那孩子像一頭小獸。
不僅外表像，就連舉止也有一點雷同，金棕色的發在陽光下閃爍著點點金光，猛然轉過身來，一雙又大又亮的眼眸直瞪著人看。
不怕生的初生之犢，帶著一點愚勇地問他：“你是什么人？我父皇呢？”說著便喃喃低語起來：“父皇派人說要召見我，怎么自己反而不見了人影……”
年輕男子站在那頭小獸面前，定靜地凝視著她——明明是個女孩，卻穿著看不出性別的裝束，像個男孩子一樣雙發結鬟，貴為東宮之主。
倘若她是男性，便是當今帝王的嫡長子。偏偏是個女孩，一旦后妃中有人產下龍子，她目前的身份與帝位立刻就會被剝奪，恢復原先皇女的身份。
皇朝盡管蒙受先人傳承訓示，已經發展成一個男女平權的國家，但歷來雖已有不少女子為官，迄今卻尚無女主出現。
眼前的女孩，是當今天子的東宮。見他遲遲不答話，反而直勾勾打量著她，不由得皺了皺鼻子，有點不高興地問了一次：“你是誰？為什么不回答本宮的問題？還有，你為什么要在臉上戴一副那么難看的面具？你到底是誰？”
一連串的問題交錯出現，使女孩雖然以“本宮”自稱，卻一點氣勢都沒有。
年輕男子微微一笑，垂眸看著女孩道：“我叫婁歡。從今天起便是殿下的少傅�！�
女孩亮眸圓睜�！吧俑担俊彼�小，不明白這官職實際上的意義�！吧俑禃阄彝鎲幔俊睂m人們都不敢跟她一起玩，因此她總是一個人玩耍，有點兒無聊呢。
“我想不會�！彼f。
“為什么？少傅不喜歡麒麟嗎？”否則為什么不能陪她玩？他不是說，他是“她的”少傅嗎？
“因為我還沒有決定好自己的立場�！北M管在接受這個官職時，心中已有盤算，但他沒預期自己將輔佐的對象竟是一個孩子，更不用說還是個小姑娘了。
麒麟聞言，似懂非懂地點點頭，說：“那簡單，我替你決定。你要喜歡我。這樣我們就可以一起玩了吧？”
“不行�！眾錃g忍不住被麒麟的天真給逗笑。雖說才不過六歲，可是身處東宮，應該要更早熟一些才是，否則即使只是暫居太子之位，也難保不會發生什么以外。都沒有人教她得更懂得保護自己一些嗎？
麒麟因為婁歡的拒絕而垮下臉，心中所想的，都如實地表現在臉上了�？磥硎钦娴牟欢帽Ｗo自己，像是頭無人照應的小獸啊……麒麟失望地嚷了起來�！翱磥砟阋哺渌艘粯�，都不肯陪我玩，悶透了！真是悶透了！”任性地跺了跺腳，宣告也似地道：“我不喜歡你！”
婁歡對此宣告沒有特別的感覺，只泰然道：“殿下不必喜歡我，因為等正式行過師禮后，殿下可能會更不喜歡我呢。在那之前，我們就先和平相處吧�！�
是夢啊……睜開眼時，見天色還未全亮，難得的，沒有立即起身準備早朝。
回到學宮時已是深夜，婁歡其實才合眼沒多久；不似其他官員們住在皇城外，他身兼太傅之職，與帝王一同住在宮中，早朝方便，可以晚幾刻再出發。
十二年了，心頭不知為何總是掛念同一個人。從她還是個孩子時，便一路照看著，原以為不過是個暫代東宮職位的皇女，不料卻成了當今天子。
為什么當年不舍棄她？
為什么在那樣危急的時刻，決定流下來，幫助她順利繼位？
對她一直是嚴格的，也鮮少假以辭色，除了幾次實在不得不哄順她的情況之外，他自翊從沒逾越帝師的本分。那為何麒麟還會……？
