杜覺(jué)非坐在院子里的藤椅上，喝著素素剛才新沏上來(lái)的春茶，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的瞧見(jiàn)她這會(huì)兒正在花園里撲著蝴蝶兒玩，一身月牙兒白衣綢褲�？磥�(lái)她也就像只白粉蝶似的，輕盈靈動(dòng)。
前兩天才剛從蘇州回來(lái)，已有個(gè)把月沒(méi)見(jiàn)到她，再見(jiàn)時(shí)只覺(jué)得她又長(zhǎng)大了些，而且出落得更美了。他怎么地想不透：怎么可能呢？才兩個(gè)月沒(méi)見(jiàn)她而已，怎么可能變那么多？
難怪人家都說(shuō)女大十八變！他微微一笑。
完全沒(méi)注意一旁杜覺(jué)如把他的眼神心事都看在眼里，心里正在愉笑。
半晌，杜覺(jué)非才又回過(guò)頭來(lái)，想繼續(xù)按著原先和杜覺(jué)如談的話題，但一時(shí)卻又想不起來(lái)了。
“呃……”他只得隨便再找句話應(yīng)付過(guò)去。“我也跟你說(shuō)了許多次了，你也不小了，該討房媳婦安定下來(lái)才是。你有沒(méi)有看上哪家的姑娘，告訴我，我也好找人說(shuō)媒去��！”
“這有什么好急的？”杜覺(jué)如卻閑閑地說(shuō)道。
“還不急！你都快二十四了�！倍庞X(jué)非瞪眼道�！霸偻舷氯�，別人會(huì)說(shuō)是我這個(gè)做哥哥的不關(guān)心你�！�
“其實(shí)我也不是沒(méi)有看中意的姑娘，譬如說(shuō)……”他伸伸懶腰，又忽然頓住。
“啊！素素！”
“你說(shuō)什么？”杜覺(jué)非驚然一凜，像被人揍了一拳。“你看中了……素素？”
“哎呀！不是、不是，我是說(shuō)素素她……”他慌亂地指著花園�！岸�，你看她那個(gè)樣子多危險(xiǎn)！會(huì)掉下去的�！�
杜覺(jué)非轉(zhuǎn)過(guò)頭一看，只見(jiàn)素素跪在池塘邊，正伸長(zhǎng)了手，要摘一枝靠近池邊的蓮花。
“哎！真是的。”他忙站起來(lái)，趕了過(guò)去，又不敢出聲叫喚她，恐她一時(shí)受驚反而落下水去。
素素眼看那蓮花差一點(diǎn)點(diǎn)就可到手，忽然有人一把摟住她的腰，又伸手替她摘了那朵蓮花。她別過(guò)頭去看是誰(shuí)。
二爺！而他的頰邊近得幾乎要貼上她的臉。素素一僵，動(dòng)都不敢動(dòng)。
杜覺(jué)非替她嫡了花，又拉著她站起來(lái)，責(zé)備道：“你非要摘它不可嗎？如果又掉到池里去了怎么辦呢？去年不是掉下去了嗎？還不怕嗎？怎么還這么不小心！”
素素低頭站著，不敢發(fā)一言。
“以后不可以再這樣靠近池塘了，聽(tīng)到了沒(méi)有？”他板著臉說(shuō)道，然后把那枝蓮花塞到她手里。“吶，拿去吧�！�
“是，我知道了。”她猛點(diǎn)頭，才忙要跑開(kāi)，卻又差點(diǎn)一頭撞上走過(guò)來(lái)的社覺(jué)如�！鞍 瓕�(duì)不起，三爺，我沒(méi)注意到您走過(guò)來(lái)�！�
杜覺(jué)如笑道：“你慌慌張張地做什么？后頭又沒(méi)有老虎要吃你，你跑什么？”
素素臉一紅，又跑開(kāi)了。
“二哥，你看，你把她給嚇壞了。”杜覺(jué)如嘻嘻哈哈地說(shuō)道�！八帜樇t了，真是怕羞。”
杜覺(jué)非不語(yǔ)，只看著那只白粉蝶飛走了。
“我怎么可能跟你要素素呢？”
杜覺(jué)非聞言回過(guò)頭來(lái)，只見(jiàn)弟弟牽牽嘴角，意有所指地看著他，微笑道：“就算是我真的看中她了，也沒(méi)那個(gè)膽子跟你要�。「螞r你這一手調(diào)教出來(lái)的心肝寶貝兒，你會(huì)舍得讓給我嗎？”
“你別胡說(shuō)八道的�！倍庞X(jué)非瞪他一眼�！拔矣浀梦覀儎偛攀窃谡勀愕幕槭隆爸徽勎乙粋�(gè)人的那多沒(méi)意思�！倍庞X(jué)如插口，又朝他擠眉弄眼一番，說(shuō)道：“不如咱們兩個(gè)一塊兒談吧！你跟我說(shuō)說(shuō)你中意的姑娘，我也跟你談?wù)勎抑幸獾娜思摇?nbsp;
