皇朝帝京的商業鼎盛，早在前代時就已經打破了市坊分離的格局。
先代帝王繼位后，重新將凌亂的店鋪整理過，如今隔著京城中央大街的兩區城坊，都有整齊畫一的商家或店鋪。市場設有準司，隸屬天官府，負責掌管商業貿易的公平與銳賦等事宜。
大街以東，林立著許多茶樓書館。人民有錢有閑，忙閑之余，便喜歡聽著曲兒，讀些閑書，因此勾欄與書市林立。素負盛名的聽雪樓即位在街東這頭。商主買下了連排的店鋪，充作門面，印書、庫存的所在。
難得有機會在夜里出來逛逛街市，麒麟原本打算到聽雪樓看看最近出版的新書，但身旁的少年一看到沒見過的東西就要停下來看，遇到賣吃的就要停下來吃，而他身上根本沒有皇朝通用的貨幣。
“大叔，來份牛肉餡餅。”身邊的少年郞還喜孜孜地咬著口中的蜜汁烤雞腿，口齒不清地道。
烤得香酥的餅皮上灑了芝麻的牛肉餡餅很快送到少年手中，少年瞥眼麒麟，露出諂媚的笑容。“麻煩你了�！�
還知道會麻煩到別人。麒麟掏出錢袋，仔細點算銅錢扣，遞給賣餡餅的小販。
通常她會隨身帶著幾貫銅錢，就是怕遇到這種時候。能溜出來逛逛的機會多是稍縱即逝的，萬一有機會出來卻沒錢可使，就太掃興了。
可當她發現身邊少年如無底洞的胃，怎么喂都喂不飽的時候，她忍不住詫異地問道：“禮賓院里的人難道沒招待你好好吃頓飯嗎？”檀春的人不可能怠忽職守，沒有招待賓客用膳吧？
兩三口解決掉手上中餡餅，吮凈手上殘留的牛肉油汁，真夜笑道：“好像怎么吃都吃不飽呢�！�
“我見識到了�！摈梓胝媾宸@樣的好胃口。幸好這人是自小生在帝王之家的皇子，否則一般人家哪里養的起他。
但他若再這樣一直吃下去，可能就沒法子立即買下了。
“真不好意思，都是我一個人在吃，你要不要也買些來吃？”他體貼地問。
“我不餓。”她比較想去聽雪樓瞧一瞧。
似是察覺麒麟的心思，真夜道：“還是麒麟有什么特別想去的地方，可以帶我去啊。”
麒麟原想答應，但長年的帝王教養使她克制住自己的想望，搖搖頭說：“不，看你想去哪里，我陪你就是。”
被麒麟這樣一說，真夜反倒遲疑起來�！斑恚墒俏以谫F國人生地不熟，若要求去……的話，好像不太妥當吧。”
“去……哪里？”麒麟沒聽清楚�；蛘撸鋵嵥皇遣桓抑眯�？
真夜咧開嘴，轉過臉來笑道：“貴國沒游藝場所嗎？”
“妓院是“游藝場所”？”麒麟瞠目道�，F在她確定自己剛剛沒有聽錯，這位皇子真的說他要去妓院。
“哈，總算吸引住你的注意了吧！”真夜朗聲笑了起來。
麒麟又是一怔，片刻后才反應過來。“你只是想吸引我的注意才故意那樣說的？為什么啊？”她好奇地問。
“你沒有發現嗎？”真夜笑看著她說：“打從你我走到這市街里不久，你每隔一段時間就會回頭張望，像是在等什么人出現似的呢。所以，有人會來尋你嘍？”
麒麟壓根兒沒注意到自己下意識的舉動，此刻被真夜點明出來，也不禁訝異地道：“我真是那樣子嗎？”頻頻回頭，等待著某人出現？
“不明顯�！闭嬉构首鲊烂C地說：“我會發現，是因為每次等你幫我付錢時，你都會怔一下的緣故�！�
麒麟不禁咧嘴�！澳氵@人總是這么好笑嗎？”明明外表生得人模人樣的，氣質也不差，怎么凈做些，說些讓人哭笑不得的事。
“你覺得好笑的事，卻有人完全不覺得哪里好笑呢�！闭嬉箛@息道。
“哦？是誰呀？”
“就是那位隨從呀。”虧他平時還使出渾身解數，反倒逗他呢。
