年底，新歲將至，在外奔波的旅人大多返鄉過節，少數滯留帝京的游子也盡可能與朋友齊聚一堂，準備慶祝新一年的來到。
除夕夜里，生活在帝京的百姓們與親人在家中守歲，等待天明后，齊聚到皇城的城樓下，瞻望賜予他們安定富庶的尊貴天子，高呼萬歲。
皇城張燈結彩，道旁兩側，篝火燃起一條燈火通明的道路，由帝王的寢宮直直延伸到城樓上。
下半夜后，在春官長的統率下，禮儀官們來往奔波于皇宮與城樓之間，準備引領各地前來祝賀的賓客們在皇城前的廣場上各自就座，等候夜晚結束，白日降臨，慶賀皇朝新歲元旦與帝王的成年。
隨著時間一刻刻的消逝，雞鳴將起。賓客們已準備就緒，各國使者將依地位的尊卑，獻上儀式性的賀禮與祝詞。然而，這原該井然有序的大典，卻因為少了一個人而亂了節奏。
“找到陛下了嗎？”春官長急匆匆地捉住一個宮人問道。
宮人猛搖頭�！皼]、沒有，還沒有找到�！�
“聽說陛下不見了？”夏官長帶著一對甲士匆匆趕往檀春面前�！懊髅鞅菹戮蜎]踏出王宮一步，怎么會突然消失了？”
檀春焦急地瞪著眼道：“多說無益，還是快去找吧。萬一錯過了時辰，可就要貽笑大方了。”
夏宮長前腳才走，秋官長人就來到�！按汗匍L，找到陛下了嗎？”
檀春搖頭�！疤Ｕf她入夜后就沒看見陛下了，現在就等婁相那邊的消息了�！�
兩人交換情報后便沉默了。好半響，銧秋才開口道：“那么，陛下顯然是躲起來了。這么重要的日子，她為什么要這么做？”
檀春說：“不知道我想的對不對，但你注意到沒有？陛下這陣子臉上都沒有笑容，不像以前還是會故意開我們玩笑，感覺像是對什么事情徹底冷了心。”
銧秋沉吟思索。“你想，會跟相爺有關嗎？”
檀春壓低聲量道：“噓，小聲些……原來，你也發現了？”
銧秋微微一笑�！拔矣植皇悄莻�腦筋僵硬的烜夏。聽說婁相直接向陛下點明了他屬意的東宮人選，可明眼人都看得出來，陛下比較喜歡那名天朝太子。會是因為這原因，所以才……”
檀春差點沒翻白眼。這些男人的眼力果然都很差啊。
正沖動地想開口“指正”銧秋的想法，一顆不知何時湊近的頭顱硬生生嚇了檀春一跳�！盀懚�！”
檀春錯愕地瞪著那張與自己極為相似的臉龐�！岸匍L，請你不要老是無聲無息地出現在我面前可以嗎？”
被喚作“瀾冬”的年輕女子委屈地說：“我沒有無聲無息啊，是姊姊太專心跟銧秋說話了，才沒有注意到我。”
檀春撫了撫受到驚嚇的胸口，待恢復平靜后才道：“你回來了！原以為你會趕不上大典呢�！币姙懚m然已經換上整潔的官服，但面容卻有些疲倦，顯然是剛剛才從城外趕回來的。忍不住的，她伸手調整了下瀾冬略微歪斜的衣襟。
出于個人的天分及興趣，皇朝冬官長掌理全國的工事庶務，平時都在各地協助各種工程的建設。當人們崇敬地看著偉哉雄哉的建筑工事時，大概沒有人會猜想得到，她這個妹妹其實比誰都還要糊涂健忘，只能只在自己感興趣的工事上專心一意。因此陛下才會特準她不需要固定上朝，只要確實掌管好自己的工作就好。
“確實差一點趕不上呢。不過你別罵我了，我已經被某人罵過了啦。”瀾冬吐吐舌，低聲抱怨。
檀春當然知道她口中的“某人”正是在冬官府中為她處理庶務的副長，也就是冬官府的工部卿，那個男人罵起人來是毫不留情的。檀春確定妹妹已經被人叨念過了，才放她一馬。
心思回到眼前最大的問題來，她蹙著眉道：“糟，沒時間在這里閑聊了，我們還是趕快分頭去找陛下吧！天就快要亮了。”天亮后，大典就要舉行，屆時倘若陛下還不出現在各國賀使們面前，那可不是開玩笑的。
“陛下怎么了嗎？”瀾冬還有點搞不清楚狀況，傻傻地發問。
銧秋好心地建議：“來，瀾冬，你跟我一道去找陛下，大典就要開始舉行了，她卻還不見人影呢�！弊屵@對性格南轅北轍的姊妹湊在一起，一定會出問題，還是趕緊帶開為妙。“檀春，你往那頭，我往這邊去找�！�
乍聽銧秋所言，瀾冬似乎并不感到意外。不像春官長一臉焦急，她嘻嘻笑道：“這真像是陛下會做的事啊，有趣極了�！�
還沒走遠的檀春忍不住嘆息出聲�！斑@也是妹妹你會說的話呀�！�
難得無雪的一個冬夜，中宮的殿頂上立著一個身影；不是別人，正是眾人遍尋不著的麒麟。
她已換上新服，盛裝站立在王宮積雪的殿頂上，仰望眾星點綴著無月晦暗的夜空。遠方東邊的天色即將轉為魚白，舉行大典的時辰已近，她卻不想就這么輕易地邁向成年，非要刁難一下自己和別人不可。
知道宮里上下正為她忙得團團轉，到處找不到她的人們驚動了帝師們一齊尋找她的身影，她卻依然站在宮中最高的殿頂上，仰望眾星列，做最后一回的任性。
畢竟，行過成年禮后，就不能老是做出這些稚氣的事了吧！
明明就怕高，還非要爬上最高的屋頂，結果卻下不來，眼見就要誤了時辰。
白天時，她去探視過母后，沒有告訴她自己即將成年的事，讓母后將她當作是孩童時期的小麒麟，依然天真不知世事。她無意提醒母后，她已經長大，因為就連她都向往過去那個無憂無慮的自己。
想回到過去的時光里，拉著母后的手，在花園中玩耍；即使母后自生下她時，就從來不曾將她當作女孩子來看待，她仍然渴望母親溫柔的慰藉。
稍微曉事后，才知道原來母后早已神志不清。麒麟思及父親，不止一次猜想也許父皇將她立為東宮，或許是為了保護失去母親守護的她。
可惜這些猜想都已經無法得到驗證了。母后的時光還停留在過去的歲月，而父皇早已撒手人寰。麒麟感到深切的孤獨，但沒有為這份孤獨哭泣。
她是不哭泣的，尤其不在太傅面前哭，那會成為軟弱的象征。她不愿意張揚自己的軟弱，即使只是虛張聲勢，也要維持住堅毅的假象。
然后，她聽到下方的宮廊傳來熟悉的聲音。
“你實在不應該對麒麟說那些話！”是太保�！澳忝髦浪恢倍寄敲丛诤跄�，她所知的一切都來自于你，即使你每每轉過身背對著她，她也還是只看著你。是你把她教養成現在這個樣子的，你怎么能背棄她！”
婁歡向來溫暖的聲音。此時卻偏冷的自廊下傳出：“太保，有時間閑聊的話，挪個步去找出陛下，如何？”
太保顯然不以為然，她繼續責備婁歡：“你明知道麒麟喜歡你，為什么還要傷她的心？難道你真的一點都不在乎那孩子嗎？師兄！”
一團雪塊從積雪的檐上落下，剛好掉在婁歡的腳邊，他一瞬也不瞬地注視著眼前的女子，有面具遮掩的緣故，所有的情緒都被妥善地隱藏起來了。
“太保，你糊涂了，我與你并沒有師門的情誼。至于為何會建議陛下選擇信陽公的長公子入主東宮，純粹是因為這個選擇對皇朝的安定最有幫助�！�
“那么，麒麟的心意呢？你完全都不考慮嗎？她是真的喜歡你呀！”
“……那不過是迷戀罷了，我對她并沒有同樣的心情�！�
我對她并沒有同樣的心情。清楚聽見這句話的麒麟忍不住露出一絲苦笑。
真的被拒絕了呢，還拒絕得這么徹底，真是叫人難堪啊。偏偏就如同保保所說的，她的目光總是離不開太傅，連她自己都覺得太不矜持。
這男人終年戴著一張面具，連容貌圓扁都不知道，自己卻還是那么專注地追尋著他的身影。這真的算是某種迷戀嗎？
因為從沒看過，所以才會格外執著？倘若有機會一睹婁歡真面目，是否就能破除眼前的迷戀，不再那樣在乎他？
“能說出這樣的話，算你狠！”太保負氣離開。
半響，婁歡走出廊檐，看著先前突然掉落在地的雪塊，而后抬起頭，不意外看見站在殿頂上的麒麟。
她著盛裝立在屋檐上，高高在上，回視他的視線正如以往那般專注而直接。
“陛下打算一整夜躲在那上頭嗎？”他的聲音穿過雪線，進入她不設防的心。
“不行嗎？上頭視野好，景致佳，雖然因為積雪的緣故，腳邊得小心些才不會打滑，可是這樣小心翼翼所換得的天空，卻比任何地方都要來得廣闊呢�！�
太保說，麒麟總是一意追逐著他，殊不知他的視線也無法離開眼前的麒麟。
