阮瑞斯不等她反應就緊拉住她的手往外拖。不過她也無意反抗。當他們與家人再度出現在人群之中，阮瑞斯的手臂死命地環繞她的肩膀，沒有人會感到意外驚訝。雖然那完全是自欺欺人、故作親密的舉動，但是凱西知道，如果她想掙脫半點的話，他的手指便會掐入她的皮膚里。
就在宴會結束前不久，來客正準備離去時，他低下頭，湊近她耳根。她無法分辨他的嘴唇在自己雙頰上撫摸是故意還是有什么目的。但是這番親昵的觸摸，就像通電一樣，流遍她全身�！敖裉焱砩险媸菬岬靡彼Z著，“等大伙離去，和我游個泳……然后，我們再繼續原先在樓上的話題。”
她咬住下唇，單獨和瑞斯待在游泳池的想法使她心慌。從婚禮上的親吻之后，無論是感情或身體都變得特別敏感，這是和羅夫一起時所不曾發生的。
她不由得想起蘇珊經常告訴她的話，“我從不會只跟泰德說晚安就滿足的，凱西，一個吻是不夠的。他必須做的是撫摸我，讓我感到騰云駕霧般地快樂。任何一件有關他的事，都會讓我著迷不止，即使是他啃面包的方式。假如我們沒有這么快結婚，我不知道我們還能忍受多久�！睘榱藫乃煊X出她內心的悸動，凱西掙脫他的懷抱，“我得先幫娜娣清理善后�！�
“娜娣會負責監督所有的善后工作，你大可不必操心。今晚我要和我太太獨處。你認為午夜游泳池邊說一說真心話，是要求太過分嗎？”
當她和他家人道晚安，逃回臥房后，腦際盤旋的都是他的問題。她的神經繃緊，心臟的跳動超乎尋常，她緊靠住剛關上的門，稍為鎮定后，定睛一看，一個包裝精致的禮盒平放在床中央。
打從到達鳳凰城之后，她已經接獲了不少禮物。好奇心趨使她走過去拿起禮盒，心里暗想，也許是蕾娜送的？來表示對凱西的歡迎。她迅速拆開層層的包裝。一張手寫的小卡出現在內層護紙上。
“我想起來，”卡片上這么寫著：“嘉奇的感冒不是唯一的理由，使你不和我游泳。如果你沒有一件高雅的游泳衣，或是沒時間為自己買一件的話，我正好有空為你挑選了這件，綠色剛好配你的眼睛。我無法不買。阮瑞斯�！薄 �
她小心翼翼地攤開內層，拿出一套兩件式泳衣，比一般的比基尼還要保守。但是困窘的是，她從未穿過兩截式的泳衣。
現有的一件，早就老舊褪色了，正準備扔掉，凱西不得不驚訝，阮瑞斯真善解人意。她害羞地臉紅了，心想他似乎總是比她還了解自己。
突然傳來一陣敲門聲，“凱西？我給你五分鐘，假如五分鐘后還不見你在樓下，我會上來把你拉下去，即使鎖門，也擋不住我�！�
他的威脅像通電般地有效，她立即行動，只三分鐘就穿上新泳衣了，然后拿了條浴巾，赤足奔下樓去。
那些承辦酒席的員工迅速地完成了所有的清理工作。凱西到達客廳時，一切靜寂，悄然無聲，只有游泳池畔的燈光晶瑩地照亮著。溫暖的夜色，空氣中洋溢著來自沙漠的、鼠尾草的香味，感覺像天鵝絨輕拂她發熱的肌膚，這是一個她從未見過的羅曼史場景。
“多么幸福��！我的新娘正在等我呢！”一陣深沉帶有揶揄味道的聲音驚動了她。
他的新娘？她轉過身，正好看見阮瑞斯潛入水里，游到池的另一邊，在游回一半時，他停下來，踢水，甩頭。一片昏暗之中，她只認得出他水花噴面的開心笑容。
“下來游�。∵@池水太棒了。”
他們彼此間還有一段距離，她拿開裹在身上的浴巾�！拔蚁矚g游泳，但是游得不好�！�
“我通常是每天晨泳，然后晚上上床前再游一次�，F在，我們結婚了，可以兩個人一起游�！彼泶蝾�，因為他話中的語氣似乎規定她每天跟他一起游，不可以說不。她不了解這為什么對他那么重要。既然現在只有兩人在場，旁無外人，所以也用不著偽裝�！坝斡颈热魏我豁椘渌倪\動，更能幫我達到全身舒解的目的。” 他注視她一會兒后說，“你還不下來嗎？”