是從什么時候開始的？她看他的眼神不再單純……這也是他教出來的嗎？教她要好好保護自己的心，讓旁人無法猜度，以至于，如今連他也捉摸不透。
如此說來，麒麟確實是個優秀的學生，太優秀了！只是否意味著，即使往后他不在她身邊，她依然可以扮演好自己的角色，做一個勤政愛民的君王？
當麒麟開始得到群臣的接納時，他能做的其實已經差不多了。也許，眼前的局面是在提醒他，該是離去的時候了。
云麗書院的們人很少一輩子都停留在同一個地方。世上不是只有一個國家，帝王也不是只有麒麟一個人。他曾追隨師父行走過天南地北，皇朝盛世，終究只是他必須舍棄，不再回頭的煙塵。
習慣在早晨醒來時花一點時間厘清自己的心境，攬衣起身時，婁歡已經知道自己未來的方向。
放下手中的《麟之趾》，麒麟嘆息地讓宮人為她更衣，準備早朝。
習慣在早晨醒來時讀一小段書，隨手捉來壓在枕頭下的書，看到書中那句“破國而后立之，立之而后身退；不汲汲于名利，不拘束于富貴”時，不禁感嘆出聲。
“柔雨，“更衣時，麒麟詢問：“你跟在我身邊那么久了，有沒有想過有一天你可能會離開我？”
正半跪在麒麟身前為她束緊衣帶的柔雨突然停下手邊的動作，訝異地道：“陛下不滿意柔雨的伺候嗎？”擔憂的表情都在圓潤的臉上。
麒麟趕緊澄清：“當然不是。柔雨一直都那么照顧我。”
“那……為什么……”雖然身為奴仆，實在不該質問主子的想法，但因為被那樣一問，就連資深的宮人柔雨也不禁有些擔心。“陛下……”
“我只是想知道，假如我的身邊有人想要離開我，會是出于什么樣的原因？”早一點知道的話，就能防止那樣的事情發生了吧。
“陛下，柔雨不曾想過要離開陛下。假如柔雨有伺候不周的地方，還請陛下原諒�！闭f著，便跪伏在地上，磕起頭來。
“不是，你別想太多。我一時興起，瞎說的�！摈梓肷焓謱⑷嵊攴銎�，自己將衣帶束好。整裝完畢，她扯了扯嘴角道：“已經有些遲了，再不去大殿，耳朵又要被大臣們嘮叨到長繭了。快走嘍。”
麒麟在朝議結束后，見到了著正式禮裝的真夜。
在海夷將軍與歧州州牧的陪同下，天朝明光太子正式入宮晉見皇朝的君王。
起初，在眾朝臣眼下，麒麟還規矩地依照召見使者的禮儀來接待三人。
可晉見才結束沒多久，朝臣還沒全部離開大殿，她便步下御座，笑著與海童將軍與歧州州牧寒暄：“兩位，許久不見，今日又是聯袂出席�！�
沐清影爽朗笑道：“沒辦法，海童將軍不肯自己來，硬要與下官一道，說是路上比較不會無聊�！�
“胡說八道。只是剛好順路罷了，我巴不得一路安靜無聲，都不用說話呢。”女將軍笑著向麒麟問候：“陛下，許久不見了，一切尚好嗎？”
一句簡單的關切，教麒麟忍不住微笑。“感謝兩位護送天朝使者入京。兩年不見，先前那件事還沒有機會答謝兩位，停留京中的這段日子，務必讓朕好好招待�！�
海童將軍聞言，笑道：“聽說昨天有人請人到街市上吃了許多好吃的呢，或許改天我們也去見識見識京畿的街市�！�
“將軍說的這個‘某人’，昨夜里可是被人給放鴿子了呢�！薄澳橙恕币荒槻粷M地插嘴道。
