堂哥婚禮結束后，待新娘子回門，拗不過親戚們熱情相留，又住了一些時日，季霏倌這才跟季老夫人收拾箱籠回京，可是，為何多了兩方人馬——左孝佟和夏建枋？雖說他們在湘州期間曾上門向祖母請安，祖母因為擔心他們出門在外不懂照顧自己，熱情的邀請他們在老宅住下，當然，他們都婉拒了，畢竟他們身邊跟著不少人……總之，他們也用不著護送她們回去吧，前世，他們可沒有鬧出這一幕，為何今世全跑來湊熱鬧？
“他們昨日來辭行，說是今日返京，正巧我們也要回京，不如結伴同行�！奔纠戏蛉讼駛�頑童似的對她擠眉弄眼�！斑@路上你們可以多相處。”
“祖母！”季霏倌害羞的臉紅了。
“佟哥兒看起來又冷又硬，不易相處，可是為人處事端正，屋里沒有亂七八糟的人兒，是個好的�！奔纠戏蛉耸钦嫘奶蹛奂决�，雖說這門親事是季家高攀了，可是若所嫁并非良人，她絕不允許。
“他是輔國公世子，我哪敢嫌棄他不好？”
“佟哥兒小時候不是這個樣子，雖然體弱多病，但是逢人就笑，率性又熱情，很討人喜歡，要不皇上也不會將他召進宮陪四皇子讀書。不過誰也沒想到，因為進宮讀書，倒教他從云端摔落泥里，從此冰冷沉默，再也不笑了�！�
他的腳為何落下殘疾，她略有耳聞，也知道她能以庶女的身分與他訂親，全是因為這個意外，可是卻沒想到他原來是一個如此熱情可愛的男孩，不過，祖母會不會越扯越遠了？
她只是不解回程為何多了兩方人馬……算了，她還是閉上嘴巴少說幾句，今日就當作巧合好了。
從湘州到宜津他們坐馬車，再從宜津搭船北上。
季霏倌不喜歡坐馬車，可是此行有外男，她不便坐在馬車外面，還好入秋了，暑氣不再逼得人頭昏腦脹，只是上了船，她說什么也不愿意待在艙房，艙房外空氣流通，又有美好的風光，為何要窩在艙房內？
這日到了商州，他們將船停在這兒過夜，還從岸邊的漁夫那兒采買了一些河鮮，弄了河鮮火鍋，吃了河鮮大餐。
用過飯，夏建枋突然來了興致，“左兄，我們來下棋吧。”
左孝佟不著痕跡的瞥了季霏倌一眼，難得配合度十足的點頭應允。
左孝佟能夠成為皇上的棋友，棋藝自然在眾人之上，不過夏建枋顯然在這上頭費了不少心思，氣勢竟然不在左孝佟之下。
季霏倌沒有興趣觀戰，可是連祖母都在一旁湊熱鬧，若她躲得遠遠的，豈不是太奇怪了？不過看著看著，她就看出樂趣來了，原來左孝佟是一只狐貍，棋盤上的他顯得溫潤沉穩，讓人感覺不到殺氣，反倒是夏建枋氣勢凌厲，與外表的溫厚文雅截然不同，然而即便如此，他也沒占了上風。
不知不覺，她的目光落在左孝佟身上，左孝佟正好抬起頭望向她，兩人四目相對，她忙不迭的像個犯錯的孩子低下頭，可是心跳越來越快，真應該不管不顧的躲進艙房看書，要不宣稱身子不適也好。
過了一會兒，她好不容易從剛剛的慌亂之中平靜下來，季老夫人也來了興致了�！八难绢^，你陪祖母下一盤吧。”
左孝佟和夏建枋聞言不約而同的抬頭看她，季霏倌真恨不得挖個地洞鉆進去，可是她又不能拒絕，只能硬著頭皮道：“……是�！�
他們下他們的棋，她們下她們的棋，互不相干，不過，她總覺得有人在監視她，害她不知道自個兒該如何下棋。
“四丫頭，專心下棋�！�
季霏倌有一種被人家從火爐撈出來的感覺，不但全身紅通通的，還會燙人，害她都結巴了，還差點擠不出話來。“我……許久未下棋了�！�
“許久未下棋也不至于不會下棋啊�！�
“自從撞到腦子，我就變笨了�！彼齾葏鹊�。
“祖母倒覺得你更聰明了�！�
季老夫人在永寧侯府是最有權威的存在，卻也是最沒有聲音的人，一來，長子太過懦弱，若她再處處指手劃腳，只怕他更不經事，更撐不起永寧侯府，二來，家和萬事興，她唯有一碗水端平，不偏頗任何人，方能避免在孩子之間制造更大的紛爭。
府里的事她皆看在眼里，但是未到不可收拾，她絕不出聲，也因此明知四丫頭在生辰宴上受了委屈，卻只送金銀首飾安撫，并未出言責備任何人。果然，這個決定是對的，她看著最聰明出色的孫女從張揚外顯變得圓融內斂，覺得自個兒可以完全放心了。
“我就是再笨，也是您的孫女。”
“祖母就是再偏心，也不能厚著臉皮吹捧，教人笑話了�！�
她真的是啞口無言了。
“你啊，專心下棋就對了�！�
好吧，當作身邊沒有半個人，專心下棋，熬過今晚就沒事了。
可是隔日，她就發現這是癡人說夢話，有一就擺脫不了二，再加上左孝佟刻意說動，她不但要陪祖母下棋，還要陪左孝佟和夏建枋下棋。
沒關系，她已經適應在棋盤上吃敗仗這件事，可是，某人偏偏不教她稱心如意。
“可別忘了你對我的承諾。”
她真想一拳將他打暈了，還真是不曉得，他有這種逼得她想失控尖叫的本事。
其實，也不必他費心提醒她，對上他，她體內的棋士魂就會熊熊燃燒，他是一個讓人想要一較高下的對手，敷衍的態度不知不覺就會轉為認真……好吧，她必須承認，與他對弈是一件很愉快的事。
這段路程可以說是就在棋盤上廝殺中度過，仿佛轉眼之間，明日他們就要抵達通州碼頭，然后就各走各的。
站在船舷上，看著茫茫夜色，季霏倌的思緒已經飛到京城。雖然還不知道上何處找人，但好歹有個方向，唯愿秦儒生就在京城，她可以見到他夫人。
“小姐，夜深了�！比缫獾吐曁嵝阉�。
季霏倌點了點頭，轉身準備回艙房，沒想到卻發現船舷上還有一個人——夏建枋，而他顯然在等她，不過，她無意跟他打交道，打一聲招呼就想閃人，可惜他的配合度不高，非要出聲阻止她的腳步。
“在湘州為何要假裝不擅長下棋？”
怔愣了下，季霏倌淡然的道：“夏公子誤解了，我只是對下棋不感興趣�！�
“是嗎？”
“是又如何？不是又如何？”無論如何，皆與他無關吧。
“我有一惑，請你直言相告，你對我有何偏見？”夏建枋按捺不住的脫口問。從來沒有一個人令他如此挫折，他一靠近，她就迫不及待地走開，他都懷疑自個兒是瘟疫……瘟疫就瘟疫，她與左孝佟有口頭婚約，他們確實不宜親近，以免引來閑言閑語，可是也不知道為什么，他就是不喜歡她疏離的態度，不喜歡她眼中沒有他。
“我不明白夏公子的意思�！�
“除了我，你對任何人都溫和有禮，樂于親近�！�
“我倒沒有察覺，若是對夏公子有失禮之處，還請夏公子見諒。”她真的不是故意對他“與眾不同”，只是不想跟他有任何牽扯，不經意之間就透露出來了……她終究不是一個生性內斂的人。
“若非對我有偏見，對弈時不應該刻意輸給我，不是嗎？”
“我對下棋不感興趣，難免不專心，并非刻意輸給人。”換言之，她絕不是針對他……
確實如此，可是，這話說來總有那么一點心虛。
“你與左兄對弈倒是很認真�！�
季霏倌忍不住皺眉，他怎么糾纏不清？“我不想輸給他，他是皇上認可的對手。”
夏建枋豁然的笑了�！拔乙膊幌胼斀o他�！�
季霏倌不在意他的心情因何轉變，只想趕緊擺脫他。“夜深了，我就不打擾夏公子�！�
這一次她沒有再遭到攔阻，順利回到艙房。
長途跋涉是很累人的事，季霏倌一回到京城，整整三日精神萎靡不振。
恢復精神，她便迫不及待地準備下帖子給榮清寧，沒想到榮清寧搶先上門拜訪。
