“不行，不行，我親愛的。”當(dāng)妮娜從帕樂馬它鎮(zhèn)的百貨商店的試衣間走出來(lái)時(shí)，凡妮莎說(shuō)道。妮娜穿著一襲翠綠色的波紋等紗線長(zhǎng)袍，它的低領(lǐng)柔軟地熨貼著她渾圓的胸部，合身的上衣強(qiáng)調(diào)出她苗條的腰枝。圓柔的裙擺像瀑布般披瀉而下。
“它美得令人屏息，”店員贊嘆道：“仿佛是為你而設(shè)計(jì)的�！�
“這是我所見過最漂亮的衣裳！”妮娜喘息道。她轉(zhuǎn)一圈，讓那柔軟的波紋皺紗繞著她的腳踝飛揚(yáng)�！拔矣X得自己像個(gè)公主�！�
凡妮莎走到她身后，在鏡子里捕捉住她的目光。“它不適合你�！彼辛Φ卣f(shuō)。
穿著那件長(zhǎng)袍的妮娜·柯爾看起來(lái)光芒四射，百貨店里的每個(gè)人都對(duì)她投以贊賞的視線。但是凡妮莎可不打算讓妮娜穿這件長(zhǎng)袍出席宴會(huì)。她知道它會(huì)對(duì)山思帶來(lái)什么樣的沖擊，而她絕對(duì)得阻止它發(fā)生。她要他受到谷地里的某個(gè)小姐的吸引，而穿著這件袍子的妮娜·柯爾會(huì)使得她們都相形失色，也會(huì)讓山恩很難忽略她。
“噢，可是……”妮娜說(shuō)。
“妮那，當(dāng)我說(shuō)我們可以為你買件衣裳時(shí)，我期望它是由我來(lái)挑選的。我認(rèn)為衣架后面那套淡綠色的印花布洋裝，比較適合一個(gè)我在用的女孩的身份。所以，請(qǐng)你試穿一下�！�
妮娜的臉上寫著深深的失望。那名店員也是�？墒撬齻儍蓚�(gè)都無(wú)權(quán)抗議。妮娜只是凡妮 莎雇用的伴婦——這一點(diǎn)凡妮莎總是不吝干提醒她——而且出錢買衣服的又是凡妮莎。片刻之后，妮娜穿著那件高額的印花布洋裝踏出試衣間。
“完美極了�！狈材萆Q。
“我看起來(lái)像十二歲的小娃娃�！蹦菽揉止镜�。
“我們買下它了�！狈材萆f(shuō)。
“是的，夫人。”那名店員答道。
妮娜坐在廚房的一張高腳木凳上，對(duì)毛德說(shuō)道：“那是一襲美麗的、綠寶石色的長(zhǎng)袍，它是那么的可愛，以致我差點(diǎn)感動(dòng)落淚。如果我自己有錢就好了，可是我賺的還不夠。況且，我尚未搞清楚美元跟英鎊要如何換算，結(jié)果我老是以為自己有很多錢。”
毛德抬起頭，并用圍裙擦擦她沾滿面粉的雙手�！笆龋蚁嘈拍愦┠羌G色的印花布洋裝也是一樣漂亮。你無(wú)論穿什么都挺好看的，所以，給它一個(gè)公平的機(jī)會(huì)嘛，小姑娘�！�
“我知道。你八成覺得我表現(xiàn)得像個(gè)被慣壞的小鬼。只是，我已經(jīng)開始了解到什么會(huì)讓我看起來(lái)像個(gè)女學(xué)生，而什么會(huì)讓我像個(gè)女人。”她咬一口毛德烤的果醬蛋糕，說(shuō)道：“你知道嗎？我認(rèn)為老媽也了解。她那么時(shí)髦的貴婦會(huì)不了解才怪�！�
毛德投給她同意的一瞥，但繼續(xù)保持沉默。
“哦，毛德，但愿我能想出什么辦法。如果我就穿著那件長(zhǎng)袍出席晚宴，到時(shí)老媽想阻止也太遲了。反正我不會(huì)有任何損失，對(duì)不對(duì)？至少，那樣一來(lái)，山恩就有機(jī)會(huì)自己作決定……”明白到自己差點(diǎn)說(shuō)出不該說(shuō)的話，妮娜趕忙咬一大口蛋糕，并且避免迎視毛德的眼睛。
“如果你不停止塞蛋糕，你穿什么都不會(huì)好看。我不曾見過哪個(gè)傻女孩有像你這樣的胃口。”毛德忙著把茶和蛋糕擺到大托盤上�！翱焖狞c(diǎn)了，你最好快去換衣服，準(zhǔn)備參加下午茶。
妮娜跑回自己的房間，換上一條端莊的黑色長(zhǎng)裙和一件白色襯衫．再把長(zhǎng)發(fā)整齊的盤上 頭頂。當(dāng)她沿著二樓的走廊朝起居室走去時(shí)，她注意到一間沒用的臥房的房門微微開著。她把頭探進(jìn)去，看看是否有人在里頭，結(jié)果發(fā)現(xiàn)安茜雅一邊哼著歌，一邊在洗玻璃窗。
“哈羅，安茜雅，你在干嘛？”
“你好，妮娜小姐。我只是在打掃一些房間．好供那些會(huì)留在這兒過夜的晚宴賓客使用。老媽希望一切都能盡善盡美。”
“這是一個(gè)很棒的房間也�！�
“這曾經(jīng)是老媽的媽媽的房間。他們本來(lái)想重新裝演它，但是尚未動(dòng)工，她就去世了�！�
妮娜繞著房間踱步，欣賞衣柜上的雕花與針織床單。床上躺著一個(gè)大紙袋，袋口露出一截華麗的布料。妮娜摸摸它，然后開始退出房間。她剛走到門口，忽然凍住，旋向安營(yíng)雅。
“那塊布料是要做什么用的？”她用一種興奮的、喘不過氣的聲音問。
“什么布料？”
“床上那塊。它摸起來(lái)像綢緞�！�
“囑，那個(gè)呀。那本來(lái)是要給這間臥房做床單和枕頭套的。老媽的媽媽是一位非常高雅的淑女，她喜歡綢緞……不過正如我所說(shuō)的，她去世了，所以……”
