“姐，你安心離家出走沒關系，娘我會好生照顧的，你若成功了，別忘了回來接我們，如果我考中了狀元或是舉人的，你也別忘了來投靠我們�！绷栊袷种斜�包袱，亦步亦趨地跟在他最親近的姐姐身后，嘮嘮叨叨地交代個不停。
走在前頭的凌竹突然轉過身，凌旭剎身不及，直直地往一身男裝的姐姐身上撞去，只見凌竹往后栽倒，凌旭也跟著她倒下去，當他老姐是肉墊般壓著她。
“你還不起來，你以為你很輕嗎？”凌竹火爆地敲了下弟弟的頭。
可惡呀！這小子存心觸她霉頭是不？她連大門都還未跨出去咧！
“我本來就很‘纖細’，不然也不會常被你當妹妹看待�！绷栊癫粷M地抱怨著，然后站起身，同時拉起比他纖細的姐姐。
“你剛剛說啥？”她好像不小心聽到他說她的壞話。
“沒說啥�！彼柭柤�，“你剛剛怎么停下來？”
“我剛剛……”槽！她忘了！
“你該不會‘又’忘了吧！”他這句話根本是肯定的，他這位姐姐腦袋構造還真不是普通的奇怪，說她笨嘛，她有時候卻聰明得緊；說她聰明，現在就很笨！
“若不是你，我怎么會忘？”奇怪，她剛剛到底是要說什么？
“是，都是愚弟的錯�！笨此敲凑J真地想，他又能說她怎樣？當人家弟弟就要學習忍讓，尤其是有這樣的姐姐時。
愚弟……
“對啦！就是你這笨弟弟！”她終于想起她要說的話，可喜可賀，她這次回想的時間比以往還要短了不少。看來她腦袋是越來越好了，真是舉國歡騰。
“我又怎么了？”真是他的過錯？不會吧！他這么乖又這么懂事。
“你剛剛怎能說你若是考中狀元‘或是舉人’？”凌竹兇巴巴地直戳著高她半個頭的弟弟的胸膛，活像是討債似的。
“難不成你只要我考到探花就行？”他不信，這位凌竹姑娘不可能讓他這么輕松。
“廢話，當然不是，你‘必須’考上狀元，記住，是狀元，不是舉人，更不是探花，你敢給我考探花試試看�！彼脑挸錆M威脅，大有他不照做就會死得很慘的意味。
“你未免太看得起我了吧！”不是她在考，她當然說得容易。
“你未免太沒出息了吧！難不成你要我看不起你？”
凌旭無力地垂下肩，“好，我會試試看。”有這種姐姐不知是幸還是不幸？
“試試看？”凌竹挑起一道眉，不怎么滿意他的話。
“我會努力再努力的�！敝劣诳疾豢嫉蒙�，端看天意了。但這些話他可沒膽說出來。
“嗯，加油了。”她接過他手上的包袱，轉身就要走�！昂煤谜疹櫮镉H，別讓我掛心，明白嗎？旭兒。”她很正經地道，環顧了眼這個她生長十七年的地方，一屋一瓦皆讓她舍不得。
她的娘親是大戶人家的千金，嫁的也是大戶人家，一心一意當個好媳婦、好妻子、好母親，應該是倍受呵護地嬌寵著，如今卻換來她爹的移情別戀。這位“姨娘”是位厲害的角色，說話比她娘親還大聲，大有凌家女主人的氣勢；她娘親倒也無謂，早晚育燈禮佛，好似在家修行的尼姑。
但她就是不服氣，為何身為女子就得委屈求全、不得吭氣？連她的終身大事也得讓那位不相干的“姨娘”做主！她不要再踏上所有女人都會踏上的不歸路，她要闖出自己的一片天，證明女人不是男人的附屬品，男人會的，女人也不差。
“姐，你真的要這么走出去嗎？”凌旭擔心地看著大門，不知那兩個看門的會不會將她抓回來。
“我不是說要光明正大地離家出走嗎？”她抱了弟弟一下，接過他手上的包袱，頭也不回地往大門走去。
