“從沒有看過這么多的雪。”凱西氣喘吁吁地說，機場的大型轎車載著阮家一家人駛往雪鳥的旅館。她被擠在瑞斯和另一個兄弟諾曼之間，兩人的手臂共同環繞她的肩。她的喜悅有些下沉，因為這難道又是一種故作親密的假象？
“其實，猶他州今年的冬天并不冷，”瑞斯低聲地在她耳邊說，“我記得有幾次來這里，竟然還有大冰墻呢！現在，正遇到干旱的季節�！�
她還看那些成尖塔狀的白色山峰，像一把利刃似地劃破冰凍稀薄的天空。她力圖鎮靜，不受瑞斯坐在身旁的影響，但其實她的心跳已經快要失去控制了。不曉得是因為周圍的景象讓她分不清，因為地形的高度所致，還是因為知道不久要和瑞斯同一房間的緣故。
“我等不及要打雪仗了！”當車子停下時，詹姆叫著，“最后一個出來的要替大家扛雪具。”
“喔！真壯觀��！”詹姆的太太露茜大叫道。她坐在諾曼的太太珍的對面。而蕾娜和亞倫則和司機坐在前座。大家七嘴八舌地戲謔著。
一個燒煤的巨大熔爐所產生的暖氣迎面撲來，這是這家旅館的最佳歡迎方式。凱西漫無目的地到處觀看；而阮瑞斯則忙著辦理登記。打扮時髦的蕾娜和凱西同時被那燒煤的大熔爐所吸引。凱西看來亮麗搶眼，她身穿一套螢光綠的外套，配上白、綠、藍三色相間的羊毛衫。
杰森的疹子終于退去，恢復正常后的幾天，瑞斯特別為凱西買來全套的滑雪服裝及裝備。每一項都是包裝講究的禮品。每天他下班回家的第一件事，就是讓她拆禮物。禮品上附帶的小卡這樣寫著：“你是如此一個美妙、賢淑的母親，我對你的感激是終生不滅的。但愿這份小禮物能表達我對你深厚的感激之情。你把這個家照料得如同愛巢一般，使我樂于趕回家。你所做的一切，早已超出我們當初所約定的，凱西。我希望等我們去雪鳥的時候，能給我機會表達。我們將有一個星期時間，只屬于我們自己——讓凱西奢侈一下，享受不同的生活！瑞斯�！�
這份多愁善感的表達的確令她感動，但是字里行間卻找不出她極想看到或聽到的話。她于是理解到，也許瑞斯永遠也不會和她墜入愛河。一陣抽痛和深刻的失望包圍了她。但是為了感謝他的禮物，她仍勉強擠出滿意的微笑。但是強顏歡笑是偽裝不了太久的，她于是借口打電話給蕾娜，出去了。
當她和她的小姑子在電話中交談時，她感覺瑞斯一雙敏銳的眼腈在盯著她看，而且她也意識到一股奇怪的伏流蘊藏在他們之間。好在蕾娜及時回家，讓她大松一口氣，兩人于是大談滑雪度假的瑣碎事情。
即使瑞斯離開房間，她仍感到他繃緊的臉和不悅的反應，是什么事讓他這么久還想不開？凱西開始感到大惑不解。難道是她說的話，表達得不夠感激？或是不滿于他一下班進門，她就和蕾娜兩人在電話中聒噪不休？
不管是什么問題，接下來的一星期，她強忍住心里的痛苦，努力使這個家像溫暖的愛窩，正如他所說的一樣。除了忙于手工，還獻身于廚房里——一個賢能主婦最能表現的地方。如果說有異樣的話，便是二人之間的緊張氣氛。越是討好他，他似乎變得愈是客套，遙不可及，使得即將來臨的假期，變得也有些恐怖。
在家時，孩子至少可以當緩沖器，而現在，要單獨與這樣一位難纏的丈夫過連續六天的日子，她甚至懷疑自己能否安全無恙。