“這表示沒有人要用它啰？”妮娜變得更亢奮了。
“沒錯(cuò)。老媽叫我把它丟掉。”
妮娜走到床畔，抽出那塊布料。她走到擱在角落的一面橢圓形的長(zhǎng)鏡前，把布料攤開，披裹在她身上，然后左右打量鏡中自己的影像。那塊高貴的深藍(lán)色綢緞，每次波動(dòng)都會(huì)反射出光芒。
“哦…這塊布料好美。它可以裁制一襲很棒的長(zhǎng)袍。”
“嗯，沒錯(cuò)�！�
一個(gè)主意迅速地在妮娜腦中成形。“安茜雅，如果它原來(lái)就是要被丟掉，你想你母親會(huì)愿意用它幫我裁制一件長(zhǎng)袍嗎？”
“啊，不行，妮娜小姐，你不能使用這塊布料。老媽絕不會(huì)允許的�！�
“安茜雅，這件事我愿意負(fù)全部的責(zé)任。如果毛德愿意幫忙，哦，我知道它會(huì)成為宴會(huì)上最可愛的禮服！”
在安茜雅能夠說(shuō)任何別的話之前，妮娜小心翼翼地疊好那塊布料，把它放進(jìn)紙袋，再拎著紙袋跑 回她自己的電間。然后。她沖去參加下午茶。
那天晚上吃晚餐的時(shí)候，凡妮莎·梅力特密切地觀察山恩和妮娜。她好幾次逮到他們眉目傳情，山恩眸中盈滿絕對(duì)的贊賞，妮娜則報(bào)以羞怯的微笑。
凡妮莎對(duì)于他們兩人之間的情債滋長(zhǎng)的速度感到十分不悅。她必須盡快采取行動(dòng)阻止它。
科林望著在觀察山思跟妮娜的母親，他完全能看穿母親的心思。她只看得到山思，他想，永遠(yuǎn)是山恩。她一點(diǎn)也不喜歡妮娜·柯爾的存在。如果他沒看錯(cuò)，他相信，她可能是在嫉妒那女孩。科林從未料到他高傲的母親會(huì)嫉妒任何人，但是，他越觀察，越相信自己的判斷沒錯(cuò)。
也許她意識(shí)到妮娜不是一個(gè)可以任她支配的軟弱女孩．一道靈光閃過科林的腦海。原來(lái)，妮娜·柯爾才是母親要舉辦晚宴的真正的原因。母親惶恐了，她怕山恩會(huì)選擇身分不相配的妮娜�？屏址浅Ａ私馑哪赣H。她打算把山谷里門當(dāng)戶對(duì)的年輕小姐都邀來(lái)．然后幫山思牽紅線。
科林感受到自己的嫉妒。母親從不會(huì)為他這樣大費(fèi)周章，顯然地。因?yàn)樗粔蛑匾�。唔，既然妮娜·柯爾的存在�?huì)影響到大家……一新計(jì)劃迅速在科林大腦中成形，他露出一抹苦笑。
“你知道，大哥，”科林以一種深具權(quán)威的口氣說(shuō)：“我一直在想你最近一趟美國(guó)之行的成果�！�
凡妮莎和山恩都轉(zhuǎn)向他，顯然的，他突然對(duì)家族企業(yè)產(chǎn)生興趣令他們訝異。
科林看透他們的想法，但他繼續(xù)流暢地說(shuō)：“我認(rèn)為你和那些羊毛進(jìn)口商結(jié)交，是一項(xiàng)成功的行動(dòng)。你也知道事情是怎樣，瞧瞧那些真正養(yǎng)羊的澳洲人。無(wú)疑的，他們沒有見過像你這樣的人，我猜他們會(huì)覺得你有點(diǎn)像個(gè)賺錢的美國(guó)牛仔。”他露出微笑，并呷口葡萄酒。
“你說(shuō)的沒錯(cuò)，科林�！鄙剿歼B忙鼓勵(lì)弟弟的興趣�！安贿^，我討厭它賦予我的暴發(fā)戶形象。它使我不像一般樸素的牧羊人，害我不但得花許多唇舌說(shuō)服他們，我們的羊毛已是他們所能買到的品質(zhì)最優(yōu)良的羊毛，而且，縱然我開出公道的價(jià)格，他們還是羅哩叭唆，殺價(jià)個(gè)沒完。結(jié)果，我只得一開始便抬高價(jià)格，再讓他們慢慢殺價(jià)。我不懂，他們?yōu)楹尾荒芙邮芪以居喌恼\(chéng)實(shí)價(jià)格？那樣繞個(gè)大彎，簡(jiǎn)直是浪費(fèi)時(shí)間�！�
科林綻出微笑，并且源向妮娜�！懊绹�(guó)人總是要人說(shuō)服他們已經(jīng)占到了便宜。那是他們的命運(yùn)�！�
妮娜敝扭的換個(gè)姿勢(shì)。科林很可能又在諷刺她了，而她只能默默忍受，因?yàn)槔蠇屍诖憩F(xiàn)得像個(gè)淑女。
山恩察覺到妮娜的不快，企圖將局面緩和下來(lái)�！翱磥�(lái)你遭遇到不好的美國(guó)人的經(jīng)驗(yàn)比我多的多�！�
“至少，美國(guó)男人給我的感覺是這樣�！笨屏指纱嗟卣f(shuō)。
凡妮莎清清喉嚨�！澳愕闹攸c(diǎn)在哪兒，科林？你選擇了一個(gè)不恰當(dāng)?shù)臅r(shí)間來(lái)討論家族企業(yè)，我認(rèn)為你應(yīng)該把這個(gè)話題做個(gè)結(jié)束�！�
科林不理會(huì)她，“重點(diǎn)是，如今我們需要更圓滑的生意手腕。目前山恩負(fù)責(zé)和美國(guó)進(jìn)口商接洽，但是他真正想做的目有生產(chǎn)羊毛，對(duì)不對(duì)，大哥？”
“繼續(xù)說(shuō)。”山恩望向母親，但她的注意力集中在科林身上。
