她的解釋讓男孩安靜了，那嘲弄的目光換成憐憫和羞愧。女孩則怯怯地問她�！澳隳锼懒藛�？”
“沒有，我娘跟我都活了下來�！痹诉嗽谒麄兏浇牟莸厣献�。
女孩立刻往她身邊挪過來，小聲地問：“你跟你爹娘住在一起嗎？”
袁咚咚的笑容消失，輕輕搖搖頭�！皼]有，我爹娘在我十四歲時都死了�！�
純真的孩子永遠不會掩飾他們的感情，兩聲近乎抽泣的聲音，兩雙悲傷的眼睛讓袁咚咚覺得自己的眼眶也熱了。
“你好可憐�！迸⒁蕾酥D而消沉地說：“我也好想我的爹娘，可是他們只要二哥跟他們住，把我和三哥送回祖母和大哥家。”
袁咚咚看了眼低垂著頭顱的男孩，明白這是兩個思念爹娘的孩子。
“你們什么時候被送回來的？”她同情地問。
“我不知道。”女孩揚起臉想了想，將求助的目光轉到她的小哥哥�！叭纾愀嬖V她。”
“就是過大年的時候。”男孩無精打采地說。
那不過才幾個月嘛，難怪會這么不適應。袁咚咚暗自想著，用手梳理著女孩的頭發，安慰道：“你們的爹娘把你們送回京城，是為了讓你們有更好的生活。其實送走你們，他們也很難過，如今一定每日都在想念你們。”
“真的嗎？你說我爹娘和二哥會想念我們嗎？”女孩渴望地問。
“當然是真的�！痹诉丝隙ǖ鼗卮�。
“你怎么知道？你又不認識他們！”男孩叛逆地說，眼睛卻期待地看著她。
“我當然知道。”袁咚咚望著他，肯定地說：“孩子是爹娘心頭的肉，看不見你們，他們能不痛不想嗎？如果不是為了你們好，他們不會送走你們！”
“是的，娘也說過這話好多次呢！”女孩趴在袁咚咚腿上嗚咽著說。
袁咚咚擦拭著女孩的眼淚，用輕松的語氣轉開了這個令孩子們傷心的話題。“你是個漂亮的小姑娘，可以告訴我你的名字和年紀嗎？”
“我叫元欣，快八歲了，三哥叫元申，年長我三歲�！迸⒐郧傻鼗卮�。
袁咚咚問沉默不語的男孩�！澳銈優楹尾卦谶@里？”
“因為他們總逼我們吃東西�！蹦泻⒂昧Π沃厣系牟�，厭惡地說：“這里的東西都很難吃，沒有羊肉湯、高粱餅，只有稠黏黏的糊糊和硬邦邦的勃勃！”
喔，原來是口味不對！袁咚咚再看著女孩�！澳隳兀砍栽顼埩藛�？”
女孩臉色發白地搖搖頭。
她畏縮的神態讓袁咚咚納悶，正在成長中的孩子不是都喜歡吃嗎？為何這兩個孩子對吃這么冷淡呢？
“你也不喜歡這里的食物嗎？”她問女孩，可是女孩只是懶懶地靠在她腿上。
“她怕吐�！蹦泻⒋卮�。
這個回答讓袁咚咚更加困惑�！巴�？為什么會吐？”
“因為欣兒不想吃，大哥就要巫婆逼她吃，結果每次都把她逼得吐了�！�
呃，該死的焦元廣！
袁咚咚頓時怒火中燒，暗自咒罵那個尋遍天下美食以滿足自己口福的男人，對自己的弟妹居然這么不用心！
“誰是巫婆？”
“這里管廚房的大廚子�！蹦泻⒉恍嫉卣f。
“來吧，帶我去廚房，我做點東西給你們吃�！彼敛贿t疑地拉起女孩。
“不要，我不想吃。”女孩拒絕，男孩也警覺地站起來，瞪著一雙大眼睛。
“你是大哥找來逼我們吃飯的另一個巫婆嗎？”他保護性地拉過妹妹，仿佛袁咚咚轉眼間變成了會吃小孩的妖怪。
袁咚咚立刻保證�！安皇牵医^對不會逼迫你們吃任何東西，可是我想做一樣東西給你們看，等做好了，你們愿意吃就吃，不想吃就扔掉，好嗎？”
“你要做什么？”女孩好奇地問。
“你等著瞧。”她故作神秘地說，并卷起衣袖問：“廚房在哪兒？”
“在后面�！迸⑴d致勃勃的說。
男孩似乎也被她的神秘回答吸引了，雖然他臉上依然掛著不屑一顧的神情，但仍主動告訴她。“廚房是巫婆的地盤，她不會讓你碰那里的東西�！�
這倒真是個惱人的問題。袁咚咚想了想�！罢永锊皇沁�有其他廚房嗎？”