她用腳趾試了一下水溫，雙手交抱胸前。但是溫度實在不同于以前在太平洋岸卡摩的寒冷，那兒曾是她和羅夫游泳的地方，現在就像是踏進浴缸里一樣，“我甚至不需要適應水溫！”她高興得大叫出來�！案吒e了，天堂其實就在這里！”
當她雙腳用力一踢，撲向前開始游時，她聽到阮瑞斯咯咯的笑聲。游到第三圈時，她感到一雙手突然從后面抓住她的腰。
“阮瑞斯！”她急得大叫。
“我不會讓你淹死的！”他向她保證，“放輕松，浮在那兒練踢腿。你比嘉奇還僵硬。”
她大膽地瞟了他一眼。 他身上凈是濕淋淋的小水珠，一頭黑發整齊服貼地攏向腦后，她趕忙閉上眼睛，感到非常癱軟無力。她的身體完全暴露在他的注視之下。
她極力控制不去注意他堅實的肌肉，只要她一動，手就會磨擦到他毛茸茸的寬胸，她不得不承認，他的確是個十足的男性。他的一舉一動，男性化的身體，以及線條分明的嘴，都足以使她感到興奮。于是她恍然大悟，了解到這種既甜蜜又刺激的疼痛，幾乎可以說是痛苦，其實也是一種狂喜，確切地說應該是欲望。
羅夫在漫長的追求過程中，一直忍受的，是否就是這種感覺？如果真是，她不得不佩服他高超的自制力。難怪每次婚期延后，他的情緒就變得格外陰沉、易怒。
阮瑞斯輕易便使她感到鮮活亮麗，每一時刻都充滿快樂與新的體驗。首先是他一下子就能達到使她興奮的境地，這是羅夫所不能辦到的，如果當時她也渴求羅夫，或許他們早就結婚了。
想著，想著，她開始哆嗦起來，她可以感到阮瑞斯的每一口呼吸以及他的體熱，散發出一股令人酥軟的暖流，通過她的身體，一種以柔軟的曲線觸摸剛強軀體的欲望，很快便轉變成一股奔馳的需要。
她擔心他會查覺出自己體內的欲火以及脈搏的悸動，于是挑起比賽的建議。還沒等他答應，她已經掙脫他手臂，快速游了出去。
當然，贏的是他。他瀟灑地微笑，站在泳池的盡頭等她游過來，起碼過了十秒鐘，她才游到，大喘一口氣后，被自己不甚高雅的泳技逗得捧腹大笑。
他刻意研究她的嘴巴，然后浮現出一個溫柔但譏諷的微笑，“ 你知道這是我們單獨在一起時，你第一次笑得那么過癮嗎？我高興極了�！�
她困窘地臉紅了，故意讓自己沉下去，再浮上來�！澳阒牢冶仨毱疵魏瞄L一段，才能游到你的距離�！�
他突然表情沉靜起來，“我們的婚姻不會是一場競爭吧，凱西。我希望的是共享的生活，這樣，孩子才會成長得更健康快樂。除了我們自己之外，沒有人必須知道在我們睡房門后是怎么一回事。那樣要求會太過分嗎？你并不討厭和我在一起，是嗎？”
凱西開始有點歇斯底里，假如他能了解她一點都不喜歡他的話，他會立刻改變一切的。她一邊力圖鎮定，一邊將遮在眼前的一些卷發移開。
她一點也不懷疑他關心孩子幸福的誠意，但是她也了解他母親危弱的身體狀況是促使他要求她合作的原因，來表現一個幸福家庭的樣子給大家看。
她最大的問題是擔心，既要和他一天又一天地維持友誼，又要抗拒他的吸引力。最后她終于說：“我承認，如果孩子看我們相處融洽，對他們會比較好。”
“我很高興你同意，因為再過兩個禮拜，我們全家要到猶他州的雪鳥滑雪，我們會有足夠的時間打點準備�！�
她胸口又有一陣窒息的感覺�！澳呛⒆釉趺崔k呢？”
“娜娣會照顧。”
“我們要去多久？”
“一個禮拜�！�
和他相處一個禮拜？同住一個房間？她用力吞了一口口水。
“雪鳥不是世界盡頭，你知道�！彼粥牡刂v，眉毛皺在一起，一臉不悅之色。“你可以每天打電話回來，問孩子怎么樣。就算有什么嚴重的事，我們趕回來，也只需要幾小時的功夫�！�
凱西決定隨他認定，就算孩子是她唯一的考慮好了�！澳阕詈靡材苊靼�，我這輩子只滑過兩次雪，我擔心在斜坡上會出丑。為什么不讓我留下來跟孩子一起，你和你家人去？事實上，娜娣也許也要度假，她——”