“所以，該是采取下一步的時(shí)候了。我們需要某個(gè)人來(lái)代替山恩，一個(gè)能夠跟美國(guó)人討價(jià)還價(jià)，最后不但能賺到豐厚的利潤(rùn)，而且是連運(yùn)費(fèi)都能賺回來(lái)的談判長(zhǎng)才�！�
“我們要去哪兒找這個(gè)精明的人物呢？”山恩問，他的語(yǔ)氣中有一絲犀利。
科林飲盡酒杯里的酒�！澳銢]有想到，我一點(diǎn)也不驚訝，大哥。我指的當(dāng)然是我自己。我是唯一懂得如何與人談判的人。”他環(huán)顧大家。
“你？”山恩并未隱藏他的驚訝。
“別把人瞧扁了，大哥。”科林不疾不徐地說(shuō)：“我有何不可？難道你忘了，我是這個(gè)家的一分子？自然的，我有權(quán)利，也有義務(wù)加入家族企業(yè)。身為局外人，我相信你一定能明白這一點(diǎn)，對(duì)不對(duì)，妮娜？”
妮娜顯得手足無(wú)措�！拔�？噢，這種事沒有我表達(dá)意見的……”
“我懷疑。”科林盯著她�！拔蚁嘈�，火樹的每件事你都觀察得很仔細(xì)，也有你自己的想法，改天……我希望能和你——一討論它們�！�
“我……當(dāng)然，科林�！蹦菽扔卸Y貌地答道。他有何目的？這番對(duì)話令她十分不安。
科林的話深深震撼了幾妮莎，他從未顯示出對(duì)家族企業(yè)有任何一絲興趣，雖然她一直盼望他能參與火樹的生意，”但是她不得不懷疑他的動(dòng)機(jī)。為什么偏偏在這個(gè)節(jié)骨眼？為什么如此突然？
然后，凡妮莎腦中興起了一個(gè)更古怪的念頭——科林不會(huì)也對(duì)妮娜感興趣吧？果真如此，她思量道，讓科林去追求妮娜可能反而對(duì)她有利。她知道，如果山息相信他的弟弟對(duì)妮娜感興趣，他一定會(huì)退讓，也就更有可能轉(zhuǎn)而去追求其他她替他挑選的女孩。
經(jīng)過一番斟酌，凡妮莎忙不迭地說(shuō)：“好主意。妮娜或許可以多幫助你了解美國(guó)人的思考方式，對(duì)不對(duì)，我親愛的？”
凡妮莎的慈祥語(yǔ)氣令妮娜無(wú)言以對(duì)。她怎么會(huì)起這樣一百八十度的大轉(zhuǎn)變？
山恩打岔道：“不，我不認(rèn)為妮娜會(huì)懂美國(guó)的羊毛進(jìn)口業(yè)……”
“為什么不行？”科林站起來(lái)�！拔覀儾⒎且笏蛎�，我們只是想了解美國(guó)人的思考方式。不過，此刻似乎不宜討論這件事，或許下次吧。”他俯身，很希罕的在他母親頰上印上一吻。“倘若你允許的話，母親，我想告退了�！痹挳�，不等她答復(fù)，他選自繞過餐桌，走到妮娜面前。他抬起她的手．親吻她的手背，他的嘴唇在她的手背逗留了兩秒�！拔移诖c你的討論……很快……”他放下她的手，朝門口踱去，然后轉(zhuǎn)過身來(lái)，掃視三張?zhí)拍拷Y(jié)舌的臉�！吧蕉鳌蠹�，晚安了。”他離開餐廳。
稍晚，妮娜坐在游廊的柳條椅上，邊吹著涼爽的晚風(fēng)，邊思索晚餐時(shí)的那席話。
不久，游廊的一隅傳來(lái)一陣悉卒的聲音，打斷了她的思緒。她抬起頭，竭力想看穿夜色。暫時(shí)遮住住月亮的云朵緩緩飄開，月光照出山恩倚著廊柱與欄桿的高挑側(cè)影。她聽到他嘆口氣，覺得自己似乎闖入了他的某種隱私的一刻。干是她站起來(lái)，想悄悄溜走。無(wú)奈柳條椅在她站起來(lái)時(shí)發(fā)出“吱嘎”聲，山恩循聲扭過身來(lái)。
“誰(shuí)在那兒？科林嗎？”
妮娜跨出夜色，走向他。“不，是我，我無(wú)意打攪你。”
山思的脈搏陡然變快。“不，你沒有打攪我�！彼鲋e道。她確實(shí)打攪到他，深深地打攪到他。
“晚安�！彼夭傅�，并退后一步。
“不，別走�！彼斐鍪�，握住她的手臂。
妮娜打個(gè)哆佩，她的披肩滑下肩膀。山恩靠近她，幫她重新技好披肩。她一絡(luò)散落下來(lái)的發(fā)絲被披肩壓住，他的手指輕輕滑過她的頸背，挑出那絡(luò)發(fā)絲，使一波戰(zhàn)栗竄下她的脊椎。
“今晚相當(dāng)涼，”他指出�！耙埠艹睗�。來(lái)，穿上我的外套。”
他脫下他的藍(lán)色外套，幫她披上，她立刻被他殘留在外套上的溫暖與氣味裹住。
“愿意在上床前散散步嗎？”
“愿意呀�！彼吐曊f(shuō)，她的心臟“怦、怦”地撞擊著胸腔。
他換起她的手臂，朝院子的潮濕草地踏去。一種充滿電流的沉默包圍著他們。
終于，山恩開口打破緊張的氣氛。
“別讓科林的冷嘲熱諷惹火你。他就是那樣沒口德�！�
“喔，科林沒什么意思，我了解他。他現(xiàn)在幾乎無(wú)法像最初那樣令我生氣�！�
“哦？”山恩納悶她說(shuō)了解科林是什么意思。他們?cè)谝黄鸬臅r(shí)間有那么多？使她自從已經(jīng)十分了解他了？
“他只有難以跟別人打成一片的困難，如此而已�！�
“他從未嘗試跟別人打成一片，從未。我老想不通為什么�！�
“你想不通嗎？”妮娜直率地問道。她可能已經(jīng)干涉到別人家的私事，但是現(xiàn)在要停住也太遲了。
山恩打開花園的鐵門，讓她先通過。月光和夜晚潮濕的空氣使得暗影幢幢的森林，低矮、隨風(fēng)搖曳的羊齒植物的輪廊，以及飄送幽香的花朵，看起來(lái)像是一場(chǎng)夢(mèng)幻。他們肩并肩，漫步于碎石小徑。
“難道我應(yīng)該能猜透他的心思？”山恩問。
妮娜猶豫片刻，然后決定她應(yīng)該誠(chéng)實(shí)的把她的觀察說(shuō)出來(lái)。
“是的，我認(rèn)為你應(yīng)該能。我相信，你是他會(huì)表現(xiàn)出那種行為的重大因素�！�
“我？為什么？”
“他在你的陰影下長(zhǎng)大。這一點(diǎn)你一定知道吧。”
山思陷入沉默。是的，他知道，但那并非他造成的。他總是希望他們兄弟能更親近些，他一直試著鼓勵(lì)弟弟參與，并分擔(dān)火樹的工作與責(zé)任。但是，科林一直表現(xiàn)出排斥、興趣缺缺的態(tài)度，最后終于澆滅了他的熱心。
“我認(rèn)為現(xiàn)在，他或許開始想爭(zhēng)取屬于他的合法位置�！蹦菽壤^續(xù)說(shuō)。
“是呀，今晚他似乎就是在那樣做，而且更甚于往常。自從你來(lái)到火樹之后，我注意到他在改 變�！�
“他變成一個(gè)男人是很自然的�！彼f(shuō)。
科林？一個(gè)男人？山恩想，或許他沒有注意到科林已經(jīng)不再是他和老媽心目中的那個(gè)小男孩了。如今科林是一個(gè)男人，有男人的需要與欲望。一個(gè)男人，沒錯(cuò)，山恩絞盡腦汁思索道，但是，他的弟弟變成的這個(gè)男人對(duì)妮娜是動(dòng)了真情？抑或只是一時(shí)好玩？起初，科林似乎非常排斥她的存在，但是今晚……不，不可能�？屏謴奈锤魏握�(jīng)女人交往，妮娜跟他以前鬼混的那些女人有天壤之別。難道科林終于成熟了，知道如何辨認(rèn)一個(gè)真正的女人？
山恩領(lǐng)悟到自已剛承認(rèn)了一件事：妮娜·柯爾是一個(gè)真正的女人，而從來(lái)沒有任何女人能像她那樣令他熱血沸騰。
本能地，幾乎帶點(diǎn)占有性地，他的手臂摟住她的腰，將她拉近他。“現(xiàn)在你暖和了嗎？我的女孩？”
妮娜的一顆心跳得更厲害了�！笆堑模液芘��！彼哉Z(yǔ)。
他們停在小池塘邊，坐到石椅上。妮娜往前傾，捕捉水中自己的倒影。山恩跟著照做，金色的腦袋與紅銅色的腦袋在銀澄澄的池面相依偎。山恩被反映在池面的親密畫面感動(dòng)，逆轉(zhuǎn)過頭去，輕輕地用一根手指支起她的下巴。
妮娜打個(gè)哆噱，她抬起眼，望進(jìn)他的藍(lán)眸。然而他并未看她的眼睛，他的視線集中在她紅潤(rùn)的唇瓣上。他緩緩低下頭，有一會(huì)兒，他的唇在距離她的唇只有一寸的上方逗留。然后，他的唇輕輕地印上了她的唇，再輕輕地吻她，然后他完全地攫住她的唇。他的手臂因住她，讓她的胸部壓擠他的胸膛。他的舌尖溫柔地催促她。直到她啟開唇瓣，允許他進(jìn)入。她覺得整個(gè)人仿佛都在他的魔法下融化了。
當(dāng)他終于放開她時(shí)，他可以感覺到她的身體抵著他發(fā)抖。她慢慢站起來(lái)，但并未斥責(zé)他大膽的行為。她會(huì)讓他繼續(xù)做下去嗎？老天！他多想繼續(xù)做下去，多想獲得更多、更多。他站起來(lái)，擁住她的 嬌軀。
妮娜把臉埋進(jìn)他的胸膛。她可以聽見他的心跳和她的合而為一。他柔軟的棉布襯衫摩娑著她的臉頰。她吸進(jìn)他的氣味，感受他的力量，當(dāng)他的手溜上她的頸背時(shí)，她覺得天旋地轉(zhuǎn)。如果他再動(dòng)，她可能會(huì)在他的懷中爆成碎片。
良久，他們就這樣默默依偎。山思掙扎著控制他的欲望。他每次呼吸，都能聞到她的發(fā)香。他的雙手輕輕地?fù)崦谋巢颗c肩膀，使他的大腦能夠輕易地勾勒出她曼妙的曲線。
他必須停止這種事，他告誡自己�，F(xiàn)在就停止，否則他會(huì)失去阻止自己的力量。
“妮娜。”他喃喃喚道。
她動(dòng)了一下，然后倒退一步。她抵著他的胸膛的小手，在目光下顯得十分蒼白。
“我必須送你進(jìn)屋去，免得……”他的聲音退去。他不情愿地松開她，并且感覺到她心里也是同樣的不情愿。
山恩一放下手臂，妮娜便感到心里發(fā)寒。在廚房的門口，她輕輕扯下技在肩上的外套，把它還給他。當(dāng)他從她手中接過它時(shí)，他們的手指微微接觸。她期盼地望進(jìn)他的藍(lán)眸。為什么他不說(shuō)點(diǎn)什么？為什么她不敢說(shuō)點(diǎn)什么？
他含糊地推上帽子，然后便轉(zhuǎn)身，消失在夜色里。妮娜作在那兒。瞪著黑暗，直到寒冷似乎穿透到她的靈魂里，她才走進(jìn)屋子。
