走遍南唐館的寮口，沒有一家妓院敢收容她。
無需楚孟揚吩咐，大伙心照不宣：這女人沾惹到誰，誰就要倒楣。
仙兒在泥濘路上，一腳高、一腳低踩著，汗水淋漓的臉上滿是義憤填膺的悲憤神情。
水旺伯的病情加重了，她已無太多的時間躊躇。
心念一轉，她決定回憩園。輾轉紅塵一遭，業障能不能除是一回事，切莫胡里胡涂欠下一籮筐人情債，何況此乃攸關人命大事，千萬不可出錯。
楚孟揚雖壞，可他有錢。這是個吃人的世界，誰有錢誰就能呼風喚雨、為所欲為。她總算體會到做為一個升斗小民的悲哀。
天空是極淡的昏黃，生鐵般的月兒娘娘鑲嵌入云層，慈眉善目照映著踽踽前行的人兒。
一天又過了，欸！艱難的一天。仙兒幾次提臂握住門環，還是頹喪地跌坐于石獅旁。
趑趄良久，她終于提起勇氣扣門。
“仙兒？”小蝶又驚又喜，忙將她拉進園內，示意守門的大叔莫吭聲�！澳闵夏膬喝ィ趺窗雮�多月不見人影，也不差人捎個信回來？”
“一言難盡。”仙兒風塵仆仆，疲憊得神智恍惚。
“不急，我先送你回房歇息，咱們改日再聊�！毙〉b手躡腳將仙兒送回書房。
“老爺查出我的底細啦？”以楚孟揚的雷厲風行，少有人能不屈服在他的淫威之下。
“我不說他怎會知道？”小蝶自認很夠義氣。
當然啦，她家老爺只是隨口問了句，她便搖頭如撞鐘，只要不是白癡，誰都猜得出她蓄意隱瞞某些內情。楚孟揚豈是省油的燈，小蝶那點心思根本誑不了他。
“謝謝你，你的恩情──”
“甭說了，快進去，讓旁人瞧見就糟了�！卑严蓛和七M房內，小蝶仔細觀望左右，確定無人后才匆促離去。
月隱星稀，書房里沉寂而詭譎。
仙兒在此處待了三年，四周環境再熟悉不過……左邊墻面掛滿字畫條幅，玉石擺設滿陳，還有繪于細絹上的各式牡丹。紫檀木書櫥，冊籍林立。
忽有人影閃動。
仙兒驀然止步，藏于屏風后。
油燈陡然燦亮，楚孟揚端坐案前。云石桌上攤開的正是她賴以棲身、修煉的墨畫。
室內的氛圍僵凝得令人呼吸急促。
仙兒冷汗涔涔，“你已經發現了？”
“還沒。我等你來告訴我�！币馔獾�，楚孟揚臉上的驃悍肅殺一掃而空，然而卻也不見一絲祥和。
仙兒倒抽一口涼氣，腦中迅速翻轉過無數個念頭，決定來個抵死不認。
她甩著水袖，掩面低低飲泣，適逢屋外寒風透窗而入，揚播起湘絹裙擺……咦？！這情景──似曾相識！
楚孟揚凜然一驚，忘情地攫住她的手臂，“牡丹！”
“唔？我不是牡丹，我叫仙兒�！蹦档な撬形闯上芍暗慕y稱，如今她是花中仙子，掌管天下奇花百卉，怎可用那么凡俗的名字。
“你不是？不，你是！”楚孟揚不容分說扳過她的身子，埋進她的酥胸。
呵！那襲人的香氣，他一輩子也忘不了。
“你太過放浪了，還不快放手！”仙兒僵直頸項，手足無措。
這個粗魯男子，竟敢企圖非禮她，簡直可惡透頂。
“我找到你了，我終于找到你了�！背蠐P仰天縱聲長笑。“踏破鐵鞋無覓處，原來佳人已在燈火闌珊處�！彼χ袔I，聲震百里。
寤寐中的奴仆、隨從駭異覺醒，不相信自己的耳朵。五年了吧？五年來他們從不曾聽他家主子笑過，一次也沒有。
“我不懂你的意思�！毕蓛翰涣晳T和人類如此貼近，伸手推他的胸膛，他卻固執地不肯稍離。
“你是不懂。但不要緊，咱們來日方長，我會鉅細靡遺一樣樣說給你聽。”他摟著她，十分安心，更像如獲至寶。刀鑿般的線條慢慢凝出溫和的笑靨。
