“不知道？”楚孟揚勃然大怒，重拍桌面，將盛滿熱茶的瓷碗震得半天高。
“是呀，小的管理憩園整整三年了，從未聽過有個叫仙兒的奴婢，老爺您是不是弄錯了？”管家楚安被他熾燃的怒焰給嚇得雙唇猛打顫。
“放肆，昨兒小蝶才帶她來見過我，而且……”而且寅夜時分他還親眼目睹仙兒偷偷翻墻而出，若非他另有要事在身，無法跟上去瞧個究竟，也不至于讓她徹夜不歸。
“既然小蝶認得她，那等小蝶明兒個從鄉下老家回來──”楚安難得看他發那么大的脾氣，何況還只是為了一名走失的奴婢。太反常了！
“我等不及到明天。去！無論用什么方法，今晚掌燈之前我一定要見到她�！�
他的火氣說上就上，沒有借口，也沒有理由。
完全無跡可循的無名火只說明了一件事──他執拗地、孤意地想見仙兒，過度渴望令他焦躁窒悶，胸臆紊雜。
摒退楚安，怒步邁向書房，他一如往日，負手佇立在那四幅傾心力完成的水墨畫前，回憶自己昔日凄愴的傷痕，舔舐那段滿懷嗜血、希冀快意恩仇，卻運途多舛的歲月。
牡丹！他曾十分輕賤、鄙夷的花中之王。
當年他搗碎牡丹作畫時，將其精、氣、神、髓蘊藉潛藏于其中四幅，唯獨其中一幅，他別具私心地描繪了一名水袖掩面、裙裾翩然的女子。
那女子……咦？！那女子呢？
楚孟揚撫向宣紙上空白了一大片狀極突兀的地方，百思不解。
為何原先繪于其上的仕女會平空消失？
沒道理呀！這兒既沒艷陽曝曬，亦絕無可能有人膽敢以濕布拭去，且即使如此，也必留下蛛絲馬跡，然這上頭光滑無瑕，猶似天成。
他不信邪，將畫作自墻上移到案前，仔細端詳……雙眸光彩逐次淡冉，換上來的是怒駭復加的烈火。
“仙兒！仙兒！”他扯開喉嚨大叫。
小蝶不是說書房的打掃維護全是仙兒負責的？她到底在畫作上動了什么手腳？
楚安在廊下聽得心驚肉跳，口中喃喃念著阿彌陀佛，祈求這場暴風雨快快平息。
“啟稟管家，門外來了一名婦人想求見老爺。”看守大門的何桎立于階下，低聲道。
“去去去！老爺現在誰都不見。”誰見了誰倒楣。
“但她自稱是老爺的表妹�！币皇巧矸痔厥�，他才沒膽進來通報。
楚安一愣，“叫什么名字？”
“叫蘇月琪�！�
“誰在外頭鬼鬼祟祟？”楚孟揚“砰”一聲打開書房木門，氣勢雄偉地立在門前。
“是……是小的，有位自稱是表小姐的姑娘──”
沒等楚安講完，月洞門下已匆匆走來一名樸衣素服、瘦削清麗的女子，跟在她后邊的還有三名憩園的奴仆。敢情是因為攔不住她，急如星火地進來領罪。
“表哥！”蘇月琪孱弱地跌撲在石階上，未語先垂淚。
楚孟揚用陌生而冷冽的眼定定睇向她。
“表哥，我知道你還在恨我，可……我真的走投無路，才不得不……”她蒼白憔悴的臉已不復往日姿色，僅眉目流轉之際猶有他曾經癡迷的麗容。
“出去。”楚孟揚蓄意地面無表情。
“表哥！”蘇月琪撲向他腳邊，淚水豆大滴落于兩頰。“你不問我為何這般狼狽，為何走投無路？”畢竟他們是有過婚約的呀！
“對于不相干人的遭遇，我向來沒興趣知道�！彼溲劾湫牡仵唛_她的身子。
“表哥，”蘇月琪咬咬牙，“如果連你都不肯收留我，那我──我只有死路一條�！�
“隨你。”他的黑瞳在笑，一種陰狠令人毛骨悚然的笑法。