毛德很肯定如果老媽知道她有插手這檔事，她一定會(huì)被打下十八層地獄，永不超生，但是，她還是答應(yīng)幫妮娜裁制衣裳。等那件長(zhǎng)袍完成之后，果然它一點(diǎn)也不比帕樂馬它鎮(zhèn)百貨店里的那件翠綠袍子遜色，每天晚上睡覺前，妮娜總要把它拿出來(lái)試穿，站在鏡子前顧影自憐一番。
她幻想自己穿著它，出席晚宴，而山恩會(huì)像那一晚在池塘邊那樣再次吻她。自從那一晚之后，她已經(jīng)有四天沒看到山思，所以，她焦急地盼望著宴會(huì)的來(lái)臨。
這天早上，為了晚宴的最后準(zhǔn)備，凡妮莎放妮娜一天假。妮娜向安茜雅借來(lái)一條卡其褲和一件羊毛夾克，配上她自己的白褲衫與棕色皮靴，便溜出主屋，朝外圍牧場(chǎng)邁進(jìn)，想去瞧一瞧山恩所做的工作。
走了一小時(shí)左右之后、她瞇起眼睛，打量地平線，這才開始領(lǐng)悟到梅力傳家的土地有多廣闊。看來(lái)她想要走到羊群所在的地方——山恩很可能也在那兒——再趕在天黑之前回主屋是不可能的。她氣喘吁吁地坐到山坡旁。一定有什么辦法能夠趕上去，再趕回家，但是要如何做？她的心直往下沉。
馬蹄聲打破她的沉思。她轉(zhuǎn)過頭去，脈搏加快，希望來(lái)者是山恩。等騎馬的人進(jìn)入她的視野，她看清對(duì)方是科林，她的心又倏然下沉。他跨下馬，朝她走來(lái)，她振作起精神，準(zhǔn)備迎接他的挖苦。
“你今天準(zhǔn)備做哪種文化探索呢，柯爾小姐？”他的話里夾著一絲她最憎惡的輕蔑。
“沒啥特別的，只是四處逛逛�！�
“啊，你越來(lái)越會(huì)運(yùn)用澳洲話了，多么機(jī)伶，”他開始在她面前踱來(lái)踱去，一面還用短馬鞭拍打他昂貴的高簡(jiǎn)皮靴�！澳闼坪鯖]走多遠(yuǎn)。也許你該折回去，從事更有益的活動(dòng)—一例如刺繡，或者諸如此類的雅事。你總是能夠研究文學(xué)，或者畫畫……啊，不過我猜你缺乏從事這類活動(dòng)的能力，也無(wú)法專心�！彼Ｔ谒媲�，嘴角牽出一抹椰輸?shù)奈⑿Α?br />
妮娜開始懷疑，那天吃晚餐時(shí)，他對(duì)她那樣親切，只是在他母親與山恩面前演戲。
她用疑問的眼神仰望他。“科林，你為何那樣討厭我？我做了什么事讓你老是這樣貶低我？”
她的坦率使科林露出一副錯(cuò)愕的樣子。他愣了一下，然后轉(zhuǎn)過身去，盯著自己的皮靴。
“我并非討厭你。只是你象征某種……”
“某種你不想成為的角色．對(duì)不對(duì)？一個(gè)出身較低的人，或許反而能抽走那該死的梅力特血統(tǒng)里的冷漠，是不是？”
“也許……”
妮娜覺得既憤怒又沮喪。就算她現(xiàn)在說(shuō)出什么會(huì)侮辱到科林·梅力特的話又怎樣？她決定拋開謹(jǐn)慎，豁出去了。
“他們期待你什么，科林？他們對(duì)你的梅力特血統(tǒng)，對(duì)你持續(xù)這個(gè)強(qiáng)大王國(guó)的責(zé)任有什么期待？”
科林坐到她旁邊，眺望梅為特家一望無(wú)際的土地上滾滾的青翠牧草。
“你想知道他們期待我什么嗎？什么都沒有！百分之百的零期待。他們從不期待我什么！小時(shí)候，我是一個(gè)被溺愛的孩子，如今，我則是被容忍的次男。所以，我不曾真正在乎任何事，或任何人，尤其是你所說(shuō)的梅力特血統(tǒng)！”
妮娜立刻對(duì)自己這樣逼他感到后悔了。“我很抱歉，科林，我無(wú)權(quán)那樣問。不過我了解你的感受。我的父母非常愛我，然而，他們?nèi)ナ乐�，我就只是我莎迪姑奶奶勉�?qiáng)容忍的一個(gè)小拖油瓶了。所以，我們的遭遇滿相似的，你跟我。除了我還有
一些我在乎的事物。不過，你為何老是待我好像我連豬狗都不如似的？”令他撿起一根棍子，在沙地上胡亂畫著。然后他抬起頭望向她�！耙�?yàn)槟�，你在做我一直希望自己能有勇氣去做的事情。你自立自�?qiáng)，勇于嘗試新的事物。想到連一個(gè)女孩都能辦到，而我卻不能，我就覺得懊惱�！�
“哈，我可不是什么小丫頭�！彼谌彳浀牟莸厣仙煺闺p腿�！安贿^你前幾天晚餐時(shí)所講的話呢？為什么你不能做你想做的事情，科林？不管它是什么，難道你不能放手去做嗎？”
“不行�！�
“為什么？”
“因?yàn)槟赣H。身為梅力特家的一分子，我注定要一輩子留在火樹，做個(gè)梅力特家的人。父親是母親的全部生命，他去世后，她更決心不讓火樹衰亡。我對(duì)她毫無(wú)用處，她還是不肯讓我離開。我所做的事沒有一樣能取悅她。我在尋找金礦礦脈上賭注的錢越多，她替我償?shù)膫簿驮蕉�。然后我�?huì)再賭一遍。這是一種讓我和家里有聯(lián)系的方式，我恨它。我永遠(yuǎn)都不能取悅她，而……我也永遠(yuǎn)不能取悅我自己。不過我愛她。是的，我愛她。我唯一想要的就是她會(huì)愛我……正如她愛山恩一樣。”
妮娜同情科林的困惑，但是她不曉得該對(duì)他說(shuō)什么。一陣冗長(zhǎng)的沉默籠罩著他們，終于，她朗聲沉吟道：
