顫，一想到那兩個常來他夢里索討的女人，他的脖子就像被掐住了般難以呼吸。
他伸手揮去額上沁出的冷汗，轉移注意力看著這個被東郡王借去已久的紋焰。
他眼瞪向她安然的表情，“我聽說，是你唆使紫冠府步四爺對我們夏候府出手？”
“不是我�！币延行睦頊蕚涞募y焰平靜地搖頭，眼神落在后頭的夏候容身上。
不打自招的夏候容馬上跳出來，“不是你是誰？”
紋焰不置一詞，冷靜安詳地看著夏候容脹紅的面容，不急著解釋其中的原因，想先看他要怎么辯。
“容兒，這是怎么回事？”老狐貍似的夏候錦，對紋焰的平靜和夏候容的激動，心底對誰是禍首明白了七八分。
“她……她與步少提毫不避嫌地在大街上走動，我正巧路過就說了她幾句，步少提不分青紅皂白地動手打人，還出言恐嚇，不知道她和步少提說了什么，讓步少提來毀咱們夏候府！”
“我沒那么缺德。”紋焰淡淡地開口，不認那個罪。
夏候容臉龐變得扭曲，“你不僅缺德，更無恥地敗壞門風！”一想到那日她與步少提親熱的模樣，他就滿肚子妒火。
“我不管事情到底是如何。”夏候容不想看兒子待會兒輸在口舌之下，「朝紋焰命令，“總之，你去告訴東郡王放人，你快回來整頓府里府外的事情，我要你把夏候府的生意都給拉回來�！�
“夏候府已無力回天�！奔y焰靜靜地答道，看著夏候錦的老臉瞬間刷成雪白。
夏候府在金陵城里，已顯赫了近百年，到了夏候錦這一代，給不肖的子孫們敗得所剩無幾；在紋焰初掌家務時，她就察覺到了，她曾經想過即使沒有外來的因素，夏候府也繁華不過這一代。
“難道臉什么法子也沒有？”夏候錦睜大眼，難以相信這事連她也沒有辦法解決。
“沒有�！�
紋焰據實以告，卻換來夏候錦的疑心，“你是故意袖手旁觀，想眼睜睜的看夏候府被毀？”她不肯幫忙，一定是挑在此時報她娘親和妹子的仇。
紋焰面無表情地搖搖頭，“我沒有袖手旁觀，也沒有能讓夏候府起死回生的能力，只因夏候府早已被毀，你若不信可去查查府中還剩多少錢財�！彼赡苓�不知兒子已散盡了他的錢財家產，要她挽救生計，她怎么去救一個早就沒有生機的府地？
“什么？”夏候錦倒抽了一口氣。還不知自家早已毀了。
一旁的夏候容，見她平靜什么事都沒有的模樣，忍不住想激她，“你無法起死回生的事可多了，不然你何必今日回來祭墳？”她哪有那么神通廣大？她若事事萬能，又怎么救不回兩條人命？
“容兒�！比~姨娘扯扯夏候容的衣角，以眼神暗示他別挑在這個節骨眼重提那件往事。
“常言道：一個女人家太過聰明乖巧，總會折壽�！毕暮蛉輩s不給自已娘親面子，依然對紋焰冷嘲熱諷，“你就是太過聰明，雖是沒折了你的壽，卻克死了親娘和妹子。”
什么都可以忍，什么也都可以不在乎的紋焰，在夏候容不但敢在這地方重提這事，還把這事歸罪給她，按捺的心火不禁熊熊地焚起。
她冷厲的鳳眼掃向他，“她們是怎么死的，你可還記得？”
“我……”夏候容以為她會悶不作聲地任他欺凌，一時之間倒說不出話來。
紋焰以看兇手的眼神瞪著他，使得從不肯讓人騎到頭上來的夏候容忍不住就想揚手一掌。
“使不得�！比~姨娘攔下他的手，在他耳邊分析著利害關系：“她現在可是夏候府唯一的救星，千萬打不得�！�
“有什么打不得，”夏候容粗魯地甩著手，不打不痛快，而且很訝異娘竟會阻止他做這件事。
夏候錦的正室趙夫人，也站了出來阻止夏候容的舉動�！八�有個東郡王表哥，或許由她去同東郡王說情，紫冠府還有可能放咱們一條生路�！�
“紋焰，你快去向東郡王說情！”呆怔了一陣的夏候錦，在趙夫人的話提醒了過來，也將紋焰當成現今唯一能夠攀扶的浮木。
