清涼閣是白香的房居，此時燭光熒熒，映照出二室噯昧氛圍。
她輕吻著懷中的黃菊，多少柔情盡在無言中，
兩女只著一件小兜衣，房內四周的幾盆炭火和她們的熱烈情欲，使得她們絲毫不覺冷寒。
霜雪溶了即是暖春將臨之際。
年已四十的黃菊此刻如貓似的慵懶和甜嬌，她用指甲刮呀刮的輕輕滑過白香的鎖骨，“幸好咱姐妹是有情人，否則不說妻妾間的爭斗，光是咱的寂寞深閨呵，就挺不好受�！薄 �
白香淡笑，她把錦被覆遮上兩人的身。
黃菊忽而一嘆，“那小后娘原本不是跌死就該是被毒蛇咬死，誰讓她命大。”
“你�。 秉c點她的額，白香輕責，“誰讓你使人去放毒蛇！居然連木樓梯也偷鋸出個缺痕來�！�
“瞧她礙眼嘍！其實要不是小醇那壞事丫環，哼呵，小后娘不知死過幾回。”
“怎說？”
“第一回我在飯菜里下毒，小醇居然不濟事到把銀盤翻倒，那些有毒的飯菜自然是派不上用場。第二回我則是鐵了心的守了大半夜，把一大包的毒粉灑入雞湯內，沒想到小后娘已經要就口喝了，那小醇居然揮手動臂的把湯碗弄翻。
“小醇的笨手笨腳，反而成為鹿凈菟的救星�。 �
去！
“第三回我更氣死了！那一次我只是想略施薄懲，遠遠的瞧了她便伸出我的右腿想絆倒她，好讓她跌個慘！可、可居然……”
“慢慢說，甭急，更甭氣啊�！�
黃菊扭曲著紅唇，“走在她身后的小醇，居然因為發現前頭一只彩色大風蝶而快步跑向前……”
“你絆倒了小醇啊？”
“那肥腫的賤婢居然踩著我的繡花鞋！她那么重，那一腳踩得我快站不住了！最氣人的是，她竟沒感覺她踩了人！”
“喔，可憐的菊妹�！�
“香姐！你得替我出這一口冤氣啊，這一回我特地支開那簡直是克煞我來著的小醇，可沒想到竟來了個元希救美。”
“說到元�！卑紫愠了剂藭䞍海八麘撌俏覀兊男母共攀�！他貪財，又想為他的子孫鋪路，或許他有啥原因才救她的吧？”
“人心最不可信了，香姐，無論如何我們一定要把那自以為是菩薩心腸的小后娘給弄死，否則下人們全仰她鼻息，我們這主兒當得窩囊啊。”
“我想想……”她要權也要錢，但是致人于死嘛，這可得費一番思量，不能莽撞。
屋瓦之上，玉驚破輕悄無聲的放妥瓦片。果然如他所料，小黑蛇是黃菊的杰作，那可是劇毒的蛇類，只要被咬上一口，任何人都活不過一炷香的時間，
居然連木造的兩層樓梯，也讓她派人動了手腳。
可恨！他多想立刻殺死這毒婦！他性冷情寡，但不嗜血腥！然她傷到他的女人，絕不原諒，絕難寬貸。
他更不容許再有一回的危機逼迫凈菟的安全。
提身一縱飛，他迅速的來到朝露閣。
小醇正提著一籃的紅花，“元先生好�！薄 �
“摘這些花有何用？” 。
“少夫人受傷了啊，在房里頭放滿鮮花會讓人心情好，香味又足�！钡葧䞍核�要再去后花園多采幾籃子哩。
玉驚破笑言，“謝謝你了，你的確是好丫環�！币嗍莾糨说木让魅恕�
“沒、沒啦！”她不好意思了耶，“是少夫人不嫌棄的挑了我伺候，少夫人才好呢。”
的確！凈菟可是他情不自禁想要憐疼的愛侶良妻。他覺得與有榮焉，歡喜接受小醇的贊美�！ �
“元先生你……”
“呃？”她怎地一副被鬼嚇到的神色？
“你的背脊不彎了耶！還有，你剛剛走路時沒有足步聲。”
糟！“可能你一邊哼歌一邊走路，所以便沒注意到我的足步聲吧？”
咦？她剛剛有哼歌嗎？她不記得了耶！一定是她的蠢呆又多了幾分，這可不妥，她已經夠笨了。
正絞盡腦汁如何扯謊的玉驚破猛地一怔，小醇居然尚未等待他解釋關于他的背脊為何不彎弓，便徑自把花籃里的花朵灑在朝露閣的臺階，然后拖著肥笨的軀體走了。