他話未說(shuō)完，杜覺(jué)非就已經(jīng)掉頭走入。
“懶得理你了！”他冷冷地去下一句。
杜覺(jué)如被潑了一盆冷水，好一會(huì)兒才嘆了一口氣，自言自語(yǔ)道：“二哥，你也真是的，其實(shí)你不用說(shuō)，我也早就知道了，任誰(shuí)都看得出來(lái)嘛！”
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前一陣子杜覺(jué)非去了一趟蘇州，回來(lái)之后便顯得格外沈靜。
素素知道他每回南下，必會(huì)順道去死去約二少奶奶墳前探視一番。她心想：二爺恐怕是在思念二少奶奶，所以才會(huì)這樣悶悶不樂(lè)的吧？于是盡量不去打擾他，逕自走到后院里去洗衣裳。
真快！若容已經(jīng)死了五年了……杜覺(jué)非靜靜地想著，心里對(duì)她始終有份歉疚。
他在成親之前幾乎是不認(rèn)識(shí)她的，只聽(tīng)說(shuō)蘇州的林家有個(gè)與他年紀(jì)相當(dāng)，又安靜溫柔的女兒。因著雙方家長(zhǎng)是舊識(shí)，而母親又一直為大哥早夭，沒(méi)有留下男孫之事耿耿于懷，頻頻催著他成親，他不欲拂逆母親的意思，才匆匆與若容結(jié)了親。只是那時(shí)他也才剛接下布莊的生意不久，百緒待理。所以，雖是新婚，卻得經(jīng)常南北奔波，能留在家里與妻子相處的時(shí)間也就極為有限。
他嘆了一口氣。幾乎忘記她的長(zhǎng)相了。不過(guò)，印象中她長(zhǎng)得很美，那一身的皮膚，白得近乎有些透明，像是吹彈可破似的�？刹皇菃幔克拇_太過(guò)柔弱了，而且靜默，每回見(jiàn)到她，總是擔(dān)心一陣風(fēng)吹來(lái)，便會(huì)無(wú)聲無(wú)息地將她給吹跑了。
縱然成親一年多，但如今想來(lái)，對(duì)若容仍然覺(jué)得十分陌生。不知道她喜歡什么顏色？什么花草？喜歡吃些什么東西？有時(shí)陪著她回娘家，她家里的親戚，什么二舅父、三姑丈，大侄子、小外甥的總是永遠(yuǎn)分不清……也許她在心里也曾嗔怪他對(duì)她從來(lái)沒(méi)有用心？
不知過(guò)了多久，素素端了點(diǎn)心進(jìn)來(lái)�！疤焱砹�，二爺要不要用點(diǎn)消夜？”
“嗯，也好�！�
素素替他擺著盤(pán)署，邊問(wèn)道：“二爺在想什么？坐在這里好一會(huì)兒了，在想二少奶奶嗎？”
他點(diǎn)點(diǎn)頭。
“二爺一定很想念二少奶奶吧！”
他不言。又是一陣慚愧。其實(shí)他很少想到她，因?yàn)槊炕匾幌氲剿悴幻馐菫樽约簩?duì)她的薄情感到汗顏。
餐飯用畢，素素問(wèn)道：“二爺要不要休息了？”
“我還想再坐一會(huì)兒�！彼麚u搖頭�！澳闳舯椓�，就先去睡吧！”
“我也還不睏�！�
杜覺(jué)非望向窗外，只見(jiàn)一輪明月高掛天上，一陣清風(fēng)輕輕刷過(guò)樹(shù)梢、吹過(guò)院子，他一時(shí)興起，忽然說(shuō)道：“我好久沒(méi)聽(tīng)素素吹笛了，怪想念的。不如趁著今晚外頭月色極好，你來(lái)吹奏一首給我聽(tīng)聽(tīng)吧！”
“好�！彼厮匾灿X(jué)得此時(shí)的氣氛很好，且又不想掃他的興，便拿了笛子，出了房門(mén)走到短籬下吹出一段笛聲來(lái)。
這時(shí)夜涼如水、明月當(dāng)空，四下俱靜，只除了嗚嗚悠悠的細(xì)細(xì)笛聲傳來(lái)。一時(shí)杜覺(jué)非也背著手走了出來(lái)，身子隨便地倚在欄前，頓時(shí)只覺(jué)得天空地寬，似乎胸中郁積的所有愁煩都被笛聲給滌釋了。他閉上眼。
待笛聲告一段落，素素仿佛意識(shí)到二爺來(lái)到，于是轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，眉眼淺笑，迎向他的注視。
在月色下，她一身銀白小襖綢褲，益發(fā)純凈柔美，纖塵不染，恍若仙子。她一向喜歡淡雅顏色，就像她的名字－－素素。
杜覺(jué)非像欣賞珍寶玉瓶似地看著她，又想起以前錢(qián)嬤嬤說(shuō)的話。嗯，的確，她看來(lái)比雨恫還像個(gè)大小姐呢！