“他是誰？”麒麟只聞其聲，還沒有見到人過。
“他呀，“沒刻意隱瞞身份，反正麒麟大抵也是心知肚明，真夜笑道：“他是我的待衛，我都叫他小梨子�！钡±孀雍苡憛捤@么叫就是了。
“如果是待讀的話，就可以理解了�！摈梓胄φf：“你我初識，我對你的行為沒有期待，自然覺得有趣，可是作為你的待讀，想必長年待奉你，見你言行舉止脫軌，必然滿腹牢騷，就算再好笑的事，也笑不出來了。”
“咦！說得頗有道理，想必也是經驗之談吧？”真夜摸著下巴，贊同的說。
麒麟再度大笑出聲。想起朝中官員偶爾對他露出的無奈表情，看來她在臣子們的心中，也是個行為脫軌的君王呢。
“麒麟�！闭嬉雇蝗粏舅拿�。
平時在宮里頭，只有太保敢這么稱呼她，偏偏她又喜歡自己的名字從別人的口中喚出的感覺，喜歡到挑起了眉，整張表情更加生動亮麗了。
“雖然我還沒吃夠，可是為了公平起見，如查你有什么特別去的地方，我可以犧牲一下，陪你去喔。”真夜誠心地道。
鮮少與人不分尊卑地暢談，麒麟也不再客氣。“那好。你陪我去聽雪樓吧�！�
“聽雪樓？”真夜表情怪異的問：“是妓院嗎？”
麒麟哈哈大笑，引來街上人們的側目。
她雙手插在腰后，突然心生疑惑地詢問：“你不會滿腦子只有食與色吧？”
“可不是？食、色，性也�！闭嬉购敛华q豫地說。
麒麟帶著笑意道：“那么接下來我要去的地方，可能會讓你失望喔�！�
“哦？”
“‘聽雪樓’是一間書坊�！�
麒麟一進了書坊，就差點忘了身邊還跟著一個天朝皇子。
此時的她正在陳列新書的架旁挑選書籍，手上的書籃已經裝了三本新書。
聽雪樓是全國書籍流通最快的地方，書籍種類之多，恐怕連掌管稅賦的官員也弄不清楚。這間書坊不僅販售本家印刷精美的書籍，甚至也代為販售由其它較為小型的書商所印刷的書籍。
因為聽雪樓善于販售書籍的緣故，這幾十年來嚴然在京城帶動起讀書的風尚。國都里，即使是販夫走卒，也都識字能夠閱讀呢。
對于這樣蓬勃的出版情況，雖然有不少官員希朝廷能介入書市的管理，扮演起監督者的角色，以免讓有心人士利用書籍的流播借機煸動不法之事，然而麒麟一直不肯同意這樣的主張。
原因很簡單。首先，她也愛讀聽雪樓的書；其次，皇朝的書市之所以能夠發展得如此興盛，都是因為朝廷不介入的緣故。
僅管身為國君，她應該期待人民不要因為大量的閱讀而變得太有思想；但私心里，她從來就不認為箝制百姓的思想是一項值得得意的事。
假使沒辦法應付變得太過聰明的人民，只是一味地采取愚民策略，那么這樣的國家治理起來，哪里還有樂趣可言！
其實，追根究底，第一個理由就足夠了。她是一個任性的帝王，最糟糕的是，她一點兒也不想放棄自己的嗜好。
這世間唯有聽雪樓膽敢無視于歷代君王的禁令，刊印種種禁書榜上有名的書籍。只要書坊并非明目張膽地公開宣揚禁書中的內容，麒麟覺得倒也無傷大雅。畢竟禁書確實比一般書籍來得精采許多，有些艷情描寫更是閨閣必備的床頭書呢。甚至此刻，她書籃里的書就有兩本是禁書。
光看麒麟在書房里熟門熟路的舉止，真夜不用想也猜得到她必定是經常來這里買書。好奇之下，他偷偷翻了翻麒麟挑中的書，不由得瞪大眼眸。
“麒麟，你騙我呢�！闭媸橇舷氩坏健�
麒麟將另一本書放曀書籃里，挑眉問：“我騙你什么？”
“你說我會對聽雪樓失望，你騙我。”嘖嘖，瞧瞧，這都是些“什么書”啊。沒想到皇朝的書市竟然如此開放，真希望他的國家也能如此自由。