隨著她每走一步，他的心就越緊張，直到看著她消失，他仍然有些不敢相信，她真的走出去了！
凌竹朝那兩位看門狗甜甜地笑著，說了句：“辛苦了�！本妥吡顺鋈�，而那兩位“門大”也還笑咪咪地跟她說：“請慢走�！�
看，她就說很簡單，不是嗎？
趕了一個多月的路，凌竹有點兒累地牽著馬兒坐在一大戶人家的后門，略帶濕意的涼風徐徐地吹拂上她的臉頰，吹得她有點兒昏昏欲睡、意識蒙朧。
“呀！”
突然一聲慘絕人夫的尖叫聲打破難得的寧靜，也打擾了她難得的休想，基本上，她是被嚇醒的。
她二話不說地往那聲害她嚇掉半條命的地方奔去，也不管是不是、該不該就闖進別人的宅邪。
映人眼簾的是一名美婦人跟一個丫量打扮的女孩，她們跌坐在青翠的草地上，害怕地看著眼前的一條一一蛇�！ 皝砣搜�！快來人呀!”丫鬟拉開喉嚨大叫，不忘護著主人，可她也怕得要死，眼淚撲簌籟地掉個不停�！皝砣�，快來……”
凌竹迅速奔上前，一腳就將那條約一尺長的蛇的蛇頭給踩住，毫不在乎地壓著它的頭，不管它怎么蠕動就是掙不開。 “發生什么事？夫人怎么了？”一群人浩浩蕩蕩地沖進花園里，為首的中年男子緊張地問，看他的樣子應該就是這兒的主人。
一群壯漢將“他”團團圍住，皆目露兇光地瞪著“他。
“茹兒，你沒事吧！”孟皓扶起妻子，心疼地為她拭去淚水，接著又轉頭狠狠地瞪著凌竹。
天呀！他們該不會以為她欺負他的愛妻吧？瞧這位老爺，一副欲置她于死地的樣子，更別說圍在她身邊這些護主心切的家丁，被這些人一打，她還活得成嗎？難不成老天爺要懲罰她的自私，要她為拋母棄弟付出代價？不要呀！她還這么年輕，她的心愿還沒達成咧！ “你是誰？”孟皓生氣地一步步逼近“他”。
“有話好說，我只是一名路人，路過此地，剛好……”她不敢移動，要是讓腳下這只蛇跑掉了怎么辦？
“路過此地會跑進我的房子？”看“他”一副男不男、女不女的，孟皓才不相信“他”說的話。
“你別再過來了�！彼拷咏徊剑纳陀l受到威脅。
“為什么？”孟皓譏嘲地問，認定了“他”是壞人。
“老爺，要不是這位公子，夫人跟奴婢可能已經被蛇咬傷了�！狈鲋缷D人的丫鬟好心地說明情況，她不想讓這位好心的公子被誤會。 “蛇？”眾人看看地上，這才在凌竹的腳下發現一條動來動去的蛇。
“不然你以為我干嗎站在這兒不動？我如果放開，被咬的人可是我耶！”明白了吧！她可是恩人。
所有的人一了解情況，態度立刻大為轉變。
“真是對不住，剛剛是我誤會了，還望公子海涵，別同我一般見識才好�！泵橡┏八币旧砉笆郑嬲\的道歉。
“算了、算了�！彼簧踉谝獾負]揮手。人家都這么說了，她怎么還能怪罪他？
一名家仆很快地就殺了她腳下的毒蛇。
凌竹跳到一旁，“為什么要殺它？好可憐耶！”野蠻人！受她母親熏陶多年，在她看來，殺生簡直是慘無人道的事。 “公子，請到屋內奉茶，讓我好好地答謝你的大思，在下姓孟，單名皓，不知公子如何稱呼？”孟皓客氣地道，就要邀“他”進屋。
“大恩不言謝，在下還得趕路，失陪了�！边@種野蠻人還是少招惹為妙。她轉身就要溜……
“公子，看這情形可能會下個幾天的雨，你不妨在寒舍住下，待雨天過后再行趕路，讓孟某略盡地主之誼�！�
像是印證他的話般，轟隆隆的雷聲傳人凌竹的耳朵。
“這……”繼續趕路的話，眼看這場大雨就要落下，她可能也走不了幾步路；若是住在這里，她也可省一點錢，開店的資金也多了些…… 似乎看出他的猶豫，孟皓很高興地更力邀著，“公子救了內人，若公子不讓我略為招待，盂某恐難心安。”
還不等凌竹的回答，大雨傾盆落下，淋得他們措手不及，個個立刻往回廊奔去，凌竹也跟著跑，她可沒有淋雨的興趣。
“孟老爺，在下這就打擾了。”凌竹不好意思地笑笑，突然想到她還在外面的馬兒及行李，“我的馬和東西……”她擔心地指著后門，想出去將馬牽進來。
“公子別擔心，孟某差人去辦即可。”
“喔！謝謝�！毕Ｍ麞|西不要濕，不然她就沒衣服可換了。
☆ ☆ ☆
但是，跑進盂府，她的衣服還是濕了。她在安置下來的房子脫下一身男裝，將滿頭鳥絲披散下來
“呀！”端著熱水進來伺候她的璃兒驚叫了一聲，“公子、公子原來是女的··、…”
“是的啦！”凌竹不以為然地說，“你們這有男裝給我穿嗎？”
“凌姑娘想穿男裝嗎？府里恐怕沒有適合姑娘穿的男裝�！绷豪蠈嵉鼗卮穑瓮芨淖冎饕�，穿上她拿進來的衣裳。
“算了，有得穿就好�！彼辉趺刺�，反正只穿一天而已，明幾個她的衣裝應該就干了。 “老爺已命人在前廳擺好晚膳，請凌姑娘等會兒過去一同用膳�！绷哼吽藕蛩逻呎f道，還仔細地幫她將那頭還微濕的青絲梳綁好。
“嗯�！绷柚裥南�，他們若看到她現在的模樣，肯定會嚇一跳。
☆ ☆ ☆
凌竹一出現在前廳，果然讓所有的人嚇了一跳，全都愣愣地看著她，但是，好像有哪兒出問題，孟皓夫婦為何如此激動？
“真是抱歉，讓你們誤會我的性別，但你們的反應也別這么奇怪，好似看到不該看到的東西一般�！绷柚癜欀迹窍矚g嚇人，但她可不喜歡他們此刻的表情。 “貝兒……”盂夫人顫抖地走近凌竹，眼淚掉個不停。
凌竹反射性地往后退了一步，進開她的手，“盂夫人，你是否認錯了？我叫凌竹，不叫貝兒�！币娪鄯蛉吮平�，她又退了一步，看向孟皓，“孟老爺，尊夫人……”天！怎么連他都是這副奇怪的德行？
“貝兒，你終于肯回來看娘了，娘好高興……”一個不注意，凌竹已經在盂夫人的懷中了。
凌竹僵著身軀不知該如何反應，難不成她長得跟她女兒很像？回來？她女兒離家出走嗎？看她這副模樣，凌竹想起了她的娘親，娘親是否也會想念她？她過得如何？身體有沒有哪兒不舒服？旭兒有沒有好好照顧她？ 孟皓嘆口氣，上前欲拉回妻子，“茹兒，她不是貝兒，她叫凌竹，不是我們的女兒。”
盂夫人死抱著凌竹，哭喊著：“不，她是貝兒，她是我們的女兒，是我們最疼愛也是推一的女兒�！彼环�，再也不放手了，好不容易盼到女兒回到自個兒身邊，她說什么也不能讓女兒再離開她。
“茹兒，你清醒點，貝兒早就死了，她死了，永遠也不可能回到我們身邊，你必須接受這個事實�！泵橡┬奶鄣負碇�，聲音有絲硬咽。
“不，貝兒沒死，貝兒沒死……”孟夫人死抱著凌竹，不放就是不放。
看愛妻這般模樣，連在商場打滾多年的盂皓也忍不住淚水潸然落下，“孟某一生行善，老天爺何以要如此狠心對待我？” 凌竹看大廳里的下人皆紛紛舉袖拭淚，不忍之心油然升起，“別哭了，哭多了對身體不好�！彼眯渥訋兔戏蛉瞬粮蓛裟樕系臏I水，微笑地看著她。