“我與表哥不親，他未必會聽我的，何況這是紫冠府的主張，表哥無權干涉別人的家務事�！�
“你是翅膀硬了？”夏候錦一臉的惱怒，“有了外人就不幫自家人？”才給她去了紫冠府數月就忘本了？
紋焰不回答，反而指著夏候容的鼻尖，從頭開始算起夏候容所做出的好事，“他若不四處興風作浪，不去砸紫冠府的鋪子和胡亂賒帳，紫冠府怎會找夏候府麻煩？說到底，這事是他惹來的，他有本事惹就要自己承擔，千錯萬錯，也錯不在我。”
夏候錦風雨欲來的怒意在聽完紋焰的話后，隨即轉向夏候容，“畜生，原來就是你！”
“你信她？我都說了步少提是為了她而出頭！”夏候容死也不肯認帳，火爆地與爹嚷了起來。
紋焰反駁夏候容編派的謊言，“步少提是為了紫冠府的名聲而做，不是為了我，假若有人無理取鬧到他的頭頂上，你想，他會置之不理什么都不做嗎？”
怒極攻心的夏候容，在眾人來不及阻擋下，一掌甩向她，讓紋焰重心不穩地跌在地，但她不喊疼也不落淚，火辣辣的掌印漸漸地浮現在她白暫的臉頰上。
她從不掉淚，多年來，她總是不掉淚。
紋焰撫著麻痛的臉頰，緩緩地自地上站起來直視夏候容，以笑容代替淚水，就是要為自己爭一口氣地仰起下巴，讓夏候容看了更氣更惱。
她雖是個順命的人，離不開夏候府里頭牽絆她的過世親人，就像是魚兒離開了水就失去意義一樣，為了適應這種不能離開的日子，她學會了認命和忍耐，但她也是個好強的人，絕不愿讓人看出她的心傷和失望，因此，她不哭。
“都說不能打了，怎么又打？”趙夫人氣急敗壞地瞪了夏候容一眼，連忙換上疼惜的表情迎向紋焰。
一直被蒙在鼓里的夏侯錦，這才完全明白兒子做了什么會使得整座夏候府淪落至此，身子抖得頻頻打顫，更氣他不長進、不中用。
“你向紫冠府賒帳？”他一手扯過夏候容的頸子，“夏候府是沒錢讓你用嗎？你沒錢花用就去賒？”他夏候府好歹也是大富大貴的人家，他居然到外頭去丟人現眼？
“我……我賒又怎么樣？庫房里沒錢不賒難道用搶的嗎？”說不出道理來，夏候容于脆一把推開老父理直氣壯地問。
“沒錢？”夏候錦轉首問最熟悉財務的紋焰“紋焰，還剩多少銀兩可用？”
紋焰攤攤雙手，“分文不存，單是一個空殼�！�
“孽障……我今日就打死你祭祖！”夏候錦氣得臉一陣青一陣白，抄起了拐杖追著他就要打。
“老爺，他可是咱們夏候府唯一的命脈！”視兒子如心肝的葉姨娘哭喪著一張臉，緊拉住夏候錦苦苦地求情。
夏候容不以為然地指著紋焰大聲咆哮，“你要打死我的話，就先去打死她！”
紋焰挑高了細眉，不知她哪兒來的罪過。
“她一去紫冠府后，就弄得咱們生意被斷、頻吃官司，你以為本少爺的錢是花哪里去了？我光是為了你往年來靠勢力所壓下的多件案子，賄賂官老爺就不知用了多少租產，這里頭還包括了你倚財仗勢強搶他人妻女的那案子，我如此為你盡心盡力開罪，你還怪我？就算是你看我這兒子不順眼，至少人不親血親，我才是你親生的兒子，你怎么不怪自個兒養了她這只老鼠來咬布袋？”夏候容振振有詞地再對夏候錦嚷嚷，要他把矛頭轉向紋焰這個外人。
想起當年強搶他人妻女的事，夏候錦的面容迅卻失去血色，“那些案子……不是被官府壓死了嗎？怎會又被官府翻出來？”
“去問你的好女兒！”夏候容認定是紋焰在后頭一手促成的。
“與我無干�！奔y焰冷冷地澄清，“我若要做的話，不會讓官府接受他的行賄，更不會在做了這種事之后自投羅網，我豈有這么傻？”