“哦。”麒麟敷衍應聲道，專注地找尋有趣的書籍。普通的書，她可以命人送入宮里，但禁書或艷書就不好明目張膽了，最好是自己親自來買，才好偷偷挾帶入宮，藏起來看。
“這些書，簡直是“食色大全”嘛。”光翻首尾，就看得出書里的描寫是“色香味俱全”呢。
麒麟反應過來，嗤聲一笑，搶過真夜手中的《浪史》，笑道：“貴國難道沒有這類書籍？”
真夜嘻嘻笑答：“我國講究尊卑之分，明訂禮儀廉恥，死板得很，哪有貴國這么開放自由。”他笑睨著她。“真不知貴國的君主是怎么治理國家的？”
麒麟開玩笑道：“羨慕嗎？歡迎歸化我國，搬來這里定居喔�！�
“真的可以嗎？”真夜雙眸倏地一亮�！拔摇痹捨凑f完，聽雪樓的一名伙計突然來到麒麟身邊，當她是一名客人一般，拍了拍她的肩膀——“這位公子，您的仆人在外頭等候著您呢，他讓我問您是否要上車了�！�
“我的仆人？”麒麟納悶地跟著那名年輕的伙計來到書坊的大門口，果然見到一輛不起眼的馬車。
馬車垂著長簾子遮住了車廂窗口，停在積了雪的道路旁，魁梧的車夫帽沿低低，背影看起來有點熟悉。
真夜跟著走了過來，問道：“怎么，有人來尋你了？”
麒麟不敢肯定，卻還是讓書坊的小伙計先將她的書給包裹好，揣在懷里半晌，又猛然將那包書塞給真夜。
“真夜，我去瞧瞧，你在這里等我一下。”說著便踏雪走了出去。
走近馬車，才掀開車簾，透著昏暗的車內油燈看見那人時，她心中大喜，卻小心翼翼地控制著表情，不讓自己露出喜色。
“大傅�！彼吐暫暗�。
婁歡坐在車廂內，烜夏駕車。為了避免引起不必要的關注，讓百姓們得知麒麟出宮，他們特意換了平民裝束，還找了一輛還算舒適的普通馬車來接麒麟。
“陛下，時候已晚，明日還得早朝呢，臣來接陛下回宮。”
婁歡公事公辦的語調有點惹惱麒麟，但一整夜她一直都期待著他會出現。如今他果然就在眼前，這么喜悅，使麒麟不再介意他刻意的疏離。
面色故作為難，她回首瞥了一眼身后的書坊。“太傅應該早已知曉是誰跟我一起在街市上的吧，我不能撇下他一個人�！比f一出了事，對天朝會無法交代。
夏官長耳目滿京城，麒麟相信他底下的人不會失職；而烜夏向來又特愛跟婁歡碎嘴，必會如實呈報給婁歡知道。
“陛下放心，稍后就會有人來接皇子回禮賓院�！眾錃g已經安排好一切事宜。
婁歡的話讓麒麟稍稍放了心，但——“就算如此，難得有機會出來，我還不想回去呢�！笨桃獗憩F出任性的一面，她扯唇笑道：“既然太傅也在這里，不如就陪我一塊兒逛逛街市，探訪民情，如何？”
說著就要去拉婁歡的手，想拉他下車，卻反被婁歡一把拉上馬車。面具下，是一雙無奈的眼眸。
“臣終年戴著面具，一下車就會被人認出，陛下想微服出巡，下回找別人作陪吧�！崩显缰厉梓肱紶枙锍龌蕦m，但因麒麟還算克制，至今沒出過事，他也就睜一只跟閉一只眼迄今，沒想到反而養成她這習性。
麒麟一入馬車，充當車夫的烜夏便揮鞭驅策馬兒，起駕回宮。
坐在婁歡車邊，車廂狹小，無可避免地嗅入身邊男人的氣息。麒麟瞇起金棕色的眼眸道：“說的也是。假使太傅不戴面具，大概就沒有人可以認出太傅了吧？”
不懷好意的，麒麟故意伸手碰觸婁歡的面具�！澳敲矗悼煞駮簳r摘下面具，隨我下車去享樂一番？”看他有沒有那個膽子。