仙兒移開發燙的臉蛋，兩頰緋紅直竄頸肩，心頭小鹿全無預警地如千軍萬馬撞擊得她腦子脹痛欲裂。
她一定是病了，就知道不可以和無知凡人太過親近，沒由來地惹來一身惡疾。
“你先放手�！惫履泄雅绱伺e動，成何體統！
“不！”他抿唇，用倨傲的眼光睇視她。
“你？！”啪！一聲，這記耳刮子打得又快又響，“跟我道歉。”她比他更倔強。
楚孟揚昂藏的光彩逐次失去顏色，悒郁漫了上來。牡丹是他的再造父母，甭提區區一個道歉，即使要他曲膝跪地，他也絕沒第二句話。
彎身撩起袍角，他單膝及地……“嘿！你這是干什么？”仙兒一愣，傻呼呼地跟著跪在地上�！叭思矣譀]要你行這么大禮�！�
“牡丹姑娘對楚某人恩深義重，此等大禮尚難表達我心中感激的十二萬分之一�！背蠐P大喜過望。是天意嗎？她居然就是牡丹！
這個自第一次照面便讓他另眼相看的女子，他怎會沒注意到她那非人間該有的顏色？“我曾經有恩于你？”事到如今，她不將錯就錯也不行了。假如楚孟揚確實欠她一份情，正好趁這機會要回來，教他非去救治水旺伯不可。
他點點頭，眉宇溢出悲涼的滄桑。
“受人點滴得報以泉涌，你準備怎么報答我？”
“但凡楚某人能力所及�！彼繝柣磉_，眼睛眨都不眨一下。
仙兒瞧他答應得爽快大方，料想那個叫牡丹或……或是她自己，在很久很久以前……應該很久了吧？不然她怎么都不記得了？欸，管不了那么多，總之這份恩情一定大得足以叫他萬死不辭。千載難逢的好機會，“我別無所求，只希望你發發慈悲心，去救水旺伯一命，咱們之間的恩恩怨怨就此一筆勾銷�！�
“救人容易，可你我之間的情義卻不能草率了結�！背蠐P臉上現出一絲值得玩味的笑意。
他移向門邊，吩咐隨從左從峰，“叫藥鋪的郭掌柜到水旺家出診�！�
重新將房門密實合上。他一旋身，卻遍尋不著仙兒的形影。
“牡丹！”他咆吼地。
“別吵，我好困，麻煩你出去時把門帶上，多謝了�！毕蓛簼摶禺嬂�，慵懶地打著呵欠。
太不可思議了！偌大一個人怎能委身到這三尺見方不到的畫里？她果然是名仙子。多么神奇喲！楚孟揚用指腹撫向她如水蔥滑嫩的頰和朱唇，移向她的頸項……“哎呀，你好煩喔，不是告訴過你了，別吵我�！毕蓛捍虻羲氖郑狡鹦∽�，怪他擾人清夢。
楚孟揚不敢置信地搖頭，“牡丹的精血靈性全匯聚到你身上了？”
“不對，那是我的精血靈性，牡丹只是一個統稱，但我則是花中仙子，這樣你明白嗎？把手拿開！”仙兒被他摸得亂難為情的。
在南天門，她曾窺見呂洞賓和月里嫦娥調情，也是那副樣兒，真是有辱仙格。
“你不是，你是我創作出來的，沒有我研汁作畫，你仍只是一朵艷紅牡丹，所以你是我的�！彼麍桃鈸嶂哪�，兩眼焦灼地望進她的心湖。
他說的也不無道理，“所以嘍，我這不就乖乖的回到畫里，讓你好生收藏著？”只要讓她安安靜靜“混”完這一世，他想怎么說都成。
“這還不夠。”
“那你想怎么樣？”火大！不給睡就不睡，看你能耐我何？
“我……”他是沒想過這點，橫豎他不要她只是一幅畫。
僅略略沉吟一會兒，楚孟揚忽爾卷起畫作，揣進懷里，大步邁出書房。
“嘿！你要帶我上哪兒去？”仙兒嬌聲呼喚。
“回房去。”她是他的，他要她朝朝夕夕陪著自己。
“回誰的房？”話一出口她就后悔了。
傻瓜才會問這種超級笨問題。
∮ ∮ ∮ ∮ ∮
“下來�！背蠐P的耐性快磨光了。