她棕色帶金的長發整齊攏在而后挽成高雅的發髻，頭戴垂疏玉冕，朱服玄裳，腰懸玉帶，神情秀逸不似帝王，似天上謫仙，仿佛雙袖一揮振，就要飛去。
他聽見自己平靜地道：“天空雖然廣闊，但平地上有一場大典正要舉行，臣民都在等候著陛下，陛下忍心選擇天空，讓臣民失望嗎？”
麒麟朗笑出聲�！安豢梢詥幔课沂趋梓�，傳說瑞獸麒麟能一步千里，假使我也能夠的話，那么無論在什么地方，天涯也是咫尺了�！彼D過身，張開雙臂狀似要擁抱夜空，其實只是為了遮掩身后的窺探，不讓眼眶中的淚水落下。
對，她在哭。打從六歲登基后，就強忍住沒再落下的淚水，此時竟然因為底下男人先前的的拒絕而潰堤，她著實痛恨自己的軟弱！
“陛下！”婁歡忍不住低喊出聲。也許是因為那高高在上的姿態看似就要飛去，也許是擔憂她腳下雪滑，會不慎摔下屋頂。
伸手抹去臉頰上的淚水，麒麟猛然轉過身來，聲音平靜地道：“太傅放心，我終究會下去的，可是，你得接好才行喔�！闭f著，也不給他反應的時間，她竟如箭矢般躍下。
“麒麟別——”
習過武的身軀玲瓏如燕，準確地落入婁歡倉皇等待的懷里。
自高處躍下的力量將她送進他懷中，她故意再使點勁，便順勢撞到了他。
婁歡沒預料到她的舉動，被壓到在地，兩人順著撞擊的力道在雪堆上轉了幾圈，他雙手始終保護地環抱著她，沒有一刻放開。
麒麟對于婁歡的一言一行是何等敏銳，她當然注意到他保護性的姿態。
他不可能不在乎她！一定只是嘴硬。
心中才閃過這念頭，眼中已帶出欣喜，直到對上他的視線，才趕緊收斂起喜悅，如先前步行積雪殿頂時那樣的小心翼翼，害怕他看出她的心意。
“太傅接得好�！摈梓肴魺o其事地站起來，伸手遞向婁歡，意欲助他起身。
婁歡沉默地自行從雪地上站了起來，不顧衣上發上都沾了雪，他先拂去她冕服上的白雪，再調整她歪斜的疏冠，最后才整理自己一身的狼狽。
盡管在意著他先前有些傷人的言語，但麒麟仍然無法怨恨他。因他總是在最細微的地方，展現出不輕易許人的溫柔——這溫柔，也許，連他自己都沒有察覺。
有時麒麟會想，像婁歡這樣的一個男人，是不是因為太過習慣隱藏真實的情感，所以才不懂得愛？
察覺到麒麟的目光所在，婁歡像是有話想說，卻又遲遲沒有開口。
他那副欲言又止的樣子，麒麟笑了�！疤挡回焸湮�？”
婁歡嘆息�！霸撘焸涫�，可現在已經沒有時間。天快要亮了�！�
天亮前，麒麟一定得出現在元旦的朝賀大典上才行。他如果再多說一句，也許就會耽誤了時辰。成年儀式對麒麟而言太過重要，絕不能有任何閃失。
他伸出手，做出請君王移駕的動作。
照例，麒麟應該要走在前頭，但她偏不，她將手遞向他的掌中，捉著，不放開手�！拔艺嫘疫\，太傅為我設想一切，甚至怕我耽擱了時辰而不顧責備我。有太傅如此，夫復何求？”她拉著婁歡，逕自往城樓走去。
婁歡十分肯定麒麟先前已聽到他跟太保的對話，但不懂她怎還能表現出如此泰然自若的樣子，他明明已經很明白地拒絕了她呀。
不確定是從什么時候開始的，他發覺麒麟看著他的目光中帶有少女的迷戀。原以為那只是她的習慣，因為印象中，她總是那樣專心一意地注視著他。
一開始是或許因為不甘心，后來則是出于純然的信任；但無論是不甘認輸，或是信任他的指引，那樣的眼神都不至于令他心神不寧。究竟是哪個環節出了差錯？婁歡不能肯定麒麟的轉變出于何時、何故。
她怎會迷戀上他？
他終年戴著面具，即使面對帝王虎視眈眈的好奇，也不曾拿下面具過。麒麟從未見過他的真實相貌，更不曾聽他說過幾次好言軟語。他對待麒麟的方式可說相當嚴格又處處設限，不明白為何麒麟會有那樣的轉變。
她的轉變使他不安，甚至生平頭一遭覺得也許自己畢竟無法掌握一切。
輔佐年幼的帝王治理一個龐大的國家，于他而言并非難事；但若說到要了解一名少女復雜的心思，他卻得舉旗投降。