婁歡即時握住麒麟的手，沉著地道：“臣貌丑無比，只怕一旦摘下面具，會嚇著陛下呢�！币恢倍贾厉梓霕O想摘下他的面具，但他在她面前隱藏多年，如今又怎可能輕易地讓她得手。
貌丑無比？“是嗎？那我更要看一看了。先皇好色是舉世皆知的。婁歡，我父皇見過你的真面目嗎？”倘若見過貌丑的婁歡，卻還任用他，那么父皇必定是一個有為君王，不是外傳的那樣貪逸享樂呢。
麒麟向來光說不練，從來沒有真的強迫他摘下面具，可此時此刻，她雖然沒有端出帝王威嚴，卻像個頑劣的孩童，掙脫他的掌握，伸手要摘去面具。
婁歡不得不捉住麒麟雙手，掙扎間，麒麟不小心陷入他寬大的懷中，與他糾纏在一起。
麒麟原只想開開玩笑，并不是真的要摘去他的面具，但倘若他不抵抗，能順勢看看他的臉，也是挺好。
他們鮮少處在只有彼此兩人的空間里，此時狹小車廂內唯有他倆，就算婁歡摘掉了面具，也只有她一人能看到，那正符合她的期望。
對極了！她想仔細看一看她的太傅，卻小氣的不想讓別人也瞧見。不管是丑是美，她都只想自己獨享這舉世無雙的秘密。
幸好太傅純情無比，尚未察覺到她邪惡的意圖，否則只怕飛也似的逃離她的身邊，讓她捶胸頓足不已。
究竟是從什么時候開始的？麒麟不能肯定。她只是比別人早一步察覺到，曾幾何時，自己眼底竟已容不下別人，灼燙的視線永遠追逐著同一個身影。
他對別人總是熱誠溫暖，卻待她格外冷漠；他的嚴格督導、口是心非，卻無法令她憎他、厭他、心念徹底背道而馳。
車輪碾過雪地，偶爾顛簸，麒麟借口要摘婁歡面具，原是不小心倚進他懷里，此時卻趁機壓在他身上，吃盡豆腐，偷偷地碰觸他。
“麒麟別鬧！”被逼到忍無可忍的男人低吼出聲，一時不顧尊卑地喊出少女的名。純情心思即使知道少女是有意挑釁、想讓他失去控制，卻不知道如何回應。
嬉鬧之余，馬車車輪突然重重顛簸了下，使麒麟斜傾向他時，竟然真的不慎撥開了他的面具�；枞豕饩�下，她隱約瞧見他的輪廓，不由得倒抽了一口氣。
車內一盞油燈跟著馬車的另一陣顛簸倒了下來，在瞬間熄滅，車廂頓時陷入一片黑暗，教麒麟看不見面具下的那張臉，心焦不已。
面具掉了，此時婁歡臉上毫無遮掩！
想看！她極想一眼！就一眼！
她心跳如擂鼓，仿佛就要跳出胸口。
燈，把燈點亮！
摸黑去尋車廂內倒下的油燈，一雙手卻摸到一張微涼的臉龐。
是太傅！
婁歡溫熱的氣息近在頰邊，她忍不住傾頰上前，尋他的唇——
“麒麟——你在做什么？”沒有先關切她是否因為馬車突然的震蕩而受了傷，顯然婁歡是被她這大膽突兀的舉動給嚇著了，他牢牢抓住她不安分的手。
摸你、吻你呀。“呃，燈熄了，我瞧不見——不小心碰著太傅哪兒了嗎？”另一只自由的手故意再伸向婁歡。平時可沒有這樣好的機會，能摸到多少算多少。
想當然爾，這不安分的手再度被人擒住。
“男女授受不親，陛下萬金之軀，要懂得自重。”以為麒麟是因為不滿被他帶回宮，故意嬉鬧，他出聲制止。
婁歡嚴肅的口吻嚇不了麒麟。她承他教導十余年，因此，她不怕，遠不怕。
這世上，她只怕一件事——怕他離開她。
為了留住他，她愿意付出所有。
不過，也的確是因為有點兒惱他，才會這么捉弄他就是了。
然而在兩只手都被捉住的情況下，似乎也沒法子繼續作怪哩。正猶猶豫著要不要順著太傅的臺階下，做個“自重”的君王時，馬車突然停了下來。
才眨個眼，車廂門就被人用力拉開。
快得連婁歡甚至還來不及松開箝制住麒麟的雙手——怕一放手，她就會亂來。