男孩眼睛一亮，有種男孩子找到冒險游戲時興奮又沖動的表情�！坝邪�，這里就有，還比老巫婆的大廚房好呢，可那是大哥的廚房，你敢用嗎？”
袁咚咚一聽，當即無聲，她實在不想跟那個令人不齒的自私男人有任何交集。
男孩看出她的猶豫，說：“那地方只有我和欣兒可以去，因為巫婆和其他廚娘是不敢私自來大哥這里的。”
袁咚咚看著兩張小臉，幫助他們的心情終于戰勝了對焦元廣的厭惡。“好吧，我們就去那里。反正你大哥又不在，等他回來時，我們已經離開了�！�
“那走吧！”男孩興沖沖地轉身，帶頭往北面正廳與西廂房相接處走去。
這是間頂高門闊的長形廚房，分三部分，前部分是用膳區，兩張圓形飯桌各配八張同材質的紅木椅子，十分醒目，一排橫置的料理桌將膳食區與烹調區隔開，緊靠灶頭有一堵山墻，它不僅裝飾著通往屋外的煙囪和為這院各屋提供冬季火炕取暖的管道，也是爐灶與后部餐具、廚具的分隔物。
廚房內廚具、炊具完善，多眼灶頭整潔寬敞，三面墻上都有一排離地足有丈八高的大窗戶。因為高，所以具有很強的采光與通風效果。
嚇，富貴人家果真連廚房都非同凡響！袁咚咚心里想著，可是搜尋了所有碗櫥箱篋，卻只零散地找到面粉、甘草、菜油和一些干果，最后還有兩個雞蛋。
“唉，這里只有這些東西，你能做什么呢？”元欣失望地問。
袁咚咚安慰她�！拔覀兛梢韵朕k法。”再轉向男孩�！霸辏銜饐�？”
男孩對她小看他的能力表示不滿�！爱斎粫�，燒火誰不會？”
“好吧，你幫我把灶火燒起來�！痹诉诵α�，好個倔強的少年郎！
看到男孩興沖沖地跑出門抱柴，她從水桶里取了些水倒進爐灶上的鍋里，對女孩說：“欣兒跟我去花園摘花！”
“摘花干嘛？”女孩稚嫩的聲音不再死氣沉沉。
“給你做花糕�！�
當她帶著女孩捧著清洗好的花瓣回來時，爐膛里的火已經燒起，袁咚咚毫不吝嗇地給了男孩一個贊賞的目光�！案傻煤茫�！”
得到表揚的男孩開心地笑了，往爐膛里添柴更加積極。
看著他的笑容和不再叛逆的眼神，袁咚咚心喜地想，孩子們需要來自成年人適時的鼓勵和表揚，那也是他們獲取并感受到被愛與信任的重要途徑。
隨后，兩個孩子興奮地看著她將剛采擷來的花瓣按照不同的顏色分別搗碎擠汁揉入面粉中，用雞蛋調和，再灑上甘草水，反覆揉捶，等潔白的面粉變成花瓣的顏色后，做成餅狀，把棗子、核桃仁嵌入餅面，然后放入荷葉墊底的蒸籠里。
“元申，現在可是要旺火喔！”蓋上蒸籠蓋后，她大聲宣布。
“沒問題！”兩個孩子興奮地回答，元申接過妹妹遞來的柴禾塞進爐膛內，用吹火筒將爐膛里的火吹得“呼呼”地冒火苗子。
廚房里充滿了笑聲和越來越濃郁的香味。稍晚，當妮子和幾個年長的侍女陪同一個富貴威嚴的老夫人來到時，看到的正是這樣一幅畫面：兩個自從來到京城后，就一直食欲不振的孩子，正與一個模樣俊俏的小女人坐在廚房內的飯桌前，大口吃著芳香四溢的糕餅。
“奶奶來了！”男孩驚訝地站了起來，將手里握著的粉色糕餅塞進嘴里。
袁咚咚聞聲，知道富貴老太太正是焦老夫人，急忙起身，略感不安地看著她。
因為吃得開心，女孩沒有她哥哥那么慌張，反而舉起手中的糕點歡迎祖母。“奶奶，這是咚咚姊姊做的，可好吃呢！”
“這、這是什么？”老夫人十分驚訝地看著兩個讓她每天都得為逼他們吃飯而傷透腦筋的孫子，再轉頭問已經站起身來面向她的女人。
袁咚咚還來不及開口，就被元欣搶著回答了。“這叫‘三層花糕’，是我幫咚咚姊姊摘花瓣做成的，三哥燒火，我遞柴……”