種種的紛掙和不寧讓夏候錦一時昏了頭，在別無他法可救夏候府又慌了心神后，他睜大了眼瞧著紋焰與夏候容，不一會兒，他的眼神又停留在紋焰的身上。
“紋焰，立刻叫紫冠府撤手，不然別說你想祭墳，我會將那占地方的野墳掃出府去，讓底下躺的兩個人到外頭去做孤魂野鬼！”兒子的確是他夏候府的唯一命脈；就算再荒唐，到底是手心上的肉。
“有話好說嘛，快別對她這么兇。”趙夫人親熱地攬住紋焰，眨眨眼示意夏候錦別觸怒了唯一能救他們的人。
“她掃完墳就快打發她去紫冠府說情，辦不好的話，我會讓她吃不完兜著走！”夏候錦甩甩衣袖交代，并拉著夏候容的耳朵：“你跟我來！”
“臉蛋疼不疼？”夏候父子一走，趙夫人就在紋焰的身旁關心地問。
“這掌痕千萬別讓紫冠府的人看出來，也別說是我們打的，知道嗎？”葉姨娘也好不熱絡地湊上前來，伸手便要撫摸她被打出印子的臉蛋，在她的手指還未觸及時，紋焰便先偏過臉看著她們別有用心的表情。
紋焰連謝不謝地與她們隔開兩三步之遠，“你們想要我做什么？”往昔將她視為眼申芒刺的她們，不會平白無故地來討好她，就算是下起紅雨，她們的心底也不會對她有什么憐憫之情。
趙夫人有模有樣地嘆息，“唉，咱們夏候府現今已快樹倒葉散，不只老爺子靠不住，各房子嗣也沒一個有出息。”
葉姨娘也忙著按著話尾，“不過呢，在這誰也靠不住的夏候府里，就只有你最是爭氣，你是咱們脂粉堆里的翹首，就是那些頭帶頂冠的男人們也比不上�！�
她忍不住露出笑，也笑進心坎里，覺得老天總算是開了眼，果真不是不報，只是時候未到。
“你笑什么？”趙夫人從未見過紋焰笑，對她這個突來的笑容一時無法適應也無法理解。
“飲水思源？”紋焰撫著唇止不住的笑意，“我的源頭不在這兒，這些年來你們日日夜夜都在提醒我這一點，都急著想該怎么做才好把我趕出府，怎么現在改口了？”
“難道我虧待了你嗎？”雖是很心虛，但趙夫人還是擺出一副問心無愧的表情來。
紋焰淡淡地輕嘆，“你沒虧待過我，不過是要我為你背著老爺四處抽油水收財，我不肯，你就讓我的日子過得連下人也不如，若盡臉色挨苦受罰�！�
“紋焰，我可沒做那些事，你別把我和她扯在一塊。”葉姨娘忙揮著手，速速和本是同一陣線要來討人情的趙夫人劃清關系。
“你算得這么清？”趙夫人露出難看的笑容問。
“就算是同林鳥，大難來時也要各自飛，怎能不算清！”葉姨娘的氣焰可盛了，不再容忍當二房看趙夫人的臉色。
紋焰在隔山觀虎斗之余，好心地提醒她，“蘭夫人，你是沒對我做過那些事，你不過是常想讓我嫁給你兒子為妾好來滿足他的色欲，我不肯，你就唆使夏候容燒死了我娘和我妹子而已，既然你要算，我也該來和你把這帳算得清清楚楚，不是嗎？”
“你……”葉姨娘臉上像是被打了一巴掌，咬著唇說不出話來。
“我只要你一句話，你幫不幫？”趙夫人懶得虛偽了，叉著腰拙礎逼人地問。
“百草衰、諸芳盡，各自須尋各自門�！奔y焰抬首望向湛藍的天際，“我顧不了自已，也救不得你們，你們不必對我有任何希望，快些自尋后路生計才是�！彼莻�什么都救不了的人，當年她救不了娘與妹子，現在這些與她不相干的人，她也一樣救不了。
祭完了墳，紋焰在跨出院子前頻頻回首，與親人難分難舍的心情充彌了心頭，但她想起紫冠府里還有一個獨自在蓀餞樓辦公的步少提后，才想到她得快些回去，否則他一個人會被龐大的公務累壞。
當她步出夏候的大門時，一通熟悉的人影截去她的去路，她仰首望去，發現此時應當在蓀餞樓的步少提，就站在她的面前盯視她臉龐上的掌印，而他的眼底有著她前所未見的憤怒。