她究竟是誰(shuí)家的女孩兒，是誰(shuí)竟然忍心讓這樣難得的女孩兒流落在外？
不知為什么，他一時(shí)又隱隱覺(jué)得有些個(gè)不好的預(yù)感，像素素這樣如寶似玉、光華璀璨的人兒，也許很難留在身邊一輩子？
不管怎么看，素素都不像是個(gè)低三下四的丫頭。他曾看過(guò)她和青蓮院的幾個(gè)丫頭圍坐在一塊兒聊天、做針線活。而每回，這幾個(gè)年歲差不多的女孩子在一起，素素總是其中最能吸引別人日光的一個(gè)。
只有她自己渾然不覺(jué)。
杜覺(jué)非暗自嘆息一聲。她還這樣年輕，就已如此清麗不凡，倘若再年長(zhǎng)幾歲，光彩四溢，只怕這小小的紫藤院就要藏不住了。
也許不用過(guò)幾年，現(xiàn)在不已經(jīng)有人對(duì)她虎視眈眈了？
去年巷口銀樓的劉老板，就跟他提起，想買(mǎi)了素素過(guò)去做小老婆－－開(kāi)玩笑！
別說(shuō)是要素素過(guò)去做了，就是讓他過(guò)去當(dāng)正夫人，他也絕不會(huì)答應(yīng)，更何況劉老板已經(jīng)那么老了。
燒餅店的老何夫婦，也說(shuō)他家的小順于看上了素素，想替兒子來(lái)說(shuō)媒－－那也不可能，小順子那個(gè)人說(shuō)得好聽(tīng)是老實(shí)，要說(shuō)得難聽(tīng)那根本就是傻頭愣腦，哪里配得上素素？更可笑的是，今天還差點(diǎn)誤以為覺(jué)如也要向他要素素過(guò)去作媳婦，當(dāng)場(chǎng)只驚得他說(shuō)不出話來(lái)。
如此想來(lái)，他倒真的覺(jué)得擔(dān)憂了，開(kāi)始害怕會(huì)失去她。
杜覺(jué)非懊惱地?fù)u搖頭。真是愈來(lái)愈麻煩了……到底是怎么回事？
她幾歲了？十五了吧！真是年輕……他該現(xiàn)在就告訴她嗎？說(shuō)他想留她在身邊一輩子……并且娶她為妻室？也許會(huì)嚇著了她吧！
他可以想像，對(duì)素素而言，他只是她的“二爺”而已，在她純凈的心靈里，除了伺候他之外，只怕從來(lái)不曾想過(guò)其他。
素素見(jiàn)二爺一聲不發(fā)地只凝神看著她，一時(shí)手足無(wú)措，只低垂了頭。
杜覺(jué)非走近她，輕輕抬起她的下巴，柔聲道：“不要低頭，可惜了你一副好模樣兒，低下頭旁人就瞧不見(jiàn)了�！�
素素?zé)o奈，只得仰首，望進(jìn)那雙深遂的眼底。
她心底一顫……不能。不能亂想！她命令自己。他是二爺呵！于她有恩的二爺。憑她的身分，萬(wàn)萬(wàn)高攀不上，她怎能妄動(dòng)了心念？
頭一回，她在杜覺(jué)非眼前顧不得禮數(shù)，急急轉(zhuǎn)過(guò)身去。
“二爺，夜深了，素素先回房睡了。”纖白的倩影受驚似地飄進(jìn)內(nèi)室。
飄離令人無(wú)所遁形的月光。
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“娘，我到底是誰(shuí)的孩子，為什么你不肯告訴我……為什么不要素素……”素素夢(mèng)中囈語(yǔ)，眼角溢出淚來(lái)�！拔抑赖粫�(huì)回來(lái)的，不用再騙我了……他不要我們，我早就知道了……”
杜覺(jué)非夜里忽然聽(tīng)見(jiàn)素素低語(yǔ)啜泣的聲音，忙披了外衣，走到她的睡房探視。
一看，才發(fā)現(xiàn)原來(lái)她只是說(shuō)夢(mèng)話。
“素素，你醒醒！”他推推她。
她猶自末醒，低聲哭道：“娘不要哭，素素會(huì)乖乖的……我們不要等爹爹了……”杜覺(jué)非又推了推她，喚道：“素素、素素，醒醒�！�
素素緩緩睜開(kāi)眼睛，茫然地看著他，一時(shí)還不明白他為什會(huì)在這里？
“我聽(tīng)見(jiàn)你在哭，所以過(guò)來(lái)看看。”他柔聲道�！澳阕髫瑝�(mèng)了！”
噩夢(mèng)？素素坐起來(lái)，揉揉眼，驚覺(jué)她原來(lái)早已一臉的淚。
仕覺(jué)非順手拿起身旁一條手絹，經(jīng)輕替她拭去淚。他輕聲問(wèn)道：“怎么了？夢(mèng)見(jiàn)你母親了？”