他莞爾，小醇這婢女著實可愛，她絕想不到自己曾經無意中救主數次。
“元先生。”一位五十歲左右的大夫對他點一點頭。
“少夫人她、她蘇醒了？”盼她毫發無傷，盼她立即醒來。
但他又希望她好好的歇眠，而他能夠獨擁她的美好馨香。他想抱一抱她，強烈的想要著！
曾經，他在深夜陪著正在思念亡夫的她；曾經，他點了她的昏穴，好讓他能夠抱抱她的邪惡念頭。
這些她完全不知，她傷心的時候，他陪她煎熬。
但有何用？是他殘酷的設了這個局，是他令她夜夜反復輾轉啊。他利用她的天真，以及她對鏡花和水月兩姐妹的愛心，迫害她成了未亡人。
他思忖著白香一定會對這小主母下手，因為凈菟是他的妻，這名份將威脅她的存在。而他計算著屆時揪出白香的惡念奸行……
“少夫人受了幾針安眠下了，不過她可能是驚駭猶存，偶會夢囈和發抖�！�
“是我……”她遭的苦劫是他一手造成的啊，“她的腿骨還算完好吧？”
“稍微傷了筋骨，不過幸未大礙。但少夫人恐怕需要好些日子裹藥布，暫時不可下榻。”
“有勞大夫了。請到帳房去支領診金�！�
大夫稱謝，背扛著厚重的醫藥箱離開。
閣中伺候的幾個婢女被玉驚破遣退，他走至榻邊，靜靜凝望凈菟安眠時的恬柔溫順。
天光漸暗，尚未掌燈的房閣昏昏暗暗的微透出寧馨的氛圍。
她似乎做了個美夢，唇邊展露出微笑的梨渦。
“你釣夢中有我嗎？你總是因想我而微笑、而流淚。”
初以為她不識情，不懂情，未料及她竟可以為他留情，為他多情。
倘若連一縷魂魄她也能眷戀一世，那么他的動心是理所當然。除非他早巳另有所愛，否則凡俗肉胎的他何以抗拒？
“嗯嗯……”輕蹙娥眉的她似乎改作了噩夢。
他俯身彎下，以手撫去她額上的冷汗。他感到她的顫抖，她正恐懼著……
他的心狠狠一抽，仿佛受了鞭刑。
“蛇！玉旋、水月、鏡、鏡……快，快快走……”
“凈菟！”他將她抱起，讓她依偎著他的胸膛——
這將專屬于她的溫暖！
玉驚破輕輕撫拍她的背脊，一聲聲低吟，“凈菟甭怕、甭慌，有我守著、護著！”
掌心下的背身非常纖瘦，玉府的錦衣玉食竟不能滋養她！
“是我不該，一時疏忽，不該離府忙事�！眱晌粙鹉锟墒抢亲右靶陌�，她們不會對不管事的老夫人如何，卻不可能放過無辜的小主母。
所以尚未處置她們之前，他絕對不可離府半步，即使交由顏真暗中保護也不行，他必須做到滴水不漏。
懷中人兒蠕動了下，他以為她蘇醒丁，嚇得連忙要將她放躺于榻——
然而他竟感到不舍！
“相公……”她仰起臉兒，恍惚不已。
“相公？”他的裝扮未除啊，她如何看穿經過易容的他7
凈菟似夢似醒，她輕道：“你是我的相公嗎？你的魂魄終于肯來了？”
原來她以為是他的魂魄，但是此刻的他仍是白發、白眉、白胡須啊�！ �
她復又偎進他的懷中，他一直收攏著的雙臂不由得一緊。
不一會兒，她的輕淺呼吸聲讓他知道她安眠下了。
許是大夫適才下的針穴使她產生恍惚吧？
他笑勾一抹愛寵的深痕，依舊摟擁著她的柔軟嬌軀。
“菟，讓你受累了�！彼p啄她的發旋，“我愛你啊，除非天地崩塌，否則我將全心全意愛你、疼你�！�
睡眠中的凈菟仿佛感應了他的真摯示愛，她笑了，揚起最美麗的弧度。
朝露閣外，三個小腦袋瓜擠啊擠的發出輕響。
過了會，水月先嚷嚷，“人家要進去陪娘啦！”
“噓！”
“咦？”旋弟弟和花姐姐怎么同時捂住她的嘴巴？
鏡花小小聲的對玉旋咬耳朵，“元先生為什么要抱著咱們的娘呀？他好像好疼、好疼咱們的娘哦�！�
“呆哪！”玉旋輕低著聲，深恐吵擾閣房內的人，