“哈哈！我的朋友，你打哪兒來？”一個友善的男人的聲音從她身后響起，凱西轉身，迎面而來的是一位富古典氣息的熱愛滑雪的男孩。他有標準的運動家身材，淺褐色的頭發被太陽曬得有些枯黃，以及一身古銅色的皮膚，充滿自信的笑容露出潔白、整齊的牙齒。這男子散發的是一種充滿自信的氣息。
“我們從廷布圖來的，”蕾娜出乎意料地回答，略嫌魯莽。但是他仍是一徑地維持那自信的微笑，而且繼續以愛慕的眼光盯著凱西瞧。
“如果需要加強技術的話，我就是你們所需要的人。我的名字叫漢克。每天早上我會在吊車旁教個人或團體的滑雪課程。”
凱西拼命壓制自己想笑的行動，這男人似乎太過主動，但是再怎么說，她也不會像蕾娜回答的那樣莽撞，她僅回以一個溫柔的微笑：“謝謝你的提示，假如我需要人指導的話，我會找你的�！薄 �
“太棒了！你身上的穿著非常耀眼亮麗，我會很容易看到你的�！�
“房間登記好了�！比鹚拐业剿�，一看到有個男人在旁邊搭訕，立刻顯出不悅之色。那種冰冷的語氣，自從他們第一天見面之后就沒有再聽過。
凱西的眼睛閃爍著頑皮的目光：“瑞斯，這是漢克，這里的教練。漢克，這是我丈夫，瑞斯，和他的姊姊，蕾娜。”
“幸會！”漢克伸出手來，瑞斯只好被迫與他握手�！傲罱阏f你們來自廷布圖。據我所知，在非洲那個地方，是沒有什么雪的。”
凱西不反對這種小幽默。靜默一會后，瑞斯才繃著石頭似的臉，喃喃地應道，“沒錯，”他盯著凱西問，“可以走了嗎？”
她猛吞口水說：“隨時都可以�！�
“那么走吧！”
一陣很不自在的沉默過后，她轉向漢克：“很高興見到你。”
他咧嘴笑笑：“我很喜歡來自外州的朋友，再見啦！”
突然瑞斯緊抓住她的手臂來到大廳。蕾娜和丈夫一起，四個人共乘一部電梯。
“嗨！干嘛這么嚴肅？”亞倫逗著他老婆。“你能想象連續六天沒有小孩的日子嗎？”他突然如猛鷹似地俯身下來，熱吻她冰凍的鼻子。蕾娜高興得幾乎忘了形�！翱礃幼�，你好像需要暖身一下�！�
凱西的視線避開眼前這番景象，內心對他們的親密關系感到一陣酸楚。電梯到了四樓，凱西好似失去動力似地沒有及時走出電梯，顯然瑞斯也一樣。
“晚餐見。”門關上前，他們招呼著。
瑞斯帶路朝房間走去。這房間遠眺滑雪勝地，白雪皚皚的群山峻嶺。午后的陽光自山峰那邊直射過來，刺得凱西睜不開眼睛。
“我簡直不敢相信我們在這里，時空真是奇妙啊！早上我還從育嬰房里眺望沙漠的景象呢！”
“而現在你巴不得沒有來吧？”
凱西倏地轉過身來，“你怎會這樣說？”她驚訝地問。
“我可不是瞎子，凱西。我看到今早你和孩子們黏膩在一起的樣子，任何人都會以為是我把你拖來度假。我曉得你若不知道孩子的死活，你會活不下去的，所以我現在到樓下去，把其余的東西帶上來，你可以利用這時間打電話回家報告�！�
不等她辯駁，他就離去了。 在來雪鳥之前，她就對這趟旅程感到不安，但是并非他所想象的那樣。雪鳥本該是世上最羅曼蒂克的地方——如今竟成為一個強烈的諷刺——一個不為男人所愛的婚姻。
她凝視兩張單人床，心里覺得滿腹的羞辱感。瑞斯可能對她毫無欲望，否則他不會訂這種兩張單人床的房間的。除了蕾娜之外，這個家的每一個人大概都要猜疑了，這兩人根本就只是室友的關系嘛！
熱淚滾滾而下，但是她很快地抹去了，藏住那份深層的悲哀。困難的是，在這樣一個難以容忍的處境下，還要試圖表現正常，親切可人，溫柔慈悲……她無處可藏，唯一能做的事，恐怕只有滑雪了。