是她先對不起他的不是嗎？這女人根本沒資格以死要挾他，早年的落魄滄桑讓他練就一身的鐵石心腸，再多的淚水，也休想換取他丁點的悲憐。
由著她沮喪著地，楚孟揚面色寒郁的踩著步子走開，迅速如幽靈。
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在倚紅眼中，仙兒是打著燈籠也找不到的頭號搖錢樹。她恩威并施，教仙兒細勻鉛黃，對鏡梳妝，學習唱曲彈琴。
今日，是她被拐入青樓的第十六天。倚紅千挑萬選，為她找了一個高官富佬，收取五百兩開苞金，準備讓仙兒正式掀簾接客。
窗外拂過一陣細風，榻前俏立了一個人影，于煙燈閃爍中，美得不近情理。
“倚紅閣的門檻快被我踩平了，竟有這么個人才，虧你藏得密不透風�！备吖倌坎晦D睛，只是一臉垂涎的傻笑。
“好酒沉甕底，五百兩銀子，總不能叫您白花了�！币屑t抿嘴一笑，紅袖淺斟，遞給他一杯貴州茅臺。
這位富佬的官位是花錢捐來的，一對吃人的斜眼，兩排黃垢黑牙，舉止粗魯得令人作嘔。他為仙兒“擺房”，倚紅院從上到下算是開了眼界，說不出名字的古玩奇珍堆滿新房，擦手的布巾每一條穗子掛了一只金元寶。仆婦偷咬了一口，金子成分十足。
奢靡到了這等田地，眾人唯有艷羨嘆息的份。
仙兒無措地，由著倚紅擺布……方才猶喧騰熱鬧的閨房，一下子變得沉寂駭人。
那高官扯過她的袖子。仙兒倉皇琢磨如何對付下一步可能作踐她身子的嫖客。
她并非弱不禁風，且有足以護身的法術，倘若情勢危急……她寧可再輪迥一世，也不要受此凌辱。
“怕什么呢？一回生、二回熟，再來你就生冷不忌，老少皆宜了，哈哈哈！”
抓破她的沉香色水緯羅對衿衫兒，高官淫心揚起，出手更形粗暴。
仙兒暗地里纖指握住扇柄，往他天靈蓋重重敲下──“臭婊子，媽的找死！”
仙兒不敢遲疑，撩起裙裾，慌忙沖出繡房，奔向大廳，驚擾一廳尋歡的客人，以及甫拾級上樓的楚孟揚。
呵！夢里尋她千百回，而她──凝目注視眼前的女子，由一名素凈純樸的丫鬟，蛻變成千嬌百媚、曼妙婀娜的青樓艷妓？！
“老爺，救我�！毕蓛翰患偎妓鞫氵M他懷里去。
普天之下，恐怕只有他救得了她了。
他當然要救她，雖然他來此的目的不是她，但既然讓他遇上了，就沒有袖手旁觀的道理。
“楚老爺，請高抬貴手，這丫頭不懂事，她是我的──”倚紅膽怯地打躬作揖，深怕得罪這位權傾一時的大倌人。
“你的？”楚孟揚星芒益形凌厲，揮袖抹去仙兒臉上濃烈的粉彩�！翱辞宄俏翼瑘@的丫鬟，是楚某手底下的人，你連我的人也敢擄掠？”
“這，這……”倚紅這一驚非同小可，心虛地堆滿笑容，強作鎮定，“楚老爺，您該不會弄……弄錯──”
“住口！”在他面前裝瘋賣傻？找死！
楚孟揚低下頭，輕柔詢問懷中嚇壞的人兒，“是誰把你捉到這兒來的？”
“兩個地痞流氓，在天后宮里。”仙兒顫聲道。
“把人交出來。”他的命令絕無轉圜余地。
倚紅很清楚，如果不乖乖照作，楚孟揚鐵定有本事將她窮畢生心血建立起來的樓坊夷為平地。
“人現在不知去向，請寬限一天的時間，我保證親自押解到憩園，交予楚老爺處置。”夜路走多了，遲早踢到鐵板，只沒料到，那兩個兔崽子，居然給她捅下這么個大漏子，存心害死她。