“不要。”仙兒和他僵持了三天三夜，負氣地，一步也不肯離開那幅她賴以安身立命的畫。
“我保證不動你一根寒毛�！彼嗫谄判�，好話說盡。
“易反易覆非君子，我信不過你�！�
被一個危險的男人困在這斗室里已經夠倒楣了，她才不要出去自投羅網。以他的行事作風，難保不會做出更驚世駭俗的舉動。
“閑聊幾句也不肯？”他隱忍著勃發的怒氣。
“我跟你沒話好說。”
“也罷，不如早點安歇，明兒再談。”
他態度一變，當著仙兒的面，便寬衣解帶，除去鞋襪……至一絲不掛！
“��！”非禮勿視。仙兒想假裝視若無睹都不可能。“你報恩的方式果真與眾不同。”這根本是虐待嘛！
“為再一睹你的豐采，更過火的方式我也做得出來�！彼幌蜓猿霰匦�。
可惡！“你先將衣衫穿好，我……我下來便是�！鄙陷呑铀麄冎g的瓜葛定然不淺，這輩子才會跟他糾纏不清。
仙兒冷眉青黛，裙裾飄飄，由畫中翩然而出。
楚孟揚眼底俱是驚嘆，下意識地牽過她的柔荑，廝磨她的唇瓣，停駐良久……然后如癡如狂，仿佛著魔一般。
仙兒臉面煞白，錯愕地僵立在那兒，由著他予取予求。
她該大叫幾聲才是，也許做點必要的反抗，然，渾身酥麻令她心湖猛地撼動。
他的吻……屬于人類的溫存，該死地好教人癡迷！
天！她真是有毛病，這個男人正在占她便宜呢！
“放手！”他沒權利這樣待她。
“你是我的�！背蠐P微瞇著眼，邪惡地淡笑。
如果她仍只是一朵牡丹，他發誓傾畢生精力照顧、呵護她至生命終了。但她是個人，活生生的，可以觸摸，可以擁吻，且在在牽動他每一分知覺的女子。
就一個習慣視女人為玩物的男人而言，他的轉變不啻是令人驚詫的。
“你是我的父母？還是握有我的賣身契？”仙兒忍無可忍，掄起拳頭相準他的鼻梁揮過去。
可惜楚孟揚的速度比她快，鷹隼般擒住她的小手，將她制伏于太師椅上。
“看清楚，我是你的主人�！�
“但我是你的恩人。”
“你自承不是牡丹。”楚孟揚懶得理會她們仙界錯綜復雜的關系。
他認定了他的恩人是朵麗容艷姿的牡丹，而她……她究竟屬何方神圣并不重要，重要的是他想要她。
“我是──”欸！怎么讓一名凡夫俗子明白，她上一世的“造型”是朵花，上上一世則是只彩魚，而這一世比較倒楣地成了一幅畫。
麻煩的是，她雖然知曉世世代代不同的身分，可其中曲曲折折她卻丁點也記不得了，連想找個憑證和楚孟揚據理力爭都沒辦法。
“言詞閃爍，分明所言不實�！比〕鲱A藏的繩索將她纏個結實，抱往床榻。
“好個恩將仇報的大壞蛋！不怕我施法術斃了你？”仙兒臉蛋脹得紫紅，身軀強力扭動掙扎，卻是徒勞。
“諒你沒那個能耐�！狈駝t也不會被賣到倚紅院當煙花女。
他壓根沒把她的仙子身分當回事，如果她真是神仙，那百分之百是個超級笨仙女。
“喂！你不可以把我丟在這�！惫费劭慈说�！以為這樣便能掌控她嗎？
“暫時委屈你了，我有要事必須馬上趕往洛陽，天亮以前──”
“我等不了到那時候�！毕腽I死她嗎？現在才辰時剛過呢。
仙兒做作地裝得可憐兮兮，讓楚孟揚誤以為她的確束手無措，而疏于防備。
“放心，我都安排好了，每到用膳時刻就會有人送吃食過來�！彼币姷芈冻鲆荒ㄈ崛嵝v，朝她眉心輕啄后，才徐如煙嵐地消失在她面前。
嘔心！
仙兒細聽跫聲漸去漸遠，立刻擺動軀體，掙脫束縛。她怕人可不怕繩，試想，她都能夠身子弄得薄如宣紙，掛在墻上納涼了，區區一條麻繩算什么？