素素靜靜地點(diǎn)點(diǎn)頭。不知道為什么，突然覺(jué)得非常悲傷。
夢(mèng)里母親的形象仍是鮮明，也仍然像以前一樣，溫柔地安慰她：爹就快回來(lái)了，他會(huì)替素素帶好多東西回來(lái)，只要素素聽(tīng)話。他就快回來(lái)了……她曾經(jīng)對(duì)母親的話信以為真。但是一年一年過(guò)去，父親并不曾捎來(lái)只字片紙，也沒(méi)有一點(diǎn)關(guān)于他的消息。而且那時(shí)表舅表舅媽總是毫不避諱，開(kāi)口閉口地說(shuō)她：那個(gè)野孩子。素素懂事得早，于是漸漸地也不會(huì)再向母親追問(wèn)父親的事。
根本沒(méi)有父親、也沒(méi)有人會(huì)從南方賺足了錢(qián)后，再來(lái)接她們一起過(guò)好日子。其實(shí)她早就知道了。
素素思及往事，歷歷如潮，不由得淚如雨下。何況，這般不堪回首的過(guò)去，她在心底早已壓抑太久，此時(shí)一發(fā)便不可收拾，想忍也忍不住。于是便掩著面痛哭起來(lái)。
杜覺(jué)非見(jiàn)她雙肩微微抽搐，似想極力控制自己不要哭出聲來(lái)，卻反而使她的聲音更加哽咽淺喘。他著實(shí)心疼不已，但卻又沒(méi)有出聲勸她，只是將素素輕輕地?fù)г谛厍�，給他一個(gè)倚靠。
他知道她一向就是把委屈和眼淚都往自己肚子里吞的人，而現(xiàn)在她已經(jīng)忍耐太久，也實(shí)在需要一哭為快才是。
“哭吧！”他低聲道。一面把下巴靠在她的頭頂上，撫著她的發(fā)�！安灰�，想哭就盡管哭出來(lái)好了�！�
他希望素素能明白，即使是在最傷心難過(guò)的時(shí)候，還有他曾往身旁，讓他不會(huì)再害怕。
等素素終于止了淚，抬起頭來(lái)勉強(qiáng)向杜覺(jué)非擠出一個(gè)笑容。
他放松地吁出一口氣，微笑道：“好點(diǎn)了沒(méi)？”
這一場(chǎng)哭，可比他預(yù)料的要長(zhǎng)得多。他甚至幾乎要開(kāi)始懷疑素素會(huì)就這樣哭到天亮？素素垂著眼，點(diǎn)點(diǎn)頭。
杜覺(jué)非捧起牠的臉，細(xì)細(xì)看了一下，揶揄道：“這下可該糟了，你的眼睛腫成這樣，明天叫人瞧了，一定都會(huì)猜我打了你，不然怎么會(huì)哭成這樣？”
“真的腫得很厲害嗎？”素素著慌。“真的嗎？那怎么辦？明兒個(gè)怎么見(jiàn)人呢？定會(huì)惹人笑話的�！�
杜覺(jué)非見(jiàn)她著急的模樣，十分有趣，捏捏她的臉，笑道：“傻丫頭，我是嚇唬你的，待會(huì)兒你起來(lái)洗把臉，擰條冷毛巾，在眼睛上敷一敷就衍了，況且離天亮還早呢！怕什么？”
“喔�！彼厮孛拖麓�，點(diǎn)亮了燈，就要到外頭大缸里舀點(diǎn)水進(jìn)來(lái)。
“等等，先披件衣裳再出去�！倍庞X(jué)非拉住她，反手將自個(gè)兒身上披的外衣脫下，再替她披上�！霸鹤永镲L(fēng)大，小心著涼�！�
素素心里一陣溫暖，卻不知該說(shuō)什么。看了他一眼，然后就低下頭出去。
一時(shí)待她洗了臉又匆匆綰頭發(fā)進(jìn)來(lái)，只轉(zhuǎn)杜覺(jué)非說(shuō)道：“我有些餓了，咱們這里有沒(méi)有什么東西可以吃？總不能這會(huì)兒再叫廚房的人起來(lái)重新開(kāi)火煮東西吧！”
素素想了想，說(shuō)道：“我早上擱了些干酪在櫥子里，不如拿出來(lái)沖開(kāi)水泡著吃。”幸好她一向都會(huì)往房里留著燉著熱水，好隨時(shí)備用，這下子也正好派上用場(chǎng)。
素素回身將干酪拿來(lái)，再拿熱騰騰的滾水一沖，再加些蜂蜜，用調(diào)羹拌一件調(diào)糊了，然后遞給杜覺(jué)非。
“嗯，好香。”杜覺(jué)非早聞到一股濃濃的奶香，忙接過(guò)來(lái)嘗一日，不住地夸贊�！八厮�，你真是能干，我從小到大，從來(lái)沒(méi)想過(guò)奶酪也能這么吃，而且居然這么好吃�！�
“這是小時(shí)候我娘教我的。”一提起母親，她不免又是黯然。