麒麟訝異地瞪著真夜道：“可是太傅說，會有人接你回禮寶院的��！”難道沒有嗎？太傅不可能忽略這種小細節的。
真夜扯了扯嘴角道：“確實是有啦�？赡侨似皇莿e人，就是我那顆小梨子哩，我被他揪著耳朵叨念了好久呢�！�
想象真夜被人揪著耳朵嘮叨的情景，麒麟悶笑出聲。通常陪使是不會被特別召見的，但麒麟心想，她一定要找機會漸漸真夜的那顆“小梨子”。
“而且，“真夜看著麒麟又說：“看你被那輛馬車帶走，沒有再回來時，我著實替你擔心了好半響，追著那輛車跑了一段路呢�！�
麒麟止住笑聲，訝異地看著真夜�！澳阕分R車跑了一段路？”
“當然。因為你請我吃了那么多好吃的東西，我不能讓你出事啊。要不是后來帶著小梨子來找我回去的官員說你已經回宮了，我可能會整晚都睡不著覺呢。”
“聽起來，真夜好像不是很訝異會在宮里見到我。”難道他早就猜出她的身份了？而他竟還能那么自在的跟她相處大半夜？
“我聽貴國使者說過，皇朝之君是一名女性，年紀甚至比我還輕。我懷抱著極大的夢想越過重洋，就是為了想見你一面�！�
“想見我？”麒麟好奇地睜著大眼。
“是啊�！闭嬉刮⑿Φ溃骸白蛲懋斈愠霈F在禮寶院外頭時，我直覺應該就是你�！�
好準的直覺。是因為他們是同類的關系嗎？外表與內在名不副實的“同類”。
“所以呢，為什么想見我？見到我之后，有沒有感到失望？”麒麟好奇追問。
“當然失望了�！闭嬉购敛豢蜌獾卣f：“原本我以為會見到一個無比美麗的女帝，沒想到卻只看到一個作少年打扮的小姑娘，當下還真有些失望呢�！�
“什么呀！”麒麟不以為然地哼聲�！罢l規定女帝一定要美麗無比呀，偏見�！�
“是是，那是我的偏見。你別生氣啊，我是在開玩笑的�！闭嬉拐{侃道：“不過，今天見到麒麟盛裝召見使臣的模樣，真的讓我嚇了一跳呢�！�
“哦？”麒麟好奇地看著真夜，想知道他的感官。
“坐在玉座上的麒麟，看起來很有架勢，雖然不是原先我們預期的樣子，卻也相當有個性呢�！�
這話讓麒麟笑了�！斑@也是在開玩笑的吧�！睕]見過這么會胡說八道的人呢。
“沒想到你已經這么了解我了�！闭嬉剐φf：“其實我原先會主動請纓擔任使者，是因為我想知道，要如何才能當好一個君王，結果麒麟沒有令我失望喔�！�
“哦？”真夜是天朝的明光太子，所以他這次來，是來觀摩學習的？
“從歧州一路來京畿的途中，沒有一個地方處于饑餓或者荒蕪，如果不是在上位者盡心治理，不可能有這樣的局面。所以我想，麒麟一定是個很好的君王。
然而，真夜還有但書。“不過，我也可以說有一點點遺憾�！彼袔Я它c憂傷地說：“因為我知道，麒麟做得到的事，有一些是我永遠做不到的�！�
麒麟感受到他話語中潛藏的悲傷，不禁沉吟，等待著他吐露原因。
真夜嘆息。“我國不像貴國這么開放。你昨晚塞給我的那幾本書簡直令人嘆為觀止。天朝的書市不發達，連賣書的好去處都沒有呢，怎不令人傷感呢。”
麒麟怔愣了半響，才大笑出聲�！澳强墒沁B我也很難弄到手的書，看完要還我�！�
“什么！還要還？！不能送給我嗎？”真夜叫嚷起來。
“不行。我也不是常有機會到街市去，而且聽雪樓的珍版書太過搶手，要買到頭版書刻不容易呢�！�
兩個人站在大殿上，為著幾本言情書爭執起來，看得躲在一旁的侍從們目瞪口呆，紛紛掩嘴偷笑，卻又不敢笑得太大聲。若非有近身伺候的機會，那里能見到這些尊貴的天子王侯，其實也有可愛稚氣的一面呢。
見麒麟與真夜斗嘴不休，在護送途中，早已領教過這位很不像是個一國太子的真夜皇子耍嘴皮子的厲害，沐清影笑對海童將軍道：
“看來，這兩位是天生一對�！币蓝Y，東宮也該有主子了。在女性帝王生下繼承人之前，皇朝東宮就是天子的夫婿。只是這條禮制從未施行過，畢竟，麒麟是皇朝第一位女性君王。
海童將軍卻只是淡淡一笑�！笆菃�？”
州牧揚起俊眉�！半y道你不這么認為？”天朝天子與麒麟年齡相仿，志趣頗為相投，氣韻十分神似，兩人都童心未泯，應該能夠結為知己。
海童神秘一笑。“我確實不�！�
如果曾有人注意過，當宰相在場時，麒麟的目光所在，那么他絕對不會認為當朝女帝心中還有別的選擇。海童想起兩年前聽聞麒麟提及婁相時那懊惱的語調，益發覺得，與其說那時君王對臣子的抱怨，不如說是少女對心中仰慕的男子又氣又惱的嘀咕吧。從麒麟的表情看來，她猜想這名少女帝王心中早有主見了。
自臘月起，各地使者紛紛入京拜見天子。麒麟成天忙著接見遠道而來的州牧與諸侯，聽取他們報告各自領地上的治理狀況，核對與她平時派遣到各地去收集歌謠的使者們所傳回的訊息是否相同。如有不同，她會在更進一步的了解后，再行定奪。
遇有閑暇，她會到禮寶院找真夜；像是在成年之際才遇到的玩伴一般，兩人經常微服出游。當然，她也見到了真夜口中的“小梨子”。
小梨子，全名黃梨江，是真夜的侍讀，年紀明明比她還小一點，卻老成得不得了�？粗麜r，她一直有種熟悉感。而后她赫然發現，小梨子雖然還年輕，但再過幾年，應該就是太傅那一類人的樣子。
月底，某日，天晚欲雪。麒麟剛剛結束與各地來使們的會面，回到宮里，第一件事便是遣人探問太傅回宮沒有？宮人答說還沒有。
沒多想，她下令：“把晚膳送到凌霄殿，派人去天官府請太傅回宮用膳�！�
一個時辰后，天色已暗，婁歡回到宮中，看著候在學宮里的麒麟道：“陛下召臣回宮，有急事？”
他明知道她只是請他回來用膳，卻故作不知。
麒麟懶得迂回，開門見山就說：“我肚子餓了，坐下來陪我用膳吧�！币娝蛔肿芳右痪洌骸澳悴蛔屡阄�，我就不吃�！�
一旁的宮人連忙勸說：“請太傅體恤，陛下今天也沒有用午膳�！�
婁歡露出不贊同的眼光。“陛下即將成年了，應該知道不能凡事都隨心所欲�！�
“為什么不行？我不是天子嗎？我不是這國家最有權利的人嗎？我高興做什么事情，誰能阻止我？假若我成了昏庸的君王，那也是我的選擇，不是嗎？”麒麟丟出問題，等著婁歡接招。
婁歡一時間靜默不語。他屏退眾人，獨留他與麒麟同處一室，而后才輕聲詢問：“聽聞陛下今日經常與明光太子聯袂出游？”
“哪有經常。政務纏身，也不過是去找了他幾回而已�！�
“陛下與明光太子似乎很有話聊？是因為志趣頗為相同嗎？”婁歡又問。
麒麟差點忍俊不住，雙手撐在桌上，揪著他的太傅道：“太傅像個娘親在問女兒是否中意某位青年才俊嗎？”