“貝兒……”不只盂夫人驚訝，連一旁的孟皓跟哀戚的下人也都對她的言行稍露訝異之色。
“我不是貝兒，我是竹兒，知道了嗎？”她從沒想過要到哪兒開店，或許這兒也不錯。
孟夫人看著她，一會兒才點頭，“竹兒。”
“對�！编牛磥硭邮芩恼f法。
孟夫人巧笑倩兮地挽著凌竹落座在餐桌邊，“我的女兒�！� 她這一說讓凌竹驚得立即跌下椅，久久不能成
☆ ☆ ☆
在孟皓的千拜托萬懇求下，凌竹很無奈地點頭當孟家的干女兒，但她還是不改初衷，一定要開間屬于自己的店，讓她可終身不嫁地養活自己跟娘親及小弟。
從凌府帶出來的銀兩已夠她開間小店，現在吃、住又都靠孟府，她又多省了一筆為數不少的銀子，除了偶爾陪陪干爹、干娘，她現在最重要的事就是看看她要開什么樣的店才不會倒閉又會賺錢。
一早，凌竹帶著璃兒在人來人往的熱鬧街道上穿梭不停，觀察她未來要經營的生意的模式。 街上各家小販皆使出渾身解數拉攏顧客，極力地推薦自家東西，舉凡吃的、喝的、用的、穿的、抹的、擦的、玩的，一應俱全，將整條街熱絡的氣氛炒至最高點；盡管艷陽高照、溫度節節上升，仍打擾不到各家的叫賣聲，當然也打擾不到玩興頗高的凌竹。
凌竹一身飄然白衣，領口及袖口處繡上了小小的竹葉兒，裙擺處則繡了些嫩綠的細竹，發上僅以淡綠的發帶作裝飾，細致美麗的小臉上無任何的彩妝，一雙充滿靈性的骨碌大眼靈活地轉動著，似笑非笑的櫻唇流逸出串串清脆嬌嫩的嗓音，渾身散發著尊貴高雅卻又帶點邪惡氣質的矛盾較力。她不是一個最絕美的女子，但卻是最特別也最自然的美麗女子，就像個淘氣的精靈般。 “小姐，咱們該回去用午膳，再不回去，老爺和夫人會憂心的�！绷罕M責地重復她說了多次的話，不意外地發現凌竹仍不為所動地賴在那堆古玩當中�！靶〗恪彼呀浽诎罅�。
“離午膳還有三刻鐘。”凌竹轉戰到斜對面的竹制品上，愛不釋手地把玩著。
“但是…”
“沒有但是�！绷柚癫粣偟鼗氐馈Ｕ媸菄Z叨的丫鬟，為何她身邊的丫鬟個個都會變成這副模樣呢？她是不是太“忍讓”她們了？
璃兒無奈地嘟著嘴，她跟已逝的孟家小姐孟貝兒外表是很像，但個性、氣質卻相差十萬八千里，“小姐…” “小姐都說不回去，你這丫鬟怎么這么不懂事？”幾個男人突然出現在她們身后。
凌竹好奇地轉過頭，看了他們一眼，又回頭看攤子上的東西，既然不認識他們，也就沒有理他們的必要。
一名男子走至凌竹身旁，“姑娘喜歡這些小玩意兒？”
凌竹看看自己的身邊，沒人，這才確定他是在對自己說話，“是�！睆U話，不喜歡她會看這么久？
有個礙眼的家伙在，她沒興致再看下去，肚子也有點餓，是該回去了。想著，她轉身就要離開，卻被那名男子伸手攔阻，她帶著璃兒欲繞路過去，卻反被其他三名男子給圍住，她不解地張著明眸，她并不識得他們呀！ “小生韋正棋，不知可有榮幸得知姑娘芳名？”先前攔住她們的俊秀男子微笑地朝她拱手，有利地看著她。
一看就是有錢人家少爺，簡單地說，就是紈绔子弟，專門灑銀子、泡妞。
“小小稱謂不足公子掛心，時候不早，小女子也該回去，以免家人擔憂�！绷柚癖M量有禮地道，避免得罪人。