“我跑來(lái)澳洲探險(xiǎn)也許是一項(xiàng)大錯(cuò)誤，可是我想要新的生活，所以，我就來(lái)了。我想，我至少要試一次，看看它會(huì)不會(huì)為我的人生帶來(lái)任何改變。不過，我畢竟無(wú)法成功，因?yàn)槲也粫?huì)在這里待很久。”
“你想離開火樹？”
“我沒有那樣說(shuō)……”
“那為何要離開？沒錯(cuò)，我母親有時(shí)很倔強(qiáng)，不過，你一定能設(shè)法…”妮娜沒有回答，他注視他良久。然后，他露出恍然大悟的神情�！笆菫榱宋腋�，對(duì)不對(duì)？母親不肯讓你們?cè)谝黄稹?br />
妮娜不安地蠕動(dòng)一下。她曾答應(yīng)凡妮莎不把她們的交談泄漏出去。“讓我們這樣說(shuō)吧，據(jù)我所知，我不會(huì)在火樹，或者澳洲留下一片云彩�！彼龂@口氣。
科林的精神昂揚(yáng)起來(lái)�！班牛聽栃〗�，你要離開，至少也該先把火樹參觀一遍。我對(duì)此地的一草一木了若指掌。怎么樣”要跟我來(lái)嗎？算是我向你賠罪吧�！�
她抬眼望向他，突然間，她的心中充滿希望�！澳阍敢鈳覅⒂^外圍的牧場(chǎng)嗎？讓我瞧瞧羊群和牧羊人？”
“走路去可不成。谷倉(cāng)里有一匹叱馬應(yīng)該會(huì)適合你。你愿意騎馬去嗎？”
“我愿意嗎？咱們走吧！”
妮娜發(fā)現(xiàn)跨坐騎馬是一種令人興奮的經(jīng)驗(yàn)，雖然它使她的胯下不大舒服。
科林是一個(gè)很棒的向?qū)�，他熱心地告訴她關(guān)于火樹的一切，關(guān)于丹尼爾·梅力持如何利用他所能籌劃到的一筆錢，買進(jìn)一小批最好的美麗諾綿羊，逐漸建立起這個(gè)王國(guó)。當(dāng)科林說(shuō)到火樹是谷地里第一個(gè)把羊毛輸出到美國(guó)的牧場(chǎng)時(shí)，他的語(yǔ)氣中充滿驕傲。
“科林，你愛這個(gè)地方。”妮娜低聲說(shuō)道。
“是的，不過……被訓(xùn)練做接棒人的是山恩。他是天生的牧羊人，而我則是天生的都市人。母親希望他兩者都是，但我不認(rèn)為他喜歡那樣。母親希望我像他和父親，我不可能辦到。結(jié)果是，沒有人能夠擺脫這里，也沒有人能夠真正的滿足�！�
“什么能夠令你滿足呢，科林？”
他皺起眉頭�！敖鹱影�，我想。我知道這里有金礦。沒人相信我，不過，我知道這里絕對(duì)有�！�
“有的人試了好多年卻一無(wú)所獲�！彼�(jǐn)慎地說(shuō)道。
“我知道。我在報(bào)紙上讀過澳洲人去加州淘金，卻失去一切的故事。如今風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，換成美國(guó)人拋下一切，跑來(lái)澳洲淘金。四年前，在這里的山里，馬嘉麗河的沿岸有挖到大金礦。我知道只要我們繼續(xù)鑿這些山，就會(huì)發(fā)現(xiàn)作夢(mèng)也想不到的大財(cái)富�！�
“這種淘金夢(mèng)已經(jīng)毀掉了無(wú)數(shù)的人�！�
“它不會(huì)毀掉我。再說(shuō)——只要成功了，我就能向母親證明我有我的價(jià)值�！�
妮娜明白這一點(diǎn)對(duì)他有多重要。
他們爬上一座山，在山巔處停下。他們腳下是一望無(wú)際的、綠油油的山谷，期間點(diǎn)綴著無(wú)數(shù)正在吃青草的雪白綿羊。一條半干涸的小溪流像一條銀蛇般婉蜒過山谷，靠近一叢黑綠色的樹林處，一個(gè)大水洞切開溪流，幾只綿羊正在那兒喝水。
這片土地的遼闊與綿羊的數(shù)目讓妮娜倒抽一口氣，她突然覺得在廣大的不可思議的澳洲原野，自己宛如滄海一粟那樣渺小。山谷下矗立著一棟木屋，一縷青白色的炊煙正裊裊地從煙囪冒出。幾匹馬拴在欄桿旁，大樹的樹蔭下則趴著三條狗。
科林綻出滿意的微笑，打破沉默�！翱磥�(lái)我們正好趕上午餐時(shí)間，多么幸運(yùn)！我們下去做個(gè)不速之客，如何？”
“也許我們不該那樣做�！蹦菽群鋈挥X得不太樂意，一種她在倒追山思的感覺襲向她。更糟的是——她不希望他因?yàn)樗秩胨菍儆谀腥说念I(lǐng)域而生她的氣。
“別現(xiàn)在畏縮嘛，柯爾小姐�！笨屏终f(shuō)，仿佛看穿了她的心理�！皼]有撤退的時(shí)間了，所以，前進(jìn)吧．人生永遠(yuǎn)要向前進(jìn)！”
妮娜拋給他一抹慘慘的微笑。她把他的話當(dāng)成一種鼓勵(lì)，并朝他伸出右手�！澳阏f(shuō)的對(duì)極了，伙伴！”她和他握握手�！澳敲�，我們前進(jìn)吧？”