“要去，就一起去，否則都不要去！”他憤怒地打斷她的話，心情一下子一百八十度地轉變。他突然以最快的速度奮力游到對岸，不等她叫喚就躍出水面。
“等一下！”她叫他，一邊隨后游過去，深怕這次真的和他疏遠了。可是，她中途停下好幾次換氣才游到對岸。她深怕他會消失，留下一些沒解決的問題。“阮瑞斯！”好不容易才碰到池邊，她喘著氣叫，“我只是想為你省點麻煩，我滑雪就像游泳一樣糟糕。”
他一勁兒地用手巾擦干身體，一邊斜睨她，顯出敵意的樣子，“你真以為我在乎你會不會滑雪嗎？我也不在乎你躺在飯店里成天看電視！我所知道的，是你過去五年的生活，一直都不好。”
“你處在蘇珊和泰德相繼過世的陰影中，更別提及你解除婚約和照顧杰森的事。你的人生遭遇比我所知道的苦還多。同時還要兼兩份工作，維持生計。你應該了解，我是要給你機會好好休息一下，擺脫那些沉重的包袱�！�
她的綠色瞳孔睜得老大，“假如我不懂得感激，請你原諒。我以為你會一方面擔心孩子，一方面又后悔帶我去呢！”
他臉上的表情有點軟化了。他將浴袍遞給她，等她步出泳池，但是他的眼睛仍然機警有神。她很快地爬出泳池，披上浴袍，他的手放在她肩膀上，看著她緊上腰帶。
“你真是個獨立的小東西，該是有人好好照顧你的時候了。”
她感到他手上的熱力正透過浴袍的纖維，進入她的血管，“你已經把我和杰森都慣壞了，而且你知道的，還令我憂心的是你花太多時間在我們身上，銀行的工作勢必分掉你很多注意力。我希望也能為你做一些事。”
他的手仍然停在她的肩膀上不動。“有了！”他小聲說道，移開他的手。她雖然解脫了他觸摸的激情，另方面卻又渴望他再次接觸。最后干脆走到就近的躺椅坐下來，仔細地用浴袍裹好身體。由于離池子一段距離，他看來像是站在暗處的藝術照。
“告訴我，你在想什么！”她催促他講出來。
他站在那兒，手握著搭在脖子上的毛巾的兩端�！澳慊蛟S不是專業的滑雪和游泳專家，但是你做針線的手藝卻是一流的。那天早上，我走進你和杰森住的公寓，簡直被你創作的才華震驚住了�！�
“很多女人都做這類的事�！�
“或許吧，但是最后的成品不一定都是杰作。我希望你不要生氣．我其實看遍了你的公寓，很透徹地欣賞你做的每一件成品。在給嘉奇買的所有禮物當中，沒有一件能比得上你創作的作品。我站在那兒，敬佩得不得了，凱西�！�
“謝謝！”她說得有些膽怯。
“我同時覺得自己像個傻瓜，竟然一心一意催促你們快點搬到鳳凰城，而一點也不知道你生活的復雜性。”他稍停一會兒后說，“告訴我，你是不是喜愛你的工作？”
“早在我開始靠此維生之前，就很喜歡這個工作了。我喜歡這份工作，從創意到最后完成它，那就是……我必須去做的事。有一天，當人們發現我死的時候，我或許是埋在一堆棉線里，癱在縫紉機旁，口里含著一堆大頭針呢！”
“我知道你會那么說的。”他笑得咯咯作響�！澳愫屠倌群喼笔且粯拥钠��！�
“我非常喜歡她，雖然只有一面之緣�！�
“或許你是能改變現況的人。”這番隱晦的話，引起了她的注意力。
“你是什么意思呢？”
“你們倆都是藝術家。你們所生存的精致空間，是專門留給那些天賦異稟、才華洋溢的主人的。”
凱西略微不同意地說，“你開玩笑吧！竟拿我和你姊姊相比！”
“我一直很認真�！彼麍远ǖ恼Z氣似乎不容再辯駁�！澳闶箖和氖澜缱兂傻厍蛏献盍钊擞淇�、神奇的空間；而蕾娜在大人的世界里，僅憑一張畫紙，不需要離開全天候的冷氣辦公室，就能畫出沙漠中令人贊嘆的景致�！�
“就是有一種天才，特別會擺弄他的畫布。尤其是你的畫布，”她開始嘲諷地說，“給我三天待在你辦公室，然后你們全家人會發現，自己的事業不見了，連屋頂的天花板都掀了�！�
客廳回蕩著他歡快的笑聲，“這樣吧，既然你提到銀行，我倒有一個建議。”這番話使凱西傾身向前，立刻警覺起來。
“我們來租店面，可以同時在住宅區和商業區。目前在交叉路廣場有一間空的工作室，那里是鳳凰城吸引觀光客及當地人的游樂區．所在，地方不是很大，但有四間獨立的房間，看來很像村舍的，就像你在海邊看到的小別墅那一種。那或許是一個很理想的地方，可以展示你所有的藝品，你的確需要一個展示間�！�
她傾全力聽他的聲音，足足有一分鐘之久，才真正聽進他話里的意思。她高興得立刻跳起來�！霸僖矝]有別的事更叫我高興的了。多年的夢想終于成真。但是我付不起租金，因為我看過舊金山的店面——”
“等聽完了再做結論。從上次圣誕節過后，你還有多少存款？”
“大約八千塊錢。”
“那些錢，大概夠六個月的租金�！�
“但是六個月不夠我充實整間屋子，而且我也沒錢再去投資材料——”
“凱西，你能不能等我把話全部講完！坐下來，我的頭要被你跳得震壞了�！�
“抱歉！”她覺得全身的神經細胞都被觸動了，她實在需要一些動作來平衡一下激動的情緒。她在池邊坐下，把腳泡在水里踢水。他也跟過去。就在那時候，她注意到他的右腳。她不加思索地．傾身看個清楚，并且用食指觸碰它�！澳愕哪_趾和杰森一樣，也有蹼！”她驚訝地叫出來，并且用手遮住嘴，以免叫得更大聲。
“這是我們家傳的象征，”他故意拖長聲音說，“就像耶穌的母親受苦受難……”
“我不認為那是受難的象征，”她反駁道，“當我第一次看到杰森的腳時，我倒感覺非常甜美。蘇珊和我查證了所有的家族醫療紀錄，就沒有一個提到蹼腳的例子。大約就是那個時候，我開始相信蘇珊疑慮孩子不是她生的是對的�！�
“結果你的小鴨鴨竟然會是我的兒子，”他說完，兩人都大笑起來。
“是杰森的腳趾讓你相信他是你兒子嗎？”她仍然記得當他握住杰森的小腳時，臉上的表情。
“不，我是看到他的體形和膚色才認定的，他的腳只是我們家庭中最后一個印證。不過，最重要的是，他有你這么一位好母親，你知道嗎？你簡直就是他的生母�！�
“除了如你所說的，我寵壞嘉奇之外�！�
“對，不過，和我寵壞杰森一樣�！彼拱渍f，“我承認自己有點過于武斷地批評你，尤其是當我也難辭其咎的時候。不過，我想時間會治療這段我們都急于補償的遺憾和不協調。再說，重拾舊業會幫你平衡生活，相信你打從愿意嫁給我后，就一直懷念那份工作的成就感�！�
又一次，他看事情的角度和坦白令她驚奇。目前的生活，已經全部為擔任母職占去了大半部分時間，此外她還得仔細想想自己的事業問題�！耙苍S幾年后，我就有足夠的錢開店了�！�
“但是對蕾娜而言，就嫌太慢了。”
又是蕾娜。
“她需要一位除了家人以外的人欣賞她的作品，而且會鼓勵她把這份天賦和嗜好變成可以賺大錢的事業。她需要一位她信得過、又有效力的人來鼓勵她。我認為，你就是最佳人選，你可以用你個人對工作的狂熱去感染她。你的喜樂正是最完美地融入在你所樂于從事的工作中�！�
“你的意思是說和她一同經營，開一個藝廊、畫展之類的？”
他點頭�！盎蛟S你可以叫它‘重生’藝廊之類，以紀念我們這段不尋常的相識，以及組成的家庭�！彼Ｏ聛砩约铀妓鳎缓髥�，“這個主意吸引你嗎？”她注意到他很急切，好像她的答復非常重要似地。
“吸引？”她跳起來，深深地看著他的臉，同時給他一個開懷的微笑�！澳钦媸墙^佳的構想！事實上，我們何不叫它‘重生的西南方’，因為我們不但將混合她的藝術和我的手藝，同時還可以賦予每一件作品一個西南方的主題。用仙人掌、一輪夕陽或小土狼做商品的識別標志……喔！太完美了！”