在倚紅院時，是因為房外始終守著四、五名打手，害她逃無可逃，現今可不一樣。廊下風拂落葉，空蕩蕩地闃無人聲，恰是逃離魔掌的大好良機。
她絕不要待在這聽任擺布。該死的楚孟揚竟敢叫她做出大逆不道的行為。
糟糕！門鎖住了。
又倦又嘔的她，不得不承認自己變成籠中鳥的事實。
若不是心中惦記著水旺怕的傷勢，她其實可以很輕輕松松跳回畫里去，韜光養晦，專心修煉，以證善果。
走回床上打個盹，也許精神好一點就能想出比較具體可行的方法。她提醒自己只是小憩片刻，眼一合，隨之而來的疲累立即漫至全身，征服她自認超人一等的意志力，然后，她毫不設防地，沉沉、沉沉睡去。
∮ ∮ ∮ ∮ ∮
楚孟揚離開憩園，即馬不停蹄趕往漕幫總舵。
“楚老爺到了�！变顜豌~門大敞，近百徒眾立成兩列排開，迎他入內。
他神色一逕地肅穆凝重，直驅大廳。
廳內上首端坐著漕幫總瓢把子──霍建成，左右則分據六名堂主。一見楚孟揚魁偉的身軀跨入檻內，眾人旋即霍地起身拱手。
“楚兄大駕光臨，有失遠迎�！被艚ǔ勺尦鍪孜�，恭請嬌客上座。
“不必客套。”楚孟揚謙沖地坐向次席的空位。
他和霍建成是商務上的合作伙伴，兩人相交數年，情誼還算深厚。
此次霍建成十萬火急邀他前來，既沒說明原委，亦無預先下帖，料想必是十分棘手的事情。
“楚兄果然爽快。”霍建成緊鎖的眉宇因楚孟揚的駕臨而略舒�！皝�，嘗嘗洞庭珍品碧螺春�！�
“霍兄急召我來，不會只為了品茗吧？”他快人快語，不喜歡拐彎抹角。
“那是自然。爾等退下�！�
十二名堂主依次退下，侍衛無聲地駐守廳外，神秘而森幽。
楚孟揚詫異望向霍建成，下意識地戒備以待。
“楚兄，我倆下一盤棋如何？”
棋之所以為棋，雖只黑白二子，用以圍剿、殺戮而成局�！氨囟贰�、“爭雄”為目的；亦即盡可能擴張自己的地盤，掠奪對手的地盤。
楚孟揚一怔，不置可否。
霍建成將他的沉默當成首肯，兀自端出一盤奇詭殘局，置于身旁茶幾上。
“你瞧，這白子被重重圍困，黑子步步進逼，已到背水一戰的局面�！�
楚孟揚抬頭望定霍建成，知他話中有話。
“漕幫徒眾浩繁，一旦生路被截則景況堪憂，但賣友求榮、圖一己私利，卻也是我幫中人不屑為之的勾當。依楚兄之見，吾等該當如何？”
“楚某從不強人所難�！彼捌鸢鬃樱俜藕谧�；復又拾起一子，將棋局一分為二�！暗啦煌瑒t不相為謀，霍兄不必有所顧忌�！�
明眼人一看便知其中蹊蹺。他們的交情敵不過一個利字，商場的現實功利，他原是再清楚不過。
“愚弟乃情非得已�！�
“無妨，心狠手辣之人未必能成大事，然成大事者，卻非得心狠手辣不可�！�
一切盡在不言中。
楚孟揚知他箭已在弦，是以非常體己地勸道：“大丈夫以大局為重，你肯預先知會我，總算沒辜負了咱們相交一場。”他舉杯，以好茶代酒，一飲而盡。
陡地，傳來一陣喧囂。
一只樸玉破窗飛入，把棋盤砸落地面，黑白棋子四散。
兩人面面相覷，聽得護衛攔阻不及，“小姐您──”
“讓她進來�！被艚ǔ伤坪趿碛兴鶊D。
一名女子盈盈入內，她身穿輕薄紗羅，外披水紅披風，模樣相當風流嫵媚。
“晚輩曼云，叩見總舵主。”她臉朝著霍建成，那雙多情桃花美目卻勾魂似地瞟向楚孟揚。
“起來�！被艚ǔ陕月猿烈鳎髦氐匾痪湟活D，“此事并非不可轉圜，倘若楚兄愿助我一臂之力，必可化解我漕幫百年浩劫�！�
情況似乎比楚孟揚想像的還要嚴重。他和漕幫買賣交易多年，沒聽說過他們惹下什么滔天大禍呀？！
“把話說清楚�！迸笥严嘟毁F在義氣，豈有見死不救、袖手旁觀之理。
“鎮江居和堂仗著開封新任知府的包庇，威脅我幫交出華中所有漕運商貨。楚兄是知道的，華中共三十二航線，四十一分堂幾乎是漕幫的一切命脈所依，一旦拱手讓予他人，不等于將幫中兄弟逼入絕境�！�
原來如此，但，這關他楚某人什么事？應該另有下文才是，根據霍建成剛剛的口氣，他似乎也遭到牽連。
“開封新任知府是哪條路上的？”憑他在京城為數眾多的人脈關系，不信連個知府也斗不過。
“此人姓蘇名東啟，是孝廉出身，因長袖善舞……”
蘇東啟？！久別的仇人。楚孟揚虎目陡然燦亮。
“……居和堂不但企圖奪走漕幫的地盤，并且揚言凡是與楚兄合作營生的商家，將一律除絕凈盡。其中當然也包括洛陽城內的各個幫派�！�
“所以，要我怎么幫你？一句話。”
其實不等霍建成開口，這淌渾水他也是非蹚不可。
“楚兄不再多作考慮？”霍建成對他的本領始終深信不疑。有了楚孟揚的應允，他便如同吞了一顆定心丸。
“快刀方能斬亂麻。敵人都欺到頭上來了，還考慮什么�！彼冗@一天等得夠久了。
哼！蘇東啟，天堂有路你不走，地獄無門你偏闖進來。楚孟揚冷郁一笑，嗜血的。
“既然如此，請先接受愚弟這份薄禮。”霍建成將曼云推到他身旁。放眼整個洛陽城，沒有人不知道他愛美色成癖，送這樣一名絕色佳人作為謝禮，應該是再恰當不過了。
“楚某揮臂相助實乃只為私心，她，你留著吧�！奔t粉知己他多的是，曼云不對他的脾味，要來何用？
不恰當的時刻，他意外地憶起憩園內受困的仙兒。
她，是否安好？
“莫非楚兄看不上眼？”他不收下，霍建成就沒辦法安心。
楚孟揚揮揮手，示意曼云退下。這當口他心中只有仙兒，容不下第二個女人。
“要事待商，找個女人來作啥？”他可沒想到自己的名聲已經敗壞到這步田地，讓人以為用女色相酬便能誘使他做任何事。
“美人酬英雄，此乃千古佳話，楚兄──”霍建成不把這份“厚禮”送出去，似乎很難過。
“我不是英雄，英雄的勾當我做不來。楚某但求榮華富貴，鼎足洛陽呼風喚雨，我的心陰狠毒辣，手段殘暴嚴苛，這不是英雄，是梟雄�！�
他從不惺惺作態遮掩自己勃勃的野心，這是個強者為王、弱者為寇的年代，他已厭惡那段衣衫藍縷、三餐不繼、仰息由人的窮苦日子。離開古剎的同時，他曾立下毒誓，將不擇手段建立一個屬于自己的安全、超強王國。
他永遠成不了英雄，英雄不會有滿腔滿腦的仇恨。然，他也不希望成為英雄，多半時候，英雄是悲劇的另一個代名詞。
霍建成盯著他，即使像他這么一個驕傲、權傾一幫的男人，也不免為楚孟揚偉岸卓爾的豐采所折服。
有誰能在顧盼之間散發著野熱的狂狷，卻匪夷所思地擁有一張濃濃書卷味的俊美容貌？
他猶似圣賢與妖魔的綜合體，右手殺人，左手救人，正邪只在轉瞬之間，是個難得的朋友，也是名恐怖的敵人。
“依楚兄之見，咱們該如何因應居和堂以及蘇東啟的刁難與脅迫�！�
“以子之矛攻子之盾�！背蠐P成竹在胸地揚起濃眉，“他敢斷咱們的后路，咱們就抄他的活計�！�
霍建成還是不懂，愁眉以對。
“把你那些堂主全部叫進來�！�
事不宜遲，他現在就要開始布陣，務必讓這盤棋穩操勝算。