一份強烈學習心的驅使，心想也許六天之內，可以學會瑞斯最愛的滑雪——其中的基本動作。但是確實需要一個教練的指導——而且是瑞斯看得上的，當然，最好不要挑上漢克。凱西并不喜歡那種專與女人搭訕、調情的男人。
凱西心中拿定了主意，想好了計劃，感覺好多了。她打電話回去問候孩子。娜娣要她一切放心，并且特別交待要專心在瑞斯身上。
放回電話，心中不覺納悶，懷疑娜娣最后的那句交待，是否是過來人語重心長的忠言。這位老管家知道他們二人分房而睡的不自然關系。
“他們還有一口氣嗎？”
瑞斯的尖酸刻薄一下子把她從夢幻中叫醒。她努力克制情緒，數到十再開口講話，無論如何，她得挽救這次度假。她必須找到較好的詞匯來跟她丈夫講話——他此時看來是格外的誘惑人。灰黑相間的滑雪毛衣，特別能突顯他深色的皮膚，以及魁梧有力卻修長的身材。
“你說對了。我已經給他們打點了許多事情。也許正因為我不是他們的生母，所以我樂于承擔比一般母親更大的責任。請相信我，當我說很高興在這里度假，是真心真意的高興�！�
他臉上的僵硬似乎褪去，他湊近凱西，眼睛在她臉上搜尋好半天。“凱西，我了解從你嫁給我以后，過的是一種截然不同的生活，而且我期望太多，我把它當成會議室里的事件來處理�！彼α诵Γp手搭在她的手臂上�！笆Ｏ碌倪@幾天，我們倆能否假裝只有我們二人，好好地享受一下度假的樂趣�！�
“我很樂意�！�
“好的，”他低聲應道，傾身向前吻她的額頭。也許那只是想象而已，但是她感覺他的臉停留在她頭上好一會兒，她的身體似乎為欲望所融解，即使一個輕微的觸碰，都會激起身體不可控制的反應。
“你餓嗎？”他松開扶住她的手，問道。
“餓極了�！�
“那么我們先吃點漢堡，然后我帶你去山坡那邊，教你一些基本動作，只要一、兩天之后——你就可以乘纜車上去滑雪了�！�
凱西高興極了。接下來的時間里，她一直沉浸在難得的喜悅中，笑語如珠， 混合著濺起的雪花，跌跌撞撞地嘗試與體驗，一切都在瑞斯的指導下進行。她從未看過他笑得如此開懷，令她更感到喜悅。
日落黃昏時，他的玩勁更大，而且開始向她丟雪球。她邊逃邊爬，雪具交纏在一起，然后一頭栽進雪堆里。瑞斯見她陷入困境，也脫掉自己的雪橇，捧起一堆堆的雪準備砸向她，他們打打鬧鬧，笑成了一團。
瑞斯就像掠奪者一樣撲向他的獵物，“仁慈點，”她懇求著，當目光與他接觸時，她的眼神又是跳躍，又是驚懼。他的目光變得深 邃而且強烈。
粗啞的聲音散發出男性狂野的熱情，凱西一聲呻吟，感到唇部顫抖，全身血脈賁張。他低下頭來攫住她顫抖的嘴唇。盡管近乎零度的空氣，他們的欲火已漫燒開來，讓彼此燒焦。每一次吻都來得更深、更強、更饑渴。凱西再也抑止不住內在的激情。當他將她全部擁入懷里，緊靠著他的身體時，凱西瘋狂、不顧一切地回應，忘了時空的存在。
“我的天��！阮瑞斯，你旅館里的房間是做那種事的最佳場所。我想你最好跟我們滑一圈 ，冷靜一下，小兄弟�！�
諾曼譏諷的聲音一下子滲入到她的狂喜中，她趕快掙脫丈夫的懷抱，一方面覺得尷尬無比，另方面也因為被拖回現實而感到挫折。凱西連站都站不穩，那兩兄弟竟毫不羞愧地大膽對她笑。她不敢看瑞斯，因為在這緊要關頭，瑞斯毫無疑問地知道他的太太渴望他的性愛。