在木屋里，山恩和其他七個(gè)從青少年期起就為火樹工作的牧羊人，在餐桌前坐下。不久，另外四個(gè)學(xué)徒也加人他們。山恩一向喜歡大家聚在一起談天說(shuō)笑的氣氛。然而這陣子，他老是想著老媽和他的那番談話，想著在回席德尼的旅途中，德瑞克告訴他的關(guān)于老媽的健康消息。科林表示想分擔(dān)一些責(zé)任令他既喜且憂。而在月光下的池畔吻妮娜的回憶，更是時(shí)刻索繞于他的腦海，甚至夢(mèng)鄉(xiāng)。那些牧羊人不時(shí)取笑他，想讓他擺脫心不在焉的狀態(tài)，卻都無(wú)法成功。
這一餐的咖啡煮得特別濃。他嘗到那苦澀的滋味，便扮個(gè)鬼臉。也許他該考慮今晚回家吃晚餐。在老媽硬要舉辦的那場(chǎng)該死的星期六晚宴來(lái)到之前，他希望能回家?guī)滋�，無(wú)奈他太忙了。真希望能完全逃掉那場(chǎng)宴會(huì)，他痛恨那類事情。老媽會(huì)圍在他身邊，以確定他有被介紹給谷地里每一位門當(dāng)戶對(duì)的小姐，并且向他報(bào)告她們的嫁妝有多少。整件事情絕對(duì)會(huì)讓人窩囊透頂。
妮娜·柯爾的臉再度浮上他的心頭，地猜自己仍然對(duì)把她帶來(lái)火樹這檔事感到內(nèi)疚。他或許不該那樣匆匆雇用她�；蛟S應(yīng)該事先告訴她更多關(guān)于老媽和火樹的詳情。不管老媽認(rèn)為她隱瞞的有多好，山思知道她認(rèn)為妮娜不適合他。難道他之所以會(huì)這樣想妮娜，是因?yàn)槔蠇尣毁澇蓡幔?br />
待在外圍牧場(chǎng)的這幾天，這種現(xiàn)象越來(lái)越嚴(yán)重，他幾乎隨時(shí)隨地都會(huì)想起妮娜，想起她的眼睛，她的秀發(fā)，她的嘴唇的滋味，她貼著他的大腿的臀部曲線。
妮娜的情影再次浮現(xiàn)于他的腦海。他甩甩頭，想揮除那影像，但它不肯離去。每一次他靠近她，他就可以感覺到在她甜蜜、純正的外表下，潛藏著一個(gè)熱情如火、有血有肉的女人。是的，他對(duì)妮娜的感覺與老媽無(wú)關(guān)。
他皺起眉頭。再過幾個(gè)禮拜，妮娜就會(huì)回美國(guó)，然后一切都會(huì)恢復(fù)舊觀。是嗎？
木屋外傳來(lái)敲門聲，把大伙都嚇了一跳，房門被推開，科林站在門口，他的臉上擺著一抹大刺刺的笑容。
“注意，伙伴們，小心你們的言談舉止，我們有一位客人！”
這樣宣布之后，他催促神色扭促的妮娜進(jìn)屋。妮娜羞怯的踏進(jìn)屋內(nèi)，穿著馬褲的她看起來(lái)十分狼狽，她的臉沾滿泥巴．濕淋淋而且凌亂的頭發(fā)間全粘著草屑。
他們的光臨讓所有的人目瞪口呆�？屏謺�(huì)跑來(lái)外圍牧場(chǎng)已屬不可思議，但是科林帶著一個(gè)女孩出現(xiàn)，更是破天荒頭一遭。房間的一隅傳來(lái)一陣呵呵笑，很快的，其他人也都哄堂大笑。
“她初次騎馬，不幸在水坑那邊摔了一跤�！笨屏株P(guān)上門，笑道。
妮娜捕捉住坐在長(zhǎng)方形餐桌最遠(yuǎn)一端的山恩的規(guī)睛。她模糊地意識(shí)到德瑞克和其他人的存在，但是她看清楚的只有山思的臉，而她猜不透他在想什么。
她但愿自己能夠消失，但愿她最初沒有想到要來(lái)這里，但愿她沒有讓科林帶她來(lái)木屋，而最甚者，她但愿自己的騎術(shù)好一點(diǎn)。至少那樣她就不會(huì)摔下馬，不會(huì)掉進(jìn)水坑，并區(qū)可以整潔利落的走進(jìn)這里。
趴在山恩腳邊的麥林從桌子底下鉆出來(lái)，他的巨大腳爪在木質(zhì)地板上弄出刮擦的聲音。它奔向妮娜，前腳一躍而起，搭在妮娜的胸上，快樂地用舌頭舔她的臉，以表示歡迎。它的熱烈歡迎使妮娜向后倒向科林，科林忙不迭地用手臂留住她的肋骨處。妮娜感到泥水刺痛她的眼睛，但她拚命忍住。她最不愿做的事情便是在每個(gè)人——尤其是山思面前哭泣。
“各位紳士，“科林小心翼翼地扶正她，然后宣布，“容我介紹遠(yuǎn)從紐約來(lái)的妮娜·柯爾小姐�？聽栃〗�，這些是你在火樹牧場(chǎng)的同伴�！�
男士們立刻站起來(lái)，椅子、板凳刮過木頭地板，發(fā)出“吱吱嘎嘎＂的噪音。他們之中有的人推推帽子，有的人夸張地鞠躬行禮。站在鐵煤爐附近的德瑞克看到這一幕，嘴角不禁掀起一抹微笑。
妮娜尷尬透頂，起初她說(shuō)不出半句話，然后，她聚攏殘余的尊嚴(yán)，兩手捏著松垮垮的長(zhǎng)褲的褲管兩側(cè)，盡量?jī)?yōu)雅的行個(gè)曲膝禮。
“很高興認(rèn)識(shí)你們�！彼砸环N正經(jīng)八百的語(yǔ)氣說(shuō)，她的目光牢牢地與山恩的互鎖。
她表演得不賴，但是她知道自己撐不了多久。她旋身逃出木屋，屋內(nèi)的爆笑聲更促使她加快伐。她奔進(jìn)木屋后的油加利樹林，抵著一棵樹，坐到地上，然后抱起膝蓋，把臉埋到臂彎里。片刻后，她聽到有人靠近的聲音。在她能移動(dòng)之前，一個(gè)濕濕的鼻子埋進(jìn)她的頭發(fā)，她的耳畔傳來(lái)響亮的嗅聞聲。她扭過頭去，從手臂上的縫隙窺看。麥林站在那里，它的臉上露出一種奇怪的期待神情。妮娜覺得它似乎是想安慰她。