“元先生是大管事派來的人，他要教導娘打理生意，自然對娘極好。不過，我覺得納悶的是，元先生不是老
老人了嗎？”
“是呀！我們應該喊他元爺爺�！�
“但今兒個，他抱著娘由絲竹閻飛奔到朝露閣，老老人不是應該沒多大力氣的嗎？”
“對耶……”鏡花皺皺鼻尖，可她想不出緣故。
掙扎出兩人魔手的水月猛呼喘著氣，然后她用著鄙夷的眼神看向她的姐弟，“笨笨哦！說書公公不是說過有一種人會飛來飛去，元先生就是那種……啥湖人的嘛。”
“喔——”玉旋和鏡花虛心接受她的鄙夷，誰叫他們這般不濟。
不過他們已知道，元先生就是那種很了不起的……啥湖人嘍！
“難怪大管事的告訴嬸婆夫人，一切交由元先生主掌呢。”
但、但是啥……湖人究竟是啥意思？旋和鏡花問出心里的疑惑。
水月摸摸自己雙頰上的雀斑，“別煩嘛，等我們長大了就曉得是……啥湖人！”
哇！水月好了不起，輕易解決他們的煩惱。
若干年后三個娃兒方明白；會飛來飛去的厲害角色叫作——
江湖人！
顏真的下巴掉了。
“親愛的玉爺，你是不是氣壞了，發了高燒��？”
玉驚破冷冷的盹他。
他大力的捏捏自己的面頰，“不是我神智不清��？但是真要如此？當真？”
“你太……”
“噦嗦！”他有自知之明的接下話，“玉爺的命令，我照辦便是！”
玉驚破淡言，“你可以走了�！�
顏真的眼睛凸瞪出來。
“知道了，玉爺一心只有小嫂嫂嘍！”他是接到訊息后匆匆趕到玉府，一舉一動像是見不得人的賊危。
為主作牛作馬是本份，唉。
由于腿傷未愈，凈菟只能躺靠在床榻上，哪兒都不能去。
幸得小醇力氣頗大，背得動她，否則她這身子怕是不能洗浴了。
這一日，小醇替她解開腿上縫里的藥布，然后背起她，小心極了的把她放入木桶內浸泡熱水。
“謝謝你�！�
小醇咧咧嘴。少夫人每每要跟她客氣，害她又高興，又覺越了矩。
“我在外屏風守著，水冷了，少夫人喊我一聲便成�！�
片刻，小醇居然坐在椅凳上睡著了。她是那種連吃飯吃到一半也能呼呼沉眠的人，所以沒有哪一房的主兒肯要她伺候，加上她又肥又黑又丑，常受他人排斥。
凈菟喊了幾聲，明白小醇又和周公打交道，她不忍心吵醒她，便由得她飽個足眠。
可等著等著她竟也沉眠了，許是水溫放松心神，也可能是每日飲喝的藥汁令她總是困倦不已。
一刻鐘過去，窗外飛人一抹偉岸身軀——
玉驚破揪眉扯心。房門由內拴了緊，所以他只好由窗口進房。
看小酵坐著睡覺，他不知該不該罰責這粗心大意的丫環。
屏風內的小人兒如海棠春睡的倚身于木桶邊，唉，水溫涼了，再浸泡下去她可要染了寒疾。
他將掙菟抱起——
光裸的她使他的眼神沉了沉，芒光灼燒。他幾乎被欲渴燒痛。
“過不了多久，你將成為我名副其實的妻！”
而他絕不會納妾——
玉旋死去的生母是個意外！無情無愛亦少了恩的意外。
將她放上床榻，蓋妥錦被后他把小醇敲醒。
“咦咦？”小醇咧咧嘴。嗚，她正做著她變成美人的夢。
“方才你把少夫人抱放在榻上便自行睡著，小心被處以家規！”
“我把少夫人抱放……”少夫人不是還在泡水的嗎？
他斂住神色，微慍，“怎么？你連伺候的事兒也忘了？”
“哦沒、沒忘�！眴瑁∷欢ㄓ直看魩追至�。
“好生伺候著吧�！边@粗婢�。�
“好的……”她忘記他是個男的，怎能擅入少夫人房里呢。
玉驚破離開，他往花廳快步行去。想必顏真不負他所望才是！
白香一見他走進，立刻笑得閹不攏嘴。
“元希啊，你果然是我的心腹！沒想到你之所以救小后娘，是因著她還有利用價值。”
“夫人聰慧！”愚婦！他不成為她的心腹如何套出當年她行兇的真相。