“你怎么不吃呢？”他拉著她坐下來(lái)�！皝�(lái)，幫你自個(gè)兒也泡一碗來(lái)吃，順便坐著陪我聊聊吧！”
素素依言在他身邊坐下。
兩人邊吃邊聊了一會(huì)兒。杜覺(jué)非這才說(shuō)道：“你要不要跟我談?wù)勀阈r(shí)候的事？也許說(shuō)出來(lái)你會(huì)覺(jué)得舒服些�！�
“我……”素素低聲說(shuō)道�！拔抑幌氲轿掖蟾攀莻�(gè)沒(méi)有爹的野孩子……雖然我娘一直跟我說(shuō)，我爹是到外她作生意去了，等賺了錢(qián)就會(huì)回來(lái)�？墒俏抑�，他不會(huì)回來(lái)的。”她搖搖頭。“根本就等不到這個(gè)人的�！�
“為什么你會(huì)這么想？”
“我娘從來(lái)沒(méi)有告訴我，我爹姓什么叫什么，你看我仍是跟著我娘姓凌。這還不夠明顯嗎？”素素苦笑，頓了頓又道：“可是我總想不透，我娘想哄我，卻又不肯編一個(gè)人名出來(lái)騙我，真不知道為什么？”
半晌，杜覺(jué)非說(shuō)道：“也許因?yàn)槟隳镞�愛(ài)著他。所以，就算不能讓你們父女相認(rèn)，但你娘也不想要隨便編個(gè)人名來(lái)哄你，讓你心里誤認(rèn)別人做爹。也或許她還有什么其他的苦衷，所以不想讓你知道他到底是誰(shuí)�！�
“什么苦衷呢？”素素?zé)o奈地嘆道。“是什么苦衷讓他不能認(rèn)我們母女倆？”
她的臉望向窗外，輕輕說(shuō)道：“也許二爺說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，我也看得出來(lái)，我娘還愛(ài)著他，每次她恨我提起我爹的時(shí)候，雖然說(shuō)的都是安慰我的謊話，但她的眼神中總有一種溫柔的光彩。這讓我對(duì)她的話信以為真了好幾年……”她回過(guò)頭來(lái)，認(rèn)命似的牽了牽嘴角�！岸�！我想他大概不愛(ài)我們吧！否則怎么可能那么狠心對(duì)我們不聞不問(wèn)？”
杜覺(jué)非不語(yǔ)�！澳愫匏麊�？”
“不�！彼厮�?fù)u頭�！拔抑皇菫槲夷锔械诫y過(guò)，那幾年她過(guò)得很……很苦。”
“素素�！倍庞X(jué)非握住了她的手。
素素忙抹去了淚，抬起頭對(duì)他笑了笑“我很好，二爺對(duì)我很好，所以我覺(jué)得自己再幸運(yùn)不過(guò)了。”
他笑了笑，看著素素。難為她心中有這么多不為人知的苦楚，但人前人后無(wú)論什么時(shí)候，卻又總是顯得心平氣和、自然無(wú)欲，不知是真的天生好脾氣，還是她把所有的悲怨都無(wú)聲無(wú)息地暗自吞下？
他又心疼起來(lái)。
素素又遞上一杯茶給他，讓他漱漱口，說(shuō)道：“二爺就睡了吧，很晚了�！�
“嗯。”
素素重新鋪好了床，又替他蓋好了被，正要放下帳子。杜覺(jué)非忽然抓住了她的手。
“素素，”他看著她，說(shuō)道。“我也覺(jué)得自己很幸運(yùn)，因?yàn)橛心阍谏磉叀Ｕl(shuí)會(huì)想到那天晚上，我會(huì)撿到一個(gè)這樣難能可貴的寶貝？”
“什么？”
“那個(gè)寶貝－－就是你�！�
素素一征，手一松，帳縵頓時(shí)落下。
隔著帳子，好一會(huì)兒，他才放開(kāi)她的手，輕聲道：“你也去睡吧！”
當(dāng)天夜里，素素再?zèng)]有一絲睡意，只是翻來(lái)覆去，咀嚼著他語(yǔ)中的深意。
誰(shuí)會(huì)想到那天晚上，我會(huì)撿到一個(gè)這樣雞能可貴的寶貝……那個(gè)寶貝就是你
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隔幾日，杜覺(jué)非想把一些帳本和舊資料重新謄寫(xiě)一遍，立時(shí)想到素素細(xì)心，字又寫(xiě)得端正，便將這件差事交給她。
“如果只是抄寫(xiě)，我沒(méi)有問(wèn)題的，一定會(huì)好好做�！彼厮仡H感興趣。
“那好�！倍庞X(jué)非說(shuō)道。“明兒個(gè)開(kāi)始，你就跟我一塊兒到布莊去。我先教你幾天，等你大概有些底子，也可以帶回家來(lái)做�！�
于是一連幾天，素素每天都跟著杜覺(jué)非到布莊里去。因?yàn)樗幌虺４诩依�，不太出門(mén)，但是這些天來(lái)，不但可以到布莊里學(xué)點(diǎn)什么，又可以乘機(jī)出門(mén)逛逛，對(duì)她而言，倒是十分興奮。
“二爺，我去替您到廟口前買(mǎi)碗冰涼的佳花酸梅湯，解解暑氣，可好？”素素見(jiàn)杜覺(jué)非揮汗如雨，知道他一向怕熱，即使拚命在旁替他扇著，他還是一直冒汗。
“那大好了！虧你想起來(lái)。”他點(diǎn)頭。“可是外頭日頭正毒，你前幾天著涼又才剛好，還是別出去跑吧！我叫寶祥走這一趟�！�
“寶祥在外面幫趙叔點(diǎn)貨，正忙著呢！反正我這會(huì)兒也沒(méi)事，還是我去吧！”
杜覺(jué)非笑道：“那好，你快去快回，我實(shí)在熱得受不了。”
“我這就去，二爺再忍耐一會(huì)兒。”她接過(guò)幾塊碎銀子，往外頭去。
前兩日天氣開(kāi)始熱了起來(lái)，她一時(shí)大意，夜里棉被蓋得不結(jié)實(shí)，著了些涼。這會(huì)兒又在太陽(yáng)底下跑了一段，頗覺(jué)得有些暈眩，只得停下來(lái)喘口氣。反正廟口的攤子就在前面不遠(yuǎn)，她便放慢腳步，慢慢踱過(guò)去。
正走著，不意叫對(duì)面來(lái)人撞了一下。素素本來(lái)也沒(méi)在意，只是抬眼看了對(duì)方一眼。
誰(shuí)知這一看，頓時(shí)嚇得楞住。
表舅！
那人起先也沒(méi)注意，但見(jiàn)素素的神情像是見(jiàn)了鬼似的，不由得留意起來(lái)。又多看她幾眼。
奇怪，那丫頭好像挺面熟的？凌朝貴心想。在哪兒見(jiàn)過(guò)呢？
素素倒吸一口氣，又眼見(jiàn)表舅起疑，一時(shí)心虛害怕，忙轉(zhuǎn)身急急往回走。暗自祈禱他別識(shí)出自己才好。
“喂，你發(fā)什么呆啊？”他老婆推了他一把。又見(jiàn)他盯著個(gè)小姑娘的背影猛發(fā)呆，不由得醋勁上土來(lái)，說(shuō)道：“你這個(gè)死鬼，窮得連飯都沒(méi)得吃了，你還色心不改！一雙賊眼只曉得盯著小姑娘看。”
“你在胡說(shuō)什么？”凌朝貴斥道�！拔沂强茨莻�(gè)丫頭很面熟，但是一時(shí)又想不起來(lái)在哪兒見(jiàn)過(guò)了”他又喃喃自語(yǔ)�！捌婀至耍乙欢ㄔ谀膬阂�(jiàn)過(guò)的？”
凌家嫂子在旁冷笑�！霸谀膬阂�(jiàn)過(guò)了那還用說(shuō)，不是萬(wàn)花樓就是迎春院��！你還會(huì)到什么好地方去混！”
萬(wàn)花樓？聽(tīng)他老婆這么一說(shuō)，可提醒起凌朝貴。“��！我想起來(lái)了，她是素素�。 彼挥煞终f(shuō)地便拉著他老婆在后頭追趕。“咱們快追！上回要把她賣(mài)給萬(wàn)花摟的紅姑，卻叫她給溜了不是？這回可不能讓她再跑了�！�
素素回過(guò)頭后，也顧不得什么，忙就跑回布莊去。
“怎么這么快就回來(lái)了？”杜覺(jué)非倒是意外。不過(guò)他原本期待素素手上會(huì)端著冰涼涼的桂花酸梅湯，怎曉得她卻是驚慌失措地沖進(jìn)來(lái)，且神色驚疑不定，像是后頭有人追著她似的。他放下帳本，走到她身邊，問(wèn)道：“你跑這么急做什么？怎么了？怎么回事？”
素素煞白著臉，只是按著胸口，上氣不接下氣地喘著，一句話也說(shuō)不出來(lái)。
“到底怎么回事？”杜覺(jué)非先扶她坐下，又掏出身上的汗巾子替她擦了擦額上的汗�！鞍�，我知道了，你是不是看到野狗了？野狗又追你是不是？”看她那個(gè)樣子顯然是受了什么驚嚇。
素素?fù)u頭，突然掩面哭了起來(lái)。
杜覺(jué)非一頭霧水，只得忙哄著她�！霸趺戳耍磕銊e哭�。÷艺f(shuō)��！”正說(shuō)著，又聽(tīng)見(jiàn)外頭鬧了起來(lái)。
“喂，你們是誰(shuí)��？這里頭是不能進(jìn)去的！”寶祥喝道。
“你別攔著我！”凌朝貴在外頭叫道�！拔覀円宜厮兀诶锩媸遣皇�？我親眼看見(jiàn)她跑到這里的。哼！她躲也沒(méi)用，我們今兒個(gè)非要抓她回去。我告訴你們，你們誰(shuí)藏著她，我就跟誰(shuí)沒(méi)完！哎呀，讓開(kāi)！”