她總是如此！遇到不耐煩的事情時，麒麟總是一語戳破偽裝，道出真想。知道她已經明白他提起這話題的用意，他也就不再旁敲側擊，直接進入核心。
“東宮虛懸已久，以往陛下年紀尚輕，朝臣們固然憂心，但也只能靜待陛下成長。如今陛下即將成年，應該知道身為君王，有責任確保國家綱紀的維系�！�
“你屬意誰？”麒麟突然說。
婁歡微一瞇眼，像是沒有聽清楚麒麟的話。
麒麟從容起身，走到婁歡面前，迎視他�！霸诒姸鄟硎巩斨校祵僖庹l做我的夫婿？”
婁歡訝然注視著麒麟毫不避諱的晶眸，因她的靠近，嗅進她少女體膚的微香，他屏息。
她童眸閃亮，眼中若有澤采，面白膚細，雙眉總是精神地揚起，秀挺鼻梁下是粉嫩的唇瓣，唇角總慣常地噙著一絲對世局的嘲諷。
她身量只及他肩頭，此時此刻，仰望著他的姿態絲毫不比男子遜色；盡管雙肩有著少女的纖細，但挺直的站姿仿佛能夠頂天立地。
身穿男性君王的袍服，卻仍保有女性的特質，人如其名，是麒又是麟。
雌雄同體的少女帝王集男性的剛強與女性的堅韌于一身，是世間前所未有、獨一無二的天地之祥。
這樣的麒麟，是他教養出來的。然而，曾幾何時，他不再正視著她，拒絕面對她眼中呼之欲出的相望？
見他還是想逃避她，麒麟惱怒的握緊雙拳，拼命維持平靜的語調道：“既然我中意的對象，太傅有十成十不會贊同，那么何妨告訴我，太傅到底屬意誰？也好省去我們君臣又為一件不合而爭執�！�
不待婁歡回應，她又追問：“太傅應該不喜歡我與天朝太子交往得太過密切吧？聽聞天朝諸位皇子個個豐姿出彩，當初太傅力邀天朝皇子出使我國，卻沒想到竟是太子前來。身為太子，真夜不可能留贅我國，基于這個理由，朝臣們也不會樂見。那么，太傅屬意誰呢？特地叫來諸侯們的王儲供我挑選……是一貫擁護皇權的信陽公長公子月逍嗎？他確實一表人才。還是那年輕有為的東夷族長蔚離呢？選擇哪一位入主東宮，對皇朝最有幫助？”
婁歡沒有漏聽她所說的話；麒麟已有中意的對象。他眼神閃現過令人難解的情緒，但也只有短短的一瞬間。終究，他是這國家的宰相，是她的臣。群臣們一再催促他應及早向麒麟施壓，迫她處理東宮虛懸的問題。他身處高位，承受眾臣的期望，無論如何，都必須這么做。
“東國在四方夷當中算是最不受皇朝羈系的，能與當今夷主結兩姓之好，對皇朝有利無害；至于信陽公的長公子，年齡適中又敦厚好學，誠如陛下所言，信陽公一直非常擁護皇權的正統，假使陛下有意于月逍長公子，臣自是樂見其成。”
麒麟嘲諷地抿了抿唇�！八�，太傅最屬意的是月逍嘍？”
“目前齊聚帝京的各地使臣不乏杰出的人中龍鳳，陛下并非只有一個選擇�！�
但是不包括你呀。麒麟心口一緊，猛然轉過身去，瞪著桌上已冷的菜肴。
太傅飲食清淡，她配合他，與他共膳時，也讓人特別準備清淡的菜色。
桌上佳肴全是遵照梅御醫所開列的滋補食單精心調制的，只怕他忙于國事，沒有好好照顧自己……身為她的臣，婁歡不曾辜負她，這十二年來，他確實如他所承諾的，扶持她、提攜她�？蔀楹危诼犚娝敲疵靼椎卣f出他心中屬意的東宮人選時，盡管早有預期，可心頭還是抑止不住地隱隱疼痛？