“你怎么一去就是三、四個月？我想死你了！”榮清寧已經累積了一肚子的牢騷，一見到季霏倌，劈哩啪啦地全倒出來。“你不在京城，賞花宴一點樂趣都沒有，不去，伯母又嘮叨個沒完沒了，說我娘將我送回京城交給她，就是想為我尋一門親事，若我不讓那些夫人相看，人家哪敢挑我這個在邊關長大的野丫頭當媳婦？她也不擔心人家見了我，反而嚇跑了……”
“你要不要先停下來喝碗茶？”季霏倌真擔心她會喘不過氣來。
榮清寧終于記起來自個兒連一口茶都還沒喝，趕緊補充水分，繼續道：“我還未及笄，用得著如此著急嗎？我又不是丑八怪，總不至于沒人上門提親吧。”
“人家上門提親，你就嫁嗎？”
“當然不是�！�
“所以，早早相看，挑個你滿意的如意郎君，這有何不好？”大夏女子通常十六到十八之間嫁人，及笄之后相看對象、訂親，說起來不遲，不過，她覺得早早做好心理準備也不是壞事。
榮清寧頓時啞口無言，好像有道理哦。
“我不在，不是還有然兒嗎？”
“然兒的親事已經定下來了，如今被拘在家里繡嫁衣�！�
“然兒年初就及笄了，是該訂親了�！�
榮清寧忍不住嘆了聲氣，“長大真是討厭！”
“誰能不長大？可是，好日子有人過得苦哈哈，苦日子有人過得笑嘻嘻，凡事在人，若不懂得放寬心，事事都要算計籌謀，再簡單的日子也變得勞心勞力。”
前世，她明明可以不管平安侯府各房的亂七八糟，好好過自個兒的日子，可是她偏偏不肯安于次媳的身分，非要將一切掌控在手中，終于給別人有機可趁，將自己的人生徹底毀了。一個懂得過日子的人不是費盡心機爭得頭破血流，而是能珍惜所擁有的。
細細思量她的話，最后榮清寧點了點頭，將這個令人感慨的問題拋到腦后。
“我們九九重陽去登高，去臨仙閣喝菊花酒�！边@才是榮清寧今日來此的目的。
臨仙閣可謂皇家林園，遇到重要節日或慶典，皇家會開放此地供京中權貴玩樂。
“九九重陽那一日，滿京城的姑娘郎君都出門了，我還以為你寧可待在府里吃螃蟹、喝菊花酒。”
大夏男女大防并不是十分嚴厲，某些節日男女還可光明正大見面，吟詩對弈，譬如九九重陽，當然，這僅限于在大庭廣眾之下，男女私下躲在某處幽會，還是會招來流言蜚語。這與各家權貴的賞花宴不同，賞花宴只是長輩相看晚輩，男女各分東西，想瞧上一眼只能偷偷摸摸。
“我沒去過臨仙閣，聽說那兒像世外桃源�！�
柳眉輕揚，季霏倌取笑道：“依我看，你去臨仙閣不是為了喝菊花酒，而是相看某位郎君吧？”
榮清寧心虛的臉紅了，“我是為了喝菊花酒……”
“敬國公府沒有菊花酒嗎？”
“你不會不知道臨仙閣的菊花酒特別不一樣吧？那是皇上賞下來的，京里權貴有誰不想喝上一盞，盼著來年蒙皇恩�！�
“這倒也是�！庇绕湓缇瓦h離權力核心的沒落權貴，更是沒有人會錯過，永寧侯府就是一例，年年跑到臨仙閣湊熱鬧，不過，至今還是離皇上遠遠的。
“你究竟去還是不去？”
“去啊，怎能不去呢？我可是很好奇敬國公夫人為你挑了哪家郎君�！比舴怯H事有眉目了，這個丫頭絕對不會這么積極的拉她九九重陽去臨仙閣喝菊花酒。
嬌顏羞紅，榮清寧懊惱的一瞪，“你很討厭！”
季霏倌調皮的擠眉弄眼。“敬國公夫人倒也疼你，還允你先見上一面�！�
“這是因為祖母的關系，祖母說嫁人是一輩子的事，總要自個兒心甘情愿�！�
“老敬國公夫人倒是開明�！�
“是啊，祖母最開明了，要不，也不會將姑姑嫁給家無恒產的窮書生�！�
“既然如此，你更不必擔心了，保證可以嫁個滿意的如意郎君�！�
榮清寧嬌嗔的撅著嘴，“我哪有擔心？”
“是是是，不擔心。”季霏倌看了如葉一眼。
如葉立刻悄悄退到門外守著。