“敢問姑娘家居何處？”韋正棋死皮賴臉地問，絲毫不理會她的拒絕。
“很抱歉，無可奉告�！�
“那為了姑娘安危，請讓小生護送佳人至府，方能心安。”好不容易發現這朵空谷幽蘭，他怎可輕言放棄？ “讓公子護送，小女子恐難心安，公子的好意小女子心領了�！彼蓻]那么笨，讓一匹狼護送。
韋正棋怔忡了下，她的回答簡直出乎他的意料，“妹妹所言大傷哥哥的心了�！�
妹妹？哥哥？他當真臉皮夠厚。他以為他是誰呀？
“公子找妹妹的話請回自個兒府上找�！笨此麄兘z毫沒有讓開的打算，凌竹臉上的那一點微笑瞬間消失無蹤。
“妹妹當真不知哥哥心意？”韋正棋伸手就要抓凌竹的手，卻被她退開。
“公子請自重。”這登徒子真不會看人臉色，仗著人多就想欺負她們！
“妹妹別這么……” 韋正棋又湊近她一步，卻立刻被一只有力的臂膀隔開。
“姑娘已經拒絕得如此明顯，閣下再強人所難似乎有違君子�！币幻邏训哪凶诱驹诹柚裆砬�，雖背對著她，但語氣里的強勢威嚴卻不難聽出來。
被擋住視線的凌竹看不到韋正棋的表情，只聽得到他的聲音，“妹妹，后會有期了�！闭f完后帶著身邊的人快步離開。
“后會無期吧！我又不是他妹妹�！绷柚癫粷M地喃喃自語，說給自己聽也說給璃兒聽。
男子轉過身，耳尖地聽到她說的話，“你沒事吧？”
哇！帥哥、美男子！凌竹膛大眼睛看他。他是她見過最好看的男人，霸氣的劍眉下是一雙深邃難懂的鷹眼，驕傲的鼻下有著一張性感薄 唇，似笑非笑的模樣更是散發著致命的吸引力；頎長的身軀，頓時讓頭頂只及他胸口的她覺得自己好嬌小。她相信，只消他一根手指，就能將她粉身碎骨。這種人太恐怖了，很容易讓人賠了身又碎了心，若是一般女子，恐怕已自動地粘貼上去，她很慶幸自己絕非那種女子，真是佛祖保佑、上蒼垂憐呀！
“多謝公子伸出援手，小女子無以為報，若有機會，來日定當好好報答，告辭。”凌竹有禮地輕福個身，拉著璃兒就要走。
“小姐，就這樣呀？”璃兒突然這么問。
凌竹不悅地看著她，“不然你想怎樣？以身相許嗎？”人心隔肚皮，說不定這位仁兄是另一個韋正棋，只是變了個模樣，但心思卻同樣爛得可以。 “我……”她不知道，總覺得不該這么草率，他救了她們。
“在下倒是不反對以身相許�！蹦凶油蝗坏�。凌竹主仆二人同時看著他。
“既然如此……”她看了看他，又看看璃兒，“好，就以身相許。”
“小姐，您不考慮清楚嗎？”璃兒擔心地看著她，她對主子將自己的終身大事這么輕率地決定有點難以接受。
“你認為他如何？”凌竹毫不避諱地在他面前談論著．一手還指著他．“我是認為還不錯，尚能接受�！� 尚能接受？他有點想大笑，瞧她說這什么話？
“在下向傲天，不知我未來娘子的閨名如何稱呼？”他是不介意，有這么一位精靈美麗又有趣的妻子，想必將來的生活不無明才是。
“璃兒，你未來的娘子名喚璃兒�！绷柚窕卮�。
而她這么一說，璃兒當場愣住。
頓了一下，凌竹又繼續說：“向公子若要提親，就到東街的盂府，我們隨時恭候向公子的大駕光臨。”她笑而頷之，不等他回答就拉著仍未回神的這兒離開。
向做天挑高眉，微笑地目送她們消失在街角，這么巧，竟是孟府，璃兒……