于是乎，一幕當朝宰相半壓在君王身上，似欲對王不軌的畫面便呈現在人前。
“相爺？”
馬車已經回到宮中。烜夏訝異地看著處境曖昧的婁歡和麒麟，壯碩的身軀連忙擋住車門，不教其他聞聲而來的宮人們撞見這很難解釋清楚的一幕。
婁歡幾乎是在同一時間松開手的，他怒瞪著人的樣子教麒麟惋惜不已。
原來不知何時，他已經將面具重新戴回臉上。
錯過看到他相貌的機會了。好在他沒有飛快下車逃難，否則她恐怕會有一點生氣。那樣一來，她就一確定自己會不會做出失控的事了。
“陛下，回宮了，請早點休息�！眾錃g回復平穩的語調。準備攬扶麒麟下車。
麒麟卻不讓他扶。
“陛下？”婁歡的目光再度從那冰冷的面具的眼孔內透出。
麒麟勉強一笑。“朕受傷了，走不動。剛剛夏官長將馬車驅馳得那樣匆忙，顛簸之際，朕恐怕不小心扭傷腳踝了。”
烜夏聞言，心里就是一驚！害陛下受傷可不是小事，就算他趕著回宮也說不過去。這率直的武夫立即跪在雪地上，洪聲告罪：“臣該死！請陛下降罪�！�
“不怪罪你�！摈梓刖S持笑容道：“但朕恐怕需要一個人背著或抱著回去�！�
“那么，請容臣——”烜夏已經單膝跪下，準備背麒麟回寢宮。
“不敢勞動夏官長�！摈梓刖芙^。
其實，此時一旁圍聚的宮人甚多，隨便差遣一個都可以；然而麒麟沒有指示前，誰也不敢亡動，畢竟連夏官長屈膝欲做天子步輦，都被拒絕了。有時他們的主子是很任性的，此時此刻大抵就是如此。
“去找一個步輦來。”總是代眾人主持公道的婁歡出聲道。
麒麟幾不可察地蹙起眉。她才不坐步輦，她要太傅抱她回去，就像以前小時候她若病了，仁子會在她執意而賴時，勉強順從她的意那樣。她喜歡那樣的婁歡，總覺得在那些時候，他是在意她的。
“朕不需要乘步輦�！敝酪獖錃g抱她回去寢宮是不可能的了，她掙扎著從馬車坐墊上起身，下車。她的腳踝是真的扭到了，但不要緊，還能走。
雙足踏上雪地，她也不要人扶，徑自往幾座回廊之外的寢宮方向緩緩走去。步伐不夠夠，一拐一拐的，教眾人為她擔憂、冒冷汗，怕她會摔跤。
他們不會知道，這是她跟婁歡兩人間的意志之戰。
盡管拿太傅無可奈何，可再怎么樣她也不會輕易認輸。
她畢竟是當朝太傅一手調教出來的君王，不可以在人前展現懦弱的一百。
耳邊聽見婁歡交代宮人去請梅御醫到寢宮等候。麒麟對這么晚了還要勞動梅御醫從溫暖的被窩里起床幫她看診，感到有點不好意思，但還是忍著痛繼續往前走；因為婁歡就陪在她身側一步之遙的距離，亦步亦趨地跟隨著，仿佛怕她跌倒，隨時準備出手攙扶，但又不肯干脆抱起她，幾個大步走回寢宮里。
麒麟邊走邊直想笑，又想嘆氣。這一步之遠，竟像是世上最遙不可及的距離。
她是君，他是臣。
她是他這個帝師一手教導的弟子。
然而，曾幾何時，在她眼中，太傅已經不再只是太傅？
偏偏她也知道，在他眼中，她不過是個帝王。
假使沒看過那么多艷情書，這輩子跟太傅一樣不懂得——或者只是不愿意懂得——男女之情，或許她還能以純情的心態來看待這件事。問題在于她滿腦子心思半點都稱不上“純情”的現下，要她不想入非非，簡直比登天還難。
當然，她也清楚朝臣們為當前東宮的虛懸而憂慮不已，然而……假如當一個帝王連這點任性的權力都沒有的話，那么辛苦坐在那高得令人畏懼——至今依然——的玉座之上，于她而言，又有什么意義呢？
萬事就這么一椿，麒麟說什么也不會輕易任人罷布。