他的眼睛閃亮著火花�！澳闶钦J真的嗎？你不介意和她共用一個空間？當然，如果她愿意的話。這個藝廊當然會是由你全權處理的藝廊——以目前來看。如果必要，我愿付下六個月的租金，但這必須是我們之間的秘密。我認為你們兩個人必須要有足夠的利潤維持下一年的生意�！彼Ａ艘幌掠终f：“你高興嗎？凱西！”
剛談起這個話題的時候，她以為他的全部想法會以蕾娜的利益為考慮。但是，從他語氣里的關心看來，她相信他做的一切打算是設法讓她高興。她心里感到無比溫暖�！澳阒牢耶斎桓吲d，”她激動地回答，“你記得那張掛在樓梯頂端的水彩嗎？一個小印第安女孩站在夕陽下，巨石旁的那張？”
他點頭，“那是我最喜歡的畫作之一。”
“每次我經過那里，都會想根據那幅畫中的小女孩，發展出我自己的創意及設計。事實上，住在這棟房子里，每天都會激發我對亞利桑那沙漠的靈感。我已經為我的房間設計好一張地毯，而你辦公室里那張仙人掌花的水彩畫，和那張地毯很相稱。瑞斯，開幕那天，我要采用一個具有西南方風味的主題，配上蕾娜的水彩畫作為重點！”
她還沒來得及繼續說下去，他已俯身在她前額親吻�！澳銓嵲谔犊�，凱西，我會完全支持你，并且贏得蕾娜的贊同�！�
瑞斯如同電擊般的觸碰，使她的心跳加速——而且渴望更多�！拔覀円谙滦瞧谌ヒ娎倌戎埃壤沓鲆粋�初步的計劃，然后邀請她過來，如果她知道是以水彩做主題的話，一定會興奮得不得了�！�
“肯定會的，但是要她全心全意奉獻在這上面，恐怕是另一回事�！彼嬗须y色，“在大學的時候，她愛上她的藝術老師，之后也產生感情，但后來這段感情的結束，是由于她發現他與另一位女同學同榻而眠�！�
凱西對那些屢見不鮮、紅塵有淚的故事，特別感到心悸。
“想想看，原本以為可以攜手共譜結婚戀曲，結果被粉碎了。但是這位老師，還不滿意，甚至批評她的作品，告訴她一切都是浪費時間。最后的侮辱幾乎摧毀了她所有的自信。他告訴她，她最多也不過是一位平庸的街頭畫家而已�！�
“但是，任何有眼光的人都知道她到底有沒有才華。這是什么時候發生的？”
“十二年前，以后，就再也不畫了�！�
“你是說在辦公室及家里的所有這些水彩畫，都是她大學時代的作品？她當時的水平就已經那么高了嗎？”
“沒錯！” 他說道，雙唇繃得很緊。
“她的老師也許發現她有驚人的天分，卻無法忍受競爭壓力的緣故吧！在我的大學時代。音樂系里也發生過同樣的情況。這樣的老師，從此把她未來的前程全毀了，實在是悲劇�！�
“她的丈夫，亞倫，也了解除非她能重返繪畫的本行，要不然她這一生都會覺得遺憾，他盡一切可能去鼓勵她，但她根本拒絕提及此事。”
“實在是傷害太深了�！�
“的確，更復雜的是，她感到自慚形穢，在這個家里不重要，而受制于我們。她不像你，凱西。她永遠不會像你保護杰森一樣，與我爭吵。你是靠著一股堅強的信念活下去的，你不會讓任何事擊敗你。你是實用主義，精神充沛的——幸存者。即使你一人面對生活有困難時，你也會活得好好的。如果你能把自己的自信心分一點給蕾娜的話，或許會多少改變她�！�
“很高興你告訴我這些，”她小聲地講，“我會盡力而為�，F在，如果你不介意，我實在好累，我得進房睡覺了。晚安！瑞斯�！�
瑞斯護送她穿過客廳，回到樓上房間。雖然明顯地，他的話是贊美，但是她卻感到心情沉落谷底。顯然她和他前妻，葛洛莉，有幾分相近之處，她們都是外柔內剛的女人，特別能引起男人的愛憐和保護的心理，以及憐香惜玉的本能。