杜覺(jué)非正要出去看個(gè)究竟，卻見(jiàn)一對(duì)形容猥瑣邋遢的中年男女直闖了進(jìn)來(lái)。
素素見(jiàn)了，臉上血色盡失，一面生硬怯畏地站了起來(lái)。
“喂，你們?cè)趺催@么不講理��！喂！”寶祥猶自怒氣沖沖地跟在后面。“二爺，他們……”
杜覺(jué)非見(jiàn)了，一揚(yáng)手，說(shuō)道：“寶祥，你先下去，這里交給我來(lái)處理就好�！�
寶祥瞪了這兩人一眼，這才轉(zhuǎn)身出去。
“兩位有什么事情嗎？”杜覺(jué)非問(wèn)。他直覺(jué)這兩個(gè)人跟素素必定有什么關(guān)系，而看起來(lái)，素素似乎非常懼怕他們，于是乘機(jī)先一步擋在素素和來(lái)人之間。“怎么稱(chēng)呼呢？”
“不用啰嗦了�！绷璩F卻粗魯?shù)貙⑺崎_(kāi)，伸手就要抓躲在后面的素素，且喝罵道：“你這個(gè)死丫頭，我看你還能跑到哪兒去了！”
凌家嫂子也跟著上來(lái)，罵道：“你居然敢偷跑？害得那時(shí)紅姑追著我要人，還說(shuō)我誆她的銀子，沒(méi)完沒(méi)了地跟我鬧了好一陣子。都是你這個(gè)死丫頭！”一面伸手糾住她的頭發(fā)，使勁打她的頭臉。
杜覺(jué)非這頭忙著擋住凌朝貴，那頭就顧不了凌家嫂子對(duì)素素動(dòng)手。
“住手！你太過(guò)分了！”他頓時(shí)大怒，忙將那個(gè)潑婦推開(kāi)，把素素拉在身后。
要不是見(jiàn)對(duì)方是個(gè)沒(méi)知識(shí)的粗婦，他一定會(huì)以牙還牙也給他幾個(gè)巴掌不可。“你們這是做什么？”他一面嚇阻，一面忍不住回頭看著素素。
只見(jiàn)素素嚇得哭都哭不出來(lái)，眼淚盡在眼眶里打轉(zhuǎn)，躲在他的身后不住顫抖。
此時(shí)杜覺(jué)非已可以猜到這封夫婦的身分。他們心是當(dāng)初要將素素賣(mài)人火坑的親戚了。他看素素事隔多年對(duì)他們?nèi)允侨绱宋窇�，可�?jiàn)以前也必是常吃這樣的苦頭。
一想到她常挨打受虐，他便不由得怒火中燒。
“你們憑什么打她？”他沈聲道。
“我管教外甥女兒，你管得著嗎？”凌朝貴上下打量著他�！袄蠈�(shí)告訴你，我是素素的表舅。她娘臨死前把她交給我了，誰(shuí)知她居然偷跑出去。今兒個(gè)老天有眼，正好讓我撞個(gè)正著，現(xiàn)在我就要抓她回去�！�
杜覺(jué)非諷刺他�！叭缓笥窒胭u(mài)了她，是不是？”
“這不關(guān)你的事！”他惱羞成怒地反駁道�！昂么跷乙补┧概畠蓚�(gè)吃住好幾年，在她身上撈幾個(gè)錢(qián)也是理所當(dāng)然的。再說(shuō)她是咱們凌家的孩子，我們高興怎樣就怎樣！”又對(duì)素素瞪眼說(shuō)道：“死丫頭，你還不過(guò)來(lái)，躲在后頭有什么用？你非要我打你不可嗎？”
“我不會(huì)讓你們帶她走的�！倍庞X(jué)非冷冷道。
凌氏夫婦見(jiàn)杜覺(jué)非一直維護(hù)素素，又見(jiàn)她已出落得一朵花似的，嬌美動(dòng)人。想來(lái)杜覺(jué)非必是對(duì)她十分另眼相待，更或許他倆已有一腿。若真是如此，杜家的商號(hào)不小，必是財(cái)大勢(shì)大，而且現(xiàn)在站在人家的地盤(pán)上，這會(huì)兒若真和杜家的人撕破臉，他們夫妻倆也不一定能帶走素素，倒不如將計(jì)就計(jì)，在姓杜的身上敲一筆得了。
于是當(dāng)下?lián)Q了一張面孔，涎著臉陪笑道：“其實(shí)杜二爺您想留下素素也不是不行，我們夫婦也不是那么狠心的人，非要把自個(gè)兒外甥女兒往火坑里推，只是實(shí)在是窮得沒(méi)飯吃了……”
“不用廢話了�！倍庞X(jué)非牢科他會(huì)有此一說(shuō)�！澳阏f(shuō)吧！你要多少？”
“這……”凌朝貴干脆心一狠，先開(kāi)個(gè)天價(jià)出來(lái)，若是不行，見(jiàn)機(jī)再討價(jià)還價(jià)就是�！拔覀兎驄D兩個(gè)也一直想籌點(diǎn)錢(qián)，做點(diǎn)小生意……這做生意嘛，少說(shuō)得二百兩銀子吧！”