黃菊更是開懷，“這下可好！一來可以借機趕走她，二來又能得一筆豐富的妝嫁聘禮，三來嘛，我也不用再費心如何把她弄死了�！�
五年前她們就是費盡心機把叔父給謀殺了！玉驚破忍住滿腔恨。
“反正少夫人她無親無戚，沒有人會跳出來為她作主，老夫人不管俗事了吧，要少夫人再嫁應該毫無阻攔�！薄 �
“但是便宜了那小后娘！雖說對方又老又丑，但畢竟是大戶人家，姓鹿的可真是好命，怎么婚配的盡是富貴宅第�！�
“據小的所知，那老爺身虛體弱，也許活不過百日。”
“這倒好！讓她再當一次未亡人的滋味吧，反正她克死了驚破，就連她那兩個女兒的爹……嘖嘖，掐指一算也知道是給她克死的啦。”
白香設想的卻是另一樣……“如果王員外死了，凈菟不就擁有驚人財富？”
“夫人可以把她所擁有的財富騙奪過來，然后再送她去黃泉路�！�
“元希，你可真是狠毒！我才不敢殘害人命。”
假道義！他冷嗤于心，這一次他一定要用最短的時間讓這惡婦招認罪行。
黃菊忽地憂慮起來，“但那個菩薩小后娘對于驚破那小子愛意眷眷啊，她哪肯另配夫君？”
“不如把玉旋和她的兩個女兒囚禁起來，以此脅迫她允婚�！庇耋@破冷言道。
白香笑出眼角細紋交錯。這老翁的確沒讓她看錯眼，他不僅耿耿忠心，并且狡詐。
她需要的便是這般的奴才為她辦事兒，替她琢磨如何執掌府中實權。
“元希，攆了她后你可是第一功臣，往后咱姐妹可視你為至親�！边@番話可會讓他更加盡心盡力吧。
“小的赴湯蹈火，在所不辭�！卞e！他將會讓這對淫惡婦人伏法受死。
謀殺親夫可是要被丟擲石頭，任其傷口流血至死的吧，或者讓官老爺判個秋決！
“我不嫁。”
“由不得你做主。”
“可這是我的……”
“你是玉府的人，自然由我做主�！�
“不！”凈菟跛著受傷的雙腳，步步艱辛，“嬸娘我求求你，別逼迫我，我不是千金女，可我明白烈女不二嫁�！�
白香揭著小扇子，清冷的謔笑，“王家爺子人品好，財勢如天，以你這未亡人的低卑身份能夠攀得上這樁婚配，你該慶幸老天厚愛�！�
“無論王員外是多么出眾的人，我生是驚破的人，死亦是他的妻魂。”
“莫說我趕你啊，替你尋了這姻緣是為你后半輩子著想，否則你既是孀寡遺婦，又是玉旋的小后娘，唉，辛酸說不盡唷。”
“不、不要！”凈菟跪了下，差點跌個大跤，“相公他去世不及半年，我這居喪的妻怎能！”
白香笑彎眉眼，“如果你不嫁，也行，你離開王府重新過著困苦的流浪生涯�！�
她受得了的！
但她的喜悅不到一瞬就毀滅，白香的話語未完
“然而玉旋那庶子姓的是玉，不是鹿，更不是你那兩個未冠父姓女兒的親弟弟，所以他不能跟你走�！�
“可是我答應過相公，要好好照顧玉旋�！彼荒軖仐売裥荒苓@樣自私無情呀。
不過轉念一想，她挨得了喝溪水、吃樹葉的日子，玉旋卻不能，她不忍心帶著他受難。
怎么是好？她陷入兩難。
白香淡道：“玉旋已經讓我關在柴房里了，喔，還有你那兩個小女仔兒�！�
凈菟軟弱乏力的坐在地上，她不能理解她為什么要這樣對她！為什么要逼她再嫁？為什么要拿無辜的小孩兒威脅她？
她困難的爬起身，在小醇的攙扶下來到府中最清幽的佛堂。
玉老夫人早已等候著她，關于弟媳婦決定逼迫凈菟再嫁的事她忖計過了。
“良禽擇木而棲。”
凈菟怔愕，駭悲交集，“娘！我是你的媳婦兒呀！”況且她是有血有肉的人，她不是禽獸。
玉老夫人一邊轉動佛珠，一邊嘆著，“女子的命運如浮萍，又似落葉。世事難強求，既然你無緣成為我王家婦，早早尋個好歸宿才是道理�！�
“你……”是慈悲，抑或是薄情？ “娘，讓我為驚破守著好嗎？讓我代替他行孝、護兒，求你�！�
“男女私情是人世間最虛無、也最可笑，甚至是可恨至極的……”玉老夫人的眼芒透著可怕的情緒波動，她手中的那串佛珠陡然斷裂開來，珠子落地的響聲使她驚愕，然后潸然淚下。
凈菟踉踉蹌蹌的往門口走去，小醇立刻雙手扶撐住她。
“我們往柴房去……”她不懂呵，婆婆雖然棄拋凡塵俗事，但為何不幫幫她？她要守的貞節和情意為的是驚破呵。
婆婆一向慈祥可親，總是低眉如觀音。
凈菟真的全亂了，她分不清楚人情與世情了。
“娘！娘！”
鏡花和水月一瞧見她便沖向窗口，透過破碎的紙糊片兒一聲聲的吶喊。
“你們別哭，是我不好，是我拖累了你們。你們有沒有挨餓？”她們哭得她的心好疼。
“娘！挨餓不要緊，被老鼠咬也習慣了啊，但是我們想你，我們不要被關著啦！”水月急急喊著。
“不準吵！”玉旋走過來，他很正經、很嚴肅，完全像個小大人。
凈菟慚愧不已，“玉旋，對不住，我沒能好好照顧你，而且令你受苦�！�
他定定的看著她，“娘，不要老是說抱歉，這根本不關你的事�！�
五歲的孩子怎么如此成熟，如此貼心呢？凈菟更加自責了。她是那種人家待她三分好，她就巴不得付出十分、百分來回報的人。
“我一定把你們三人救出來……”她轉身，一跛一跛的疾走，小醇亦步亦趨的跟著，深恐她跌摔下。
回到朝露閣，凈菟整個人崩潰了，她坐在石階上哭泣。
她的哭聲凄厲，雙肩顫抖不停，小醇害怕她再哭下去會把心也哭吐出來。
“少夫人……”還是去請元先生過來一趟好了，元先生那么老，肯定比較有智慧。
凈菟將螓首埋人雙膝之中，她好氣自己的無能為力，好怨自己的不夠堅強。她最討厭哭泣的自己……
她總是微笑的呀！
“嗚、嗚嗚……
“凈菟�！�
猛地揪緊心窩，她不敢置信自己仿佛聽見玉驚破的聲音。
那依稀的低沉，令她懷思深深的冷然音調啊。
抬起螓首，淚光瑩然中她驚見跳動著冷火似的星眸。
可是恍惚一晌后她失望了，眼前的是元希老先生。
是她太過渴念相公了所以閃了神。人鬼已殊途，她的愛戀毫無傾訴的出口。
“不必哭，我會幫你。”
“你肯幫……”她頓了一頓，“可是若連累于你……”
“安心。”玉驚破伸出手，停在半空中好一會終于還是放下。他想撫摸她的淚容，卻又不愿意嚇到她。
“你依她們的愿嫁往王家，玉旋他們由我負責，我會把他們帶到你身邊。”
“可是我寧死也不……”
“我保你不損絲毫！”他附耳過去，與她只距半寸，“王員外只是個虛構的人物，你披上霞被、坐入喜轎全是作戲來著�！�
“呀？”凈菟茫茫然，一滴噙含于眼眶的珠淚滾跌出。
“這是在事實真相尚未完全大白時的權宜之策，為的是保全你和三個小孩童�！�
“我不懂……”他究竟在說什么？什么真相大白？“元先生，為何你愿意幫我？聽你的意思并沒有王員外這個人？”混亂呀。
“為何幫你？”他苦澀的笑意被白胡須遮去，“因為我負疚于稱。”況且我愛你啊。
他多愛她的善良，她的純真！他已決定與她白頭一世。
這糾糾纏纏的愛啊，他甘心領受，甘心被她所擒獲。
“鹿凈菟，你是我的女王。”我栽了，心悅臣服。
“元先……”她咋了舌，更加的混亂心思。
“不必懂，等你進了所謂的王家大宅，一切自可了然。”
他的氣息近在咫尺，他的感覺多么震動她的心扉。
初春的微風緩緩吹拂，樹葉發出沙沙輕音。當他忍不住伸出手拭去她楚楚的淚痕，她仿佛被定住了身，什么也弄不分明了。
前方的小醇伸展懶腰，咦，她又睡了會兒啊。
“少夫人還在和元先生說著話……”呃，困、好困哪！她緩緩閉眼，繼續她的好眠。