看到孫女吃著糕餅卻不再嘔吐，厭食的孫子不再愁眉苦臉，老夫人驚訝之余亦備感欣慰，不由好奇地走近餐桌，伸手捏起一塊糕餅放入嘴中。
妮子立刻扶她坐在孫女身邊的椅子上。
“唔，松軟可口，芳香滿頰。”老夫人閉目細細咀嚼著、品味著。
兩個孩子見祖母沒生氣，還吃起了他們的花糕，不由得都很開心，只有袁咚咚惴惴不安地注視著老夫人，想起坊間流傳的關于焦家老夫人的各種傳說。
焦家可說是富貴雙全。焦元廣的曾祖父曾做過太子太傅，祖父曾官拜一品，入主翰林院，而他的父親如今是二品要員，駐守邊關。焦家的財氣主要來自焦元廣的祖母，也就是眼前這位老夫人。她的娘家自前朝起就是京城大都富賈，到她這一輩時，遽增的財富因沒有兒子繼承，便成為她的陪嫁帶到了焦家，加上她堪稱女中豪杰，精明干練，由她親自打理的“嫁妝”不停地積聚，使得焦家集財富與權勢于一身。好在大明朝重視商業經濟，倒也沒有約束焦府的發達，因此焦府一家獨開店鋪千余家，成為京城商界泰斗，有了“焦半城”之美譽。
“老夫人，大少爺回來了！”忽然，一個丫鬟在門口喊，眾人還來不及回頭，門口已經傳來焦元廣不悅的聲音。
“你們都跑到我這里來干什么？”
“大哥？！”元申立刻低喊一聲，拉著元欣從椅子上站起來，各自抓了一塊糕餅后，迅速從另外一道門跑離了廚房，如果可能，袁咚咚也想跟隨他們跑掉！
“哦，是元廣回來了？”老夫人神色威嚴，不帶感情地看著他�！澳阏襾淼膹N娘為你弟弟、妹妹做了個新鮮玩意兒，你也來嘗一嘗吧！”
焦元廣瞟了袁咚咚一眼，再往桌上的瓷盤看去，厭惡地說：“那些亂七八糟的東西是什么？是人吃的嗎？”
猛然在他的廚房內看到俊美冷傲的他，顫抖的、令人眩暈的興奮感立刻席卷過袁咚咚全身，令她無法移動，可是他輕蔑的目光喚醒了她麻木的意識。
也許焦府上下老小能容忍他的出言不遜和怪誕邪佞，也許他所謂的朋友們能包容他的狂妄無禮，但她袁咚咚可不會任由他詆毀自己的美食成果！因此她當即冷冽地回敬道：“焦少爺連人話都說不出來，又如何能明白人吃的美食呢？”
聽到她的話，焦元廣立刻變了臉色。
他十分討厭別人未經許可侵入他的領地，可這個女人進府不過幾個時辰，不僅闖進了他的院落，動用了他整潔的廚房，摘了他院子里的花，還敢用這樣的語氣跟他說話，實在是沒有分寸，該讓她先弄明白焦府的規矩！
可是他還沒來得及發作，一陣出人意料的輕快笑聲居然從進入這間廚房起就板著臉、威嚴無比的老夫人口中逸出。
袁咚咚驚訝地看著這個雍容華貴的老太太，而后者竟毫不掩飾地對她笑道：“呵呵，元廣果真好眼力，挑到你這么漂亮又善廚藝的巧女！”
“什么巧女？不過是個女廚子，祖母不要想太多了！”焦元廣不安地看著祖母少見的笑容，沒有絲毫猶豫地說。
他輕蔑的語氣換來袁咚咚充滿怒意的瞪視。他相信，如果不是礙于老夫人在場，她早就破口大罵了！
“我看走眼不要緊，你不要看走眼就好�！崩戏蛉诵σ鈹咳�，再看了袁咚咚一眼后，低聲說著站起身，在丫鬟們的陪伴下走出了門。
袁咚咚想跟隨他們離開，但被焦元廣一聲吆喝阻止。
“袁咚咚，你站住！”
“什么事？”袁咚咚不在乎剛出門的老夫人是否會聽到，語氣生硬地問。
“你得記住焦府的規矩！”他開口就是冷冰冰的訓斥。“這是我的私人廚房，這院落是我的居所，以后沒有我的許可，不得擅入，聽見了嗎？”
聽到他自負又自大的命令，袁咚咚心里很不服氣，頂撞道：“如果不是為了讓你弟妹吃東西，打死我也不想進來這里！”
“這里是我的地方，沒我的許可不得擅入，聽見了嗎？”他不理會她的解釋。
“我說……”
“聽見了嗎？”一聲爆喝打斷了她的解釋，焦元廣嚴厲地盯著她。