“哦，麥林。”她抱住它毛茸茸的脖子�！皠e擔(dān)心，這次并非你的錯(cuò)�！�
當(dāng)她放開它時(shí)，它把頭歪向一邊。它發(fā)出一種她覺得似乎表示高興的喘息聲，它那柔和、聰明的眼睛仰慕地望著她。
妮娜咯咯笑。“如果山恩也用這種眼神看我就好了�！彼謸�，并把臉埋進(jìn)它豐厚的長(zhǎng)毛里。
“出來(lái)吧，我的女孩。我知道你在那里頭！”
山恩的呼喚嚇了妮娜一跳�！白唛_！”她喊回去�！暗任覝�(zhǔn)備好了，我自然會(huì)出去�！丙溋置撾x她，奔出樹叢�！芭淹剑 彼Φ�。
“出來(lái)吧，妮娜。何必跟一群粗人計(jì)較？況且他們并無(wú)任何惡意�！�
我在乎的不是他們。地暗自想道。
“好吧，如果你不出來(lái)，我就進(jìn)去。”他正走進(jìn)樹叢。“老天！你的模樣可真狼狽�！彼Φ�。
她狠狠瞪他一眼。
他舉起雙手，做防御狀�！昂冒桑冒�。我很抱歉�！钡遣还芩鯓优Γ畢s都無(wú)法藏隱聲音如笑意�！澳闩軄�(lái)這兒干嘛？而且還跟科林一塊來(lái)？我還以為你們兩個(gè)無(wú)法和睦相處一分鐘呢�！�
她用手背抹去淚水，然后撥開沾著泥巴的發(fā)絲，用那對(duì)晶瑩剔透的綠色大眼睛仰望他�！翱屏謳襾�(lái)參觀牧場(chǎng)�！�
山恩蹲下身�！澳阒浪麜�(huì)帶你來(lái)這里？”他輕聲問。
她注視他片刻，然后垂下眼，點(diǎn)點(diǎn)頭�！拔乙笏麕襾�(lái)的。我想看……看看綿羊牧場(chǎng)是什么樣兒�！�
“我明白了。”他站起身�！澳敲�，你應(yīng)該進(jìn)屋來(lái)，先把自己清理干凈，然后我們?cè)賻銋⒂^更多東西�！�
“不，我不能再像這樣走進(jìn)去�！�
“好吧，待在這兒別亂跑。我去幫你拿肥皂和干凈的衣裳。我知道一個(gè)隱密的地方，你可以在那里清洗自己。這樣好嗎？”
“嗯�！彼獾�。
幾分鐘后，他肩上扛著一只麻袋走回來(lái)。他領(lǐng)她穿出樹叢，越過木屋后頭，走下一條漫長(zhǎng)、崎嶇的斜坡，朝更廣闊的一片由油加利樹和一些開花的灌木組合而成的樹林邁去。妮娜不時(shí)扭回頭去看看越離越遠(yuǎn)的木屋。
“放心。我們要去的地方不會(huì)有人瞧見你的。”
他們爬下山，風(fēng)在他們耳畔“呼．呼”的吹著。當(dāng)他們抵達(dá)山腳的草地時(shí)，妮娜注意到風(fēng)靜止了下來(lái)，空氣也變得溫暖。潮濕。小徑兩旁的植物被愈來(lái)愈濃密的藤蔓和巨大羊齒類取代。四面八方傳來(lái)嗎禽甜美的歌聲，但它們的身影頂多是驚鴻一瞥。
當(dāng)她必須排開植物的枝葉才能前進(jìn)時(shí)，她開始冒汗。不久，她聽到水聲。當(dāng)他們?cè)俣纫姷教烊罩H，首先映入她眼簾的是一條銀藍(lán)色的小瀑布，瀑布下方?jīng)_激出一方石穴池，成為一座天然浴池。陽(yáng)光照耀著池水，使它看起來(lái)波光做能，也使生長(zhǎng)在池畔的茂盛植物映出藍(lán)綠色的蔭影。
妮娜驚喜莫名。“水很冷嗎？”她吃語(yǔ)道，其實(shí)她并不真的在乎池水是否冰冷。
“不會(huì)很冷。它的源頭是山上的一處溫泉�！鄙蕉髦钢杆麄兊纳戏�。
他打開麻袋，取出一方粗麻大毛巾、一塊肥皂、一條薄羊毛毯、一只杯子、一條干凈的長(zhǎng)褲。一件背心、一件藍(lán)襯衫和一雙白棉襪。除了那張羊毛毯，他把所有的東西都罷在池岸邊，然后他踱離水池，找到一個(gè)陰涼處，鋪開毛毯，放下麻袋，自己也跟著坐下。麥林跑過來(lái)，在他旁邊趴下。
“等你脫下皮靴之后，把它們丟給我，”他喊道：“我會(huì)盡量把它們弄干凈的�！�
妮娜拔下沾滿泥巴的濕皮靴，把它們?nèi)咏o他，然后脫下她的臟衣服，只穿著內(nèi)衣踏入池中。
池水清澈溫暖，最深處不超過兩尺，一旦她坐到一塊平坦的巖石上，可以看見背對(duì)著她的山恩， 她迅速地脫下她的內(nèi)衣，用池水漂洗它們，然后她溜出水池，把它們晾在巨大羊齒的樹枝上，再迅速溜回水池。浸泡在水里的感覺如在天堂。
妮娜用肥皂清洗過自己的頭發(fā)、身體之后，游向突出于瀑布正下方的巖石。她爬到巖石上坐好，讓瀑布像按摩似的沖刷她的身體，這是自她從紐約公寓的窗戶蹺家之后，所享受到的最自由的感覺。
巨大的濺水聲劃破瀑布規(guī)律的沖流聲，妮娜猛然扭過頭去，發(fā)現(xiàn)麥林正由水中躍出，想爬上她所坐的這塊巖石。由于巖石上覆著滑溜溜的青苔．它無(wú)法站穩(wěn)，便問哼一聲，往前沿，撞進(jìn)她的懷抱，使他們雙雙落回水池。麥林游回水面，打噴涕，甩甩頭，好甩掉灌進(jìn)眼睛和耳朵的水。妮娜從它前面浮出水面，想對(duì)它咆哮，無(wú)奈嗆了滿嘴的水。
山恩雙手叉腰，矗立在池岸上，他沙啞的笑聲在水池四周蕩漾。麥林躍過妮娜，使更多的水濺到她臉上，再爬上池岸。它站在山思旁邊。抖動(dòng)全身，使得山恩濺了一身充滿狗騷味的臟水。