她聽到瑞斯問：“纜車來了沒有？”當詹姆說還有時間滑一圈時，瑞斯轉向她說：“如果你不介意的話，凱西，我要和他們跑步，晚餐時旅館見�！�
搞什么鬼？她難以忍受內心的吶喊。他似乎對旁人的打斷，感到解放似地。然而凱西發誓剛才激情上來時，她感到瑞斯和她一樣地顫抖起來。
多么愚蠢�。∷搿�
瑞斯是個經驗十足的人，雪中的樂趣激不起什么波浪。他根本不是認真的，更有可能的是，他也許對剛才的激情表現，只以一小插曲視之，甚至還后悔讓它發生，因為他沒有想到她會有如此強烈的反應。想到這里，好吧，他不必擔心她會會錯意！
于是，她抬頭挺胸，對三兄弟嫣然一笑地說，“老實講，我正希望有人來陪瑞斯呢！我想我應該把腰酸背痛的可憐身體拖回房間，狠狠地泡個熱水澡。也許因為這山區的高度吧，我感到累極了，我想待會兒吃個簡單的三明治就可以入睡了。等你們回來時，我也許已經睡了，一覺到天亮呢！”
“你的語氣好像露茜�！敝Z曼說道。
好像凱西的答復傷了瑞斯似地，他有些顫抖，這使她大惑不解�！按龝䞍阂姟！彼緡佒粋�轉身，踩著雪橇就走了。
直到三兄弟從給初學者練習的月彎形山坡消失后，凱西還心痛地留在原地，看著他們離去。他甚至連頭也不回或招個手。
他到底要什么？難道要她在他兄弟面前，偽裝成恩愛夫妻的模樣？她實在不明白到底是什么事惹惱了他，讓他行為如此異常。她深惡痛絕，發誓絕不再輕易掉進這種易受傷害的陷阱。她大步走回旅館房間。一小時后，爬進浴盆泡澡，囫圇吞了個三明治，然后筋疲力盡地倒頭就睡了。
再睜開眼睛已是第二天早上，瑞斯在另一張床上呼呼大睡。她謹慎地朝向他的方向躺著。有關他的任何一件事都令她癡迷。如果他愛她的話，她肯定會爬進他的被窩里，吻到他起床為止。越是凝視，內心愈是渴望。
她再也不能忍受地爬下床，匆匆到浴室里更衣。再一次開始理性的思索，去學滑雪、練練技術，才算略有愉悅之感�；蛟S瑞斯起床之后也會幫助她。
單獨地吃了早飯后，她給自己安排了幾門課。所幸一位女性指導員在現場，在小客車尚未工作之前，正在作群體授課教學。
課程里，各個年齡層都有。她發覺指導員教得還是不錯，因為她都能很快跟上進度。結束后，她趕回去叫瑞斯，但是他已經離開了。
這一天她都顯得茫然若失。那個愛調情的漢克，在近午時看到她在山坡上，于是要求一起滑雪，她拒絕了。午餐后，她和女士們一起用餐，每一個都宣稱她們滑了一整天。瑞斯是直到晚上，大伙用膳時才出現。
他若無其事地親了凱西一下，之后和大伙們談笑風生。不可避免地，一位女士提到看見凱西上滑雪課的事。瑞斯嘰哩咕嚕地說，如果她學好了的話，大家可以一起滑個痛快。表面上，他的言行舉止完全正常，但是她意識到他根本心不在焉。
夜幕低垂，一家人留在樓下享受音樂表演節目。盡管他極盡溫文有禮，是體貼的好丈夫，卻又覺得遙不可及，這使她確信他想要忘掉昨天雪地里所發生的一切。
節目結束后，一個接一個地告辭，回房大睡，只剩下凱西和瑞斯兩人。
“你看來很累，先去睡好了，我要到吧臺喝一杯。”他以溫柔有禮的語調對她說。
沒有什么再比這件事更清楚的了！她幾乎潸然淚下，再也忍受不下去。