“嗯。”他淡然點頭，比之旁人的張牙舞爪更顫動人心。森幽陰沉的黑眸和糾結的眉宇，源源匯成蓄勢待發的張力，周身上下透著濃重的危險訊息。
楚孟揚右臂擁住仙兒，昂然且目中無人地步出倚紅院。
清冷涼夜，馬車達達轉入荒郊別道，四周立時闃暗，寒氣逼人。
仙兒和楚孟揚面對面坐在馬車上，寒風梳櫛她的長發，一綹飛掠過臉龐，讓他給拂了開去。
“多謝�！眱婶逅c他對上，忙別過臉避開。
她欠他一個解釋，他正捺著性子等著。
“為什么不看著我？心虛？”他的嗓音順著鉆入布簾的冷風掃過，鷙猛的眼神，銳利如刀。
“我既沒做錯事，何來心虛？”仙兒不敢直視他，實乃這一身不倫不類的裝束教她渾身不自在。
楚孟揚嘴角微揚，“那么告訴我，你四更天跑到天后宮去做什么？”
廟寺里的僧侶待至五更方作完早課，允香客入廟膜拜，她一早到天后宮去做什么？
“我正巧路過�！�
“從何處路過？”他咄咄相逼，不容仙兒打馬虎眼。
“不知道�！彼粗骸拔胰松夭皇�，只曉得那是一處廢置的宅子�！彼詾檫@樣含混其辭，便可瞞天過海。
盡管她尚未領教過楚孟揚的手段，可從他陰惻悍戾的臉容判斷，一旦讓他知道她和阿郎居心不軌，篤定不會有好下場。
但萬萬始料未及，楚孟揚對整個洛陽城方圓數百里了如指掌，即便阿郎武藝高強、神出鬼沒，一樣難逃他的法眼。
“清坡門北郊的張家舊宅？”該處斷墻殘垣，龍蛇雜處，是好女孩就不該涉足，仙兒非僅私自離園，徹夜不歸，還……楚孟揚厲眸上揚，冷霜罩臉。
希望她沒做出傷風敗俗、有辱憩園聲譽的事。
他不再追問，等著仙兒自圓其說。
“也許是，也許不是。總之我……我家里來了人，約我在那兒碰面�！彼南裸枫�，自袖底取出一枚小鐲子遞給楚孟揚，“我娘過世了，這是她留給我的遺物�！�
“噢？！”他將信將疑，卻并不伸手接下小鐲，反倒直勾勾地盯著她瞧。“你家住何處？”
就曉得他會有此一問，隨便謅個地名給他。“伊川山凈慈寺西側朝右直走，約莫半個時辰便可到達�！逼婀�，怎么念起來挺順口的？難不成她在那兒住過？
楚孟揚似笑非笑，一眼看穿她在說謊。
清坡門位于憩園以東，而伊川卻在憩園西陲，她的家人除非吃飽撐著，否則干嘛繞個大圈子約她在張家舊宅子見面？
亂打誑語的女子最是可疑，他遲早會查出她在隱瞞什么。
仙兒討厭看他跋扈飛揚的神色，即便他適才救她逃離倚紅的魔掌，然而她就是沒辦法打從心底感激他，總覺得他之所以那么做，純粹是為了彰顯他不可一世的權勢。尤其他深邃彷如無邊汪洋的黑眸，老是有意無意、莫測高深地往她身上瞟，更是攪得她心神不寧。
掀開布簾，仙兒佯裝瀏覽街景，藉以平復空前紊亂的思緒。
登時，她瞥見了一個人�！巴＼�！”她忘聲驚喊。
“怎么回事？”楚孟揚倉卒倚向車窗前，朝外張望。
“是水旺伯，他──”仙兒沒留意他與自己近在咫尺，猛回首，竟與他的悍頰撞個正著……“對不起�！�
“他又是你的什么人？”楚孟揚不動聲色地挪開彼此的距離，以便清楚審視這位渾身飄溢馥郁花香、困窘得面紅耳赤的女子。
“恩人。”仙兒撥開木栓，忙不迭地沖下去�！八 �
“呀！”水旺伯凄眩著老眼望向來者，“哪位呀？”
自上個月前，在東門市集慘遭兩名惡棍打傷后，他就一病不起，今兒個勉強拐到攤子前幫忙看顧買賣，也只能歪在躺椅上，氣虛聊勝于無地吆喝。