素素還以為自己聽(tīng)錯(cuò)了。當(dāng)初他們將她賣(mài)給紅姑，也不過(guò)只收了人家十兩銀子。怎么才五、六年，就變成了二百兩？這不是擺明了要敲詐嗎？
這樣厚顏無(wú)恥的親戚令她又羞又氣，從小到大，她從沒(méi)覺(jué)得如此難堪過(guò)。
“二爺……”素素不自禁地拉住杜覺(jué)非的手。原是想勸他不要答應(yīng)，可是又想到，若是二爺不答應(yīng)，那她豈不是就得跟表舅走了？一時(shí)之間，她也不知道該說(shuō)什么。
杜覺(jué)非也在外頭走動(dòng)了好幾年，什么樣的人沒(méi)見(jiàn)過(guò)，怎么會(huì)不知道他們根本就是漫天開(kāi)價(jià)，趁火打劫。他雖然也對(duì)這個(gè)數(shù)目感到訝異，可是臉上卻不動(dòng)聲色。
忽然間，素素伸手過(guò)來(lái)握住他的，他回頭看了她一眼。即使她沒(méi)有開(kāi)口說(shuō)什么，但他已覺(jué)得她的神情就像是六年前一樣，那時(shí)的她，走投無(wú)路，孤苦無(wú)依，低聲下氣地求他收留她。
那一刻，他深刻地感受到，無(wú)論如何也不能看著素素受半點(diǎn)委屈，哪怕只是一個(gè)恐懼的眼神，他都覺(jué)得萬(wàn)分不舍。
他暗自發(fā)誓，日后一定要好好保護(hù)她，讓她一輩子再地?zé)o懼無(wú)憂，永遠(yuǎn)逃離過(guò)去的黑暗……杜覺(jué)非緊一緊牠的手，朝她點(diǎn)點(diǎn)頭，要她放心！
素素卻不知該書(shū)還是悲？
“好，就這樣吧！”他不愿意多說(shuō)，尤其不愿意在素素面前同他們講價(jià)。她不是貨物，除了將她留下來(lái)之外，他還得顧及她的感受�！霸蹅円谎詾槎�，我馬上給你二百兩，你們從此不許再來(lái)打擾她�！�
“二爺……”老趙一直在外頭聽(tīng)著，此時(shí)忍不住進(jìn)來(lái)勸阻。
杜覺(jué)非先一步揮手阻止，又道：“趙叔，你去帳房取二百兩銀子來(lái)�！�
凌氏夫婦聽(tīng)他一口答應(yīng)，簡(jiǎn)直是喜出望外，就算是賣(mài)給紅姑也不可能賣(mài)得這樣高的價(jià)錢(qián)。
“好好好，我以后不再見(jiàn)她就是�！彼麅扇烁吲d得合不攏嘴，滿口稱(chēng)應(yīng)。但心里又不免暗自可惜，早知道姓杜的這樣看重這個(gè)丫頭，他們就該多叫一點(diǎn)才是！
老趙心不甘情不愿地將銀子捧來(lái)，說(shuō)道：“二爺，雖然這會(huì)兒是談定了，但我想還是得立個(gè)字據(jù)才好，否則難保他們哪天不會(huì)食髓知味，又來(lái)討索。”
杜覺(jué)非一聽(tīng)也對(duì)。于是在桌上提筆而就，寫(xiě)了個(gè)契書(shū)。
“你在這上頭簽個(gè)名吧！素素算是賣(mài)到我們杜家了，從今以后，除了杜家，任憑是誰(shuí)都再跟她無(wú)關(guān)了�！闭f(shuō)罷使將契書(shū)推到凌朝貴面前。
凌朝貴紅了臉，訥訥道：“可是我……我不會(huì)寫(xiě)字呢！”
“蓋個(gè)手印也行！”趙叔在一旁冷冷道，拉著他的手按了一個(gè)手印。
杜覺(jué)非收起了契書(shū)，不再看他們一眼，只揮手說(shuō)道：“好了，你們可以滾了，記著，我不想再見(jiàn)到你們�！�
凌氏夫婦拿了銀子，也不欲久留，連招呼也沒(méi)打一聲，便歡天喜地的走了。
待他們夫婦倆走了之后，他對(duì)者趙說(shuō)道：．“趙叔，剛才那筆銀子別算在鋪?zhàn)永锏墓珟�，待�?huì)兒你到我的帳下去支二百兩補(bǔ)上去�！�
“是，二爺�！崩馅w答應(yīng)著出去。
杜覺(jué)非這才吁出一日氣，同過(guò)頭來(lái)。
素素站在一旁，頹然低垂著頭。
他走過(guò)去，輕輕撫著她的發(fā)，柔聲道：“素素，沒(méi)事了，從今以后他們?cè)僖膊荒軅δ�，你不用害怕。�?nbsp;
素素抬起頭來(lái)，又羞又愧，只覺(jué)得一陣暈眩，然后什么都不知道了。