第二天仍如前一天一樣，瑞斯還在沉睡中，她輕身行動，換洗之后便離開房間，準備上課。在進大廳用早餐時，昨夜的創痛猶深。蕾娜坐在廳內等她，問她是否愿意坐專車，陪她一同到鹽湖城逛街購物去。亞倫下周末過生日，蕾娜想去看看有何新奇之物。凱西倒不是購物狂，但是若有任何事比留在滑坡上癡癡地等待瑞斯還好的話，她何不接受呢？
蕾娜要求將此行保持機密，所以凱西在留給瑞斯的條子上只寫著要去大峽谷。她們和其他一群觀光客一起離開，預定花一整天觀光和購物。
凱西東挑西揀地買了一些明信片及小禮物，打算分贈給朋友，同時也為自己準備手藝的材料。她還設法為瑞斯挑些小禮品。意外中，她發現一幀鑲框的雪景照片，將清晨覆滿白雪的山頭，在微光照耀下的自然景觀，拍得神奇而秀麗。她毫不猶豫地買下來，她想瑞斯會喜歡的。
巴士駛回旅館時，已是晚餐以后了。家人都已各自尋樂去。凱西帶著自己的大包小包沖上樓，卻空無一人。如果他去吧臺喝酒，或和兄弟們在一起，那么她絕無打擾的意思。她悵然地洗個澡，早早上床，看著才買回來的偵探小說。
半小時后，瑞斯回來。凱西從書本上窺視他的一舉一動，和平常一樣，焦灼和期待令她胸口疼痛，她注意到他表情和行動中的緊張。
“嗨！”她的聲音不太穩定。
“喔，你回來了�！彼樕y看地將鑰匙丟在桌上。“玩得愉快嗎？”
凱西坐直了，困擾地想告訴他一天的所見所聞�！笆堑�，而且我買了樣東西給你，就在床那邊�！�
他緩緩走向床邊，拆開禮物，“很漂亮，凱西——但是你犯不著為了要回家，如此賄賂我。我知道你根本就不想來雪鳥度假�！�
手上的書一下子掉落在地。“我沒有要走的意思，我玩得很愉快。”
他變得垂頭喪氣。“喔！我倒覺得不愉快。我帶你來此，專誠陪你，但每次身旁都見不到你。”
她滿臉灼熱，怒不可遏�！拔蚁脒@趟旅行的目的是要我們自由隨興，做我們想做的事。但是，你該記得第一天我倆在一起時，是你離開我和你的兄弟走掉的�！闭f完她立刻后悔為何要提那件事。
瑞斯一下子嘴巴硬起來，好像很不愿意提起那件事�！澳阋粋�人去逛鹽湖城的嗎？”
凱西故意看向別處，“不是�！�
“我想也不是！”
她將被單擁在身上，跳下床來面對他。令她沮喪的是，他的眼睛不緩不急地掃向她全身的曲線，最后才回到她發紅的臉上，至于要爭論什么，她幾乎記不清了。
“假如你以為我是和那個滑雪教練在一起的話，”她鎮定地說著，“那你實在錯得離譜了。給你一點參考消息，我和蕾娜一起到鹽湖城，給亞倫買生日禮物去了，而她不愿讓他知道。”
“雖然如此，但是你會讓家人認為，你對婚姻以外的事情有興趣。”
“那不公平！”她大叫，“你怎會說出這種話，除了第一天以外，你邀過我一起滑雪嗎？邀過我共進晚餐嗎？你邀請過我留下來，陪你在吧臺喝一杯或跳舞嗎？”
他極為憤怒地說，“聽到你告訴我兄弟，希望有人來陪我之后，我當然懷疑你是否歡迎我的任何邀請�！�
凱西閉緊了眼睛�！拔业囊馑贾皇悄悴槐亓粝聛砼阄�，我知道你有多喜歡和他們在一起滑雪�！�
他們像仇人似地針鋒相對，半天不語。最后他說：“不管是什么誤解，這趟旅行算是砸了，收拾好行李，明早就走�！�
他將相片及發皺的包裝紙，格外小心地放到他的臺燈下，這令她不解。然后他走了出去，留下憤恨、心如刀割的她，毫無辯駁的機會。