“是我，您還認得嗎？那個被綁走、害您平白受罪的女孩。”堂堂一名仙子，竟受凡人如此重恩大德，真是汗顏！
“是你呀！你……”水旺伯看她穿著一襲湘裙碾絹綾紗，五色桃線配上大紅光素緞子，發髻結成香云，翠梅鈿兒齊插，排草梳兒后還斜戴了一朵紅花，心想大事不好，“那王八羔子把你壓啦？！”
“不打緊，我現在是自由身了�！毕蓛哼呁蠐P，盼他伸出援手，至少幫忙將水旺伯送往藥鋪醫治。
“你走是不走？”楚孟揚口氣極差。救她逃出火窟已是仁至義盡，識相的就不該做非分之想。
他不要有同情心，慈悲心腸只會讓自己更痛苦、更軟弱，他的心老早在五年前的風雨夜便死得干干凈凈。
飽經世態炎涼淬煉過的楚孟揚只想做冷酷無情之人，誰都休想用可憐兮兮的模樣折磨他的良知，博取他的襄助。
“不走，我要留下來照料水旺伯，直到他康復為止�！�
知恩圖報是做人的基本道理，她豈能連“人”都不如。
“憩園的奴仆一律不準無故滯留在外。”他半垂著眼，以俯瞰之姿睥睨人群。
“這……這是哪條明法條件規定的？”都怪小蝶情急口快，將她貶為奴婢，令她百口莫辯。
“我。”他的命令就是王法，違逆他絕對比犯了王法還要凄慘數十倍。
“你回去吧，我不礙事。”水旺伯慈藹地拍拍仙兒，要她放寬心。
“不成，我先送你到藥鋪看病�！背蠐P的權勢只能唬喝凡人，她才不怕。
“傻孩子，沒有用的。”水旺伯掙扎地歪回椅背上，大口大口喘著氣。
“為什么？”他看起來不像病入膏肓、無藥可治的樣子。驚鴻瞥見水旺伯的粗衣布衫，她立刻明白了，“是錢的問題對不對？”
水旺伯無語，用黯然的沉默回答她。
仙兒摘下頭上、手上所有的飾物，一古腦塞進水旺伯手中，“這些夠不夠？”
水旺伯一陣苦笑。
“沒關系，我去想法子，你忍著點，務必等我回來。”
一旋身，美目映入楚孟揚長身玉立卻無比冷岸的背影，她朱唇微啟，頓了頓又重新抿緊。
他不會幫她的，充其量她不過是憩園的一名“黑籍”奴婢，他有什么理由要幫她？自嘲地冷凝一笑，仙兒細步香塵，往反方向踅回倚紅院。
來此世間，目的在贖罪，受的苦越多、煎熬越深，則越能早些重返南天門。
當妓女……有何不可！
“站��！”冷沁沁的嗓音來自九冥幽府般，迫人血液疾凍。
“你無權阻止我，我不是憩園的丫鬟，我只是偷偷潛進去戲耍，不小心讓你撞見的小小女子。不信你可以回去問小蝶或其他任何人。”
憩園上上下下，保證沒有人認得她，更甫提登錄于冊。
“是又如何？我楚孟揚要的人，就算是九重天的神仙也勢在必得�！�
清冽冰冷的光束自他狂狷野烈的眸子射出，令仙兒興起一陣寒涼。
“你也想學那兩名惡棍，當街強搶民女？”仙兒膽怯地擺開架式，等著他一動手，她便馬上高聲呼喊。
“搶？”楚孟揚邪惡揚唇。
如此卑劣的舉動不屬于他楚大爺，他會讓她乖乖回籠，她已注定了是他的獵物，無濟于事的掙扎只不過強作困獸之斗而已。
他走了，僅輕輕揮動衣袖，未留只字片語。
黑夜突然變得猙獰，仙兒心中的疑懼無止境地蔓延，幾吞噬了她。
她真的要去當妓女了嗎？她一級一級走下石板階，走完最后一階，回首遠眺──馬車落入煙塵，消失于寒夜之中。
她無奈回轉煙花地，準備展開前程未卜的風月營生。