“……太傅讀過《麟之趾》嗎？”她突然說，仿佛相信他一定讀過，就像太師一樣，即使是禁書，也一定都讀過。
婁歡沒有否認，但不明白麒麟為何突然提起這本書。
“聽說云麓門人以破滅天下之國為己任，他們不相信君王世襲的制度，希望能夠改變現況，因此終其一生都在尋找最適合天下人的國家體制。禁書《麟之趾》徹底地傳達了這一份心念。作為一國之君，我應該相信天命能夠繼承，畢竟我是在這種制度下坐上玉座的。幸運的，我有太傅幫我，皇朝才能日漸繁盛；可假如當年沒有太傅幫忙，也許如今這國家早已被我的無能所毀了。我既是繼承皇權的血脈，將來我有了繼承人，這國家順理成章地代代相傳下去。但這真的是合理的嗎？萬一這其中有哪個環節出了差錯呢？倘若我的后代子孫與我一樣無能，卻沒有像太傅這樣的人在他身邊輔佐，那該怎么辦才好呢？”
“陛下……”
麒麟搖頭�！凹偃缣凳窃坡撮T人的話，會希望我怎么做？”
突然被這么一問，婁歡的目光不禁謹慎起來。麒麟知道了什么嗎？
她偷看禁書，他卻沒阻止她，是私心里，希望身為一個帝王也能懂得王位并非輕易能夠坐穩的嗎？可如今，當她對自己的存在產生了如此劇烈的質疑時，何以他卻反而不忍心她煩惱痛苦？
他是殘忍的，他想。明知道麒麟一直懷疑自己的天命，卻沒有給她應有肯定。當年那把刻意封住的劍，成長過程中，一點一滴的誘導，在在都出于他精心的安排。他讓麒麟坐上玉座，或許真是為了操縱她，使她順應他的主張，將這個國家引導至他期待的方向。
這少女是他的傀儡帝王，一舉一動都隨著他的心意動作。他關心她的表現，期待她的成長，卻沒有真正觸及她心底最深的想望。他徹底地利用了她來實現自己的政治夢想，卻使得她失去了純真少女應有的快樂……因此他才必須離開她。是他造成了她今日的不幸。
所謂“破國而后立之，立之而后身退；不汲汲于名利，不拘束于富貴”不過是世上最大的謊言。正因為意識到自身的罪，才無法面對自己所犯的錯誤。
當然他懷著野心入京，局勢也都按照他的期望發展。他成了東宮少傅，又順利地得以輔佐幼帝，捏塑她的意志。
他也許造就了一個國家的盛世，卻傷害了不該傷害的人。當年初見面時的麒麟猶如一頭沒有心機的小獸，她不懂得宮廷中的丑惡，只一味地追求快樂，是他強迫她學會保護自己，迫使她拋棄性格中的單純。
如今麒麟乍看之下，就像是他的翻版。
那么，當初那個單純的麒麟，又到什么地方去了呢？
“太傅，為什么不回答我的問題？你的眼神為什么看起來這么悲傷？”麒麟不知道自己的眼底也帶著悲傷。她的目光一直都追逐著一個人，卻遲遲得不到回應。
婁歡轉過身來，看著麒麟殷殷追問的臉龐。時光仿佛倒流，回到彼此第一次相見的時候，再一次覺得自己果真是沒有心的。
“確實，臣以為最合適的人選是信陽公之子，如果陛下不反對的話，就選他入主東宮吧�！�
麒麟怔在原地，心跳在同一時間停止。她不知道自己何時恢復了呼吸，只聽見自己以著平靜的聲調道：“朕明白了。”
如果一心喜愛著的對象無法回應她的心情，那么選誰都一樣。
麒麟閉上眼睛，不再有異議。