仿佛明白身邊男人心中的困惑掙扎，麒麟露出神秘的微笑�！疤涤锌諘r真該讀讀我最近才讀過的一本書�！�
基于麒麟平時的閱讀方向，婁歡直覺認為他最好別問是什么書。
但麒麟已興高采烈地揭示答案�！瓣P關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”
“啊，不是《分桃記》？”他對男風的興趣可遠遠比不上麒麟。
麒麟猛然眨了眨眼，掩唇看著她心所迷戀的太傅，愣了好半響才反應過來，嘻嘻笑道：“太傅忒愛開玩笑，我說的是遠東古國的那本‘思無邪’的《詩經》啊�！�
婁歡霎時尷尬起來，轉過臉不再看著麒麟。
麒麟敢對天發誓，她的太傅臉紅了。虧她先前還為他拒絕的話那么難過。
身為皇朝最優秀的宰相所教導出來的弟子，怎能因為一點點挫折就自暴自棄。就算必須上窮碧落下黃泉，她也會找到解決眼前問題的方法。
更何況，論起情愛來，太傅顯然不是她的對手。她笑容張揚起來，將先前的種種愁思全拋到腦后去了。
兩人一前一后地走著，麒麟突然停住腳步，等待身前的男人回過頭看著她。
“陛下怎不走了？”婁歡頭也不回地問。
麒麟不回答，非要等到他回過頭，眼簾映入她的身影，才滿意地微笑道：“這是我第一次穿上正式的女性禮服呢，太傅不贊美一下嗎？”
“……”要到何時，麒麟才會擺脫這份迷戀？或許該鼓勵她與志趣頗為相投的天朝太子來往，而不是建議她選擇她明顯不感興趣的諸侯長公子月逍。
“我覺得太傅比我還重視我的成年禮，既然如此，太傅最好快快贊美一下我的裝扮，不然我可是連一步也不會再往前走的喔�！彼槻患t、氣不喘地威脅。
“陛下……”
“快說呀！”麒麟催促，想聽他的贊美。她看過鏡子，知道自己穿新帝服的樣子不難看，因此不怕婁歡說出違心的話。
“陛下穿上這襲新制的十二章帝服，仿佛天上謫仙，秀麗窈窕，令人不敢仰視�！眾錃g語調平鋪直敘的，仿佛在討論國家大事。
“其實不必說那么多的，只要說一句話就夠了�！摈梓胱哌^他身邊，輕聲提示：“‘你很美’。太傅只要說這句話就夠了�！�
她并沒有留下來等他說出那句話，是因為已經太得寸進尺。人是不能太貪心的，她今天占夠便宜了，最好懂得以退為進……“你很美。”身后的男人突然開口說道。
麒麟猛然頓住身勢，沒有回頭確認，怕自己產生幻覺，聽錯了。
“麒麟，你很美�！眾錃g又說了一遍。這一次他說得毫不遲疑，字字清晰。
麒麟雙手忍不住握緊成拳，指甲掐進掌心里，聽見婁歡對她說：
“你是那么努力想當好一個帝王，就算遇到害怕的事也沒有露出絲毫恐懼；你倔強、勇敢、不服輸，因為你很清楚，除了你自己，沒有人是可以依靠一輩子的。我以為那樣的你很美，而不只是因為裝扮的緣故。這些話，婁歡此生不會再說第二遍，今天之所以告訴你這些，是因為你已經成年了。陛下，生辰愉快�！�
這是麒麟所收到的最好成年賀禮，比價值連城的珍寶要來得更溫暖她的心。
“很高興聽見這番話。不過，太傅，有句話你說錯了�！摈梓牖剡^頭，迎視那道她再熟悉不過的深邃目光�！氨绕鹱约�，我其實更信賴另一個人。就算有朝一日遭到背叛，也絕不后悔。說我任性也罷，但假使沒有他的話，我不可能心甘情愿坐上玉座。”揚起紅唇，她補上一句：“你知道我一向都怕高�！�
那正是他沒有辦法棄她而去的原因。麒麟眼中有著不服輸的意志，是她眼中的神采攫住他全副的心神，使他脫不開身。至此，他才有了答案。關于先前那個麒麟一再詢問，而他總是無法回答的問題……為什么要幫助她繼位？為什么甘愿留在她身邊輔佐她？
過去他不回答，是因為連自己都說不清楚。但如今，那答案呼之欲出。
婁歡嘆息。
原來不是他牽制了麒麟，正好相反，是麒麟牽制了他。
是因為有麒麟在，他才沒有毀滅這個國家。
從頭到尾，都是為了麒麟。
當然，她一個桀驁不馴的眼神，便降服了他。